A lo largo de la historia del automóvil, una infinidad de personas han contribuido a la evolución de la industria automotriz de manera radical. Entre ellas destaca Vincent Bendix, el inventor del sistema de arranque automático que revolucionó la forma en que encendemos nuestros vehículos.
Orígenes de Vincent Bendix
Nacido el 12 de agosto de 1881 en Moline, Illinois, Vincent Bendix fue hijo de migrantes suecos que se mudaron a Estados Unidos. Desde joven, mostró un espíritu ansioso y la necesidad de seguir sus variados intereses, lo que lo llevó a mudarse a Nueva York cuando tenía 16 años.
En 1901, Bendix encontró un trabajo en la empresa Glenn Curtiss, quien más tarde se convertiría en un famoso constructor de aviones. Un año más tarde, Bendix se mudó a Chicago donde con el tiempo encontró trabajo como gerente de ventas de Holmsman Automobile Company, que en ese momento era líder en el campo de los buggies. Aunque vendió alrededor de 7,000 autos, Bendix fue devastado financieramente cuando la compañía entró en bancarrota.
La Innovación del Bendix de Arranque
Hasta la innovación de Bendix, la gente tenía que arrancar sus autos arrancándolos a mano por medio de una manivela, lo cual era cansado y a menudo peligroso. Para empezar, necesitaba un tornillo de triple rosca que era costoso y difícil de conseguir porque tenían que fabricarse a mano. Sin embargo, en 1913, Bendix localizó un equipo llamado Eclipse Machine Company, en Elmira, New York, que utilizaba exactamente la pieza que necesitaba.
Gracias a que reemplazó a la manivela, el motor de arranque rápidamente revolucionó la industria.
Desafíos y Expansión Empresarial
Desgraciadamente los años posteriores al éxito del arranque fueron difíciles para Bendix. Luego de dos divorcios y la muerte de su padre, Bendix comenzó a convertir la tragedia personal en otra innovación automotriz. Compró las patentes de freno de zapata del ingeniero francés Henri Perrot y se hizo cargo del contrato de Perrot con General Motors. El negocio fue otro éxito para Bendix, quien inmediatamente comenzó a tratar de expandir su empresa.
En 1928, trató de hacerse cargo de Eclipse Machine Company, pero encontró a la gerencia recelosa, por lo que solicitó la ayuda de General Motors para negociar el acuerdo.
Problemas Financieros y Control de General Motors
Debido a un estilo de vida extravagante y llenó de derroches, en 1939, Bendix se vio obligado a declararse en bancarrota y vender sus cosas personales. Durante mucho tiempo, General Motors había estado acumulando acciones de Bendix Corporation. En 1937, comenzó a hacerse cargo de la empresa, cambiando toda su estructura hasta que se corrió la voz de que se perdía un cuarto de millón de dólares al mes con Bendix como gerente de la planta.
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