Tipos de Fallas Comunes en Vehículos: Guía Completa para el Mantenimiento Automotriz

El buen funcionamiento de un automóvil depende en gran medida de su mantenimiento regular y la pronta atención a cualquier falla que pueda surgir. Diagnosticar y reparar fallas comunes puede ahorrarte tiempo y dinero, además de garantizar tu seguridad en la carretera. Conoce las fallas más frecuentes que los vehículos suelen presentar, además de algunas recomendaciones para mantenerlo en buen estado.

Las revisiones periódicas y el mantenimiento preventivo que un auto reciba, lo ayudarán a mantener su buen funcionamiento y evitará fallas repentinas que signifiquen mayores gastos de dinero. No obstante, los inconvenientes mecánicos, eléctricos o de otros tipos son impredecibles.

Fallas Comunes y Evitables

Cuántas veces habremos escuchado al dueño de un auto decir: “hace tiempo que se escucha ese ruido, pero el auto anda impeque”, “mejor lo dejo así, si le meto mano puede ser peor”, “voy a comprar el repuesto alternativo porque sale más barato”. Cada una de esas frases, esconden el mismo resultado: Quieras o no, tu auto se va a descomponer tarde o temprano.

Si no haces ningún tipo de mantención a tiempo, después las consecuencias serán peores. Por una parte, las mantenciones preventivas deben hacerse, pues, como su nombre lo dice, previenen que el motor de auto o algún componente presente alguna avería mayor.

Además, si no cambias de filtros de bencina o aire, acumulas material particulado propio del funcionamiento del motor, que se acumula con el tiempo y que te puede producir alguna falla en el desempeño del vehículo. Si no cambias aceite de motor, este con el tiempo pierde sus propiedades de viscosidad y puede dejar de trabajar correctamente, produciendo roce entre metales, con un desgaste más acelerado, hasta fundir o trancar el motor, por ejemplo.

Ahora, si hiciste las mantenciones preventivas y aparece alguna falla mecánica en tu auto, puede ser por múltiples razones, como las siguientes:

• Mala calidad de los repuestos, ya sean usados o alternativos.
• Malos hábitos de conducción. Como ser brusco al volante, dar grandes aceleradas con el motor en frío o circular en marchas que no corresponden para el correcto desempeño del auto.
• No atender síntomas extraños en tu auto.

El uso y los hábitos mecánicos son clave.

Partes de un Vehículo

Todos los vehículos se componen de varias partes y piezas que contribuyen a su funcionamiento. En líneas generales, un auto, SUV o camioneta tienen las siguientes partes básicas:

• Motor.
• Chasis.
• Carrocería.
• Ruedas.
• Habitáculo interior.
• Ejes.
• Transmisión, caja de cambios y diferenciales.
• Sistema de escape.
• Suspensión.
• Dirección.
• Sistema de frenos.
• Sistema de seguridad.
• Sistema de lubricación.
• Sistema de combustible.

Nos detendremos en el motor para que conozcas y entiendas algunos aspectos de su funcionamiento y sus fallas. Si tienes un auto es importante que al menos conozcas las principales partes de un motor y sepas cuál es su función. Entender esto te ayudará a comprender las fallas, por qué ocurren y por qué es tan importante hacer una buena mantención preventiva.

Dicho lo anterior, te recomendamos que, ante ciertas fallas por fatiga, hagas una mantención correctiva idealmente con piezas originales o al menos repuestos alternativos de buena calidad.

Componentes Clave del Motor y sus Posibles Fallas

ECU (Unidad de Control Electrónico)

La ECU es el computador del auto, o bien el cerebro.

Inyectores

Antes era el carburador, hoy la inyección electrónica usa inyectores, los que, tal como dice su nombre, son los encargados de inyectar combustible y aire a la cámara de combustión. En ese lugar se juntan con la chispa que genera la bujía, generando la combustión interna.

Se dio el paso a los inyectores, debido a que se determinó que son mucho más eficientes que el carburador, inyectando la mezcla enriquecida de aire y combustible con mayor fluidez al motor. Eso sí, sus fallas pueden ser más complejas de solucionar que las del carburador, y por cierto más caras.

Los problemas más comunes que tienen los inyectores en sí son dos, o se tapan por suciedad o se rompen. Cuando se trata de suciedad, puede ser que el combustible utilizado haya estado en mal estado, o bien los sedimentos del estanque de combustible fueron arrastrados hasta los inyectores.

