El Volkswagen Escarabajo es considerado uno de los modelos más importantes de toda la historia de la industria automotriz. El desarrollo del Escarabajo inspiró los inicios de Porsche, y fue Hitler quien mandó a construir este coche.
Orígenes e Inspiración
En torno a su creación existe cierta polémica, porque algunos dicen que no fue una idea original de Ferdinand Porsche. Los primeros prototipos trajeron el VW Tipo 1 en respuesta al gobierno alemán que pedía un Volkswagen, o bien traducido al español “Auto del pueblo”. Se buscaba un auto práctico y accesible en costo.
Ese curvado automóvil exhibía un diseño exterior bastante parecido al Tatra V570 de 1931, un ejemplar de Checoslovaquia coincidente en varias de las soluciones estéticos mostradas en ese futuro Volkswagen de Porsche; recordemos que Volkswagen en lengua germana se traduce como “auto del pueblo”. Al final de cuenta ninguna de los trabajos previos de Porsche cumplían los requerimientos técnicos del proyecto, al menos no los de Hitler, por lo que según narran las leyendas urbanas del automóvil fue el Führer en persona quien le entregó el diseño básico del Escarabajo al ingeniero Porsche… esbozado en una servilleta.
Entrada la década del 30, Hitler exigió que se concretara el desarrollo del modelo, dado que las circunstancias económicas requerían un motor simple e indestructible.
Desarrollo y Producción
Volviendo a Alemania y al proyecto del ingeniero Ferdinand Porsche, lo que debemos destacar es que las intenciones eran las mejores, para los habitantes del citado país porque ese automóvil sería asequible y la fábrica generaría una enorme fuente laboral. El primer ejemplar KDF, iniciales que significan Kraft durch Freude, es decir “Fuerza a través de la Alegría”, fue presentado en el Salón de Berlín de 1938 ante una entusiasta delegación de personajes influyentes de Alemania.
La Segunda Guerra Mundial estalló al año siguiente, y el Type 1 para uso civil quedó en la despensa porque la fábrica solo se concentró en los asuntos militares; en 1945 se retomó la producción de las unidades creadas con fines no bélicos. El compacto modelo, que se caracterizaba por su rechoncha carrocería de dos puertas, por su motor trasero enfriado por aire y por una proa dotada de unos faros que parecían ojos y un capó que esbozaba una sonrisa, rápidamente se convirtió en el automóvil favorito de la Alemania de la posguerra e incluso de las naciones vecinas… Europa en cosa de meses sucumbió a sus encantos.
El Volkswagen Beetle, apelativo que reemplazó a KDF, y que más tarde dio pie a una serie de simpáticas denominaciones, tales como Escarabajo, Fusca, Vocho, Bug, Käfer, Maggiolino y Coccinelle, entre otras, se fabricó exclusivamente en Alemania desde 1938 hasta 1978.
El Volkswagen Type 1, es decir el ejemplar con el diseño ideado por Ferdinand Porsche (o Hitler según cuentan las historias), comenzó a ser sustituido por el New Beetle en 1998, y cinco años más tarde el clásico ejemplar dejó de producirse… quedando solo el New Beetle a cargo de captar nuevos clientes para la marca.
Características Técnicas
La simpleza de su mecánica fue su llave al éxito. El motor original, donde predominaron los que tenían 1.3 o 1.6 litros, era un motor bóxer de pistones transversales, que le da el sonido característico al Escarabajo. Mismo tipo de motor, pero con otras tecnologías, utilizan los Porsche y los Subaru.
Este motor, en el caso del Escarabajo, tiene como mayor innovación que, al igual que muchas motos, no utilizan radiador con líquido refrigerante, ni bomba de agua, ni termostato, ni nada con agua. Al no utilizar agua, no corres el riesgo de que una manguera se rompa por calor o desgaste. Esto haría que botara el líquido del radiador fundiendo tu motor. El motor del Escarabajo se enfría por aire, con la ayuda de un radiador de aceite.
