Una situación común para los conductores es ver la luz de "check engine" parpadear o encenderse en el tablero. Esta señal de advertencia puede estar vinculada a varios sistemas, como el motor, la transmisión, ABS o el EBD. En líneas generales, los automóviles tienen una unidad electrónica que, a través de diferentes sensores, monitorea el funcionamiento del motor.
Cuando esto sucede, es crucial entender qué significa y cómo abordarlo. Independiente de la intensidad, debes escanearlo para que la computadora lea la información de los sensores y detecte la falla.
¿Qué significa la luz de "Check Engine"?
En español, la frase se traduce como “revisar el motor”.
- Luz de "check engine" permanece encendida: El inconveniente en el sistema es permanente.
- Luz de "check engine" parpadea: Es el estado de advertencia más serio, indicando un problema grave que podría dañar componentes como el convertidor catalítico.
Cualquier falla, por minúscula que sea, puede convertirse en un gran problema si no le prestas atención a tiempo. Además, y ahora que sabes qué significa check engine, no olvides que esta señal también se prende por unos segundos cuando enciendes el vehículo, junto con los demás testigos del tablero.
Una vez que el sistema arroja los códigos de las fallas que presenta el auto, un profesional tiene que entrar en escena para corregir la avería.
La Unidad de Control del Motor (ECU)
LA ECU, o Engine Control Unit, es un computador alojado en el motor de los vehículos desde mediados del 90, en la mayoría de los casos, hasta el día de hoy. Su aparición se justificó por la demanda de la industria por vehículos con una combustión más eficiente en términos mecánicos y ecológicos.
Este computador regula algunas funciones del motor, como la temperatura de trabajo, la inyección de combustible, el encendido, la apertura y cierre de válvulas; administra las rpm, las emisiones de gases de escape, los niveles de oxígeno y varios otros parámetros para el funcionamiento óptimo del motor. Es más, existen ECU capaces de controlar varios accesorios y dispositivos del vehículo, tales como los airbags, radio o climatizador de asientos, por ejemplo.
La ECU es el corazón y el cerebro del sistema electrónico de un vehículo, que se compone de softwares y sensores. Los sensores, son los encargados de informar a la ECU lo que necesita en un determinado momento para el fulncionamiento de motor.
En el auto hay sensores de presión, temperatura, aceleración, inyección y varios otros parámetros que envían las señales necesarias para que actúe la ECU, regulando todo lo necesario para que funcione el vehículo y sus accesorios.
Entre los elementos disponibles de la ECU están los diagnósticos que realiza la computadora cada vez que arranca el motor. En caso de existir alguna anomalía te avisará en el tablero por medio de luces como el Check Engine.
¿Cómo saber si la ECU está dañada?
Los daños más comunes en la ECU pueden producirse por un exceso de voltaje en los sensores, que estén sucios o que se haya puesto una batería que no corresponde, entre varias otras razones. Puedes saber si la ECU está dañada si se presentan los siguientes síntomas:
- El auto no enciende y el problema no es de batería.
- Fallas en el encendido, pesado de arrancar o que en ralentí se apaga.
- Consumo excesivo de combustible.
- Falta de fuerza.
- Aceleración irregular y floja respuesta al acelerar.
- Hay accesorios misteriosamente defectuosos, como aire acondicionado o radio.
- Se enciende la luz del Check Engine.
- Problemas y encendido de luz de frenos ABS.
- Humo denso y oscuro desde el tubo de escape. Esto es indicador de problemas de combustión, puede ser inyector, bujía o algún sensor de oxígeno que produce una mala mezcla de bencina, oxígeno y chispa.
- Accesorios electrónicos no funcionan bien, como el limpiaparabrisas o el cierre centralizado.
¿Por qué falla la ECU?
Una ECU puede dañarse por varias causas, entre las que destacan:
- Pasar corriente a un auto sin batería de forma indebida.
Reparación de la ECU
Existen cuatro recursos para reparar una ECU dañada:
- El primer recurso es sustituir sensores dañados, algún driver u otra modificación en el software de la ECU.
- Clonar la información de la unidad. Puede arruinarse por rotura del microprocesador o exceso de humedad. La idea es extraer la información digital y copiarla en una unidad nueva.
- La tercera forma de reparar es reseteando o reiniciando la ECU cuando ya no hay forma de recuperar los datos y parámetros anteriores. En este caso se reprograma y recodifica todo de cero.
