Un problema frustrante para cualquier conductor es encontrarse con un auto que simplemente no arranca. A menudo, la primera reacción es seguir intentándolo, pero esto podría ser contraproducente si el motor está "ahogado". Este término se refiere a una condición en la que hay un exceso de combustible en la cámara de combustión, impidiendo que el motor se encienda correctamente. Pero, ¿qué significa realmente que un auto esté ahogado, cómo ocurre y, lo más importante, cómo podemos solucionarlo? Esta guía completa te proporcionará una comprensión profunda del problema y te equipará con las herramientas y el conocimiento necesarios para encender tu auto de forma segura y eficiente.
¿Qué Significa "Auto Ahogado"? Una Explicación Detallada
Para comprender cómo encender un auto ahogado, primero debemos entender qué significa que un motor esté en esta condición. En un motor de combustión interna, la gasolina (o diesel) se mezcla con aire en proporciones precisas para crear una mezcla inflamable. Esta mezcla se comprime y luego se enciende con una chispa de la bujía, generando la explosión que impulsa el pistón y, finalmente, las ruedas del vehículo. Cuando un auto está ahogado, significa que hay demasiado combustible en esta mezcla, lo que hace que sea demasiado rica para encenderse. Es como intentar encender una fogata con madera empapada en gasolina: la madera está allí, la chispa está allí, pero la excesiva cantidad de combustible impide que la llama se propague.
Esta condición puede manifestarse de diferentes maneras. Puedes notar que el motor gira pero no arranca, o que arranca brevemente y luego se detiene. A veces, puedes oler un fuerte olor a gasolina. Independientemente de los síntomas, la causa subyacente es la misma: un desequilibrio en la mezcla aire-combustible.
Causas Comunes de un Auto Ahogado
Existen varias razones por las que un auto puede ahogarse, algunas más comunes que otras. Comprender estas causas te ayudará a prevenir futuros incidentes y a diagnosticar el problema más rápidamente.
- Intentos Excesivos de Arranque: Esta es quizás la causa más común. Si intentas arrancar el auto repetidamente sin éxito, especialmente en climas fríos, puedes estar inyectando combustible adicional en el motor cada vez. Eventualmente, esta acumulación de combustible puede ahogar el motor.
- Problemas con el Sistema de Inyección de Combustible: En los autos modernos, el sistema de inyección de combustible controla la cantidad de gasolina que se inyecta en el motor. Si un inyector de combustible está defectuoso y gotea o se queda abierto, puede inyectar demasiado combustible, ahogando el motor. Un sensor defectuoso, como el sensor de temperatura del refrigerante o el sensor de flujo de aire masivo (MAF), también puede enviar señales incorrectas a la unidad de control del motor (ECU), lo que resulta en una inyección excesiva de combustible.
- Problemas con el Carburador (Autos Antiguos): En los autos más antiguos que utilizan carburadores, el ahogador (choke) se utiliza para enriquecer la mezcla de combustible durante el arranque en frío. Si el ahogador se queda cerrado demasiado tiempo o no se abre correctamente después de que el motor se calienta, puede causar una mezcla demasiado rica y ahogar el motor.
- Problemas de Encendido: Un sistema de encendido débil o defectuoso puede no proporcionar la chispa necesaria para encender la mezcla aire-combustible. Esto puede deberse a bujías desgastadas, cables de bujía dañados, una bobina de encendido defectuosa o un distribuidor defectuoso (en autos más antiguos). Si la chispa es débil, el combustible puede acumularse en la cámara de combustión y ahogar el motor.
- Baja Compresión del Motor: La compresión es esencial para una combustión adecuada. Si los anillos del pistón están desgastados o las válvulas no sellan correctamente, la compresión puede ser baja, lo que dificulta la ignición de la mezcla aire-combustible. Esto puede resultar en un motor ahogado, especialmente en climas fríos.