Además, detrás del motor, se esconde una suerte de campana o receptáculo, donde va una turbina que gira a la par de las rpm del motor. Esa turbina transporta aire que ayuda a enfriar. En tanto, el radiador de aceite, detrás de la turbina, enfría el lubricante para que trabaje siempre a temperatura óptima. No tiene ningún accesorio electrónico, más allá de los que tienen encendido electrónico; pero no utilizan ni defrost, ni aire acondicionado, ni panel LED, menos control de estabilidad, nada. Es el auto, un cuenta kilómetros, un marcador de combustible, motor, ruedas, caja de cambios y listo.
Si el Escarabajo tiene esos componentes en buen estado y un motor bien ajustado y mantenido, no debería sufrir calentones nunca. Una cosa que dicen los manuales: Los 2.5 litros de lubricante que utiliza se recomiendan cambiar cada 3.000 kilómetros.
Usos y Adaptaciones
Aunque en sus orígenes estaba destinado para la familia, sus primeros kilómetros los protagonizó junto a los alemanes en los 6 años que duró la guerra. Su internacionalización no tuvo el mejor recibimiento, sobre todo desde Estados Unidos, quienes históricamente gustaron de motores V8 de gran potencia y performance… Todo eso terminó con la década de las flores.
En los años 60, el Escarabajo se convirtió en el ícono de un movimiento que iba en contra del consumismo desmedido de los norteamericanos. Desde ahí a la fecha, el Vokswagen Escarabajo se democratizó. Los puedes ver o haber visto para muchos usos.
Son muchos los usos que se les ha dado al Escarabajo, pero hay una tendencia que pocos conocen y algunos ni se imaginan. Bajando un poco la presión de aire de tus neumáticos, puedes meterte en algunas partes en arena o subir a la cordillera. No deberías tener mayores problemas si vas a la velocidad del paisaje.
Su tracción trasera y su motor, también atrás, ayudan a la eficiencia de los poco más de 30 HP que tiene el bólido. El peso atrás ayuda a hacer más eficiente la potencia y el torque. Algunos los hacen “Baja” poniendo ruedas grandes para jeepear mejor.
El Escarabajo en la Cultura Popular
Si alguna vez fuiste de vacaciones a Brasil, podrás haber visto buggys, tal vez hasta hiciste un paseo en ellos. Bueno, esos buggys, tienen exactamente el mismo motor que las Combis y Escarabajos, solo que al tener carrocería de fibra, son mucho más livianos, incrementando su potencia y desempeño en las dunas.
El Escarabajo puede andar por otros lugares, donde un hatchback o citycar normal no llega.
Como habrás notado, el Volkswagen Escarabajo, más que un auto, es folclore. Hace más de 20 años, en Santiago nació el Club Beetlefriends Chile. Es más, comunidades de Escarabajos como esta y de todo Latinoamérica, sagradamente los 22 de junio, organizan el encuentro por el Día Mundial del Escarabajo.
El Futuro del Escarabajo
Si bien su producción oficial terminó hace varios años, ahora la empresa china Great Wall Motors planea traer de vuelta a un vehículo similar pero en versión 100% eléctrica. Se trata del auto llamado Ora Lightning Cat, un nuevo compacto eléctrico de 4 puertas que será presentado oficialmente en el Salón del Automóvil de Shanghai 2021 y que exhibe como principal característica tener una inspiración directa en el Beetle original.
Aunque el coche no es una copia exacta del popular Escarabajo, cuenta con varios elementos sacados del vehículo de Volkswagen y, de hecho, el interior se asemeja al Beetle de primera generación. Las salidas de la ventilación cromadas, el volante formado por aros y el arco cromado interior recalcan como elementos que se hicieron populares en el vehículo alemán. Por el momento la empresa no ha entregado detalles técnicos del vehículo, pero la prensa internacional asegura que podría llegar con un bloque motor eléctrico capaz de erogar 143 caballos de potencia.
El New Beetle: Un Sucesor Diferente
El día que anunciaron que el Escarabajo seguía vivo cuando presentaron al New Beetle, mintieron. No fue más que lanzar un vehículo de terminaciones redondas colgándose del prestigio, nostalgia y simpleza del Escarabajo. El New Beetle no es enfriado por aire, su motor y tracción están adelante; no es simple, ni menos barato. Además, nadie te sonríe si te ve pasar por la calle.
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