Beneficios de No Usar Automóvil: Salud, Medio Ambiente y Economía

La historia del automóvil se remonta a finales del siglo XIX, cuando varios inventores comenzaron a experimentar con la idea de un vehículo propulsado por motor. En 1885, Karl Benz, un ingeniero alemán, construyó el primer automóvil propulsado por gasolina de la historia. Durante las primeras décadas del siglo XX, la tecnología de los automóviles mejoró rápidamente. En las últimas décadas, la industria automotriz siguió evolucionando.

Hoy en día, los automóviles son una parte esencial de la vida moderna y la industria automotriz es uno de los sectores más importantes de la economía mundial. Sin embargo, estos tienen beneficios y contras, vamos a detallar algunos de ellos en este texto.

Conveniencia vs. Costos

Los automóviles permiten a las personas desplazarse rápidamente de un lugar a otro, sin tener que depender del transporte público o caminar largas distancias. El ahorro de tiempo que proporciona un coche es más rápido que otros medios de transporte, lo que permite a las personas aumentar su productividad con el tiempo que ganan. De hecho, según María y Jeannette Riquelme, en una entrevista realizada el 7 de mayo de 2023, “nunca hemos tenido un auto, pero si nos gustaría, ya que por nuestro trabajo perdemos mucho tiempo movilizándonos”. Tiempo que es vital porque podríamos invertirlo en actividades importantes, como la familia, pasatiempos e intereses personales.

Sin embargo, los automóviles pueden ser muy costosos, tanto en su compra inicial como en el mantenimiento y las reparaciones necesarias, lo que puede ser una carga financiera para muchas personas. Además, los automóviles emiten gases de escape que contribuyen a la contaminación del aire y al cambio climático, lo que puede tener efectos negativos en la salud y el medio ambiente. El uso excesivo de automóviles también puede llevar a la congestión del tráfico, lo que resulta en retrasos y tiempos de viaje más largos.

Estos son algunos de los factores a considerar al evaluar los pros y los contras de poseer y utilizar un automóvil. Según Pamela Rivas, en una breve entrevista, «si bien brindan comodidad, el uso excesivo de los autos te quita momentos como caminar y que se utilice mucho hace que haya más taco«.

El Impacto Ambiental y la Electromovilidad

Pese a lo anterior, la electromovilidad es un concepto más amplio que incluye una serie de tipologías: aquellos con batería eléctrica (battery-electric vehicle) o 100% eléctricos, los PHEV o híbridos. En definitiva, en electromovilidad hay dos tipos de tecnología: está el auto con batería de ion-litio, y está el auto de fuel cell, donde uno genera la electricidad con el combustible que es hidrógeno, y eso permite mover el motor eléctrico. Mientras que el primero requiere una recarga eléctrica que toma varias horas, el fuel cell de hidrógeno se recarga en dos minutos y tiene una autonomía mayor al auto eléctrico.

A nivel mundial existen más de 3 millones de vehículos eléctricos, donde la mayor cantidad se encuentra entre China y Estados Unidos, seguidos por países como Noruega, Francia, Reino Unido, Canadá, Japón, Islandia y Suecia. Por ejemplo, los automóviles eléctricos representaron el 39% de las ventas de automóviles nuevos en Noruega en 2017, e Islandia y Suecia, lograron una participación de ventas de autos eléctricos de 11.7% y 6.3%, respectivamente, en 2017.

Técnicamente, la movilidad eléctrica tiene un conjunto de ventajas deseables que han favorecido su expansión. Tal como señala Clean Energy Ministerial, la electrificación de los vehículos hace que “el transporte sea más eficiente energéticamente, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia del petróleo, y mejora la calidad del aire local” (Clean Energy Ministerial, 2019). Adicionalmente, destaca que los vehículos eléctricos son silenciosos y sus baterías tienen una vida útil entre 3 y 5 años.

