El Volkswagen Escarabajo, o Type 1 (Tipo 1), comenzó su aventura en 1938, como un automóvil apto para diferentes necesidades, de hecho, estuvo al servicio de militares en la Segunda Guerra Mundial.
Orígenes y Desarrollo
La idea original recae en Ferdinand Porsche, quien imaginaba un auto popular que estuviese al alcance de la mayoría de las personas. Incluso se hicieron prototipos NSU y Zundapp.
La idea del auto popular cuadró con la visión de Adolf Hitler, quien comenzó a exigir un auto que tuviese un precio inferior a los 1.000 marcos (los autos más baratos tenían un precio de 1.650 (el DKW) y 1.800 un Opel Kadett). Así, los prototipos de Porsche dejaron ser una ilusión y se dio paso a un vehículo de sencilla construcción y bajo precio.
El primero de los Escarabajo Volkswagen se presentó el 6 de mayo de 1938. Veinte días después se puso la primera piedra de la fábrica en Wolfsburgo y para finales de ese año había 170.000 reservas.
Pero vino el sangriento avance nazi, por lo que la fábrica desde 1939 se ajustó a necesidades bélicas. Hasta el final de la II Guerra Mundial, solo 630 unidades del modelo rebautizado en 1938 como KdF-Wagen habían salido del complejo de Volkswagen, muchos de los cuales se utilizaron en labores militares.
Tras el conflicto bélico, la fábrica pasó primero a manos del ejército de Estados Unidos y luego bajo la administración británica, quienes vieron en el Tipo 1 el modelo ideal para tareas de urgencias y necesidades de transporte dentro de su zona de ocupación.
El Mayor Ivan Hirst fue uno de los responsables de esta visión. El militar hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento y en condiciones dominadas por la escasez. Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, el también ingeniero logró transformar la antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un plazo de tiempo impresionantemente corto.
A pesar de las difíciles condiciones, el primer Escarabajo salió de la línea de producción pocos días después de la Navidad de 1945 a y fines de ese año se había logrado producir un total de 55 unidades.
Con los nuevos tiempos, el modelo se adaptó como un auto de ciudad y familiar, teniendo como precepto el ser de bajo costo. Junto al menor valor le acompañó un buen rendimiento, fiabilidad y gran economía de mantenimiento, ganando miles de seguidores desde los primeros días.
El Escarabajo regresó a manos alemanas en 1949, bajo el alero de Volkswagen GmbH. Era el inicio del renacer de posguerra alemán y el Escarabajo estuvo en el momento ideal, lo que le permitió vivir momentos de gloria por más de medio siglo, convirtiéndose en el vehículo más fabricado de la historia, superando incluso al Ford T, con ensamblaje en países como Bélgica, Portugal, Irlanda, Yugoslavia, México, Costa Rica, Venezuela, Brasil, Perú, Uruguay, Nigeria, Sudáfrica, Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, Singapur, Australia y Nueva Zelanda.
Pero con la llegada del nuevo siglo los números fueron cayendo y el panorama se oscureció para el Tipo 1.
Por eso no es extraño que en 2003, en la planta de Puebla -donde se construía desde 1966- saliera la última unidad del Volkswagen Tipo 1 o Fusca o Vocho, otros nombres con el que se le conoció alrededor del planeta.
Debido a la importancia, en la instalación azteca se hizo todo un acontecimiento y al son de una ranchera salió el modelo que llevaba en la patente el número de serie, la fecha y el lugar de fabricación. Además, en el parabrisas se leía el mensaje “Ultimo Sedán del mundo”.
Así, se puso fin a una historia que sumó 21.529.464 de ejemplares producidos en todo el mundo, con apariciones en películas, series y hasta en la emblemática portada del disco Abbey Road de The Beatles.
El Volkswagen 39 con Motor Porsche
El Volkswagen "Escarabajo", oficialmente bautizado como Tipo 1, es uno de los vehículos más populares y vendidos en toda la historia de la industria automotriz desde su lanzamiento en la década del 30, pero también uno de los modelos con la mayor cantidad de anécdotas a su haber.
Una de estas historias se remonta al año 1939 cuando Ferdinand Porsche trabajó en conjunto con Volkswagen para desarrollar el que sería llamado como VW39, un vehículo con diseño de "escarabajo" pero con un motor Porsche. Aunque el objetivo era fabricar estos vehículos en masa, solo alcanzaron a producirse 14 unidades antes que la Segunda Guerra Mundial terminara con los planes. De hecho, solo un auto sobrevivió al conflicto y fue restaurado y conservado por el Museo de Hamburgo, según informó Autobild.
