El Volkswagen Beetle, conocido cariñosamente como Escarabajo, es un automóvil que ha dejado una huella imborrable en la historia automotriz. Fueron pensados, desarrollados y fabricados para ser modelos baratos, que permitieran que un mayor número de personas accedieran al automóvil.
Lideraron el proceso de motorización de sus respectivos países, y cruzaron las fronteras para instalarse en prácticamente todo el mundo. Son recordados e idolatrados hasta hoy, cuando los tres han superado el medio siglo de vida.
Los tres comparten el hecho de ser versiones modernas de autos que se mantienen vigentes, como si hubieran descubierto el secreto de la eterna juventud. Por lo mismo, apelan al factor emocional para cautivar a clientes románticos, menos llevados por la lógica a la hora de comprar un auto, ya que valoran el simbolismo y el diseño.
Orígenes del Escarabajo: El KdF-Wagen
La historia del Beetle empieza a escribirse en 1938 cuando el Canciller de Alemania, Adolfo Hitler, urgió a Ferdinand Porsche para crear un auto para la movilidad del pueblo alemán en las nuevas carreteras que se construían en la bonanza del Tercer Reich.
El auto fue presentado en 1938 como el Tipo 1 pero poco después fue bautizado como KdFwagen que se puede traducir como “Fuerza por medio de la alegría” y podía adquirirse llenando una planilla de timbres que costaba 990 Reichsmarks.
Lo más interesante del KdF-Wagen es que su diseño exterior, creado por Erwin Komenda, fue muy poco alterado durante los 65 años de vida del producto que vendió 21,529,646 vehículos durante los 58 años de producción, sólo interrumpida por la Segunda Guerra Mundial.
El Vox Populi empezó a llamar al KdF-Wagen como Beetle (escarabajo) por la referencia de un periodista del New York Times a finales de los cuarenta y que describía el parecido del diseño con el insecto, hecho que no fue del agrado de VW hasta que no le quedó de otra y poco a poco fue aceptando el “mote” impuesto por la gente común y corriente.
Al servir para la producción de bienes militares, la fábrica donde se producía el Beetle fue tomada por las tropas estadounidenses el 11 de abril de 1945 y tres meses más tarde el gobierno británico se hizo cargo de la administración de la planta.
Tras el final de la guerra, la producción del Beetle quedó estancada en 1.000 vehículos al mes en los siguientes dos años. No obstante, después de la reforma monetaria en junio de 1948 fue cuando inició el verdadero éxito del Beetle al vender una gran cantidad de unidades en el mercado alemán además de iniciar exportaciones.
El New Beetle de 1998
Volkswagen tenía en mente lanzar un vehículo de características “retro”, así que en 1994 los diseñadores J.C. Mays y Freeman Thomas se pusieron a trabajar en un auto llamado Concept 1, creado en el centro de diseño VWOA de California.
Una vez aprobado el diseño del auto, se decidió que se fabricaría en la planta de VW más cercana al mercado objetivo del Beetle. Evidentemente esa planta es la de Puebla en México, que durante cinco años fabricó conjuntamente el clásico Beetle y el New Beetle, heredero de las formas creadas por Erwin Komenda pero no en su función, ya que el New Beetle no era un auto barato sino más bien un capricho estilístico funcional.
A mediados de la década de 1990, en un momento en que Volkswagen trataba de relanzar sus ventas en Estados Unidos, el entonces presidente ejecutivo Ferdinand Piech presionó para resucitar y modernizar el distintivo diseño del Escarabajo iniciado por su abuelo, Ferdinand Porsche.
El Nuevo Beetle fue un éxito durante sus primeros años, con ventas de más de 80.000 vehículos en Estados Unidos en 1999, pero recientemente las ventas en ese país han caído, al igual que la mayoría de coches pequeños.
Beetle 2012: Una Nueva Generación
Ahora ya sólo se llama Beetle, no es el new New Beetle como muchos pensaron. Este vehículo ha levantado expectativas de todo tipo. Por conveniencia de la marca y tradición, se fabrica también en la planta de Puebla siendo la única del conglomerado VAG que ha construido todas las generaciones de Beetle en la historia de VW.
