Audie Leon Murphy, nacido el 22 de junio de 1925 en Kingston, Texas, fue un hombre que personificó el valor y la resiliencia. Desde una infancia marcada por la pobreza y la adversidad, se convirtió en el soldado más condecorado del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, en una estrella de Hollywood.
Infancia y Juventud
Fue el séptimo de doce hijos de un matrimonio de aparceros de ascendencia irlandesa. En un entorno pobre y desdichado, mostró, desde chico, tendencia solitaria, montañas rusas anímicas y arrebatos agresivos. Su padre abandonó a la familia y él, que estaba en quinto grado, debió dejar la escuela para recoger algodón por un dólar diario. En 1941, nuevo mazazo: su madre murió de neumonía y tuvo que hacerse cargo de sus hermanos menores. A los 16, se volvió hábil con un rifle: cazaba animales para la supervivencia.
Servicio Militar en la Segunda Guerra Mundial
La idea de convertirse en soldado nació por rabia, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. Murphy quiso alistarse en la infantería de marina y, después, en la escuela de paracaidistas. Sufrió un doble rechazo por su físico: medía un metro sesenta y cinco y pesaba 55 kilos. Tampoco podía entrar en el Ejército por ser menor de edad. Con su hermana mayor, Corinne, urdió un plan para sortear la ley y lo logró. Presentó una declaración jurada con fecha de nacimiento falsa y el 30 de junio de 1942 fue aceptado en el ejército de los Estados Unidos.
Desde su primer destino en Campo Wolters, Texas, saltó el siguiente, el Fuerte George G. Meade, donde le ofrecieron un puesto fijo. Pero su insistencia para entrar en acción lo llevó al norte de África y a la Operación Husky. Los amantes de las ucronías pueden preguntarse cómo habría terminado la Segunda Guerra si durante la madrugada del 10 de julio de 1943, hace exactamente 80 años, no se hubiera lanzado la Operación Husky, masiva invasión anfibia de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá a una Sicilia defendida por italianos y alemanes. Un golpe feroz en el flojo vientre (la metáfora anatómica es de Winston Churchill), de un Eje que hasta entonces parecía sólido.
Los combates se libraron en terrenos escarpados, bajo temperaturas infernales (de hasta 46 grados) y la invasión aérea suplementaria de mosquitos transmisores de pestes. La Operación Husky terminó el 17 de agosto. La gran Historia de la Operación Husky se nutrió de historias más pequeñas aunque llamativas. Como la alianza de la mafia siciliana con la cúpula militar norteamericana. O la mitológica valentía de Audie Murphy, feroz soldado estadounidense de 18 años recién cumplidos que se convertiría en el más condecorado del ejército de los Estados Unidos y actor famoso de Hollywood.
Sus 27 meses de combate durante la Segunda Guerra, su participación en más de 300 misiones, algunas de ellas comandadas por él, su temeridad y su tenacidad literalmente a prueba de balas -fue herido tres veces, pero siempre quiso regresar al campo de batalla- le llenaron el pecho de oropeles.
Acciones Destacadas
El 26 de enero de 1945, durante la batalla de Holtzwihr, Francia, se enfrentó solo a un cuerpo de infantería alemana que había diezmado a su compañía (de 128 hombres, quedaban 19 en combate). Murphy les ordenó a los sobrevivientes que se replegaran hasta un bosque y se trepó a un tanque en llamas, cargado con combustible y municiones, aferró la ametralladora 12,7 milímetros de la tanqueta, y barrió a varias decenas de enemigos que le disparaban desde tres puntos. Se calcula que aquel niño hombre -tomemos en cuenta que llegó al final de la guerra con apenas 20 años y el grado de teniente, tras haber batallado en las zonas más calientes de África, Italia, Francia y Alemania- mató a unos 240 soldados enemigos entre 1943 y 1945.
