La industria automotriz rusa, a menudo eclipsada por sus contrapartes occidentales y asiáticas, posee una rica historia y continúa evolucionando en el siglo XXI. Desde vehículos robustos diseñados para las duras condiciones del territorio ruso hasta intentos de crear modelos competitivos a nivel internacional, las marcas de autos rusas reflejan la historia, la geografía y las aspiraciones del país.
Un Vistazo a la Historia Automotriz Rusa
La historia de los automóviles rusos se remonta a la era pre-soviética, aunque su desarrollo significativo comenzó durante el período de la Unión Soviética. La necesidad de transporte masivo y vehículos utilitarios para la industrialización impulsó la creación de fábricas automotrices estatales. La influencia occidental, particularmente de marcas estadounidenses y europeas, fue notable en los diseños iniciales. Sin embargo, con el tiempo, la industria rusa desarrolló sus propias características y adaptaciones para satisfacer las demandas específicas del mercado interno y las condiciones operativas.
Durante la era soviética, la producción automotriz se centró en satisfacer las necesidades del estado y la población, lo que llevó a la creación de marcas como GAZ (Gorkovsky Avtomobilny Zavod), AZLK (Moskvich), y ZIL (Zavod imeni Likhacheva). Estos fabricantes producían una variedad de vehículos, desde automóviles de pasajeros hasta camiones y vehículos militares. Los diseños eran a menudo robustos y funcionales, priorizando la durabilidad y la capacidad de operar en condiciones difíciles. La simplicidad en el diseño también facilitaba la reparación y el mantenimiento, aspectos cruciales en un contexto donde el acceso a repuestos y servicios especializados podía ser limitado.
Modelos Icónicos de la Era Soviética
- GAZ-21 Volga: Un símbolo de estatus en la Unión Soviética, el Volga GAZ-21 era conocido por su diseño elegante y su robustez. Eran relativamente asequibles y ofrecían un buen equilibrio entre rendimiento y practicidad. También se exportaron a varios países.
- ZIL-111/114: Automóviles de lujo reservados para altos funcionarios del gobierno y figuras importantes. Representaban el pináculo de la ingeniería automotriz soviética y eran sinónimo de poder y prestigio.
- Lada/VAZ: Estos automóviles, producidos en gran volumen, se convirtieron en una opción accesible para muchos ciudadanos soviéticos. El Lada Niva, en particular, se destacó por su capacidad todoterreno y su diseño práctico.
El Panorama Actual: Marcas y Modelos
Tras la disolución de la Unión Soviética, la industria automotriz rusa experimentó una transformación significativa. La apertura del mercado trajo consigo la competencia de fabricantes extranjeros y la necesidad de modernizar las plantas de producción y mejorar la calidad de los vehículos. Algunas marcas lucharon por adaptarse, mientras que otras lograron sobrevivir y prosperar, a menudo mediante alianzas con empresas extranjeras.
Principales Marcas Rusas Actuales
- AvtoVAZ (Lada): Es el fabricante de automóviles más grande de Rusia. Originalmente basado en tecnología Fiat, Lada ha evolucionado y produce una variedad de modelos, desde automóviles compactos hasta vehículos utilitarios deportivos (SUV). Actualmente, Lada es parte del Grupo Renault. Modelos populares incluyen el Lada Vesta, Lada Granta y Lada Niva (ahora conocido como Lada Legend).
- GAZ (Grupo GAZ): GAZ se centra principalmente en la producción de vehículos comerciales ligeros, camiones, autobuses y vehículos especiales. Es un importante proveedor para el gobierno y las empresas en Rusia. Un modelo destacado es la furgoneta GAZelle NEXT, que ha ganado popularidad por su versatilidad y fiabilidad. También es relevante la furgoneta GAZ Sobol NN2023, equipada con un motor Diesel de 148 HP y un amplio espacio interior.
- UAZ (Ulyanovsky Avtomobilny Zavod): UAZ se especializa en la producción de vehículos todoterreno y militares. Sus vehículos son conocidos por su robustez y capacidad para operar en condiciones extremas. Modelos notables incluyen el UAZ Patriot, UAZ Hunter y UAZ Bukhanka (una furgoneta icónica con una larga historia). UAZ pertenece al consorcio Sollers JSC.