El diseño ahora es mucho más reminiscente al del modelo original. Las líneas exteriores son mucho más robustas y le confieren un aplomo más masculino, a diferencia del modelo anterior que se notaba más sutil y femenino.
El trabajo de diseño es obra del equipo comandado por Walter de Silva y Klaus Bischoff, quienes crearon la nueva generación del Beetle quizá basándose un poco en las líneas del concepto VW Beetle Ragster presentado en el marco del salón de Detroit en 2005.
Características Técnicas del Beetle 2012
- Motor: 2.5 litros, cinco cilindros, aspiración natural
- Potencia: 170 hp a 5,800 rpm
- Torque: 177 lb-pie a 4,250 rpm
- Transmisión: Tiptronic de seis velocidades con modo Sport
- Velocidad Máxima: 200 km/h (aproximadamente)
Las medidas del nuevo modelo son 4,278 mm de largo, 1,808 mm de ancho, 1,486 mm de alto y la distancia entre ejes 2,537mm. Creció en todas las dimensiones respecto con el modelo anterior exceptuando la altura, que es menor.
Las suspensiones son McPherson para el eje delantero y eje “semi” rígido transversal para el trasero, los frenos son de disco en las cuatro ruedas y cuenta con ABS, EDC (Bloqueo electrónico del diferencial) y ESC (Control de estabilidad).
Los interiores están muy bien logrados, tienen un ligero sabor de clásico Beetle gracias a los paneles de las puertas con insertos al color de la carrocería así como en el tablero y el volante… ¿qué creen? el florerito que tenía la anterior versión del Beetle, desapareció, ¡afortunadamente!
El cuadro de instrumentos es sencillo pero bastante ergonómico, le presenta al conductor toda la información del funcionamiento del vehículo mediante tres circunferencias, la más grande es para el velocímetro y en su interior hay una pantalla de cristal líquido con información adicional. El instrumento central está flanqueado por otras dos circunferencias más pequeñas, a la izquierda un tacómetro que marca hasta las ocho mil revoluciones y a la derecha un inmenso medidor de consumo de combustible.
Al centro del tablero encontramos un buen equipo de audio, con pantalla táctil que en el caso de nuestra unidad de prueba contaba con el sistema “Media In” que no es otra cosa que un cable de conexión oculto para el iPod. Dicha conexión está en una de las guanteras -si, tiene dos- y la calidad de audio es una de las mejores que hemos escuchado en vehículos de este rango de precio. También tiene entrada para tarjetas SD y cuenta con Bluetooth como protocolo de comunicación con teléfonos celulares.
Un detalle que nos parece curioso es que las bocinas instaladas en las puertas, tienen un bisel iluminado que puede cambiarse de color -blanco, azul o rojo- mediante un selector en el tablero.
Los asientos delanteros son amplios, cómodos y con un buen diseño para ofrecer soporte lateral en un manejo deportivo, pero son lo suficientemente mullidos como para no cansar en largos trayectos de ciudad. Los traseros también son confortables -aunque no lo parezca- gracias al aumento de dimensiones en general, la suspensión trasera es de eje “semi” rígido (eje torsional, para que no nos regañen los Ingenieros de VW).
Experiencia de Manejo
Al volante se puede lograr una posición de manejo perfecta, gracias a los ajustes de altura y profundidad del volante, aunado a que el asiento puede regularse en altura también. La llave de encendido es netamente corporativa de VW y el sonido de la puesta en marcha también es muy VW, recordemos que este cinco cilindros también es usado por el Jetta VI y próximamente por las versiones de entrada del Passat hecho en EUA.
La calidad de marcha es muy buena, las aceleraciones son constantes y el desempeño en general es muy satisfactorio. En trayectos de ciudad el Beetle se desempeña con soltura, pero en carretera y con un manejo rápido, las cosas cambian un poco.
El torque es bueno hasta el régimen de las 4,500 rpm, más arriba de ese rango la respuesta del acelerador se cae bastante, lo que puede comprometer algunos rebases apresurados. El balance es bueno y neutral, la suspensión es confortable y lo suficientemente rígida para hacer sentir al conductor lo que pasa por las llantas.
La dirección es suave y comunicativa, no se siente artificial ni sobre asistida.
