El 27 de diciembre de 1945 marcó el inicio de la producción en serie del Volkswagen Tipo 1, conocido popularmente como Escarabajo en muchos países de habla hispana y como Fusca o Vocho en otros mercados.
Orígenes y Diseño
El modelo fue diseñado por Ferdinand Porsche y originalmente planeado como un proyecto nacionalsocialista. Sin embargo, a partir de 1939, la planta de Wolfsburgo se enfocó en la producción armamentística, retrasando la producción del Escarabajo. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, solo 630 unidades del modelo, rebautizado en 1938 como KdF-Wagen, salieron del complejo de Volkswagen.
Corría la década de los años 30, Adolf Hitler quería relanzar la industria alemana con el proyecto de construir un coche para el pueblo. Entre sus objetivos también se encontraba crear la fábrica más grande de Europa. El nombre escogido por el mismo para el modelo fue el de Kdf-Wagen («fuerza a través de la alegría»). Ferdinand Porsche, apoyado por el partido nazi, se encargó de diseñar el automóvil pero fue el propio Hitler quién dió los últimos retoques del futuro icono.
Las líneas del Kdf-Wagen fueron dibujadas por el jefe de diseño de Porsche, Erwin Komenda, y se tomaron como inspiración los Tatra V570 y T97, y los Mercedes-Benz Heckmotor.
El Rol del Gobierno Militar Británico
Un hito crucial ocurrió bajo la administración fiduciaria de Volkswagenwerk GmbH, adquirida por el Gobierno Militar Británico en junio de 1945. Los británicos tenían la intención de utilizar el Tipo 1 para tareas de urgencias y necesidades de transporte dentro de su zona de ocupación.
Fue la visión de futuro del Mayor Ivan Hirst que hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento y en condiciones dominadas por la escasez. Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, el también ingeniero logró transformar la antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un plazo de tiempo impresionantemente corto.
El Gobierno Militar Británico ya había solicitado un pedido de 20 mil Volkswagen Beetle en agosto de 1945. El inicio de la producción era una señal visible de un nuevo comienzo. Este plan estaba en línea con la política británica para Alemania, que vio la seguridad financiera y las perspectivas futuras de la población como elementos clave en el desarrollo de estructuras democráticas.
No obstante, existían problemas considerables para suministrar alimentos y espacios de vivienda para la fuerza trabajadora, asimismo, la producción se veía obstaculizada por cuellos de botella en el abastecimiento de materias primas. A pesar de estas difíciles condiciones, el primer Escarabajo salió de la línea de producción pocos días después de Navidad. A fines de 1945, se habían logrado producir un total de 55 unidades.
Superando Obstáculos
Acababa de terminar la II Guerra Mundial, había escasez de productos y materiales y el deterioro que habían sufrido las ciudades era cuantioso. Volkswagen era una compañía primeriza con unas instalaciones casi destruidas por completo. En el 1945, la planta de Wolfsburgo se había dedicado a fabricar productos militares, ocupada por tropas americanas en abril de ese mismo año. Los cambios eran constantes y en junio paso a ser dirigida por el gobierno británico.
No fue sino hasta después de seis meses de terminada la guerra, cuando el «Escarabajo» despegó. Ivan Hirst, un oficial británico reconocido como el «salvador» de Volkswagen, hizo nadas más y nada menos que un pedido de 20.000 unidades para el ejército de su país, garantizando la producción en la planta. Durante los años 1946 y 1947 la producción se había estancado, fabricando sólo 1.000 unidades. La economía estaba muy resentida.
Expansión y Éxito Mundial
Desde 1946, hasta la reforma monetaria, se fabricaron alrededor de mil vehículos por mes. No fue posible producir más debido a la escasez de materiales y el racionamiento, así como también por la falta de personal. Los fideicomisos responsables de la empresa establecieron un sistema de ventas y un servicio de postventa y comenzaron a exportar el Volkswagen en 1947, asimismo sentaron las bases para un mayor crecimiento en el otoño de 1949.
La decisión de desarrollar una fábrica civil y comenzar la producción en serie del Tipo 1 fue el punto de partida de una historia de éxito única. Gracias al reinicio temprano, Volkswagenwerk GmbH obtuvo una excelente posición inicial para el repunte económico después de la introducción del marco alemán. Bajo la designación no oficial de ‘Volkswagen Beetle’, el modelo se hizo más popular que casi cualquier otro automóvil en todo el mundo. También fue un récord en términos de duración y volumen de producción.
