Si bien Volkswagen quedó maltrecha desde que admitió que manipuló cerca de 11 millones de coches diésel en todo el mundo para burlar pruebas de emisiones, la mayoría de los clientes no le dio importancia al intento de la automotriz de priorizar las ganancias a la salud pública.
En 2015 se hizo público que Volkswagen había modificado cerca de 11 millones de vehículos que usaban combustible diesel fabricados entre 2009 y 2011 instalando en ellos un software ilegal. Este software identificaba el momento exacto en que el automóvil se sometía a un control de gases, modificando las emisiones contaminantes del vehículo para así pasar los controles de autoridades de manera fraudulenta.
El Origen del Escándalo
El responsable de destapar el engaño de Volkswagen fue un ecologista, Peter Mock, director de un grupo mediambiental llamado Internatinal Council for Clean Transportation, (ICCT, por sus siglas en inglés). Y todo empezó por un intento de demostrar que los controles de gases contaminantes en Europa son mucho menos exigentes que en Estados Unidos. Mock quería hacer ver que los mismos modelos de una misma marca emitían menos gases nocivos en Estados Unidos que en Europa debido a que los controles eran más duros allí. No imaginaba lo que se iba a encontrar.
Peter Mock, un ambientalista alemán del International Council on Clean Transportation quiso comparar las emisiones de motores diésel de autos europeos con sus versiones para el mercado de EEUU, que tiene normas más exigentes. El grupo instaló el aparato en tres modelos distintos: un Volkswagen Passat, un Volskwagen Jetta y un BMW X5. Manejaron por las autopistas de Los Angeles e incluso hicieron un viaje de 2.100 kilómetros por toda la costa oeste, entre San Diego y Seattle. La universidad procesó las mediciones...y ahí vino la gran sorpresa: el Passat emitía entre 5 y 20 veces más óxido de nitrógeno en carretera, y el Jetta entre 15 y 35 veces.
"Nos sorprendimos cuando vimos los números", dijo John German. "Fue impresionante". Su colega alemán Peter Mock agregó que "nunca pensamos que esos autos contaminaran tanto. Ahí la historia cambió.
Descubrimiento del Fraude
Para ello, el año pasado, un equipo liderado por Mock se dispuso a estudiar las emisiones contaminantes del Volkswagen Jetta,Volkswagen Passat y BMW X5. Lo hicieron con un sistema portátil de medición de emisiones (PEMS) que se coloca en el maletero de los autos, en colaboración con la Universidad de West Virginia, EE.UU. Y fue este sistema el que descubrió el engaño de Volkswagen.
El sistema analiza directamente los humos que salen del tubo de escape en tiempo real mientras va por carretera. Y el equipo probó varios vehículos con el medidor de gases en viajes de 2.100 kilómetros, desde San Diego a Seattle. Mientras que el BMW X5 pasó la prueba de carretera, el Volkswagen Jetta, fabricado en 2012, tenía unas emisiones de óxidos de nitrógeno 35 veces superiores a la legalidad, y el Passat, de 2013, las multiplicaba por 20.
"Esperábamos lo contrario.
Consecuencias del Escándalo
En mayo de 2014 las autoridades de California y de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA) abrieron una investigación sobre la empresa Volkswagen y después de varios meses de mediciones adicionales a los motores diésel, en diciembre último el fabricante aceptó retirar cerca de medio millón de autos del mercado estadounidense, supuestamente para arreglar un problema detectado en el software que controla los vehículos.
Sin embargo, análisis posteriores de las autoridades californianas mostraron que las emisiones de óxido de nitrógeno seguían por encima del límite permitido. Es decir, cuando el auto estaba detenido pero con el motor funcionando a diversos regímenes -típicos de una prueba para medir gases- el motor funcionaba de una manera "limpia", pero cuando circulaba por las calles se relajaba ese control.
Acciones Legales en Chile
En noviembre de 2018 la Organización de Consumidores y Usuarios de Chile (ODECU), en representación de cerca de 5 mil usuarios chilenos de los vehículos afectados por esta ilegalidad, realizó una demanda colectiva contra la empresa alemana.
Esta acción judicial llegó recientemente a puerto luego de que se llegara a un acuerdo conciliatorio con Porsche Chile y Ditec -esta última ligada al alcalde de Lo Barnechea, Cristóbal Lira-, los representantes de la compañía alemana en Chile. El acuerdo firmado por Odecu a inicios de febrero, involucra el pago de alrededor de 500 dólares a cada uno de los usuarios catastrados, lo cual equivale a $388.830, según el valor del dólar correspondiente al día en que se firmó el acuerdo.
Adicionalmente, se concretará un pago de $388.830 para los actuales propietarios de cada vehículo diésel de las marcas y modelos respectivos.
Además de eso, Porsche Chile y Ditec se comprometieron a actualizar de manera gratuita el software ilegal y a realizar algunas donaciones a instituciones públicas.
Para los vehículos comprendidos en el acuerdo se ofrecerá -de forma voluntaria y gratuita- la posibilidad de realizar las actualizaciones técnicas, ya aprobadas e implementadas en Europa.
Las actualizaciones técnicas referidas se ofrecerán a través de la red de distribuidores oficiales de Porsche Chile y DITEC a lo largo del país.
Por último, la resolución dispone que se beneficiará a dos organizaciones (Fundación Las Rosas y Universidad San Sebastián) con un monto de aproximadamente $145 millones a cada una.
Finalmente, todo el proceso de verificación de información de los beneficiados y la ejecución de los pagos será ejecutado por un administrador independiente de la conciliación, facilitando la implementación del acuerdo.