- Temperaturas Extremadamente Frías: En climas extremadamente fríos, el combustible puede tener dificultades para vaporizarse correctamente, lo que dificulta su ignición. Esto puede hacer que el motor se ahogue, especialmente si se intenta arrancar el auto repetidamente sin éxito.
- Mezcla de Agua con el Combustible: Aunque menos común, la presencia de agua en el combustible puede impedir el encendido del motor. El agua, al no ser combustible, interfiere con la combustión y puede provocar un bloqueo hidráulico si llega en grandes cantidades a la cámara de combustión.
Síntomas de un Auto Ahogado
Reconocer los síntomas de un auto ahogado es crucial para diagnosticar el problema correctamente y evitar intentos de arranque innecesarios. Los síntomas más comunes incluyen:
- El motor gira pero no arranca.
- El motor arranca brevemente y luego se detiene.
- Un fuerte olor a gasolina.
- Humo negro saliendo del escape (en algunos casos).
- Dificultad para acelerar después de arrancar el motor (si logra arrancar).
Cómo Encender un Auto Ahogado: Guía Paso a Paso
La buena noticia es que, en muchos casos, puedes encender un auto ahogado por ti mismo, sin necesidad de llamar a un mecánico. Aquí te presentamos una guía paso a paso:
- Paso 1: Deja que el Motor "Seque": El primer paso es permitir que el exceso de combustible se evapore de la cámara de combustión. Para ello, no intentes arrancar el auto durante al menos 10-15 minutos. Esto le dará tiempo al combustible para evaporarse y reducir la riqueza de la mezcla.
- Paso 2: Desactiva el Sistema de Combustible (Si es Posible): En algunos autos, puedes desactivar temporalmente el sistema de combustible para evitar que se inyecte más gasolina durante el arranque. Esto generalmente implica quitar el fusible de la bomba de combustible o desconectar el relé de la bomba de combustible. Consulta el manual del propietario de tu vehículo para obtener instrucciones específicas.
- Paso 3: Pisa el Acelerador a Fondo: Con la llave en la posición de encendido (sin arrancar el motor), pisa el acelerador a fondo y mantenlo presionado. Esto abre la mariposa del acelerador, permitiendo que entre más aire en el motor y ayudando a "secar" la cámara de combustión. Ten en cuenta que en algunos vehículos modernos este método puede no ser tan efectivo debido a la gestión electrónica del acelerador.
- Paso 4: Intenta Arrancar el Motor: Mientras mantienes el acelerador a fondo, intenta arrancar el motor. Es posible que tengas que mantener el motor de arranque girando durante más tiempo de lo normal, pero no lo fuerces durante más de 10-15 segundos seguidos para evitar dañar el motor de arranque.
- Paso 5: Suelta el Acelerador Gradualmente: Si el motor comienza a arrancar, suelta el acelerador gradualmente a medida que el motor se estabiliza. Si el motor se detiene, repite los pasos 3 y 4.
- Paso 6: Deja que el Motor se Caliente: Una vez que el motor esté en marcha, déjalo funcionar al ralentí durante unos minutos para que se caliente. Esto ayudará a quemar cualquier combustible residual y a estabilizar la mezcla aire-combustible.
- Paso 7: Vuelve a Colocar el Fusible o Relé (Si lo Quitaste): Si quitaste el fusible o el relé de la bomba de combustible, vuelve a colocarlo después de que el motor se haya calentado un poco.
Precauciones Importantes
Al intentar encender un auto ahogado, ten en cuenta las siguientes precauciones:
- No fuerces el motor de arranque durante demasiado tiempo. Si el motor no arranca después de varios intentos, detente y espera unos minutos antes de intentarlo de nuevo. Forzar el motor de arranque puede sobrecalentarlo y dañarlo.
- Ten cuidado con el olor a gasolina. Si hueles un fuerte olor a gasolina, no intentes arrancar el auto. Podría haber una fuga de combustible, lo que representa un peligro de incendio. En su lugar, ventila el área y llama a un mecánico.