Es un auto muy bien pensado, ya que por fuera se ve como un deportivo y el espacio interior es suficientemente amplio como para llevar cómodamente a cuatro adultos. El área de equipaje o carga es más grande que en el modelo anterior, algo muy bueno a destacar.
El Beetle Cabrio
El nuevo Beetle Cabrio demuestra el gran potencial que encierra el diseño más conocido de la historia del automóvil: el del «Escarabajo».
Coronando su diseño exterior y dando un look más retro, este Beetle se luce con una capota de lona completamente automática que puede ser abierta a velocidades de hasta 50 km/h, aumentando la libertad del conductor. Estando abierta no influye en modo alguno el volumen del maletero que, en comparación con el New Beetle, aumenta en 24 litros a un total de 225 litros.
En su interior Volkswagen sigue potenciando un diseño moderno y ergonómico, que permite aumentar la comodidad tanto de los pasajeros como del conductor, dando más movilidad para disfrutar del viaje. En cuanto a su equipamiento, destacan su radio touchscreen con pantalla de 6,5”, con ocho altavoces, bluetooth, entrada USB, control de velocidad crucero, aire acondicionado manual, y volante multifunción de cuero, entre otros.
Una particularidad de este nuevo Beetle Cabrio, es que se pueden permite abrir las ventanas posteriores de manera independiente, aún con la capota abajo.
Mecánicamente, esta particular versión es propulsada por un motor bencinero de 1.390 c.c.
Volkswagen Beetle 2015
Volkswagen Chile cierra magníficamente el año al realizar uno de los lanzamientos más esperados del mundo automotor, especialmente para los amantes de los modelos con historia. Se trata de Beetle, un modelo que ya no es solo un auto de culto, sino que ha pasado a ser uno de los modelos más famosos del mundo, y un verdadero ícono del diseño.
El Beetle más que un sucesor del Escarabajo - lanzado hace 66 años en Alemania - viene a demostrar una potente evolución de ser un auto “del pueblo” para convertirse en un modelo absolutamente icónico, totalmente equipado.
El Beetle del 2015, es la segunda generación del modelo renovado, que debutó en Europa el año 2011, abandonando definitivamente la denominación New Beetle, para volver a adoptar su nombre tradicional. Esta nueva generación cuenta con sutiles cambios estéticos respecto al modelo de primera generación, que se comercializó prácticamente sin alteraciones visuales por un periodo de 13 años, luego de su debut ocurrido en 1998.
Se trabajó específicamente en intentar dotarlo de un aspecto más masculino, por lo que no solo la carrocería adoptó un formato más deportivo, sino que su habitáculo se rediseño completamente, adoptando una estética más convencional y aumentando considerablemente el tamaño interior, como el de su carrocería.
La versión 2015 denota una silueta más deportiva, poderosa y masculina, tanto por dentro como por fuera. Beetle cuenta con llantas de aluminio de 16 pulgadas en las versiones Design 1.4 y de 17 pulgadas en su versión Sport 2.0.
También cuenta con un interesante alerón trasero integrado a la carrocería, el diseño del Nuevo Beetle se presenta progresista, moderno y urbano, gracias a todos los avances del siglo XXI y el aspecto de líneas curvas en su diseño que lo caracteriza.
En su interior cuenta con un sistema de audio touchscreen carga frontal para 6 CD´s, Bluetooth y sistema de interfaz Multimedia-IN para Iphone y 8 altavoces.
El volante es multifuncional forrado con dos tonos de cuero que envuelve la perilla de la palanca de cambios y el freno de mano. La superficie de los asientos es de tela en las versiones Design y de cuero en la versión Sport, ofreciendo más comodidad con apoyo lumbar del lado del conductor y mayor espacio para el chofer y los ocupantes.
Si a todo lo anterior le sumamos la velocidad crucero, la guantera refrigerada, y la función “Coming Home” propia de Volkswagen, entre otros accesorios, entenderemos porque este auto es un verdadero lujo.
El nuevo Beetle estará disponible en siete colores: Gris Platino, Rojo Tornado, Amarillo Saturno, Marrón Dakar, Plata Reflex, Negro Profundo y Blanco Oryx. Todo esto le da forma a una nueva silueta, muy discreta, pero deportiva y agresiva tanto dentro como fuera del automóvil.