Stefan Larenas, presidente de ODECU, destacó que "estamos frente a un gran acuerdo sin precedentes, cuyo monto individual que recibirán los afectados es el más grande de la historia de Chile, en el marco de las demandas colectivas. Sin duda, es un gran triunfo para los consumidores".
Acuerdo Conciliatorio en Detalle
El acuerdo contempla los siguientes aspectos:
- Pagar a los 4.894 propietarios catastrados en Chile (de acuerdo a las marcas, modelos y años de fabricación involucrados) un beneficio directo de $388.830 pesos chilenos.
El Rol del SERNAC
Esta conciliación se realizó completamente al margen de la institución pública llamada a proteger los derechos de los consumidores, el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac), encabezada por el abogado Lucas Del Villar Montt, nombrado en ese puesto por el presidente Sebastián Piñera.
Mientras ODECU llevaba adelante el juicio contra Volkswagen, paralelamente, el Sernac se encontraba en un proceso de mediación colectiva que terminó con un acuerdo firmado el 10 de agosto de 2018.
Dicho acuerdo contempla la actualización del software mencionado anteriormente de forma gratuita en los concesionarios autorizados de las marcas Volkswagen, Audi y Skoda. Además, Porsche Chile se hace cargo de los reclamos que puedan surgir posteriormente.
Sumado a esto, el acuerdo contempla la entrega de dos voucher a los usuarios afectados, uno correspondiente a 18 mil pesos por servicios en las concesionarias de Porsche Chile; y otro voucher de traslado, por la cantidad de dinero correspondiente a un taxi o vehículo de cortesía para el transporte de los usuarios mientras se está realizando la actualización del software.
Controversias y Críticas al SERNAC
Stefan Larenas, presidente de ODECU, pone énfasis en que este acuerdo lo consiguió Odecu en solitario: “Este acuerdo lo conseguimos solos, nosotros con nuestro abogado y con Volkswagen”.
Señala que en numerosas ocasiones solicitaron información al Sernac para conocer en qué situación se encontraba respecto del caso Volkswagen, de forma que pudieran tener un panorama más completo de cara a la acción judicial que estaban llevando. “En septiembre de 2019 le pedimos una reunión al Sernac para conocer en qué pie estaban los tratos con Volkswagen. Si había habido mediación o no, y si habían resultados. Quedaron de respondernos en el plazo de dos semanas. Nunca recibimos ninguna información, ni oral ni escrita”.
De esta forma, en ODECU indican que nunca se enteraron de los detalles del acuerdo al que había llegado previamente el Sernac con Porsche Chile, y que incluso, se enteraron solamente cuando en la demanda que llevaban adelante, los abogados de la contraparte hicieron mención al acuerdo con el Sernac.
Incluso solicitaron la información vía Ley de Transparencia, pero no les fue concedida. “Ellos no nos entregaron nada como lo que finalmente descubrimos en tribunales. Nos dijeron que no nos podían entregar esa información porque esos tratos estaban en veremos, debido a que estaban esperando un informe del Ministerio de Transportes”, señala Larenas.
El SERNAC como un "León sin Dientes"
Cabe recordar que en 2014, durante el gobierno de Michelle Bachelet, se tramitó una reforma al Sernac que buscaba entregarle, entre otras cosas, nuevas funciones fiscalizadoras, facultad sancionatoria y potestad normativa. El objetivo del proyecto era fortalecer a este órgano público, entregándole un estatus como el de una superintendencia.
Dicho proyecto se tramitó en el Congreso por años, y luego de sortear con éxito el trámite parlamentario, sufrió un duro revés cuando el Tribunal Constitucional (TC) actuó de oficio, luego de que la Cámara Nacional de Comercio presentara un “téngase presente” ante el TC por eventuales inconstitucionalidades en el proyecto.
Finalmente, en 2018, el TC consideró que las facultades jurisdiccionales que este proyecto de ley le entregaba al Sernac convertían a este organismo en juez y parte. Además, declaró inconstitucional la potestad normativa que la reforma pretendía darle al Sernac, al considerar que esto constituye una materia que debe ser zanjada por ley.
En ese entonces se habló del Sernac como un “león sin dientes”, debido al truncado fortalecimiento que se esperaba que consiguiera el órgano.
Impacto en las Ventas
Si bien Volkswagen quedó maltrecha desde que admitió que manipuló cerca de 11 millones de coches diésel en todo el mundo para burlar pruebas de emisiones, la mayoría de los clientes no le dio importancia al intento de la automotriz de priorizar las ganancias a la salud pública.
El fabricante alemán, que compite con Toyota Motor Corp. por el título de automotriz más grande del mundo, registró un aumento del 3,8 por ciento en las ventas, que ascendieron a 10,3 millones de vehículos en 2016, dijo la empresa con sede en Wolfsburgo en un comunicado.
“Logramos estabilizar los negocios operativos bajo condiciones difíciles”, dijo en el comunicado el máximo responsable Matthias Müller.
Volkswagen, dueña de doce marcas de autos que van desde la económica Seat hasta la deportiva Porsche y de las divisiones de camiones Scania y MAN, entregó 3,98 millones de vehículos en China el año pasado, 12 por ciento más que en 2015.
Tabla Resumen del Acuerdo ODECU
| Beneficiarios | Monto Individual | Acciones Adicionales |
|---|---|---|
| 4.894 propietarios catastrados en Chile | $388.830 pesos chilenos | Actualización gratuita del software ilegal, donaciones a instituciones públicas |
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