- Consulta el manual del propietario de tu vehículo. El manual del propietario puede proporcionar instrucciones específicas sobre cómo encender un auto ahogado para tu modelo en particular.
Cuándo Llamar a un Mecánico
Si has intentado todos los pasos anteriores y tu auto todavía no arranca, es hora de llamar a un mecánico. También debes llamar a un mecánico si notas alguno de los siguientes problemas:
- Un fuerte olor a gasolina.
- Humo negro saliendo del escape.
- Dificultad para acelerar después de arrancar el motor (si logra arrancar).
- Ruidos extraños provenientes del motor.
- La luz de "check engine" está encendida.
Un mecánico calificado puede diagnosticar la causa del problema y realizar las reparaciones necesarias.
Prevención: Cómo Evitar Ahogar tu Auto
Prevenir es siempre mejor que curar. Aquí te presentamos algunos consejos para evitar ahogar tu auto:
- Evita intentos excesivos de arranque. Si el auto no arranca después de unos pocos intentos, detente y diagnostica el problema antes de seguir intentándolo.
- Mantén tu auto en buen estado de mantenimiento. Asegúrate de que tu auto reciba un mantenimiento regular, incluyendo el reemplazo de bujías, filtros de aire y otros componentes según sea necesario.
- Utiliza combustible de buena calidad. El combustible de mala calidad puede contener impurezas que pueden dañar el sistema de combustible y causar problemas de arranque.
- Evita dejar el suiche pasado sin encendido. Dejar el suiche pasado sin arrancar el motor puede hacer que la bomba de gasolina inyecte combustible innecesariamente.
- En climas fríos, utiliza un calentador de bloque. Un calentador de bloque puede ayudar a calentar el motor y facilitar el arranque en climas fríos.
- No ignores las señales de advertencia. Si notas algún problema con el rendimiento de tu auto, como dificultad para arrancar, ralentí irregular o pérdida de potencia, llévalo a un mecánico para que lo revise lo antes posible.
Más Allá del Ahogamiento: Otras Posibles Causas de Problemas de Arranque
Si bien el "ahogamiento" es una causa común de problemas de arranque, es importante considerar otras posibilidades. Aquí hay algunas causas adicionales que podrían estar impidiendo que tu auto arranque:
- Batería descargada: La batería proporciona la energía necesaria para arrancar el motor. Si la batería está descargada o débil, el motor no tendrá suficiente energía para arrancar.
- Motor de arranque defectuoso: El motor de arranque es el componente que hace girar el motor para que arranque. Si el motor de arranque está defectuoso, no podrá girar el motor correctamente.
- Problemas con el sistema de encendido: Como se mencionó anteriormente, un sistema de encendido débil o defectuoso puede impedir que el motor arranque.
- Falta de combustible: Aunque parezca obvio, asegúrate de que haya suficiente combustible en el tanque.
- Problemas con el inmovilizador: El inmovilizador es un sistema de seguridad que impide que el auto arranque si no se utiliza la llave correcta. Si el inmovilizador está defectuoso, puede impedir que el auto arranque.
- Problemas con el sensor del cigüeñal (CKP) o del árbol de levas (CMP): Estos sensores proporcionan información crucial a la ECU sobre la posición del cigüeñal y del árbol de levas. Si alguno de estos sensores falla, la ECU no podrá sincronizar el encendido y la inyección de combustible, impidiendo que el motor arranque.
El Carburador: ¿Qué es y cómo funciona?
El carburador es el corazón del motor de un auto o moto. Su diseño y función principal es recibir aire y bencina en distintas medidas para inyectarlos a la admisión del motor, donde se produciría la combustión en conjunto con la chispa de la bujía. El carburador debe tener la capacidad de enviar la mezcla correcta al motor, tanto en frío, en caliente, a baja velocidad y a alta también.