Condecoraciones Militares de Audie Murphy
Audie Murphy recibió numerosas condecoraciones militares por su valentía y servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Entre las más destacadas se encuentran:
- Medalla de Honor
- Cruz de Servicio Distinguido
- Estrella de Plata
- Legión al Mérito
- Corazón Púrpura (con dos hojas de roble)
- Medalla de Buena Conducta
- Medalla de la Campaña Americana
- Medalla de la Campaña Europea-Africana-Oriente Medio (con nueve estrellas de batalla)
- Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial
- Mención Presidencial de Unidad
- Cruz de Guerra Francesa con Palma
- Cruz de Guerra Belga con Palma
Carrera en Hollywood
Tras una baja cargada de honras militares, el 21 de septiembre de 1945, sufrió el llamado trastorno postraumático; en aquel momento, fatiga de guerra. Tras haber vuelto de la Segunda Guerra, Murphy fue convocado desde Hollywood por el actor James Cagney y su hermano Bill, quienes lo habían visto en la tapa de la revista Life. Audrey consiguió, de entrada, papeles en dos películas. Desde entonces, su carrera actoral fue casi tan vertiginosa como la castrense: en 1949 obtuvo su primer protagónico en la película “Bad Boy”. En 1950, firmó contrato con la Universal, productora con la que hizo 26 películas -23 de ellas, westerns- en los siguientes quince años.
En 1949 publicó “To Hell and Back”, autobiografía sobre su experiencia como soldado. En una entrevista por el lanzamiento de este filme, definió a la guerra como un fenómeno destructivo, autodestructivo y excitante al mismo tiempo: “La guerra es como una rata gigante. Toma algo de vos y deja algo atrás en su lugar -dijo-. Me quemó, de alguna manera, por lo que ahora me siento como un anciano, aunque a veces sigo actuando como un niño tonto. Me hizo crecer demasiado rápido. Vivís tanto de la excitación nerviosa que, cuando la guerra termina, te desmoronás. Si lo juzgamos por su actividad dramática, de alguna manera se sobrepuso al desmoronamiento: trabajó en 44 películas, entre ellos “The Red Badge of Courage” (1951) y “The Quiet American” (1958). En 1965, la Motion Pictures Exhibitors lo nombró -y siguen los premios- “actor más popular en western”. Audie era intérprete y, al mismo tiempo, un personaje de película. No sólo de película, también de serie: a comienzos de los 60, se destacó en “Whispering Smith”, entrega de 26 episodios que se emitió en NBC a partir de 1961.
Personaje ecléctico, además escribió poesía y se destacó como compositor.
Lucha Contra el Trastorno Postraumático
Más allá de las condecoraciones, tanto horror no le resultó gratuito. A mediados de los años 60, le trataron el insomnio crónico -al dormirse, tenía pesadillas atroces- con una droga llamada Placidyl. Al tiempo, notó que se había vuelto adicto a ella y se encerró en una habitación de hotel durante una semana para soportar los síntomas del síndrome de abstinencia, lo que fue casi peor que enfrentar nazis. Datos no tan aislados: Murphy se acostaba con un revólver M1911 cargado y solía despertarse gritando en la hondura de la noche. Tenía una colección de 45 pistolas semiautomáticas que no mostraba en una vitrina sino que llevaba encima. Fue absuelto del cargo de intento de asesinato por lesiones graves que le provocó a un hombre en una pelea de bar.
Muerte Trágica
El hombre que se había salvado de las balas y todo tipo de peligros y calamidades bélicas, murió el 28 de mayo de 1971. Tenía 45 años, pero había vivido muchas más vidas que el resto de los mortales. ¿Cómo lo atrapó la muerte? En un avión privado que se vino a pique cuando Murphy estaba en viaje de negocios. Unos nubarrones, neblina, lluvia, mala suerte y adiós: habría sido injusto que muriera de viejo en una cama. La aeronave se desintegró contra la ladera de una montaña cerca de Roanoke, Virginia.
El Presidente Richard Nixon declaró que Murphy “no sólo se ganó la admiración de millones por sus valientes hazañas, también llegó a ser el epítome de la valentía en acción de los combatientes de los Estados Unidos”. El día del cumpleaños del soldado-actor o viceversa (al que sobrevivieron su primera esposa, la actriz Wanda Hendrix, su segunda esposa, la ex azafata Pamela Archer y los dos hijos que tuvo con ella) fue declarado “Día de Audie Murphy” en Texas.
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