Los camiones Mercedes-Benz han tenido una larga y destacada historia en el ámbito militar, ofreciendo soluciones robustas y versátiles para diversas necesidades de transporte y logística. Desde el icónico Unimog hasta el potente Zetros y la clásica Clase G, estos vehículos han demostrado su valía en una amplia gama de aplicaciones, desde el transporte de tropas y carga hasta operaciones de rescate y exploración.
El Origen del Unimog: Un Vehículo Universal para la Guerra
El primer concepto del Unimog fue ideado por Albert Friedrich, quien buscaba un vehículo multipropósito para las necesidades de transporte durante la guerra. De hecho, de ahí viene su nombre, Universal-Motor-Gerat, algo así como máquina motorizada de aplicación universal. El modelo obra de Albert Friedrich nació poco meses después de la derrota alemana en la II Guerra Mundial. Aún le hace justicia a su nombre, ya que estos vehículos se utilizan como tractores, vehículos de arrastre, en las fuerzas armadas para situaciones extremas, de carga de material, emergencias, rescate, exploración y trabajo, entre muchas otras aplicaciones.
Curiosamente, el proyecto comenzó con un diseño donde el motor y la transmisión estaban posicionados a la derecha de la línea central, que resultó ser tan exitoso que se sigue ocupando hasta el día de hoy en los modelos U4023 y U 5023. La primera unidad de producción masiva tenía un pequeño motor diésel de apenas 25 hp, que le permitía llegar hasta los 50 km/h. Desde ese pequeño pionero hasta ahora, se han fabricado más de 400.000 unidades en alguna de sus tantas variantes, desde simple camión todoterreno de carga hasta tirador de trenes sobre rieles.
Si bien la idea había surgido como proyecto en noviembre de 1945, la materialización del Unimog a gran escala vino solo tres años después. Iniciada la década del 50, el éxito del Unimog era tal en los terrenos agrícolas, que Daimler-Benz se hizo cargo de la producción para obedecer de forma más rápida a la demanda. Todo el proyecto, incluyendo las patentes, se llevó a Gaggenau, lugar donde la marca tenía su planta de camiones. Hoy el Museo Unimog se encuentra precisamente en esa ciudad del suroeste alemán.
Expansión al Ámbito Militar
Más tarde, pese a que el Unimog consiguió su permiso original de fabricación “porque no tenía un fin militar”, el ejército suizo comenzó a utilizarlo como un vehículo para desplazar a sus tropas y materiales. En principio fueron 44 unidades, que luego pasaron a ser 580. Parte de esta flota conocida como ‘Dieseli’, estuvo en servicio hasta 1989. Luego el ejército francés también cedió a la bondades y fiabilidad del Unimog, hasta que Daimler recibió la orden de producir un Unimog militar propiamente tal, capaz de movilizar entre 10 y 12 hombres. Hoy en día, el Unimog es parte de las fuerzas armadas de diversos países, incluido Chile.
Modelos Destacados en el Ámbito Militar
En el marco de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE), Kaufmann exhibió cuatro vehículos militares especialmente diseñados para operaciones logísticas. Los modelos que el público pudo ver fueron el Mercedes-Benz Unimog, Vario, Zetros y clase G.
Mercedes-Benz Unimog
Un reflejo de lo que ha sido su trayectoria a lo largo de estas seis décadas, es que el modelo Unimog ha sido reconocido ocho veces con el premio de 4x4 del año, por ser el todoterreno líder en este segmento. El Unimog U4000 es el heredero de una de las familias de camiones offroad extremo más extensa, permitiendo cargas de hasta 5 toneladas. En Chile, ha estado en servicio desde los años 70. La variante U4000 L está disponible con motores OM 904 LA de 177 HP; o bien, por el OM 924 LA de 218 HP.