- Si la falla es de gran magnitud conviene reemplazar la ECU afectada por completo. Esto se hace si no hay forma de reparar los daños de la ECU que tienes.
En cualquiera de estos casos, es mejor que te asesores con un taller especializado.
El Scanner OBD-II
El OBD o Diagnóstico a Bordo por sus siglas en inglés, es un sistema que ayuda a entender cómo se comportan los distintos parámetros de funcionamiento en la ECU de un motor. El OBD-II es una evolución del dispositivo, que lo hace mucho más compacto. El OBD-II se puede conectar en casi todos los vehículos que vemos hoy.
¿Cómo afecta el fallo de la ECU a otros sistemas del vehículo?
La ECU es el cerebro de un vehículo y como tal, que falle puede afectar a muchísimos componentes del auto. Hoy, con una electrónica mayor, la ECU se involucra en prácticamente todo lo que tiene que ver con motor, transmisión, frenos y por supuesto accesorios y sistemas tecnológicos de seguridad y asistencia, entre varias otras tareas.
Si la ECU falla, entonces podrías tener los siguientes problemas:
Motor
El motor podría detenerse inesperadamente, podría no querer partir o andar a tirones o con poca fuerza. Antaño eso significaba pérdida de compresión, problemas con el carburador o las bujías. Si bien eso también podría ser fuente de tus problemas, hay otras variables que entran en juego al estar presente la ECU como sistema gestor de tu motor.
Podría haber problemas de parámetros de funcionamiento del motor, como ingreso desmedido de aire o combustible a la cámara de combustión. En esos casos posiblemente, los problemas están en algún sensor. Lo mismo ocurre con la refrigeración, la falla de un sensor de temperatura, podría recalentar el motor del bólido.
Inyección de combustible
Si directamente fallan parámetros de inyección en la ECU, podrías sentir tirones al andar en el auto. Eso puede ocurrir porque la inyección de bencina comienza a tener intermitencias que afectan directamente en la combustión y tiempo o encendido del motor.
Encendido
Cuando hablamos de encendido, nos referimos al tiempo de sincronía de los cilindros de motor. El orden de encendido hace que en períodos determinados cada cilindro haga el trabajo de combustión. Si hay problemas o desajustes con el encendido en la ECU del auto, entonces podrías andar a tirones y/o con poquísima potencia.
Consumo de combustible
Podría aumentar el consumo de combustible si es que hay problemas con la ECU.
Costo de Reparación o Reemplazo de la ECU
Los valores de reparaciones o reprogramaciones de la ECU pueden variar según la marca del vehículo y también del tipo de servicio. En líneas generales, podría costar cerca de $200.000. Dependiendo del modelo, hay ECU usadas que son un poco más cara que un servicio completo de reparación de ECU. Eso sí, nada te garantiza el pasado que tengan las ECU usadas que puedes encontrar fácilmente en internet.
Una ECU nueva, claramente es mucho más cara, pudiendo llegar a $1.000.000 o más, pero al mismo tiempo te estás sacando de encima varios problemas en un futuro cercano.
¿En qué casos es mejor cambiar la ECU del auto?
Dependiendo de la magnitud del daño, a veces es mejor reparar la ECU y en otros casos, conviene derechamente reemplazarla. Algunos motivos que invitan a reemplazar la ECU, son:
- Que el diagnóstico del scanner arroje problemas de software que no son reparables ni siquiera actualizando el propio software.
- Que comience a fallar constantemente, aun solucionando bien cada problema que presenta.
- Un cortocircuito podría dañar la ECU severamente, donde la reparación no es viable.
- Si se modifica algo del motor, lo que no es muy recomendable, sería bueno reemplazar la ECU para que se adapte a probables exigencias de potencia, torque y desplante.
- Si jeepeas en ríos o el vehículo está muy expuesto a las lluvias, podría mojarse la ECU; si ocurre, sería fatal.
- Si tienes un accidente de tránsito frontal y se golpea la ECU, probablemente quede inutilizable.
Como te decíamos más arriba, si hay problemas con la ECU, se hace un diagnóstico, con el OBD-II, por ejemplo, y si hay fallas, se intenta resolverlas. Si los problemas persisten, solo ahí se analiza cambiar la ECU por una nueva.