Motorización
El nuevo Beetle en su versión Design está equipado con un motor de cuatro cilindros e inyección directa de 1,4 litros turbo alimentado TSI (Turbocharged Stratified Injection), que eroga una potencia de 160 Hp y un torque de 240 Nm, con un rendimiento de 18,2 km/l en carretera.
Está disponible en dos versiones: El Beetle Design MT con una transmisión manual de 6 velocidades, y el Beetle Design AT con una caja automática de 7 velocidades DSG (Direct-Shift Gearbox) con control de levas al volante. También el mercado Chileno, contará con la versión Sport con un motor 2.0 litros turbo alimentado TSI, que eroga una potencia de 211 Hp y un torque de 280Nm.
Seguridad
El punto de partida en el arsenal de seguridad extra del nuevo Beetle es una estructura del cuerpo muy rígida apoyada en una ultra alta resistencia, compuesta de acero y soldaduras láser sin costura. Beetle tiene frenos de discos ventilados en la parte delantera con un diámetro de 11,3 pulgadas y frenos traseros de disco de 10,7 pulgadas.
Además posee frenos antibloqueo (ABS) apoyados por el Sistema de Regulación de Frenado de Motor (MSR), Sistema Electrónico de Estabilización (ESC), Control Electrónico de Tracción (ASR), y Bloqueo Electrónico de Diferencial (EDS).
El Volkswagen Beetle tiene una larga historia en la industria automotriz, tanto así, que se ha convertido en un modelo icónico que ha trascendido generaciones y ha demostrado constantemente su capacidad de reinvención, es por eso que, cada 22 de junio, se celebra el Día Mundial del Beetle, una fecha creada para conmemorar los logros de este modelo que tiene un lugar en el corazón de millones de fanáticos en todo el mundo.
Muchos no lo saben, pero la historia del Volkswagen Beetle parte en 1934, cuando Hitler decide que quiere un &"vehículo para el pueblo&", un modelo que movilice a las masas a un precio acotado. Para este cometido contrató a Ferdinand Porsche (sí, el mismo de Porsche), para que diseñara y construyera un vehículo que cubriera las necesidades básicas de transporte de una familia alemana promedio.
Desde allí se sucedió la creación de prototipos, diseños y tecnologías. Solo en 1938 el equipo de Porsche logró tener listo el modelo que se les había encargado. Eso con el diseño, ya que la producción del modelo definitivo no comenzó hasta 1945, después de la Segunda Guerra Mundial.
Denominado originalmente &"Type 1&", y comercializado sencillamente como Volkswagen (&"El auto del pueblo&" en alemán), el modelo pronto adoptó la denominación cariñosa de Käfer (Escarabajo), una que iría variando de país en país conforme su imagen llegaba a más territorios a partir de 1947.
Para 1955 ya se habían producido un millón de Volkswagen Beetle, llegando a Estados Unidos, uno de los mercados globales más importantes del mundo, en 1949, aunque solo vendió dos unidades el primer año por un problema con el importador.
Con los años se sucedieron mejoras y otros estilos, como el Beetle descapotable que comenzó a salir de la línea de producción en 1950 y siguió en fabricación hasta 1980 De acuerdo con las cifras que maneja la marca, en estos años se produjeron 300.000 Volkswagen Beetle en configuración descapotable.
En los ‘60 del siglo pasado, el Escarabajo era un pequeño y precioso icono de la generación del ‘baby boom’ de la posguerra.
Es que para muchos el Volkswagen Beetle representó una alternativa de libertad que no les brindaba otro vehículo, gracias a su precio acotado, facilidad de reparación y versatilidad de usos.
Sin duda una mejora respecto del modelo anterior que presentaba estrechez en las plazas traseras.
Un producto icónico, el Volkswagen Beetle 2012 sin duda es una compra más pasional que racional, un concepto juvenil y con “Mucha Onda”. Sus rivales directos son el MINI Cooper y algunos productos de casa como el Audi A1.
No es un producto barato, ni creo que sea de mucho volumen, pero sin duda en este segmento el precio pasa a un segundo plano, de lo que si estamos seguros es que se trata de un automóvil cargado de historia y que será muy bien acogido por los consumidores que no se verán defraudados por el dinero que pagan por él.
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