Durante los más de 100 años de historia del automóvil, han sido muchas las fórmulas de propulsores que han impulsado a los millones de autos que han recorrido el planeta. Una de ellas, es el famoso motor rotativo de Mazda, el cual hoy celebra sus dos millones de unidades producidas.
¿Qué es un Motor Rotativo?
El motor rotativo, también conocido como motor Wankel, representa una fascinante alternativa al motor de pistones tradicional. El también conocido como motor Wankel (fue ideado por Félix Wankel en 1924) es un bloque de combustión interna completamente diferente a cualquier otro motor que veamos en la actualidad. A grandes rasgos, este genera potencia a través de la rotación de unos rotores triangulares (trocoides) en lugar de los pistones tradicionales.
Su especial disposición presenta muchas ventajas y algunos inconvenientes. Entre los argumentos a favor encontramos la menor cantidad de piezas móviles, lo que contribuye a una mayor fiabilidad y un menor peso. También es un motor más refinado con menos vibraciones. Sin embargo, no está exento de problemas como las emisiones, el costo de mantenimiento, los consumos y los fallos de estanqueidad.
Primeros Pasos: El NSU Spider y la Promesa Inicial
Uno de los pioneros en la adopción del motor rotativo fue NSU, una compañía alemana que introdujo el NSU Spider en 1964. Este pequeño descapotable marcó un hito al ser uno de los primeros vehículos de producción en utilizar un motor Wankel. Su motor de un solo rotor, con una cilindrada de medio litro, generaba alrededor de 50 caballos de fuerza, permitiendo al Spider alcanzar los 100 km/h en aproximadamente 14,5 segundos. Aunque modesto en términos de rendimiento actual, el NSU Spider demostró el potencial del motor rotativo y allanó el camino para futuros desarrollos.
NSU también produjo el Ro80, un sedán de diseño futurista que incorporaba un motor de dos rotores. El Ro80 ofrecía una experiencia de conducción suave y refinada, pero su motor rotativo sufrió problemas de fiabilidad que afectaron la reputación de NSU y, en última instancia, contribuyeron a su absorción por Volkswagen.
Mazda: El Gran Defensor del Motor Rotativo
Sin duda, Mazda es el fabricante más asociado con el motor rotativo. La compañía japonesa apostó fuertemente por esta tecnología, invirtiendo recursos significativos en su desarrollo y perfeccionamiento. A lo largo de las décadas, Mazda produjo una serie de vehículos equipados con motores rotativos, desde deportivos icónicos hasta sedanes y coupés.
Mazda Cosmo Sport: El Inicio de una Leyenda
El Mazda Cosmo Sport, lanzado en 1967, fue el primer automóvil deportivo de producción en utilizar un motor rotativo de dos rotores. En mayo de 1967 se presentó el primer Mazda con motor rotativo, un coupé biplaza de corte deportivo que fue nombrado Cosmo Sport en su mercado natal y fuera de Japón, fue conocido como Mazda 110S. El primer modelo equipado con este motor fue el Mazda Cosmo Sport en 1967. Su diseño elegante y futurista, combinado con el rendimiento suave y potente del motor rotativo, lo convirtieron en un éxito instantáneo y sentaron las bases para la leyenda de Mazda como fabricante de automóviles con motor rotativo. Este pequeño y alegre deportivo también se caracterizaba por tener un peso sumamente contenido que le otorgaba una conducción verdaderamente divertida.
El primer motor rotativo de Mazda estaba compuesto por dos rotores de 491 centímetros cúbicos, lograba erogar 110 HP y podía alcanzar una velocidad máxima superior a los 185 km/h.
Mazda RX-7: El Ícono JDM con Motor Rotativo
El Mazda RX-7 es quizás el automóvil con motor rotativo más famoso de todos los tiempos. Años dorados El motor fue incorporado en otros coches de producción de Mazda, pero no fue hasta 1978 cuando el impulsor verdaderamente salió a la luz, bajo el cofre del RX-7. Producido en tres generaciones (FB, FC y FD), el RX-7 se ganó una reputación como un deportivo ágil, potente y divertido de conducir. Su motor rotativo, con su característico sonido y entrega de potencia lineal, lo diferenciaba de sus competidores. El RX-7 se convirtió en un ícono de la cultura JDM (Japanese Domestic Market) y sigue siendo muy apreciado por los entusiastas de los automóviles en todo el mundo. El Savanna RX-7, como también fue conocido el deportivo en mercados asiáticos, en su primera generación se fabricó de 1978 a 1985.
La tercera generación del RX-7 (FD), en particular, es considerada una obra maestra del diseño y la ingeniería. Su motor biturbo de dos rotores ofrecía un rendimiento excepcional, mientras que su chasis ligero y bien equilibrado proporcionaba una experiencia de conducción emocionante y gratificante. En sus inicios, el motor del RX-7 ofrecía 130 HP, pero después, llegó una variante turboalimentada que rendía unos nada despreciables 165 HP. La segunda generación del RX-7, de 1985 a 1992, ofrecía un motor rotativo de 205 HP, mientras que la tercera y más importante iteración, ofreció un motor con doble turbo de 280 HP, que se acoplaba a una transmisión secuencial.