¿Qué hago si compro una ECU usada?
En el servicio mecánico que elijas para instalar una ECU usada, los técnicos deberán hacer algunos pasos para que no haya problemas de configuración y desempeño en el cerebro del motor.
Los técnicos tendrán que:
- Programar y calibrar la ECU.
- Borrar códigos erróneos del pasado y de la instalación como tal.
- Probar el vehículo a velocidad de carretera, exigiéndolo un poco.
Luego, tú como usuario responsable de tu auto, tendrás que hacer un seguimiento del consumo y rendimiento del vehículo.
- Evalúa cómo se siente al manejarlo y exigirlo.
- Controla y compara el consumo de combustible.
¿Hay tirones? ¿Se siente pesado? Si la respuesta es no, perfecto. Que no se prenda la luz del Check Engine.
No olvides que si vas a comprar una ECU usada, estás expuesto a que presente problemas, como cualquier repuesto o vehículo de segunda mano.
Símbolos de Advertencia en Camiones Volvo
Los camiones Volvo utilizan una variedad de símbolos en el tablero para indicar diferentes condiciones y posibles fallas. Estos símbolos se clasifican por color, cada uno indicando un nivel de urgencia diferente.
Símbolos Rojos
Indican una avería que puede influir en la seguridad o la maniobrabilidad del automóvil.
- Advertencia: Se enciende cuando se ha detectado una avería que puede influir en la seguridad o la maniobrabilidad del automóvil. Al mismo tiempo, aparece un mensaje aclaratorio en la pantalla del conductor.
- Testigo del cinturón de seguridad: Se enciende o parpadea cuando alguna persona dentro del vehículo no lleva puesto el cinturón de seguridad.
- Airbags: Se ha detectado un fallo en alguno de los sistemas de seguridad del vehículo.
- Avería en el sistema de frenos: Se ha producido un fallo en el sistema de frenos.
- Freno de estacionamiento: Luz continua (el freno de estacionamiento está activado) o parpadeo (fallo en el freno de estacionamiento).
- Fallo en el sistema eléctrico: Se ha producido un fallo en el sistema eléctrico.
- Temperatura del motor alta: La temperatura del motor es demasiado elevada.
- Asistencia en riesgo de colisión: Advierte de un riesgo de colisión con otro vehículo, peatón, ciclista o animal grande.
- Baja presión de aceite: La presión del aceite del motor es demasiado baja.
Símbolos Ámbar
Indican un problema en alguno de los sistemas del vehículo que requiere atención.
- Información: Se ha producido un problema en alguno de los sistemas del vehículo.
- Avería en el sistema de frenos: Se ha producido un fallo en el sistema de frenos.
- Avería en el sistema ABS: El sistema no funciona.
- Sistema de depuración de los gases de escape: Fallo en el sistema de depuración de gases de escape.
- Luz antiniebla trasera: Se enciende la luz antiniebla trasera.
- Sistema de presión de neumáticos: Presión de neumático baja.
- Error en el sistema de faros: Se ha producido un fallo en el sistema de faros.
- El sistema de permanencia en el carril actúa: El sistema de permanencia en el carril actúa a izquierda/derecha.
- Fallo del sistema de permanencia en el carril: Se ha producido un fallo en el sistema de permanencia en el carril.
- Sistema de estabilidad: Luz continua (se ha producido un fallo en el sistema) o parpadeo (el sistema está trabajando).
- Asistencia en riesgo de colisión Sistema no disponible: El sistema de asistencia en riesgo de colisión no está disponible o se opera a un rendimiento reducido.
Símbolos Azules
Indican funciones activadas.
- Luz larga automática: Las luces largas automáticas están activadas y encendidas.
- Luz larga: Las luces largas están encendidas.
Símbolos Verdes
También indican funciones activadas.
- Freno automático: La función está activada y el freno de servicio o el freno de estacionamiento están interviniendo.
- Faros antiniebla delanteros: Se enciende la luz antiniebla delantera.
- Luces de posición: Se encienden las luces de posición.
- Intermitentes izquierdo y derecho: Se están utilizando los intermitentes.
Símbolos Blancos/Grises
También indican funciones activadas o estados informativos.
- Luz larga automática: Las luces largas automáticas están activadas, pero no se encienden.
- No se ha encontrado la llave del automóvil: Fallo en la lectura de llave durante el arranque.
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