"Cuando el Volkswagen 39 con el número de chasis 1-00003 abandonó la línea de producción de Porsche en Zuffenhausen, su viaje lo llevó a Berlín a la sede del Frente Laboral Alemán. Poco se sabe sobre su uso allí. Probablemente se puso a la vista para generar entusiasmo entre los clientes. Sin embargo, es seguro que el vehículo fue recuperado de las ruinas en un estado muy lamentable después de la guerra y luego se vendió a un coleccionista en Hamburgo en 1948", destacó Porsche.
Aunque a la fecha no hay claridad de las intenciones de Porsche para fabricar un "escarabajo", lo cierto es que este vehículo distaba mucho del original Tipo 1 y prueba de ello era su motor de casi 32 caballos de fuerza que le permitía llegar a una velocidad máxima de 145 kilómetros por hora.
El Volkswagen 39 se distinguía del Escarabajo de serie por contar con el motor utilizado por el auto de competición Porsche Type 64, un bóxer de 985 cc que erogaba 32 Hp, contra los 23,5 Hp del modelo base.
La unidad protagonista de la nota lleva el chasis 01-0003, fue hecho a mano para demostraciones a la prensa y es apenas el cuarto Escarabajo más viejo en el mundo, por detrás de tres VW38 (dos son propiedad de la marca y el restante lo tiene un coleccionista).
Durante el conflicto bélico, el Escarabajo deportivo se mantuvo oculto en un galpón. Del modelo no hubo mayores novedades hasta 2011, cuando un voraz incendio destruyó la colección de la familia, incluyendo al VW 39.
El proceso de restauración duró varios años e incluyó una investigación sumamente minusciosa, con el fin de que su resultado sea lo más original posible. Por ejemplo, al VW39 se le volvió a colocar un motor, idéntico al original y que el museo había comprado luego de que fuera utilizado por otro vehículo en pruebas de velocidad.
Como pudiste ver en las imágenes, actualmente el Volkswagen 39 brilla como si fuese un auto nuevo.
Características del Motor Bóxer
El motor original, donde predominaron los que tenían 1.3 o 1.6 litros, era un motor bóxer de pistones transversales, que le da el sonido característico al Escarabajo… Como dicen algunos, le dan ese ronroneo al gatito.
Mismo tipo de motor, pero con otras tecnologías, utilizan los Porsche y los Subaru. Este motor, en el caso del Escarabajo, tiene como mayor innovación que, al igual que muchas motos, no utilizan radiador con líquido refrigerante, ni bomba de agua, ni termostato, ni nada con agua. Como dicen los puristas, “el agua es para las plantas”.
No tiene ningún accesorio electrónico, más allá de los que tienen encendido electrónico; pero no utilizan ni defrost, ni aire acondicionado, ni panel LED, menos control de estabilidad, nada. Es el auto, un cuenta kilómetros, un marcador de combustible, motor, ruedas, caja de cambios y listo.
Al no utilizar agua, no corres el riesgo de que una manguera se rompa por calor o desgaste. Esto haría que botara el líquido del radiador fundiendo tu motor. El motor del Escarabajo se enfría por aire, con la ayuda de un radiador de aceite. Además, detrás del motor, se esconde una suerte de campana o receptáculo, donde va una turbina que gira a la par de las rpm del motor. Esa turbina transporta aire que ayuda a enfriar.
En tanto, el radiador de aceite, detrás de la turbina, enfría el lubricante para que trabaje siempre a temperatura óptima.
Si el Escarabajo tiene esos componentes en buen estado y un motor bien ajustado y mantenido, no debería sufrir calentones nunca. Y si ocurre, se manifestará con un ahogo del motor, obligándote a parar un rato a disfrutar el paisaje.
Si es que sufres un calentón, difícilmente será en la ciudad. Te ocurrirá en carretera, luego de haber rodado varias decenas de kilómetros. Una cosa que dicen los manuales. Los 2.5 litros de lubricante que utiliza se recomiendan cambiar cada 3.000 kilómetros.