Obviamente, si se rompe, se reemplaza; si es que está sucio, se puede limpiar en un taller especializado. Si el problema es severo, siempre será mejor reemplazar.

Alternador

Con el alternador averiado tu batería se descargará por completo y peor aún, ni siquiera podrás andar en el auto. ¿Por qué? Porque el alternador es la fuente de energía del vehículo.

El alternador genera la corriente alterna que necesita la bobina para poder enviar la energía suficiente al distribuidor, el cual repartirá dicha energía a las bujías a través de los cables. El alternador como tal tiene una polea que se mueve en conjunto con el movimiento del cigüeñal. Esa polea hace que el alternador se autorrecargue conforme gira el motor; el cual gira porque los pistones hacen la combustión, se mueven y hacen girar el cigüeñal, que es la estructura que los soporta.

Para saber si el alternador presenta fallas hay que medir su voltaje de carga. Con la ayuda de un tester puedes medir el voltaje entregado por el alternador, acercando los punteros del tester al polo positivo y negativo de la batería. Con el auto encendido, si el tester marca sobre 13,4v, quiere decir que el alternador está cargando bien; lo ideal es que llegue hasta 14v. Si marca menos de lo señalado, e incluso llega hasta los 12v, quiere decir que hay problemas.

Si bien los alternadores se reparan, la verdad es que es mejor hacer la inversión y reemplazarlos.

Batería

La batería es la encargada de almacenar energía sobrante provista por el alternador. Con dicha energía es capaz de activar el motor de arranque para encender el vehículo. La única función fundamental de la batería es esa, asistir al motor de arranque.

Es más, si quieres ver si el alternador está bueno y no tienes tester, puedes dar arranque al auto y desconectar la batería. Si el motor sigue andando con la batería desconectada, entonces el alternador está bueno.

En los vehículos actuales, las baterías además entregan energía para varios accesorios de un vehículo, tales como la radio, las pantallas, el tablero, las luces, las ventanas, espejos retrovisores eléctricos, entre varios otros dispositivos.

Cigüeñal

El centro del giro del trabajo del motor es el cigüeñal. Esta pieza recibe el movimiento de los pistones que se conectan al cigüeñal por medio de las bielas. Todo el empuje que reciben del movimiento del pistón es transformado en torque y es enviado a la transmisión del auto y después a las ruedas.

¿Por qué se mueve el pistón? Porque cuando recibe la chispa, aire y combustible se genera la explosión de la combustión en la parte superior del cilindro donde va el pistón, llamada cámara de combustión. Ahí la explosión ejerce una fuerza de empuje y compresión que obliga al pistón a moverse, el cual vuelve a subir con la inercia del giro del cigüeñal.

Si te encuentras con algún problema en el cigüeñal, tendrás que hacer un ajuste de motor; es decir, cambiar pistones, anillos, bielas, entre otros componentes. Es un trabajo que debe hacer un especialista y es caro, bordea el millón de pesos, o más...

Distribuidor

Como te dijimos más arriba, el distribuidor envía corriente proveniente desde la bobina hacia las bujías. Entre sus fallas más comunes y a la vez simples, está en que se rompa algún conector o la tapa plástica por donde salen los cables de bujías hacia las bujías.

El envío de corriente, como tal a las bujías, son comandadas por una pieza interna llamada rotor, el cual va haciendo contacto a cada una de las bujías de forma serial, de tal forma que cada una va recibiendo los impulsos en un determinado momento.

El rotor gira, porque la base del distribuidor está conectada al cigüeñal, entregando los chispazos correspondientes. La sincronía del motor requiere que las bujías entreguen un chispazo por vez, dado que los pistones no trabajan al mismo tiempo, sino que alternan su movimiento.

Bobina

La bobina es “la pila” que recibe carga desde el alternador para poder enviar la corriente hacia el distribuidor. Si bien, un auto puede funcionar con una bobina con problemas, lo cierto es que el andar será defectuoso.

Podrías sentir tirones, el auto más pesado, más gastador o lento. Una forma recomendable de verificar si está en buen estado la bobina o no es ver el color de la chispa que envía al distribuidor.

Con el motor apagado suelta un poco los cables de bujías que salen del distribuidor, pero no los saques. Hay que soltarlos para que después te sea más fácil levantarlos.

Hecho eso, enciende el auto y vuelve al motor. Con la ayuda de un alicate, toma el extremo del cable que soltaste y levántalo un poco. Si la chispa es azul, la bobina está buena; si está naranja, amarilla o roja, entonces la bobina pide reemplazo.

Ten cuidado al hacer esto, dado que podrías sufrir una descarga eléctrica, aunque al ser corriente alterna es mucho menos grave que electrocutarse en casa, pues la corriente alterna no te deja “pegado” a la corriente, es solo un golpe que sentirás.

Motor de Arranque

Para funcionar requiere de energía previamente almacenada en la batería. Cuanto más grande sea el tamaño del motor, más grande será el motor de arranque, puesto que tiene que ser capaz de girar el motor cuando se le da contacto. Si falla, lo mejor es cambiarlo, pese a que a veces tiene reparación.

Block del Motor

Dentro del block se encuentra el cigüeñal, las bielas y los pistones entre otras piezas. El block puede ser de fierro o aluminio y una rotura podría ser fatal para el motor. Así es, un sobrecalentamiento o un golpe podrían romper o deformar el block, haciendo perder aceite hasta quedar vacío y fundir el motor.

Bielas

Las bielas son la unión entre el cigüeñal y los pistones. Cada pistón es unido a través de la biela al cigüeñal; de esta manera se puede transmitir el movimiento del pistón para convertir la energía en movimiento de las ruedas.

Un problema con bielas, pistones o cigüeñal requerirá un ajuste de motor; es decir cambiar varias piezas en un arreglo que bordea el millón de pesos, o más...

Pistones

Cada uno de los pistones de un auto se mueve al interior de un cilindro. Como te dijimos, los pistones son los primeros encargados de generar la energía mecánica que moverá las ruedas.

Sin el movimiento del pistón, no se movería el cigüeñal, ni menos las ruedas. El pistón es como el émbolo de una jeringa, es decir, debe ir muy ajustado dentro del cilindro para que no haya pérdida de compresión en la cámara de combustión, es decir en la parte superior del cilindro.

Si se pierde compresión, se pierde potencia y eventualmente también requerirás ajuste de motor. Aunque el problema lo presente solo un pistón, si es que tienes que hacer un ajuste lo correcto es cambiarlos todos.

Válvulas

Existen las válvulas de admisión y las de escape. Las que son de admisión dejan pasar aire y combustible proveniente del inyector hacia la cámara de combustión, la parte superior del cilindro donde está el pistón.

Por otra parte, las válvulas de escape, liberan los gases generados en la combustión hacia las líneas de escape del auto. Generalmente los vehículos tienen 2 o 4 válvulas por cilindro. Es decir, o bien tienen una válvula de admisión y otra de escape, o dos de cada una.

Culata

Las válvulas se alojan en la culata y desde ahí operan hacia dentro de la cámara de combustión. La culata vendría siendo la parte opuesta al block de motor, algo así como el pan de arriba del sándwich.

De esta manera, con la culata se completa la cámara de combustión cerrando todo el sistema. Quienes gustan de las carreras o el offroad tienden a mandar a “rebajar” sus culatas, disminuyendo el espacio en la cámara de combustión, aumentando el torque y la potencia.

Eje de Leva

El leva es el encargado de abrir y cerrar las válvulas de admisión y escape. Hace un trabajo similar al que hace el cigüeñal, solo que su giro hace abrir y cerrar válvulas.

Para girar a la par del motor, el eje de leva gira a la par con el cigüeñal en relación 2:1; o sea que dos vueltas del cigüeñal equivalen a una del eje de leva.

Diagnóstico de Fallas Mecánicas

De seguro ya habrás escuchado a alguien decir “hace mucho tiempo que mi auto tiene un ruidito, pero anda bien igual”; o bien podrías haber oído que “mejor dejo el auto así, si lo arreglo puede ser peor”, o “compraré el repuesto alternativo porque es más barato”.

Todas estas frases para el bronce tienen el mismo final: el auto se va a echar a perder tarde o temprano; es una realidad. Todos los ruidos o tirones extraños hay que atenderlos inmediatamente. En este sentido, se habla de mantención correctiva, puesto que se está frente a una inminente falla que hay que atender ejecutando la mejor solución.

A su vez, como dijimos al principio de esta guía: hacer las mantenciones preventivas a tiempo es fundamental para evitar lo evitable.

¿Por qué falló mi auto si hice las mantenciones?