Dada esta definición, la electromovilidad nos impulsa hacia el futuro. Pero, ¿puede esta tecnología transformar realmente nuestra forma de vivir y trabajar? Ya sea luchando contra la crisis climática, reduciendo los problemas de salud relacionados con las emisiones, impulsando el desarrollo económico o creando entornos más pacíficos, esto es sólo el principio del camino hacia la electromovilidad.

El Fondo de Defensa del Medio Ambiente estima que sólo los automóviles liberan cada año unos 333 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, aproximadamente el 20% del total mundial. La mayor parte de esta contaminación se debe a los motores de combustión interna (MCI), que son la forma más común de alimentación de casi todas las máquinas de transporte. Sin embargo, a diferencia de los motores de combustión interna, los vehículos eléctricos no emiten gases de escape.

Eficiencia Energética y Reducción de Costos

Los vehículos eléctricos son mucho más eficientes desde el punto de vista energético que los motores de combustión interna convencionales. Las baterías y los motores eléctricos utilizados para propulsar estas máquinas suelen convertir entre el 59 y el 62% de la energía en movimiento del vehículo, mientras que los motores de combustión interna sólo convierten entre el 17 y el 21%. Esto significa que la carga de la batería de un VE supone más energía para el vehículo que el repostaje en una estación de servicio. Esta mayor eficiencia energética también implica menores costos de funcionamiento.

En el 2018, Electric Site de Volvo CE registró una reducción del 70% en el costo energético cuando introdujo una flota híbrida eléctrica de máquinas de concepto en una cantera de Skanska en funcionamiento en Suecia.

La Organización Mundial de la Salud calcula que 4,6 millones de personas mueren cada año por causas directamente atribuidas a la contaminación atmosférica, es decir, más que las que mueren en accidentes de tráfico. Los vehículos eléctricos mejoran la calidad del aire al reducir las emisiones de NO2. Un estudio reciente de la Universidad de Northwestern ha cuantificado las diferencias en la contaminación atmosférica generada por los vehículos eléctricos frente a los de combustión interna y ha descubierto que, incluso cuando la electricidad utilizada para cargar el vehículo se genera a partir de fuentes de combustión, los vehículos eléctricos siguen teniendo un impacto positivo neto en la calidad del aire.

Beneficios Adicionales: Ruido y Mantenimiento

Aunque no parezca tan importante si se compara con las emisiones de combustible, la contaminación acústica sigue teniendo algunas repercusiones negativas. Estudios recientes han demostrado que no sólo existe una relación entre la contaminación acústica y los problemas de salud mental, sino que la contaminación acústica también se ha relacionado con la fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares. Fuera de la carretera, el casi silencio de los vehículos eléctricos ya está teniendo un gran impacto en los entornos urbanos: la construcción puede llevarse a cabo en entornos residenciales y de oficinas con facilidad y los camiones de basura y las furgonetas de reparto pueden recoger durante toda la noche.

Los vehículos eléctricos tienen menos piezas móviles que sus homólogos convencionales con motor de combustión interna, lo que significa que hay menos posibilidades de que se produzcan fallos. En una encuesta reciente, el 75% de los propietarios de empresas de construcción admite tener periodos de inactividad de los equipos, un tiempo de inactividad no deseado que puede costar a un gestor de flotas alrededor de 500 mil pesos al día por máquina. Esto puede dar lugar a que los proyectos de construcción se salgan del plazo y del presupuesto. Aunque esto no parezca un cambio de vida, el hecho de que una máquina permanezca en funcionamiento durante más tiempo puede marcar la diferencia en proyectos de infraestructura esenciales.

Desincentivar el Uso del Automóvil y Promover Alternativas

Si bien en nuestro país la electromovilidad no es una realidad extendida, sí estamos dando pasos importantes, aunque pequeños, para que esta sí sea parte de un esfuerzo país sostenido. Expertos en urbanismo de la Universidad de Chile plantean la urgencia de desincentivar el uso del automóvil en el contexto del cambio climático.

Para Marie Geraldine Herrmann, profesora del Departamento de Urbanismo de la U. de Chile, "una de las medidas más importantes para desincentivar el uso del automóvil, es mejorar nuestro sistema de transporte público, así como promover activamente desde la planificación urbana la caminata y los ciclos". Además de ser una medida amigable con el medioambiente, dejar el auto en casa y optar por alternativas como la bicicleta o el transporte público también ayuda a mejorar la calidad de vida en la ciudad.

“Otras desventajas de los autos son que producen mucho ruido, lo cual genera estrés y afecta el bienestar mental de las personas. La profesora Marie Geraldine Herrmann sostiene que “debe incentivarse el transporte público, la caminata y el uso de la bicicleta en la ciudad, y desincentivar el uso del automóvil. “Los mecanismos para desincentivar el uso del automóvil son varios, e incluyen pagar peajes de circulación y tarificación vial. Por ejemplo, que los conductores paguen por entrar al centro de la ciudad y destinar estos ingresos al transporte público, las ciclovías y veredas. En esta misma línea, el profesor Rodrigo Mora señala que “lo que uno tiene que hacer es incrementar la cantidad de ciclovías, transporte público y veredas.

La profesora Herrmann recuerda también que “la caminata y andar en bicicleta genera múltiples ventajas para la calidad de vida de las personas. Caminar y cicletear son modos de transporte sustentable, y constituyen actividades físicas que mejoran la salud física y mental de las personas. La planificación urbana debe proyectarse desincentivando el uso de los automóviles, aseguran los expertos. En ese sentido, Marie Geraldine Herrmann es crítica al señalar que “los espacios públicos peatonales en Chile presentan una serie de problemas en su diseño que dificultan la caminata. Las calzadas suelen estar sobredimensionadas (7 m), mientras que las veredas están subdimensionadas, teniendo estas últimas en muchos casos un ancho de no más de 1,2 m (área pavimentada en calles locales).

“Para incentivar la caminata resulta muy importante mejorar nuestras veredas y construir veredas más inclusivas y anchas. Así, las veredas en calles locales deberían tener un ancho mínimo de 2,50 metros para que puedan pasar dos sillas de rueda o dos coches de guagua, y en las calles comerciales un ancho mínimo de 5 metros. Asimismo, es importante que se diseñen cruces más seguros para peatones y ciclistas, con rampas peatonales adecuadas, y tiempos semafóricos más largos para los peatones. La especialista en planificación y diseño urbano agrega que “respecto a las ciclovías es fundamental seguir ampliando nuestra red de ciclovías. Ma. Fca.

Una de las primeras preguntas que las personas se hacen cuando hablamos de movilidad sostenible es, ¿qué significa? “La movilidad sostenible es el proceso de transformar el sector de movilidad a través de prácticas que garantizan cero emisiones y máxima eficiencia. De esta manera, este tipo de movilidad ofrece una cantidad de beneficios en diversos ámbitos, desde el medio ambiente hasta la salud, economía y calidad de vida de las personas. De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), este término considera el desarrollo de políticas medioambientales en la locomoción urbana, para así respetar las necesidades climáticas presentes en ciudades de alto tráfico y emisión de gases de efecto invernadero, como capitales y grandes ciudades.

“De acuerdo a estudios y cifras entregadas por entidades oficiales, los viajes en automóvil representan cerca de un tercio del total en el país. En muchos casos se considera la alternativa más segura, rápida y cómoda. Para entregarles a ellos una alternativa más sostenible, es que nuestros esfuerzos han estado en electrificar el parque automotriz, ampliando la oferta de vehículos eléctricos e híbridos enchufables.

Beneficios de la Electromovilidad

1. Evita la contaminación acústica: los autos eléctricos e híbridos enchufables casi no emiten ruido. Según información del Ministerio del Medio Ambiente el ruido es el contaminante más común, sobre todo para las grandes capitales que poseen un parque automotriz de gran magnitud.

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