- Kamaz: Kamaz es un fabricante líder de camiones pesados y vehículos especiales. Sus camiones son utilizados en una amplia gama de industrias, desde la construcción hasta el transporte de mercancías. Kamaz también participa activamente en competiciones de rally, como el Rally Dakar, donde ha obtenido numerosos éxitos.
- Aurus Motors: Aurus Motors es una marca de lujo rusa que produce automóviles de alta gama, incluyendo limusinas, sedanes y SUV. Los vehículos Aurus están diseñados para competir con marcas de lujo internacionales como Rolls-Royce y Bentley. Es una opción económica y práctica para los compradores conscientes del presupuesto.
Modelos Destacados Actuales
- Lada Niva Legend (anteriormente Lada Niva): Un vehículo todoterreno icónico que es conocido por su robustez y su capacidad para superar terrenos difíciles. Ha sido un pilar en el mercado ruso durante décadas y sigue siendo popular entre los entusiastas del off-road.
- UAZ Patriot: Un SUV todoterreno que ofrece un buen equilibrio entre capacidad, confort y precio. Es una opción popular para aquellos que necesitan un vehículo capaz de enfrentarse a condiciones difíciles.
- GAZelle NEXT: Una furgoneta comercial ligera que es utilizada por una amplia gama de empresas y organizaciones. Ofrece versatilidad, fiabilidad y un bajo costo de operación.
- Aurus Senat: Un sedán de lujo de alta gama que representa el pináculo de la ingeniería automotriz rusa. Está diseñado para ofrecer un confort, rendimiento y seguridad excepcionales.
El UAZ Hunter: Un Todoterreno Auténtico
El 4 de marzo pasado, UAZ Chile informaba en sus redes sociales, acerca de la culminación del proceso de homologación de su legendario todoterreno Hunter. Sus comienzos se remontan a 1941, año de creación de la marca, producto de la invasión alemana de la Unión Soviética, cuyo primer modelo fabricante fue el camión ZIS-5, que podía transportar hasta tres toneladas. Pero no sería hasta 1958, que el fabricante empezó a fabricar vehículos bajo la marca UAZ, con sus propios diseños y gama de modelos. En 1972 veía la luz el reputado UAZ- 469, un jeep inspirado en el clásico Jeep Willys, desarrollado con el objetivo de ser un producto robusto y fiable, preparado para hacer frente a las duras condiciones de la estepa rusa.
Con la caída de la Unión Soviética en 1991, UAZ tuvo que someterse a una profunda reíngeniería, para efectos de seguir siendo competitiva en un entorno en que su competencia extranjera presentaba ejemplares de mayor fiabilidad y equipamiento de confort, a lo que se sumaron problemas de gestión financiera de la compañía. Fue durante estos complejos momentos, que UAZ decidió volver a fabricar el 469, ligeramente modificado y bajo el nombre de «Hunter». Habiendo hecho un breve repaso por la historia de UAZ, ahora nos adentramos en las rústicas entrañas del Hunter, un auténtico todoterreno, que apela a la utilitaridad total, con un diseño en extremo austero y sencillo, partiendo por su frontal, con dos ópticos circulares.
Las bases de la confiabilidad del chasis del UAZ Hunter se debe a una estructura estilo escalera, que es más rígida que la estructura de unión y es más universal que una construcción de monocasco. Un conjunto de eje tipo Spicer unificado en los ejes delantero y trasero garantiza la fiabilidad de la suspensión y la transmisión con un alto grado de robustez. Una suspensión delantera de resortes y trasera de muelles garantiza una buena conducción, comodidad del pasajero y un fácil mantenimiento. El torque al motor se distribuye entre el eje delantero y el trasero en proporción 50:50.
Confort, simplicidad y funcionalidad hacen el interior de un nuevo UAZ Hunter completamente preparado para cualquier situación. Gracias a su bien probado diseño, modesto consumo de gasolina y resistencia todo terreno, el motor es altamente confiable.
En pista, el Hunter no está a sus anchas, sumado a un manejo muy prudente, y no tomar curvas a demasiada velocidad, porque el balanceo es extremo. Tampoco nos gustó la elevada rumorosidad proveniente del motor, y en menor medida de los neumáticos, siendo su velocidad máxima declarada de 130 km/h, aunque recomendamos que no tome las curvas más allá de los 80 km/h.
Desde UAZ, marca con tradición militar, destacan que el modelo puede ser usado para transporte de pasajeros, carga o uso recreativo y se muestra altamente capaz, gracias a su motor resistente a bajas temperaturas, tracción 4×4 real y un interior funcional, modular y cómodo.