Si hiciste mantención preventiva o correctiva y tu vehículo de todas formas presentó fallas, entonces las razones podrían ser:

• Manejar mal. Ser brusco al volante, acelerar hasta altas revoluciones o exigir al auto con el motor frío; podría dañar cualquier motor.
• Repuestos de mala calidad. Si vas a comprar un repuesto alternativo, asegúrate en foros especializados o en Google, que sea de buena calidad.
• No se revisó el check engine. Quizás hiciste las mantenciones, pero el ruido continuó, o la luz del check engine siguió encendida. En ese caso, es mejor atender de nuevo el problema y no dejarse estar.
• Hacer arreglos a medias, como hacer un ajuste sin rectificar las partes del motor o usar piezas gastadas que ya no sirven, podría ser una solución peor que el problema, pues tendrás que gastar nuevamente.

Causas y Soluciones de Fallas Comunes

En el siguiente recuadro verás un esquema de las fallas más comunes que se presentan en un auto usado y cómo atenderlas.

Consejos Adicionales para la Prevención de Fallas

Además, si no quieres contribuir a que tu auto falle, entonces sigue algunos de estos consejos:

• Si quieres ser el superhéroe de la jornada y ves una camioneta en pana, no intentes remolcarla con tu hatchback; estarías hipotecando la vida de tu embrague o, peor aún, del motor.
• Si te gusta la deportividad no esperes hacer grandes aceleradas o adelantamientos con un vehículo con 8v, motor 1.3 en pendiente. El auto, por más que lo fuerces, no va a responder como buscas; menos si vas con el aire acondicionado encendido.
• Ir en un auto deportivo a un picnic puede ser un error fatal. Ir de picnic, generalmente implica caminos de tierra, barro u otros aspectos más off-road. Un deportivo, por su parte, además de tener equipamiento electrónico para la ciudad, tienden a tener poco despeje del suelo, por lo que romper algo por debajo del auto es muy fácil. No arriesgues.
• Si quieres ahorrar bencina y tienes un SUV con motor grande, 3.0 litros por ejemplo, no intentes manejar a muy bajas RPM, corres riesgo de ensuciar sensores de combustión o bien tapar el catalizador que puede producir daños a futuro.
• No sobrecargues tu auto. Si por tu trabajo o algún pasatiempo necesitas constantemente llevar carga, lo mejor es tener una camioneta o furgón preparado para eso. No hagas flete en un sedán.
• Presta atención a la presión de aire de tus neumáticos. Pensando en el pavimento, si van muy desinflados, desgastas los neumáticos, esfuerzas demás la dirección, consumes más gasolina y fuerzas más el motor, dado que el auto se hace más pesado. Usa la presión adecuada.

Detectar fallas mecánicas a tiempo y actuar de manera preventiva puede marcar la diferencia entre una reparación menor y una avería costosa. La revisión técnica vehicular, ya sea obligatoria o preventiva, juega un papel crucial en este proceso.

Señales de Alerta de Posibles Fallas Mecánicas

Con el pasar del tiempo y el uso constante, los vehículos pueden presentar fallas mecánicas que afectan su rendimiento. Generalmente, los autos suelen mostrar señales evidentes cuando algo no está funcionando correctamente. Muchos vehículos modernos están equipados con sensores que activan luces en el tablero para alertar de problemas. Las luces con el ícono de los frenos deben ser atendidas de inmediato.

• Ruidos extraños: Escuchar ruidos extraños en tu carro puede ser una de las señales más claras de una falla mecánica. Los sonidos como rechines, golpes o zumbidos pueden indicar problemas en los frenos, el motor o el sistema de suspensión.
• Vibraciones anormales: Si sientes vibraciones anormales al manejar o al frenar, puede haber un problema con los neumáticos, los frenos o la alineación del auto.
• Fugas de fluidos: Los fluidos son esenciales para el buen funcionamiento del auto. Fugas de aceite, líquido de frenos, refrigerante o líquido de transmisión pueden generar daños graves si no se atienden rápidamente.
• Olores inusuales: Un olor fuerte a combustible, aceite quemado o goma puede ser indicativo de una falla mecánica.

Tener conocimiento sobre los diferentes tipos de fallas mecánicas te ayudará a identificar problemas potenciales antes de que se conviertan en averías graves. Recuerda que el motor es el corazón del automóvil y cualquier falla en este componente puede causar graves consecuencias. Tener una batería en mal estado puede provocar que el auto no arranque y más cuando se encuentre en un clima frío.

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