En el año 1948 comenzaron a llegar un gran número de pedidos privados. En esa época, ya se cubría tres zonas occidentales de Alemania y el objetivo fue centrarse en la calidad del servicio y en la atención al cliente. El ejército británico no quedo muy contento con el comportamiento de los Beetle y se planteó pasar el control de Volkswagen a los americanos, pero tras entablar negociaciones con Ford, la idea fracaso. El propio Hirst, fue el encargado de ponerse en contacto con el ingeniero alemán Heinrich Nordhoff para pasar VW a manos alemanas.
Tras dos años y 50.000 Beetles fabricados la marca fue entregada al gobierno federal alemán. Ya en la década de los 50, en manos de Nordhoff y el gobierno alemán, Volkswagen empezó a crecer de forma constante con su emblemático modelo. Hasta hoy, Volkswagen ha vendido en todo el mundo 21 millones de unidades del «Escarabajo» e incluso el modelo se siguió vendiendo hasta el año 2003 en México.
Llegada a Latinoamérica
El Volkswagen Beetle llegó a nuestro país en 1951 y se convirtió rápidamente en uno ícono de diseño, confiabilidad y seguridad. Para despedir la historia de este modelo de motor trasero bóxer enfriado por aire, Volkswagen Chile realizará durante los próximos meses un concurso, con el que espera reunir distintos recuerdos y experiencias a bordo del Escarabajo, contadas por sus mismos usuarios.
Tras el final de la guerra, la producción del Beetle quedó estancada en 1.000 vehículos al mes en los siguientes dos años. No obstante, después de la reforma monetaria en junio de 1948 fue cuando inició el verdadero éxito del Beetle al vender una gran cantidad de unidades en el mercado alemán además de iniciar exportaciones.
Características Técnicas y Diseño
Formas redondeadas. Capó curvo. Motor trasero refrigerado por aire. Simplicidad mecánica…el Volkswagen Beetle es el auto más famoso de la marca alemana. Un absoluto ícono. Pocos modelos han marcado la historia del mundo automotriz. Desde los profundos conocimientos del mundo automotriz en Fullmec, nuestro especial de íconos automovilísticos, que hoy está dedicado a un auto que inició como una apuesta social.
Con un motor puesto en la parte de atrás, las ruedas trasera potenciaban el auto hacia adelante, dándole al Beetle excelente tracción en condiciones difíciles.
El "New Beetle" y el Fin de una Era
A mediados de los 90, Volkswagen relanzó el popular vehículo con el nombre de New Beetle. Más costosa, más pop, pero las alegres y características curvas seguían ligeramente intactas. Fue la sensación, por lo menos para quienes tenían con qué comprarlo. El año 2003 marcó el final de su fabricación. De México salió el último ejemplar, que correspondía a la serie especial ‘Cox’.
Volkswagen suspendió la producción del Beetle en México recién en 2003, después de haber fabricado 21.529.464 unidades, incluidos unos 15.8 millones en Alemania.
El Escarabajo volvió entre 1997 y 2011 como auto nuevo basado en la plataforma del Golf. Se le bautizó como "New Beetle", siendo uno de los responsables de la moda retrofuturista de principios de milenio donde vinieron los MINI, el 500 y varios más.
Legado y Celebración
Y aunque ya hicieron 20 años de haber fabricado el último ‘escarabajo’, su popularidad sigue en alta. En Latinoamérica destacan varios, incluido uno en nuestro país. El Club Beetlefriends, cuyos miembros celebran cada año el Día Internacional del Escarabajo (junio 22). Con 81 años de producción, el beetle ha dejado una huella imborrable.
Para los fanáticos más radicales del Volkswagen Escarabajo es un día de conmemoración. Hace dos décadas, el 30 de julio de 2003, un grupo de Mariachis entonaba la última canción del mítico modelo, que ese día en México ponía fin a 65 años de vida.
Así, se puso fin a una historia que sumó 21.529.464 de ejemplares producidos en todo el mundo, con apariciones en películas, series y hasta en la emblemática portada del disco Abbey Road de The Beatles.
Tabla Resumen de la Producción del Volkswagen Beetle
| País | Unidades Producidas |
|---|---|
| Alemania | Aproximadamente 15.8 millones |
| México | 21.529.464 (total mundial) |
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