Las 24 Horas de Le Mans celebran la resistencia y la excelencia del automovilismo. Inaugurada en 1923, en su primera edición participaron 33 equipos de dos pilotos. En la actualidad, más de 60 coches con tres pilotos se esfuerzan por alcanzar el ascenso, mientras los grandes fabricantes y equipos privados muestran su pericia tecnológica.
Orígenes y Evolución de la Carrera
La idea inicial de una competencia de largo aliento fue de Georges Durand, fundador del club que la organizó. Les pidió a Charles Faroux y Emile Coquile que diseñaran las bases de la carrera y propusieron una de 8 horas, con 4 de noche. Desde aquella vez se corrió en el trazado de Le Mans, capital del departamento de Sarthe (región de Países del Loira), y localidad a unos 200 km al suroeste de París.
El circuito original, entre 1923 y 1928 tuvo una extensión de 17,262 km. El circuito de Le Mans tiene una rica historia que se remonta a su inauguración en 1923. Desde entonces, ha sido el escenario de numerosas innovaciones tecnológicas en el automovilismo, y ha visto triunfar a algunos de los nombres más conocidos en este deporte, como Ferrari, Porsche y Audi.
En el siglo XXI, el circuito ha seguido evolucionando y ha adoptado nuevas tecnologías sostenibles. Por ejemplo, en 2011 se introdujo el uso de vehículos híbridos, lo que demuestra un compromiso con el medio ambiente y la innovación en el mundo del automovilismo.
Innovaciones y Desafíos Técnicos
Desde su primera edición, el mítico evento es un terreno ideal para poner a prueba los múltiples avances tecnológicos del automovilismo. La experimentación con un nuevo firme a partir de 1922 -todavía hoy viable-, seguridad, motorización y aerodinámica, pero también el uso exclusivo desde 2022 de un biocombustible 100 % renovable, son algunos de los avances que jalonan un siglo de progreso de esta legendaria carrera de resistencia.
Este es el doble desafío deportivo y medioambiental al que los equipos de carreras y los fabricantes se enfrentan hoy en día: lograr rendimiento energético superando aún más los límites del rendimiento. El motor tuvo que calentarse durante unos diez minutos antes de que el coche estuviera listo para correr.
El ganador del récord fue un laboratorio de pruebas rodantes para las futuras tecnologías de Porsche: un motor de gasolina turbo V4 de 2 litros con 368 kW (casi 500 CV) para las ruedas traseras combinado con un motor eléctrico de 294 kW (más de 400 CV) para el eje delantero - haciendo del Porsche una tracción total.
Figuras Legendarias y sus Triunfos
Con nueve victorias en las 24 Horas de Le Mans, Tom Kristensen, Testimonial Rolex desde 2010, es el piloto con más éxito de la historia de la carrera. Triunfó en su primera aparición en 1997 y reinó de 2000 a 2005. El danés añadió dos victorias más, en 2008 y 2013. En 18 participaciones, Kristensen logró subirse al podio 15 veces.
Tom Kristensen se ha ganado merecidamente su apodo a pulso. El piloto con más éxitos en la historia de la legendaria carrera, la ganó un récord de nueve veces, empezando por su debut en 1997. Testimonial Rolex desde 2010, el piloto de carreras danés fue campeón en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en 2013.
Solo Graham Hill consiguió la “Triple Corona del Automovilismo” (no es un trofeo, sí un título honorífico), producto de sus triunfos en las 24 Horas de Le Mans, las 500 Millas Indianápolis y el GP de Mónaco de F1. La marca alemana Porsche venció en 19 ocasiones. Y el piloto más ganador es el danés Tom Kristensen, con 9. La primera fue en 1997, el primer año que participó y en el que entró en el equipo a última hora para reemplazar al corredor lesionado Davy Jones.
Momentos Trágicos en la Historia de Le Mans
En 1955, durante las 24 horas de Le Mans en el circuito de la Sarthe en Francia, se produjo un trágico accidente automovilístico donde un Mercedes despegó del suelo, estalló y lanzó piezas encendidas sobre las tribunas, cobrando la vida de más de 80 personas. El piloto francés Pierre Levegh falleció tras el impacto, mientras la organización decidió no detener la carrera, argumentando que eso habría dificultado las labores de rescate.
Otros factores apuntados como causas de la tragedia que costó decenas de vida fueron los componentes con los que estaba construido el auto de Levegh. Una aleación de magnesio incorporada en su auto, lo hacía más ligero y rápido, pero también inflamable.
El Regreso del Público y la Pasión por las Carreras
En 2021 volvió el público luego de las restricciones por la pandemia y se permitió un aforo de 50 mil personas, una quinta parte de la cantidad habitual en todos los años. La mayoría de la gente duerme en carpas y, más allá de la carrera, los espectadores buscan entretenerse en un parque de diversiones montado al lado del circuito.
“Le Mans tiene hoy el mismo significado que hace 50 años. Pero ahora es una de las últimas aventuras del automovilismo, porque ningún otro trazado de circuito combina una pista de carreras con vías públicas «.
La Competencia Actual y las Expectativas Futuras
El 15 de junio a las 16 horas, las gradas estarán repletas para el inicio de las 24 Horas de Le Mans, cuarta prueba del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA. Las señales de lleno no sólo se aplican a las gradas, sino también al pit lane, ya que este año también hay 62 coches en la parrilla.
La lista de inscritos parece increíblemente sólida, con 23 Hypercars de 9 fabricantes diferentes encabezando el campo de 62 autos y 23 LMGT3 que prometen una batalla ultracompetitiva en las filas de GT. Con 14 fabricantes compitiendo en el WEC esta temporada más los participantes adicionales compitiendo en Le Mans, todo está listo para una era dorada en las carreras de resistencia.
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