Su funcionamiento se explica de la siguiente forma: cuando el pistón baja por el cilindro, disminuye la presión al interior; en ese momento, el aire que viene de la admisión es aspirado hacia la cámara de combustión, donde llega también la gasolina que es soplada y esparcida para mezclarse y así explotar cuando se encuentre con la chispa.
El carburador funciona gracias al principio de mezcla estequiométrica, es decir, que existan proporciones correctas de aire y combustible en la solución. Si hay mucho aire y poco combustible, se considera que la mezcla es pobre y si ocurre lo contrario, entonces se dice que la mezcla es rica. Considera que una mezcla levemente rica mejorará el rendimiento del vehículo y una ligeramente pobre, gastaría menos bencina.
De todas formas, cuidado. Nunca será bueno irse a los extremos, nunca optes por demasiado aire o demasiado combustible.
Partes de un carburador
El carburador es una parte del motor bastante simple, económica e importante.
- Válvula del acelerador: También conocida como mariposa, es la que se abre y cierra al pisar el acelerador, permitiendo el ingreso de bencina a la cámara de combustión.
- Sistema de medición: También conocido como chicleres, controlan el flujo de combustible, regulando la mezcla en proporciones correctas de bencina y aire. Es como un dosificador, donde el chicler de alta es para altas rpm y el de baja, para bajas revoluciones.
- Colador: Es una rejilla interna que busca captar aquellas partículas en suspensión que no harán más que desgastar la parte interna del motor, o en el mejor de los casos, resentir la performance del vehículo. Por eso mismo, es que además existe el filtro de bencina, el que se aloja entre el estanque de bencina y la bomba que manda combustible al carburador.
- Válvula de estrangulamiento (chupete): También conocida como válvula de arranque o chupete, controla la mezcla de aire y bencina. Normalmente, está semiabierta, pero cuando se requiere una mezcla rica, se acciona para disminuir el paso de aire. Esta válvula es muy útil en invierno, cuando necesitas hacer partir un vehículo en frío, puesto que con una mezcla rica, se facilitaría el encendido.
- Cámara de flotación: Son pequeños compartimentos que almacenan bencina para contribuir al suministro continuo de combustible en el proceso.
Ventajas y desventajas del carburador
Este sistema quedó obsoleto en los autos nuevos durante la década de los 90 y principios del 2000; sin embargo, fue en los 80 donde comenzó a desaparecer poco a poco. Su desaparición obedeció a dos cosas: la necesidad de hacer más eficiente la inyección de combustible al motor y obtener emisiones más limpias para el medio ambiente.
Ventajas de un carburador
- Las piezas del carburador son más baratas comparadas con los sistemas de inyección modernos.
- Se obtiene una mezcla adecuada de bencina y aire de forma mecánica, sin componentes electrónicos complejos y costosos.
- Los cilindros pueden captar más bencina a través del carburador, que del inyector, generando mayor potencia, pero en condiciones ideales.
Desventajas del carburador
- A baja velocidad, la mezcla tiende a ser débil, evitando que el motor encienda fácilmente o que su ralentí en bajas revoluciones opere correctamente.
- Las variaciones de presión que produce el funcionamiento del carburador, podría desgastar inadecuadamente el motor.
- Hace que un vehículo sea más gastador respecto de uno que funciona con inyección.
- Es más contaminante que los inyectores, precisamente por otorgar mezclas más ricas si así se requiere.
- Mantenimiento más seguido que el inyector, pero más barato.
¿Qué otros tipos de carburador existen?
A nivel general, todos los carburadores se componen de las partes y piezas que te acabamos de mostrar. En tanto, además del carburador tradicional de una garganta, aparecen los carburadores de 2 y 4 gargantas.
Carburador de dos gargantas
Pasado los años 50, comenzó a haber mayor deportividad en los autos, más aún cuando se asumió que los motores V8, que eran bastante más comunes que hoy en día, eran potencia y caballaje puro. Dicha deportividad demandó mejoras u optimizaciones en el funcionamiento del carburador. Así, es como se pensó en alternativas al sistema tradicional, apareciendo el carburador de dos gargantas.
