La caja de velocidades es una de las partes fundamentales de un vehículo, pues es la encargada de administrar la potencia del motor, además de ser uno de los aspectos que nos da confort y facilidad de manejo. Por ello, cuando buscamos comprar un auto, es mejor estar informados y saber que no sólo existen los tipos de transmisión mecánicos y automáticos, sino que también están las cajas de cambio robotizadas.
Orígenes y Evolución de las Cajas Robotizadas
Hace un tiempo atrás, te contamos acerca de la nueva transmisión con embrague robotizado de Hyundai y Kia, llamada IMT y que debutará en algunos modelos más pequeños de la marca, como el Venue o el Sonet. Algunos apuntaron que este desarrollo en realidad no tiene mucho de novedoso, puesto que otras marcas ya lo han implementado antes, citando directamente a la Autostick del Escarabajo.
Si a alguien que sabe algo de autos, le mencionan el nombre Autostick, lo primero que se viene a la mente es Chrysler, puesto que ellos tomaron este nombre comercial para bautizar a sus transmisiones automáticas con selector manual. Usualmente, una caja automática relativamente moderna, es gestionada de manera electrónica. Sin embargo, estos sistemas "tipo Tiptronic" se añadieron en algunos modelos para poder saltarse la gestión electrónica y poder asignar los cambios por nuestra cuenta.
El grupo Volkswagen utilizó la palabra Tiptronic, en un primer momento para su división Porsche y luego en sus restantes marcas, para designar un selector inteligente de marchas para la caja automática. Esta caja automática nos permite elegir entre dos maneras de emplear la transmisión y está actualmente muy en boga en la industria automotriz.
Pero para no desviarnos, el nombre Autostick (técnicamente Automatic Stick Shift o solo Automatic, según el mercado) fue usado inicialmente por Volkswagen para el Escarabajo, usando una caja manual con actuadores por vacío y marchas reducidas, ideal para quienes no podían dominar una caja manual o no podían coordinar el embrague.
En 1968, en Porsche se les ocurrió diversificar su clientela y optaron por una solución más cómoda para quienes quisieran disfrutar del estilo y manejo del 911, pero sin tener que remar sus cambios. Si, un pecado a todas luces, pero se sabe que hay quienes no son muy afines a estas costumbres de los que somos más tuerca y hay que respetarlos; son los que odian las cajas manuales. Además, por esos tiempos los autos se estaban masificando, especialmente en Estados Unidos, donde hoy la caja manual está en estado de extinción.
Entonces, idearon una solución costo-efectiva; cruzar una caja manual con componentes de una caja automática, la cual llamaron Sportomatic. Esta transmisión era compuesta por un convertidor de par, un embrague seco y una caja de cambios de cuatro relaciones. La palanca de cambios, activaba un solenoide que permitía activar una bomba de vacío, la que desacoplaba el embrague para permitir las marchas. Al dejar de empujar la palanca de cambios, el circuito acoplaba el embrague y la marcha quedaba engranada.
Esta tecnología, se llevó durante ese mismo año al Escarabajo, pero en una transmisión más pequeña, con cambios más largos y con el nombre Automatic Stick Shift (o Autostick). La opción Autostick se ofreció desde 1968 hasta 1976 en Estados Unidos y hasta 1979 en otros mercados. Hoy, los Escarabajos que llevan esta caja de cambios son muy coleccionables.
Tipos de Transmisiones
Usualmente se piensa que solo hay manuales y automáticas, pero lo cierto es que hay más tipos de cajas de cambios:
- Transmisión Manual: Es aquella en la que usas la tradicional palanca para cambiar de marcha. Generalmente viene equipada con cinco velocidades, aunque los autos de gama alta pueden traer hasta seis y siete marchas. Su gran ventaja es que su conexión mecánica hace que siempre tenga la mayor eficiencia o las mínimas pérdidas del cigüeñal.
- Transmisión Automática: Se trata de la transmisión en la que no debes intervenir para cambiar las marchas del vehículo, más allá del momento en que lo pones en movimiento, lo estacionas o decides dar reversa. Tanto el embrague como los cambios funcionan de forma completamente automática.
- Pilotada o Robotizada: Ofrecen un control electrónico para el embrague y la caja de cambios. El modelo más usual es el de dos embragues: uno para las marchas pares y otro para las impares.
- Con Convertidor Par: Como su nombre lo indica, posee un convertidor que comunica la caja con la transmisión.
- Transmisión CVT: Esta caja de velocidades no usa engranajes. En su lugar, utiliza un sistema de correas, poleas de paso variable y conos que ofrece un número infinito de relaciones de cambio. La caja de cambios automática CVT optimiza el consumo de combustible, lo cual explica por qué muchos automóviles híbridos vienen equipados con ellas.
Funcionamiento de la Caja Robotizada
Los pioneros en comercializar este tipo de transmisión a finales de los 90, fueron BMW con los famosos SMG y Alfa Romeo con los Selespeed. Sin embargo, ahora se ven cada vez más en el mercado automotriz.
La caja robotizada es una caja mecánica que posee un sistema robotizado o automatizado de dos embragues, que cuenta con doble conjunto selector de marchas, uno para acoplar los cambios impares y el otro para acoplar los cambios pares. Además, incorpora un calculador electrónico que determina el mejor momento para cambiar de marcha y sincroniza las diferentes operaciones. El conductor puede igualmente pasar al modo manual, lo que le permite cambiar de marchas según crea conveniente, aunque acá no existe el pedal de embrague.
Cuando el primer embrague conecta el primer cambio automáticamente el segundo embrague conecta el siguiente cambio y así sucesivamente, esto hará que el vehículo se comporte como si fuera automático.
Ventajas y Desventajas
Como todo en la vida, esta transmisión tiene ventajas y desventajas:
- Ventajas:
- Menor costo que una automática y puede cumplir su misma función.
- No aumenta el consumo de carburante como las cajas automáticas.
- Da la posibilidad de usar cambios manuales.
- Disminuye el consumo para los conductores no precavidos.
- Desventajas:
- Pierde confort durante los cambios.
- Se siente un pequeño tirón al cambiar de marcha.
Hyundai/Kia iMT
La de Hyundai y la de Kia es un poco de todas. Corresponde a una evolución de un sistema iMT que ya habían implementado en algunos modelos. La caja de cambios es manual y presenta una palanca de cambios como tal; sin modo secuencial, sin relaciones largas, etc. Solo el embrague presenta un actuador hidráulico asociado a la palanca de cambios, de funcionamiento similar a la tecnología de Volkswagen, solo que con sensores en lugar de solenoides. Entonces lo único que se elimina es la función del pedal del embrague, pero tú puedes seguir pasando los cambios.
Mantenimiento de la Transmisión
La transmisión era confiable, mientras le hicieras las mantenciones que corresponden, algo que usualmente no se realizaba con tanta frecuencia en autos económicos, lo que significó que muchos modelos presentaran fallas.
Ahora que conoces los distintos tipos de cajas de cambios, debes saber que independientemente de la que use tu automóvil es necesario que le realices mantenimiento periódico y la mantengas al día de aceite.
¿Cómo verificar el líquido de transmisión automática?
El líquido de transmisión automática (ATF, por sus siglas en inglés) es el líquido que usan los vehículos con cambios automáticos o cajas de transmisión automáticas. El líquido de transmisión automática es la sangre que le da vida al sistema de transmisión. El líquido genera la presión hidráulica que se necesita para hacer que funcione la transmisión. También refrigera y lubrica los sistemas de transmisión. Cuando el nivel del líquido está bajo, la bomba podría hacer ingresar aire al sistema. El aire en el sistema hidráulico interrumpe el flujo adecuado del líquido de transmisión automática.
Muchos Fords, Toyotas, GM y vehículos importados ya no tienen una varilla de medición del líquido de transmisión automática para poder verificar el nivel. La tendencia de los fabricantes de vehículos es ir eliminando las varillas de medición de líquido de transmisión automática. Las transmisiones más nuevas son mucho más complejas que las antiguas y los niveles de líquido de transmisión son ahora mucho más cruciales.
Saque la varilla, límpiela con un trapo limpio, vuelva a ponerla, déjela adentro por 5 segundos y luego sáquela nuevamente y verifique. Agregue líquido según sea necesario. Agregue solamente un poco por vez y verifique el nivel con la varilla cada vez que lo haga.
El color también es algo importante en el aceite de cajas de cambio: debe permanecer siempre igual (generalmente de color marrón claro y semitransparente). El líquido de transmisión automática (ATF, por sus siglas en inglés) es de color rojo cereza.
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