El UAZ Kazak: Una Opción Civilizada
Con esa premisa, me fui a buscar el Kazak, el 4x4 ruso que se perfila como la opción más civilizada dentro de la familia UAZ, integrada cronológicamente en Chile por el Hunter, el furgón Bukhanka y la camioneta Profi. La primera impresión, esa que siempre queda más marcada, es la de estar ante un 4x4 muy imponente. El UAZ Kazak destaca por cotas generosas tanto en el ítem de despeje al suelo (210 mm) como en la altura total, que supera incluso los 2 metros (con las barras de techo). Las formas de todoterreno clásico -esa de carrocería cuadrada y con un neumático colgado de un portalón de apertura boca ancha y con un solo eje- recuerda a otros insignes de este gremio de duros, como el Mitsubishi Montero clásico, el Hyundai Galloper o el Isuzu Trooper.
Puertas adentro, hay sensaciones encontradas. Primero, si bien la materialidad de elementos como los asientos, la palanca de cambios y la circunferencia del volante, parece bien trabajada, no pasa igual con todo el resto del habitáculo, donde predominan materiales duros, que, por ejemplo en el caso de las manillas para sujetarse y abordar, asoman incluso como mal calzadas en el pilar. En la consola central, junto con el selector de modos de tracción en forma de rueda, hay dos botones ciegos que denotan otra vez poco cuidado en el detalle. La pantalla central táctil no refuta esa impresión de poco esmero, porque más allá de no ser compatible con CarPlay, que podría entenderse, tiene un navegador solo ajustable en idioma ruso. Al menos tiene conexión Bluetooth y una toma USB dentro de la guantera (la tapa puede cerrarse incluso con el cable de por medio). Los mandos de audio integrados en el volante están a la derecha, contrariamente de como que ocurre en casi todos los vehículos.
Hay cosas más destacadas. El UAZ Kazak responde a su espíritu 100% ruso con elementos como calefacción de volante y de asientos en todas las plazas. Frío nadie va a pasar. Otro punto positivo es el excelente espacio interior: caben cinco adultos grandes (aunque el de la plaza central trasera no tiene apoyacabeza). El maletero carga 650 litros en condiciones normales, que pueden ser más de 2.400 litros si se abaten los puestos de la segunda fila. Hay ganchos en el suelo para estibar cualquier paquete.
La posición de manejo, si bien alta por la citada estatura de la carrocería (el chasis es de travesaños y largueros) resulta cómoda gracias a que el volante tiene ajuste de altura y de profundidad. Además, la butaca también puede subirse o bajar manualmente.
En los primeros kilómetros en ciudad, me da la impresión de estar conduciendo un camión de delivery, por varias razones; realmente, uno se siente muy alto respecto de los otros vehículos, incluso de las camionetas de tamaño completo que se hacen espacio a la fuerza en las calles de Santiago. Las aceleraciones también son muy progresivas y el pedal de freno obedece solo a las pisadas bien decididas. Aunque se le exija muy poco al pedal derecho, el motor del Kazak es bullicioso en el habitáculo, la caja le ofrece poco desahogo, y ese es quizá el peor elemento de ese manejo ‘tipo camión’. Finalmente, la dirección se pone pesada en serio cuando se maniobra en pocos metros.
Consciente de que este ‘Cosaco’ (que eso significa Kazak) no se halla en la ciudad, decidí irme fuera de Santiago a buscar más aventuras. Lo conduje en carretera por 250 km en plano y en subidas largas, pero poco pronunciadas. 110 km/h me pareció la velocidad prudente para moverme a bordo de este armatoste producido en Ulyanovsk, en el lado más occidental de Rusia. Otra vez tuve la impresión de que más que colarse el ruido del viento (sería lo más lógico por la forma propia de un 4x4), termina siendo el sonido del motor el que predomina. Le doy más volumen a la música.
En la prueba de subida en la cuesta Las Chilcas, el cosaco no aparece. Le cuesta demasiado. De los 110 km/h de velocidad crucero que mantuve, pasa a ahogarse y baja progresivamente hasta incluso los 70 km/h, con una caída de dos cambios (de sexta a cuarta) y una subida del tacómetro de los 2.100 giros a 3.200 rpm. Al motor bencinero 2.7 litros de cuatro cilindros (150 caballos y 236 Nm) le complica llevar el peso de poco más de dos toneladas y la caja automática de seis cambios, lenta de respuestas, ofrece poca ayuda. Por catálogo, el UAZ Kazak dice tirar carros de hasta 1,5 toneladas.