Este tipo de carburador, que incluso llegó a ser hasta de 4 gargantas, trabaja de forma progresiva; es decir, una parte del carburador opera como un carburador simple, pero cuando se le exige, las demás gargantas adquieren mayor protagonismo. Si bien, las demás gargantas funcionan siempre, influyen realmente cuando se pisa el acelerador con personalidad.
Al igual que los autos con doble carburador, aquí se cumple que menos es más, dado que un carburador de más de una garganta, tiende a fallar a veces, precisamente por aquellas gargantas adicionales. Si alguna de ellas se abre antes, hará que la gasolina inyectada en la garganta principal, enriquezca mucho la mezcla, al punto de pasar bencina sin quemar, haciendo ineficiente la combustión. Con otra garganta haciendo una apertura más rápida, se podrían producir tirones o una tos en el rugir del vehículo.
¿Qué hago si falla el carburador?
Por ejemplo, si el motor se ahogó, podrías hacer lo siguiente para intentar andar nuevamente en el auto:
- Apaga el contacto y espera que se enfríe el motor.
- Luego de unos 10 minutos intenta ver si arranca nuevamente.
- Si lo logras, busca algún mecánico que te ayude. Si algo conoces de mecánica, revisa el tornillo de la mezcla (cuadro azul), donde abres o cierras el paso de aire. Si el motor está ahogado, prueba abriendo, girando media vuelta hacia la izquierda ese tornillo; así entrará más aire.
De hecho, para andar en altura sobre el nivel del mar, es aconsejable abrir un poco el paso de aire del carburador, para evitar que se ahogue el motor. También, podría suceder que está entrando demasiado aire; en ese caso, cierra el paso de aire, dándole media vuelta a la derecha al mismo tornillo. Si el auto sigue ahogado, el problema podría ser otro. Hazle primeros auxilios. Sí, si alguna noción tienes de mecánica, quita el filtro de aire de la garganta del carburador y pon tu mano tapando por completo la entrada de aire. Cuando le den arranque, quita tu mano y ponla nuevamente, quítala y de nuevo tapa; así bombeas un poco la cuestión; funciona, aunque no lo creas.
Es la misma lógica que utiliza el clásico llamado “chupete”, solo que no todos los vehículos carburados lo tienen. Cuando alguien te dice: “ponle el chupete para que parta”, lo que ocurre es que al “poner el chupete”, uno cierra la admisión de aire del carburador para enviar una mezcla tan rica en gasolina que consiga echar a andar el motor. Nunca aceleres demasiado un carburador con problemas o ahogado, podrías encharcar el depósito de combustible, ahogándolo más todavía.
Problemas con el flotador
El flotador hace que el carburador regule la cantidad de combustible que hay en su depósito. Si el nivel es alto, con el flotador malo, se desbordará de bencina y se ahogará; si es muy bajo el nivel, entonces el motor no va a partir, pues nunca funcionará la apertura y cierre de la admisión de combustible. Si este fuese el problema, deberás buscar algún servicio que entienda específicamente de carburadores para que evalúe si tiene reparación, o es mejor reemplazar el carburador.
¿Cómo saber cuando el carburador ya no sirve?
Cada vez menos, aunque todavía existen, hay kit de reparación de carburador, los que traen chicleres, membranas, empaquetaduras y flotador, entre otros componentes.
¿Cuánto puede costar reponer el carburador?
Un carburador estándar para un Volkswagen Escarabajo, Saveiro o Gol de los años 80 y 90, puede costar menos de $100.000. Un carburador de una camioneta Ford F-100, Chevrolet Luv, Toyota Hilux o Suzuki Samurai, los encuentras por entre $120.000 y $150.000. En tanto, un kit de reparación de cualquiera de estos modelos bordea los $30.000.
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