La caja de cambios es el mecanismo que permite transformar el giro y potencia del motor en movimiento y fuerza en las ruedas del auto. Esto se logra mediante un complejo sistema de piñones de diferentes tamaños y posiciones, que van acoplándose al sistema del motor.
Existen dos tipos de cajas de cambios: La manual, en la que el cambio de marcha se realiza a través de la palanca de cambios y la caja de cambios automática, donde el cambio lo aplica el mismo auto en la medida que el vehículo se desplaza.
Componentes clave de una transmisión automática
- Convertidor de torque: Es el elemento que hace de embrague en una caja automática. Consta de dos turbinas que transmiten el movimiento a través de un medio líquido.
- Engranajes epicicloidales: Los engranajes en una caja automática van dispuestos de forma orbital en trenes de toma constante llamados epicicloidales.
- ECU: En las cajas automáticas modernas el control de cambios los ejecuta una computadora, la que considerando la velocidad del vehículo, las RPM del motor y la exigencia requerida por el conductor expresada a través de la posición del pedal del acelerador determina el momento exacto en que se ha de producir el cambio de marcha.
Mantenimiento de la transmisión automática
El líquido de transmisión automática (ATF, por sus siglas en inglés) es el líquido que usan los vehículos con cambios automáticos o cajas de transmisión automáticas. Este líquido es la sangre que le da vida al sistema de transmisión. El líquido genera la presión hidráulica que se necesita para hacer que funcione la transmisión, también refrigera y lubrica los sistemas de transmisión. Cuando el nivel del líquido está bajo, la bomba podría hacer ingresar aire al sistema, interrumpiendo el flujo adecuado.
¿Cómo verificar el líquido de transmisión automática?
Muchos Fords, Toyotas, GM y vehículos importados ya no tienen una varilla de medición del líquido de transmisión automática para poder verificar el nivel. La tendencia de los fabricantes de vehículos es ir eliminando las varillas de medición de líquido de transmisión automática.
Si su auto no tiene una varilla de medición del líquido de transmisión, tendrá que hacer que su taller o su concesionario verifique el líquido por lo menos un par de veces al año, aún cuando no note ningún problema en el funcionamiento de la transmisión.
Para verificar el nivel en los modelos que sí tienen varilla, siga estos pasos:
- Saque la varilla.
- Límpiela con un trapo limpio.
- Vuelva a ponerla, déjela adentro por 5 segundos y luego sáquela nuevamente y verifique.
- Agregue líquido según sea necesario.
- Agregue solamente un poco por vez y verifique el nivel con la varilla cada vez que lo haga.
El color también es algo importante en el aceite de cajas de cambio: debe permanecer siempre igual (generalmente de color marrón claro y semitransparente). El líquido de transmisión automática (ATF, por sus siglas en inglés) es de color rojo cereza.
Servicio de la transmisión
Drenar el líquido de transmisión:
- Primero, desconecte la línea de refrigeración que va de la transmisión al radiador.
- Conecte un extremo de una manguera de goma en el tubo y coloque el otro extremo en un jarro vacío.
- Encienda el motor y déjelo en funcionamiento.
- El líquido de transmisión debería salir de la línea de refrigeración y caer en el jarro.
- Apenas deje de fluir el líquido, apague el motor.
Instalar la bandeja:
Una vez que el filtro y la junta estén colocados en su lugar, vuelva a poner la bandeja sobre la transmisión. Ajuste a mano los pernos unas pocas vueltas para que no se dañe en la rosca. Use una llave inglesa para ajustar los pernos con la firmeza suficiente.
Reparación de la transmisión automática
Una caja automática dura entre 150 y 250 mil kilómetros. La falla comienza por la pérdida de presión de aceite ya sea por desgaste de la bomba o fugas internas en los elementos de aplicación de fuerza sobre discos y bandas. Una caja automática es completamente reparable, y el éxito y resultados dependen del método utilizado.
La reparación de una caja automática consta de tres fases; la primera es el diagnóstico para saber cuál es el daño y que lo causó. El kit de reparación consiste en el conjunto de elementos de desgaste de una caja.
Es importante recordar que, al igual que con los neumáticos, si los componentes de la transmisión se desgastan de forma irregular, no basta con reemplazar solo las piezas dañadas. Es necesario identificar y solucionar la causa raíz del problema para evitar que se repita.
Conversión de transmisión manual a automática
Para hacer la conversión se requiere cambiar además de la caja el volante de inercia del motor y sobre él instalar un embrague mecánico con su respectivo accionamiento a pedal.
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