Tabla Comparativa: Volkswagen Escarabajo vs. VW39
| Característica | Volkswagen Escarabajo (Tipo 1) | Volkswagen 39 |
|---|---|---|
| Diseño | Formas redondeadas, capó curvo | Formas redondeadas, capó curvo |
| Motor | Motor trasero refrigerado por aire | Motor Porsche trasero |
| Potencia | 23,5 Hp | 32 Hp |
| Producción | Millones de unidades | 14 unidades |
El "New Beetle"
El Escarabajo volvió entre 1997 y 2011 como auto nuevo basado en la plataforma del Golf. Se le bautizó como "New Beetle", siendo uno de los responsables de la moda retrofuturista de principios de milenio donde vinieron los MINI, el 500 y varios más.
Seguro algunos dirán que el Escarabajo siguió fabricándose hasta hace pocos años (2019 para ser exactos), pero lo cierto es que hace 20 años salió de fábrica la última unidad del modelo legendario, el vehículo que se construyó para el pueblo, el que llevaba en su alma la masificación del transporte particular a un precio accesible, a diferencia del New Beetle, que se enfocó en un público más elitista, obteniendo resultados lamentables.
El día que anunciaron que el Escarabajo seguía vivo cuando presentaron al New Beetle, mintieron. No fue más que lanzar un vehículo de terminaciones redondas colgándose del prestigio, nostalgia y simpleza del Escarabajo.
El New Beetle no es enfriado por aire, su motor y tracción están adelante; no es simple, ni menos barato. Además, nadie te sonríe si te ve pasar por la calle.
El Legado del Escarabajo
Formas redondeadas. Capó curvo. Motor trasero refrigerado por aire. Simplicidad mecánica…el Volkswagen Beetle es el auto más famoso de la marca alemana. Un absoluto ícono. Pocos modelos han marcado la historia del mundo automotriz.
Es indudable que hablar del Volkswagen Escarabajo es referirse a uno de los grandes íconos de la industria automotriz mundial.
Los primeros prototipos trajeron el VW Tipo 1 en respuesta al gobierno alemán que pedía un Volkswagen, o bien traducido al español “Auto del pueblo”. Se buscaba un auto práctico y accesible en costo.
Entrada la década del 30, Hitler exigió que se concretara el desarrollo del modelo, dado que las circunstancias económicas requerían un motor simple e indestructible.
Aunque en sus orígenes estaba destinado para la familia, sus primeros kilómetros los protagonizó junto a los alemanes en los 6 años que duró la guerra.
Su internacionalización no tuvo el mejor recibimiento, sobre todo desde Estados Unidos, quienes históricamente gustaron de motores V8 de gran potencia y performance… Todo eso terminó con la década de las flores.
En los años 60, el Escarabajo - y también la Combi, que usa el mismo motor, pero de mayor cilindrada- se convirtió en el ícono de un movimiento que iba- o va- en contra del consumismo desmedido de los norteamericanos.
Desde ahí a la fecha, el Vokswagen Escarabajo se democratizó. Los puedes ver o haber visto para muchos usos. La simpleza de su mecánica fue su llave al éxito
A pesar de los desafíos y obstáculos que enfrentó en su camino, el Beetle logró prevalecer y evolucionar a lo largo de las décadas. Desde esos primeros días como un símbolo de la Alemania nazi hasta su renacimiento en la posguerra.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la producción del escarabajo se vio afectada, pero en la posguerra, con la toma del Gobierno Militar Británico, se estableció una nueva estrategia que incluía un sistema de venta y servicio posventa, y la internacionalización del vehículo.
El Volkswagen Beetle llegó a nuestro país en 1951, y se convirtió rápidamente en un ícono de moda y seguridad.
También han existido aquellas remodelaciones en la carrocería en la que sus fabricantes experimentaron remodelaciones no solo en su carrocería, también en su físico.
A mediados de los 90, Volkswagen relanzó el popular vehículo con el nombre de New Beetle. Más costosa, más pop, pero las alegres y características curvas seguían ligeramente intactas. Fue la sensación, por lo menos para quienes tenían con qué comprarlo.
El año 2003 marcó el final de su fabricación. De México salió el último ejemplar, que correspondía a la serie especial ‘Cox’. Y aunque ya hicieron 20 años de haber fabricado el último ‘escarabajo’, su popularidad sigue en alta.
En Latinoamérica destacan varios, incluido uno en nuestro país. El Club Beetlefriends, cuyos miembros celebran cada año el Día Internacional del Escarabajo (junio 22).
Con 81 años de producción, el beetle ha dejado una huella imborrable.
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