En pleno evento de lanzamiento de Daimler, en una pista offroad al costado del Autódromo de Codegua, se pudo probar en extenso el último miembro del “equipo Unimog”, el U4000. Esta bestia tiene un robusto motor diésel de cuatro cilindros de 218 CV, caja automatizada y tracción total. Lo que más llamó la atención en el circuito de pruebas en tierra son los ángulos de ataque y salida de 44 y 51 grados, respectivamente, un ángulo ventral de 34 grados, y notable capacidad de trepar, de subir y bajar de de 810 Nm. Los instructores explicaron que incluso está preparado para subir pendientes de hasta 45º de inclinación.
Mercedes-Benz Vario
El nuevo modelo Mercedes-Benz Vario, es un robusto todoterreno, combinación perfecta entre una camioneta y un camión con gran capacidad y muy resistente. Se caracteriza por su ingeniería legendaria, casi indestructible con ejes rígidos y al ser el único 4x4 de su categoría, es ideal para el uso fuera de carreteras asfaltadas y caminos difíciles.
Mercedes-Benz Zetros
El modelo Zetros es un camión de tracción integral 4x4 o 6x6, motor diesel con 326 CV, caja automática de 5 velocidades, (sólo en la versión 6x6), capacidad de carga desde 10.000 hasta 15.000 kilos. Ideal para carreteras no asfaltadas o caminos con nieve, para rutas de exigencias extremas, siendo un vehículo ideal para el transporte de cargas tácticas y tropas. La cabina de conducción se ubica por detrás del eje delantero, mejorando el confort del conductor y reduciendo las vibraciones y golpes hacia la cabina.
Mercedes-Benz Clase G
La clase G es uno de los clásicos de Mercedes-Benz desde 1979, como un vehículo todoterreno de alta prestación y movilidad, con gran tecnología la que le permite tener una alta disponibilidad.
Controversias en Adquisiciones Militares
La División de Adquisiciones del Ejército suspendió la compra de 173 camiones Mercedes Benz por $45 millones de dólares. Esto, tras acoger recursos de Salfa y Tata, que argumentan que los vehículos no cumplen con los requerimientos técnicos y que sus ofertas eran más económicas. El pasado 11 de abril, la División de Adquisiciones del Ejército de Chile (Divae) suspendió la compra de 173 camiones Tipo A Mercedes Benz -representada en Chile por Comercial Kaufmann- por más de US$ 45 millones. La Divae decidió congelar la licitación tras acoger recursos de Salfa y Tata, que alegan que sus ofertas eran más económicas. Además, tenían menos tiempo de entrega, y sostienen en sus recursos que el rechazo de la Divae fue por un aspecto administrativo no excluyente. Ambas empresas reclaman falta de transparencia por parte del Ejército, que buscaría favorecer a los camiones Mercedes Benz con el propósito de mantenerla como única marca representante de los vehículos de la institución.
La licitación pública corresponde a la segunda etapa del proyecto Alfil, que fue abierta a mediados de 2022. El objetivo del ejército fue renovar parte de su flota con 373 camiones de tres modelos diferentes -vehículos medianos, Tipo A y Tipo B -, con un presupuesto de $98 millones de dólares. Por una parte, la oferta de Salfa por los vehículos Tipo A, fue la única de las tres empresas superó la prueba técnica del ejército. Además, era 27 mil dólares más económica, pero fue rechazada por no cumplir con todos los requisitos administrativos. Los vehículos de Salfa no fueron considerados por presentar un certificado de vigencia de poderes distinto al que se adjuntó en la licitación. En el caso de los vehículos medianos, la propuesta de Tata fue la única de las tres empresas que cumplió con los requisitos técnicos. Sin embargo, fue descalificada por tener documentos de personería en inglés sin traducir y por no contar con el certificado de vigencia. En esa instancia, el camión Unanimog 4000 de Mercedes Benz, incumplió la prueba operacional ya que no fue capaz de llevar la carga útil de 2,4 toneladas y de llevar al mínimo de 12 soldados. En otras palabras, el vehículo estaría sobrecargado y su desempeño de movilidad se vería afectado. Con ambas ofertas siendo rechazadas, la licitación de camiones medianos quedó desierta. Por ende, el Ejército envió un oficio al Ministerio de Defensa Nacional para iniciar un nuevo proceso de compra de vehículos de este tipo. El recurso de Tata sigue a la espera de su resolución.
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