Mazda RX-8: El Último Deportivo con Motor Rotativo
El Mazda RX-8, lanzado en 2003, fue el sucesor del RX-7 y el último deportivo de producción de Mazda en utilizar un motor rotativo. Después de esto, el RX-8, sucesor directo del RX-7, montó el último motor rotativo en la historia de Mazda. Aunque su diseño era diferente al del RX-7, el RX-8 mantenía la esencia de un deportivo ágil y divertido de conducir. Su motor rotativo RENESIS, con una cilindrada de 1.3 litros, ofrecía una potencia respetable y una respuesta instantánea del acelerador.
A pesar de sus virtudes, el RX-8 sufrió problemas de fiabilidad relacionados con el motor rotativo, lo que afectó su reputación y contribuyó a su discontinuación en 2012. Sin embargo, el RX-8 sigue siendo apreciado por su manejo distintivo y su diseño único.
Mazda 787B: La Gloria en Le Mans
El motor rotativo de la tercera generación fue el que se tomó como base en 1991 para el mítico Mazda 787B, con el que la automotriz de Hiroshima ganó las 24 Horas de Le Mans. El Mazda 787B es un automóvil de carreras que hizo historia al ser el único vehículo con motor rotativo en ganar las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo. La diferencia del motor del RX-7 de calle y del 787B de competición era que en el coche de carreras se integraban cuatro rotores. En 1991, el 787B, propulsado por un motor de cuatro rotores de aspiración natural, superó a sus competidores y se alzó con la victoria, demostrando el potencial del motor rotativo en el mundo de las carreras.
El sonido distintivo del motor rotativo del 787B se ha convertido en legendario y es recordado con cariño por los aficionados al automovilismo.
Otros Modelos Mazda con Motor Rotativo
Además de los modelos mencionados, Mazda también produjo otros vehículos con motor rotativo, como el Mazda R100, el Mazda RX-2, el Mazda RX-3 y el Mazda RX-4. Estos modelos contribuyeron a consolidar la reputación de Mazda como un fabricante innovador y audaz, dispuesto a explorar nuevas tecnologías.
El Resurgimiento del Motor Rotativo: Un Extensor de Rango para el Futuro
A pesar de los desafíos que ha enfrentado el motor rotativo en el pasado, esta tecnología está experimentando un resurgimiento gracias a los avances tecnológicos y las nuevas necesidades de la industria automotriz. Aún no es un hecho, pero conocemos que los motores Wankel podrían reaparecer en los coches de la marca asiática. Mazda ha anunciado planes para utilizar un motor rotativo como extensor de rango en sus vehículos eléctricos e híbridos enchufables. Hoy el Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV toma la posta del motor rotativo. Tras once años de ausencia, recupera esa esencial Wankel, pero la aplica en un formato muy diferente. Ahora este bloque actúa como un generador, quema combustible para alimentar la batería del MX-30 y que ésta, a su vez, alimente al motor eléctrico que se encarga en exclusiva de mover las ruedas.
En esta aplicación, el motor rotativo no se utilizaría para impulsar directamente las ruedas del vehículo, sino para generar electricidad y recargar la batería. La compacidad, suavidad de funcionamiento y alta relación potencia/peso del motor rotativo lo convierten en una opción atractiva para esta función.
La combinación de un motor rotativo como extensor de rango con un motor eléctrico podría ofrecer una solución prometedora para superar las limitaciones de autonomía de los vehículos eléctricos y proporcionar una experiencia de conducción más flexible y versátil.
Ventajas y Desventajas del Motor Rotativo
El motor rotativo ofrece una serie de ventajas sobre el motor de pistones tradicional, pero también presenta algunas desventajas que han limitado su adopción generalizada.
Ventajas:
- Compacidad: Los motores rotativos son significativamente más pequeños y ligeros que los motores de pistones de potencia equivalente.
- Suavidad de funcionamiento: Los motores rotativos funcionan de forma más suave y silenciosa que los motores de pistones, debido a la ausencia de movimientos alternativos.
- Alta relación potencia/peso: Los motores rotativos pueden producir una gran cantidad de potencia en relación con su tamaño y peso.
- Simplicidad mecánica: Los motores rotativos tienen menos piezas móviles que los motores de pistones, lo que teóricamente los hace más fiables.
Desventajas:
- Consumo de combustible: Los motores rotativos tienden a consumir más combustible que los motores de pistones de potencia equivalente.
- Emisiones: Los motores rotativos pueden generar mayores emisiones contaminantes que los motores de pistones.
- Fiabilidad: Los motores rotativos han sufrido problemas de fiabilidad en el pasado, especialmente relacionados con el sellado de los ápices del rotor.
- Desgaste: El desgaste de los componentes internos del motor puede ser mayor en comparación con los motores de pistones.
El Futuro del Motor Rotativo
El futuro del motor rotativo es incierto, pero los avances tecnológicos y el renovado interés de Mazda sugieren que esta tecnología podría tener un papel importante que desempeñar en la industria automotriz del futuro. Si Mazda logra superar los desafíos de fiabilidad y eficiencia que han afectado al motor rotativo en el pasado, podríamos ver una nueva generación de vehículos con motor rotativo que ofrezcan una combinación única de rendimiento, suavidad y compacidad.
El motor rotativo representa una alternativa innovadora y prometedora al motor de pistones tradicional. Su legado de innovación y potencia, personificado por modelos icónicos como el Mazda RX-7 y el Mazda 787B, ha dejado una huella imborrable en la historia del automóvil.
