El reciclaje y la reutilización de neumáticos fuera de uso (NFU) son cruciales para mitigar su impacto ambiental. En Chile, se generan aproximadamente 80,000 toneladas anuales de NFU, una cifra que podría alcanzar las 100,000 toneladas, según algunos actores de la industria.
El Desafío de la Valorización de Neumáticos
Las capacidades reportadas de valorización de neumáticos en el país apenas superan las 32,000 toneladas anuales. Estas se destinan principalmente a su uso como combustible para la industria del cemento y la fabricación de gránulos de caucho para pisos, canchas y carpetas.
Según estimaciones de Chile Neumáticos, las soluciones actuales solo permitirían absorber un 60% de la demanda de valorización bajo la Ley REP. Esto subraya la necesidad de desarrollar otras alternativas que complementen el mercado de salida del caucho reciclado.
En marzo, se creó una mesa de trabajo con la participación del Ministerio del Medio Ambiente y Corfo para fomentar el mercado del caucho en el marco de la economía circular.
Iniciativas Innovadoras: El Caso de Cauxo
Cauxo es un emprendimiento chileno que transforma cámaras de bicicletas desechadas en productos como mochilas, estuches y carteras. Este proyecto reduce la cantidad de cámaras que terminan en vertederos.
Nicole Beltramín y María José Abarzúa, fundadoras de Cauxo, fusionaron sus proyectos para abordar la necesidad de procesar estas cámaras desechadas.
El trío potenció sus habilidades y logró rescatar las primeras cámaras de bicicletas para fabricar alforjas y otros productos básicos. Luego pasaron a los bolsos y mochilas.
Proceso de Reutilización en Cauxo:
- Recolección de cámaras desechadas.
- Selección y limpieza de las cámaras.
- Corte y diseño de los productos.
- Costura y ensamblaje.
- Venta a través de e-commerce.
Según Contreras, la empresa “creció como una bola de nieve” casi apenas fue fundada. Desde entonces, agrega él, la empresa “creció como una bola de nieve” casi apenas fue fundada.
Cauxo es la primera empresa en Chile en profesionalizar esta práctica de reutilizar esta goma que va dentro de las ruedas de las bicicletas. Es algo que es conocido profusamente a nivel mundial, pero que en nuestro país aún era muy incipiente.
“Tuvimos una etapa de experimentación que sentimos que aún no termina: meter el material a una máquina, ver el proceso, cómo se comporta. En ese aprendizaje hemos tenido un camino recorrido.
Contreras dice que la cantidad de cámaras utilizadas por productos es estimativa. En un bolso se pueden llegar a ocupar desde siete a quince cámaras.
“La cámara llega en un tubo, hay que abrirla, seleccionarla, no todas son iguales, no todas tienen la misma calidad, es distinto para cada producto. El material te limita, pero también te abre otras posibilidades.
La pandemia obligó a migrar el canal de venta exclusivamente al e-commerce, ofreciendo sus productos con despacho a todo Chile en portales como www.vistelabici.cl/nuestras-marcas/cauxo.
“Una de las ventajas de la pandemia fue pasarnos al mundo digital. A diferencia de muchos rubros, debemos decir que nosotros hemos sido de los pocos que le hemos sacado partido. Porque la bicicleta es de uso muy masivo y la gente quiere pedalear. Fue un beneficio total.
Cauxo tiene la idea de trabajar ya no solo con las cámaras sino con las ruedas mismas, cuyo impacto también es sumamente dañino para el medioambiente.
“Queremos tener una capacidad de producción mayor. El impacto que generan los neumáticos de las bicicletas en los vertederos es impresionante.
Desafíos y Oportunidades en la Gestión de NFU
A pesar de los avances, persisten desafíos significativos en la gestión de NFU. La problemática principal es que, hasta ahora, los neumáticos son quemados como combustible en cementeras, arrojados en vertederos o rellenos formales, o depositados en vertederos clandestinos y sitios eriazos.
Además, la fabricación de neumáticos requiere mucha energía, lo que aumenta su impacto ambiental total.
Frente a este escenario, hoy el trabajo de la industria se desarrolla en dos frentes. El primero es definir que tipo de sistemas integrados de gestión de residuos se crearán para la recuperación de los neumáticos -si individuales o colectivos-, lo que está a la espera de la publicación del decreto oficial del Ministerio del Medio Ambiente.
Según señala Iván Villar, gerente general de la asociación gremial Chile Neumáticos, que agrupa a 22 empresas y representa cerca del 60% del mercado de neumáticos “Categoría A” (menores a 57 pulgadas, principalmente automóviles, vehículos medianos y buses), hoy existen conversaciones incipientes con la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC) y la Cámara de la Industria del Neumático (CINC, que agrupa a las grandes marcas fabricantes) para desarrollar un trabajo conjunto y evaluar la creación de un sistema de gestión único para los neumáticos de menor tamaño.
“Creemos que hay un desconocimiento generalizado de las bondades del caucho vulcanizado que se obtiene de los neumáticos. En países como España, por ejemplo, la valorización de caucho proveniente de neumáticos se usa principalmente en rellenos de pasto artificial (46,5%), su uso en pavimentos de seguridad (24,4%), y otro 24,4% se exporta a otros países.
En paralelo, los actores de la industria siguen avanzando por las vías tradicionales de reciclaje y valorización, a través del Acuerdo de Producción Limpia del sector neumáticos. Con esto se busca ayudar principalmente a la salida del granulo de caucho proveniente de neumáticos reciclados.
Este proyecto logra reincorporar las gomas ubicadas al interior de los neumáticos de bicicletas a la línea de producción como materia prima de mochilas, estuches, carteras, billeteras y otros implementos, para ser usados en las mismas bicis o en otros menesteres.
“Ese taller tenía un patio interior que básicamente era un acopio de cámaras y cachureos. Las fundadoras del proyecto tenían ganas de ocupar el patio, pero no podían por el espacio que éstas ocupaban. Ahí se dieron cuenta de que podían coserlas.
“Lo primero que le ofrecemos al cliente que llega a reparar su bici es reutilizar la cámara pinchada. Si eso no es posible, ahí recién les explicamos que hay un proyecto. Eso lo decimos para que enganchen. Les pedimos que las donen y así nos abastecemos”, prosigue Contreras, quien revela que antes de la pandemia mantenían algunos convenios con otros talleres de bicicletas que les donaban sus cámaras desechadas.
De todas maneras, explica Sebastián, “nuestro primer discurso es que la gente parche su cámara todas las veces que sea posible, porque es el principio de las 7R: primero reutilizar.
El Caucho Reciclado y sus Aplicaciones
El caucho vulcanizado derivado de neumáticos puede utilizarse en diversas aplicaciones. En España, por ejemplo, se emplea principalmente en rellenos de pasto artificial (46.5%) y pavimentos de seguridad (24.4%), con un 24.4% destinado a la exportación.
Las propiedades físicas y químicas del caucho reciclado permiten incorporarlo en mezclas con polímeros de plástico para mejorar sus propiedades mecánicas.
“Por ejemplo, si yo a una pieza como el parachoques de plástico de un auto le inyecto -en el pellet inicial- un 20% o un 30% de polvo de caucho vulcanizado, en vez de quebrarse al golpear con algo a bajas temperaturas va a rebotar, no se quiebra, porque permite un rango de flexibilidad y absorción mucho más alto que un plástico.
“La hoja de ruta tiene que establecer de qué manera empiezo a incentivar, a difundir, a crear canales.
Acuerdo de Producción Limpia (APL)
El conjunto de soluciones que se trabajan en el APL, dice Villar, permitirían finalmente absorber solo un 60% de la demanda de valorización, por lo que se necesita generar otros desarrollos que complementen el mercado de salida del caucho reciclado en el país.
“Nuestro objetivo con esto es detectar la existencia de esta oferta, y articular con las nuevas demandas de valorización que se requieren para cumplir las metas de la Ley REP.
Si bien ya existen algunos emprendimientos en esta materia, por ejemplo, para elaboración de estructuras de soporte para viñas en la agricultura, las potencialidades del caucho reciclado, dice Villar, son ilimitadas.
Un novedoso convenio firmaron la Subsecretaría del Ministerio de Obras Públicas, la Conama y el Ministerio de Transportes con el Consejo de Producción Limpia de la Cámara de la Industria del Neumático, para comenzar un plan de reutilización de las ruedas que cumplen su vida útil para usarlas en la pavimentación de carreteras.
Los neumáticos no son aceptados en los distintos rellenos sanitarios. Esto provoca que sean eliminados en vertederos o que sean quemados", causando, además, graves problemas de contaminación del aire.
La autoridad dijo que existen métodos para la destrucción de componentes peligrosos de estos elementos para usarlos en otras funciones.
Gestión Integral de Neumáticos Fuera de Uso
La gestión de residuos con más de 40 años de experiencia, se han aplicado los conocimientos para abordar la creciente problemática ambiental ocasionada por los neumáticos fuera de uso (NFU). La operación y estrategia se basan en los principios de la economía circular, que persiguen un desarrollo sostenible. Todo el material que recuperamos se recopila y procesa en nuestra planta para su reciclaje, reintegrándolo en la cadena productiva como nuevas materias primas.
De acuerdo con el Ministerio del Medio Ambiente, en Chile anualmente se consumen cerca de 6 millones de neumáticos, equivalentes a 180 mil toneladas. De ese volumen solo se recicla el 17 por ciento (30.600 toneladas). Ello explica que este producto en desuso haya sido incorporado dentro de los seis productos prioritarios de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (más conocida como Ley REP).
Tabla de Datos Relevantes
| Dato | Valor |
|---|---|
| Producción anual de NFU en Chile | 80,000 - 100,000 toneladas |
| Capacidad de valorización actual | 32,000 toneladas |
| Consumo anual de neumáticos en Chile | 6 millones |
| Porcentaje de reciclaje actual | 17% |
Gestores & Autorizados RETCTodas nuestras operaciones las realizamos de manera autorizada según la normativa vigente.
Separación y trituraciónLos neumáticos se someten a un proceso de pretatamiento de reciclaje, donde son triturados y separados los componentes (caucho vulcanizado, acero y fibra textil). Nuestra Planta de Reciclaje solo recibe neumáticos que cumplan con los estándares normativos para este tipo de procesos.
Ventade ProductosNuestros principales productos son gránulo de caucho (G3, G5,etc), polvo de caucho en diferentes formatos.
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