El Toyota Corolla, un modelo con una trayectoria de más de 50 años y un hito histórico de 50 millones de unidades vendidas en todo el mundo, ha dejado una huella imborrable en la historia del automovilismo, especialmente en el mundo del rally.
Los Primeros Pasos de Toyota en el Rally
Los orígenes de la marca japonesa en el mundo de los rallyes se remontan a 1957, cuando participó en el Mobilgas Round Australia Rallye. Desde entonces, Toyota ha demostrado su compromiso con el deporte motor, utilizando el automovilismo como un campo de pruebas para desarrollar tecnologías y componentes que mejoran sus modelos de fabricación masiva.
Toyota estableció una base automovilística en Colonia (Alemania) y consiguió más victorias en el WRC, incluidas tres victorias consecutivas en el Safari Rallye.
El Ascenso al Campeonato Mundial de Rally (WRC)
El Campeonato Mundial de Rally (WRC) es la competencia organizada por la FIA donde más profunda ha sido la participación de los fabricantes japoneses.
El primer triunfo de un auto japonés lo consiguió el finlandés Hannu Mikkola en el Rally de los 1000 Lagos de 1975 a bordo de un Toyota Corolla 1.6 SR. El primer campeón con un auto japonés fue Carlos Sainz, también al mando de un Toyota Célica, en 1990.
Entre ambos hay otros 11 campeones de pilotos con Toyota, Mitsubishi y Subaru (13 en total) y ocho campeonatos de constructores.
Toyota Celica: Un Coche de Leyenda
El salto definitivo al mundial fue en 1989 con Toyota que, junto a Juha Kankkunen y Kenneth Eriksson, formarían el equipo oficial con el Toyota Celica. Con este coche, consiguió el Campeonato del Mundo en 1990 y el Campeonato de Asia-Pacífico de Rallies ese mismo año.
En 1993, Toyota Team Europe ganó su primer título de fabricante, con Juha Kankunnen agregando la corona de los pilotos para un histórico doble éxito que se repitió un año después. Ese año también se produjo el cambio de nombre de la empresa, que se convirtió en Toyota Motorsport GmbH (TMG) después de que Toyota Motor Corporation asumiera la propiedad exclusiva.
Independientemente del cambio de nombre, el éxito de los autos del rally continuó para Toyota y el equipo ganó el Campeonato del Mundo en 1994, con Didier Auriol tomando el título de pilotos y TMG el de fabricantes.
Toyota Corolla WRC: Un Clásico Moderno
En 1998, Carlos firmó con Toyota por un par de temporadas. Ese mismo año fue probablemente el más famoso de Sanz y Moya. Ambos perdieron el mundial a 500 metros del final del último tramo del último rally de la temporada al romperse una biela de su Toyota Corolla WRC.
Al año siguiente, en 1999, Sainz obtuvo un total de ocho podios, pero ninguno en primer puesto, y finalizó quinto en la clasificación de pilotos, detrás de su compañero de equipo Auriol, tercero.
El Regreso de Toyota al WRC
El regreso de Toyota fue confirmado en enero de 2015 por el presidente de la compañía, y apasionado de los rallyes, Akio Toyoda. El equipo fue la sorpresa de la temporada. Un sensacional segundo puesto de Latvala en el primer Rallye de Montecarlo podría haber sido considerado una casualidad, antes de que le siguiera la victoria en la siguiente prueba en Suecia.
El éxito continuó cuando el nuevo fichaje Ott Tänak se unió a Latvala y Lappi y el trío levantó el título de constructores en 2018. Doce meses después, Tänak se aseguró su primera corona de pilotos.
El equipo tenía una alineación totalmente nueva en 2020, con Sébastien Ogier, Elfyn Evans y el rookie Kalle Rovanperä. Toyota mantuvo la misma alineación para 2021 y disfrutó de una temporada aún más exitosa.
Ogier volvió a participar en 2022, compartiendo un GR Yaris con Esapekka Lappi, mientras Evans y Rovanperä encabezaban la defensa del título del equipo. Resultó ser otro año de ensueño para el equipo con su nuevo GR Yaris Rally1.
La temporada 2023 fue igual de exitosa, con Toyota triunfando de nuevo en la serie de constructores por una dominante ventaja de 116 puntos sobre Hyundai.
Toyota Gazoo Racing: El Legado Continúa
Tal como estaba planeado, en su primer campeonato de vuelta, Toyota por medio de Toyota Gazoo Racing, hizo un buen desempeño, para que al año siguiente -2018- obtuviera el Campeonato Mundial de Constructores.
La alineación de pilotos de Toyota se ha renovado para 2024.
Tabla de Victorias Destacadas
| Año | Piloto | Coche | Competición |
|---|---|---|---|
| 1975 | Hannu Mikkola | Toyota Corolla 1.6 SR | Rally de los 1000 Lagos |
| 1990 | Carlos Sainz | Toyota Celica | Campeonato del Mundo de Rally |
| 1993 | Juha Kankkunen | Toyota Celica | Campeonato del Mundo de Rally |
| 1994 | Didier Auriol | Toyota Celica | Campeonato del Mundo de Rally |
tags:
