La caja de velocidades es una de las partes fundamentales de todo vehículo automotor, y en el caso de Ford, existe una variedad de opciones para adaptarse a diferentes necesidades y preferencias de conducción. Usualmente se piensa que solo hay manuales y automáticas, pero lo cierto es que hay más tipos de cajas de cambios.
Tipos de Cajas de Cambios
Transmisión Manual o Mecánica
La transmisión manual o mecánica es aquella en la que usas la tradicional palanca para cambiar de marcha. Generalmente la caja de cambios manual viene equipada con cinco velocidades, aunque los autos de gama alta pueden traer hasta seis y siete marchas. Su gran ventaja es que su conexión mecánica hace que siempre tenga la mayor eficiencia o las mínimas pérdidas del cigüeñal.
Transmisión Automática
Se trata de la transmisión en la que no debes intervenir para cambiar las marchas del vehículo, más allá del momento en que lo pones en movimiento, lo estacionas o decides dar reversa. Tanto el embrague como los cambios funcionan de forma completamente automática.
- Con convertidor par: Como su nombre lo indica, posee un convertidor que comunica la caja con la transmisión.
Caja de Cambios Robotizada
Pilotada o robotizada: ofrecen un control electrónico para el embrague y la caja de cambios. El modelo más usual es el de dos embragues: uno para las marchas pares y otro para las impares. En cualquier caso, su funcionamiento se basa en el empleo de un sistema electrónico de doble embrague y doble conjunto de selectores de cambios (uno para las velocidades pares y otro para las impares).
La caja robotizada es una caja mecánica que posee un sistema robotizado o automatizado de dos embragues, que cuenta con doble conjunto selector de marchas, uno para acoplar los cambios impares y el otro para acoplar los cambios pares. Además, incorpora un calculador electrónico que determina el mejor momento para cambiar de marcha y sincroniza las diferentes operaciones. El conductor puede igualmente pasar al modo manual, lo que le permite cambiar de marchas según crea conveniente, aunque acá no existe el pedal de embrague.
Cuando el primer embrague conecta el primer cambio automáticamente el segundo embrague conecta el siguiente cambio y así sucesivamente, esto hará que el vehículo se comporte como si fuera automático.
Ventajas y Desventajas de la Caja Robotizada
- Ventajas: Tiene menor costo que una automática y puede cumplir su misma función; no aumenta el consumo de carburante como las cajas automáticas; da la posibilidad de usar cambios manuales y disminuye el consumo para los conductores no precavidos.
- Desventajas: Pierde confort durante los cambios y se siente un pequeño tirón al cambiar de marcha.
Caja de Cambios Automática CVT
Esta caja de velocidades no usa engranajes. En su lugar, utiliza un sistema de correas, poleas de paso variable y conos que ofrece un número infinito de relaciones de cambio. La caja de cambios automática CVT optimiza el consumo de combustible, lo cual explica por qué muchos automóviles híbridos vienen equipados con ellas.
Caja Triptónica
En el mundo en constante evolución de la tecnología automotriz, las cajas de cambios triptónicas han emergido como una de las innovaciones más emocionantes en la ingeniería de vehículos. Estas transmisiones representan un avance significativo en comparación con las transmisiones automáticas y manuales convencionales. Su sofisticada tecnología ha revolucionado la experiencia de conducción, ofreciendo un equilibrio óptimo entre comodidad y rendimiento.
La caja triptrónica es una caja automática con ciertas particularidades que introdujo al mercado por primera vez el grupo Volkswagen en sus modelos de Porsche y luego se extendió a los otros modelos.
La Tiptronic es una caja de cambios de cinco o seis marchas, que está especialmente diseñada para vehículos que tienen el motor montado de forma transversal. Mantiene todas las características del cambio automático, pero te permite deshabilitar esta opción y seleccionar la marcha preferida de modo secuencial, tanto al subir como al bajar de marchas. El sistema cuenta con un salvaguardias que no deja que como conductor sobrepases la línea roja de las revoluciones por minuto. Si fallas en su uso, el sistema vuelve a automático de forma inmediata.
Mantenimiento de la Caja de Cambios
Ahora que conoces los distintos tipos de cajas de cambios, debes saber que independientemente de la que use tu automóvil es necesario que le realices mantenimiento periódico y la mantengas al día de aceite.
Señales de que la Caja de Cambios Puede Estar Fallando
Lógicamente, todo sistema compuesto por piezas mecánicas tiende a desgaste y da claras evidencias cuando presenta daños.
- El engranaje de los “dientes limados” produce ruidos debido a que se ha perdido parte de su material ferroso.
- La palanca de marchas le indica al interior de la caja de cambios qué velocidad debe aplicar. ¿Cómo saber si la caja de cambios está dañada en este caso?
- Este es un problema común en autos con larga trayectoria de kilometraje.
- Entender cuál es la función de la caja de cambios te ayuda a identificar el estado del aceite y de los elementos que la componen. Si al revisar el nivel de este fluido notas que está excesivamente negro, o que tiene lodo y polvo, es indicio de daño en la caja.
- Pero, cuando esa velocidad no se mantiene y “brinca”, o se neutraliza, significa que hay un problema en la caja de velocidades. Conociendo cuál es la función de la caja de cambios, puedes identificar ciertas fallas en sus fases iniciales.
Ford y la Simulación de Cajas de Cambios Manuales en Vehículos Eléctricos
La transición hacia los vehículos eléctricos ha significado la desaparición progresiva de tecnologías que antes eran básicas en los vehículos, como las cajas de cambios manuales. Ford no quiere que la sensación de conducción que ofrecen estas mecánicas desaparezca y así quedó en evidencia luego que se publicó una patente presentada por el fabricante con un sistema eléctrico que básicamente imita el funcionamiento de las transmisiones manuales en los autos a batería.
El sistema fue inscrito bajo el título "Conjunto de Palanca de Cambios para Vehículo Eléctrico" y tal como lo indica su nombre propone una palanca de cambios que no está conectada a una transmisión convencional, sino que opera mediante sistemas electrónicos y retroalimentación háptica.
Esto permite simular la resistencia y sensación de una caja de cambios manual, ofreciendo la posibilidad al conductor de elegir entre un patrón en H de hasta seis velocidades o un modo secuencial arriba/abajo.
Según la patente, al mover la palanca, se envían señales al sistema de propulsión del vehículo para modificar la entrega de potencia del motor eléctrico, replicando los cambios de marcha de un vehículo de combustión convencional. Aunque no hay engranajes reales, el conductor percibiría la sensación de cambio de marchas y podría ajustar los niveles de vibración y dureza de la palanca.
Otras Marcas y la Simulación de Transmisiones Manuales
Ford no es la única marca interesada en este tipo de simulaciones. La surcoreana Hyundai ya ha implementado levas de cambio simuladas en el Ioniq 5 N, permitiendo al conductor "subir y bajar marchas" con una respuesta ajustada del motor. Toyota y Lexus también han explorado soluciones similares, incorporando resistencia en la palanca y embragues virtuales en sus futuros modelos eléctricos.
El objetivo final de los fabricantes, explica una nota de motorpasion.com, es poder atraer a los entusiastas de la conducción manual a un mundo que será liderado por los autos eléctricos, los que aún cuando son eficientes y rápidos, suelen carecer del carácter mecánico de los vehículos tradicionales.
Consideraciones Finales
Como ocurre con muchas patentes, agrega la publicación, no hay garantía de que esta palanca de cambios simulada llegue a la producción en serie. Aunque se publicó recién el 20 de marzo pasado, Ford ya había registrado una similar en 2023, lo que indica que la idea lleva tiempo en desarrollo.
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