En ese manejo de carretera por 250 km y a ritmo constante, el 4x4 Kazak gastó poco más de la mitad del estanque de 68 litros, para un consumo promedio cercano a los 7 km/l.
En la arena off-road, la última apuesta de UAZ muestra, sin duda, su mejor cara. Es cierto que ello no es ningún descubrimiento, pero la realidad habla y dice que sus enormes ángulos le permiten acceder por pequeñas y accidentadas quebradas o por cursos de río. Si bien algunas inclinaciones muy pronunciadas (en otro vehículo, imposible) pusieron en riesgo la integridad de su parachoque delantero, era cosa de detenerse, girar la rueda a cualquiera de sus dos modos de 4x4 -el H o L- para salir en reversa y con muy poco esfuerzo.
Aquí sí que el bramido del motor no molesta y, contrario a la pobre sensación que deja en carretera, parece ser la señal inequívoca de que puede con mucho de lo que se le ponga por delante.
En suma, me parece que el UAZ Kazak es un intento por mostrar una faceta más domesticada de la rudeza que la marca instauró sobre todo con el Hunter y el Bukhanka, pero que en ese esfuerzo tropieza con una combinación mecánica anticuada y poco efectiva. Dan ganas de probar esta misma unidad de chasis con otro motor y otra caja, pero como decía uno de mis profesores en la universidad, “sí, pero si mi abuela hubiera tenido ruedas, habría sido bicicleta”.
El UAZ Bukhanka: Un Clásico Utilitario
Hace un mes, el Centro de Control y Certificación Vehicular del Ministerio de Transporte y Telecomunicaciones, homologó en nuestro país el tradicional vehículo comercial ruso Bukhanka. El Bukhanka es un modelo versátil que destaca por sus cualidades de durabilidad, confiabilidad y simpleza mecánica, características de la marca rusa que tiene 78 años de historia. Se trata de un vehículo utilitario que puede brindar diferentes funciones de traslado, ya sea para trabajo o para diversión. La gama se compone de 5 modelos: camioneta de cabina doble y cabina simple, furgón y minubús de 7 y 9 pasajeros.
Bukhanka tiene una caja de transferencia de dos velocidades con desconexión del eje delantero, que permite mayor ahorro de combustible, el que es de 11,2 litros por cada 100 kilómetros. Además, incorpora tracción 4×4 en modo High y Low, distribuyendo la torsión entre los ejes en relación 50:50.
La altura mínima de 205 milímetros en el chasis, 500 milímetros de profundidad de vadeo, ángulo de ataque de 27º y de salida de 30º son otros atributos que hacen a Bukhanka en un verdadero exponente del offroad. El interior es básico, pues responde a su AND de vehículo comercial, pero tiene mejoras respecto a versiones anteriores, como una disposición ergonómica mejorada de los botones, interruptores ON/OFF para luces intermitentes y un lugar para un estéreo de automóvil (1DIN), enchufes de 12V y una guantera. Bukhanka puede ser usado para distintas funciones: desde un minibus hasta una ambulancia; incluso, hay configuraciones de carga de cabina simple y doble y Farmer de una cabina, hecho para carga.
Tendencias y Desafíos
La industria automotriz rusa se enfrenta a varios desafíos en el siglo XXI. La competencia de fabricantes extranjeros, la necesidad de modernizar las plantas de producción y mejorar la calidad de los vehículos, y la creciente demanda de vehículos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente son algunos de los principales retos. Sin embargo, también hay oportunidades para el crecimiento y el desarrollo. El gobierno ruso está apoyando la industria automotriz a través de políticas y programas de incentivos. Además, la creciente demanda de automóviles en los mercados emergentes representa una oportunidad para que los fabricantes rusos expandan sus exportaciones.
Innovación y Desarrollo
La industria automotriz rusa está invirtiendo en investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia, la seguridad y el rendimiento de sus vehículos. Se están explorando nuevas tecnologías, como los vehículos eléctricos y los sistemas de conducción autónoma. Además, se están realizando esfuerzos para mejorar la calidad de los materiales y los procesos de fabricación. La colaboración con empresas extranjeras también está desempeñando un papel importante en la innovación y el desarrollo.
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