El sistema Start/Stop es uno de los elementos más habituales en los autos de hoy en día. Desde citycars hasta superdeportivos, actualmente la mayoría hacen uso de esta tecnología en pos de reducir consumos y emisiones. Pese a su popularidad, sin embargo, aún existen miedos y desconocimiento alrededor de su funcionamiento, ventajas e inconvenientes. Es decir, después de tantos años en el mercado y de que lo hayan adoptado casi todos los vehículos, todavía hay quienes se muestran contrarios al Start/Stop. Incluso hay conductores que han adoptado la rutina de apagar el sistema cada vez que se suben al auto. De ahí, que la cuestión sea cuándo conviene activarlo o desactivarlo. Veamos.
Orígenes y Desarrollo del Sistema Start/Stop
Fue en los años 70´, 80´, que los fabricantes comenzaron a desarrollar esta tecnología, la cual detiene el motor de forma automática cuando el auto se encuentra parado por un tiempo determinado -ejemplo, en un semáforo en rojo- y lo arranca también automáticamente cuando se retoma la marcha. Con ello, se descubrió que se podía optimizar el consumo de combustible y las emisiones contaminantes. Apagar el motor en situaciones de detención, era la solución entonces. El problema, al menos en ese momento, es que los motores de arranque tenían una vida útil limitada, por lo que el reto pasaba por diseñar la tecnología necesaria para que el auto garantizase más ciclos de arranque de forma fiable.
Por ello, tuvieron que pasar décadas para que dicha tecnología alcanzara la madurez necesaria para su estandarización. Actualmente, la arquitectura habitual del sistema Start/Stop se compone de un motor de arranque “reforzado”, una batería más capaz -pues debe soportar más ciclos de carga y descarga- y un motor de combustión interna optimizado para no verse penalizado en lubricación y refrigeración, por los continuos sucesos de parada y arranque.
Funcionamiento Actual del Sistema Start/Stop
Asimismo, y por regla general, los sistemas Start/Stop de hoy se nutren de los sensores del vehículo para saber qué queremos hacer. La parada del motor se produce siempre y cuando detenemos el auto o desaceleramos hasta velocidades inferiores a 5 km/h. El arranque se produce bien cuando soltamos el pedal de freno en autos automáticos o accionamos el embrague en aquellos con cambio manual. Si los primeros autos con Start/Stop hacían perceptible y hasta incómodo el proceso de parada y arranque, hoy en día su funcionamiento es casi instantáneo. En algunos micro híbridos es todavía mejor porque el motor de combustión se desconecta cuando faltan varios metros para estacionar, incluso hay modelos que permiten recorrer varios metros en modo eléctrico al retomar la marcha.
Ventajas del Sistema Start/Stop
“La mayor parte del tiempo que circulamos en ciudad, la pasamos detenidos en semáforos o en retenciones vehiculares por alto tráfico o accidentes de tránsito. Desde ese punto de vista, el sistema Start/Stop ayuda a reducir el consumo de combustible entre un 10% y un 15%, y las partículas contaminantes como los hidrocarburos (HC), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2) y óxido de nitrógeno (NOX) que son dañinas para la salud y el medio ambiente”, justifica Héctor Flores, docente de la Escuela de Ingeniería y Recursos Naturales de Duoc UC sede Maipú.
El sistema Start/Stop (arranque/parada) apaga el motor cuando el vehículo se detiene ante un semáforo en rojo o ante un atasco y lo enciende de nuevo automáticamente cuando el conductor decide seguir, solo es necesario que el conductor actúe de forma convencional, es decir pisar el embrague para engranar una velocidad. Cuando el conductor detiene su vehículo, el sistema Start/Stop comprueba que no hay marchas engranadas, que el sensor de giro de ruedas del ABS marca cero y que el sensor electrónico de la batería (EBS) indica que su reserva de energía es suficiente para volver a encender el motor. Cuando la luz del semáforo esta de nuevo en verde, el conductor pisa el embrague con intención de engranar la 1ª marcha, un motor de arranque especialmente adaptado para esta aplicación recibe la orden para poner el motor en marcha de una manera rápida, fiable y silenciosa. El motor de arranque y el alternador del sistema Start/Stop van instalados en el motor de forma convencional y se puede utilizar en motores diesel o gasolina.
Disponible en todos nuestros SUV, el Sistema de Ahorro de Combustible Start/Stop es otra importante ayuda para favorecer la economía. Cuando el vehículo se detiene unos segundos, automáticamente apaga el motor. Y basta pisar el embrague para volver a poner el motor en funcionamiento.
Desactivar el Start/Stop: ¿Cuándo Conviene?
Con todo, apagar el Start/Stop tiene algunas ventajas. Para suerte y tranquilidad de todos sus detractores, casi todos los autos con Start/Stop permiten desactivar esta función de forma sencilla, simplemente con un botón que suele quedar a la mano, en el tablero o en la consola central.
Aunque los sistemas Start/Stop han sido diseñados para tener en cuenta todo tipo de situaciones y riesgos, es importante saber que hay veces que es mejor que el motor repose durante unos segundos para lubricar sus partes y mejorar la refrigeración. Situaciones de uso intensivo como viajes de muchos kilómetros, altos esfuerzos por carga elevada o incluso la conducción en circuito, son situaciones muy recomendables donde desactivar la función Start/Stop para dar a los componentes de tu motor un periodo de reposo, sobre todo en motores sobrealimentados o de alta potencia.
De acuerdo con Flores de Duoc UC: “El sistema Start/Stop, de parada y arranque, puede provocar un exceso de temperatura. De ahí, que existan situaciones en que no se recomiende el uso del sistema, por ejemplo, cuando se hace uso intensivo del motor, lo que requiere un esfuerzo importante de la mecánica. En estos casos, es importante un tiempo de reposo para que el refrigerante y el aceite disminuya la temperatura del motor y evite la saturación de ésta misma”.
“Otro de los problemas derivados del Start/Stop es que produce un desgaste prematuro de la batería, el motor de arranque y el alternador. Si bien es cierto que la arquitectura está diseñada para soportar muchos más ciclos de parada y arranque; a la larga puede acelerar el desgaste de estos componentes, cuyo costo de reparación o sustitución es elevado”.
Componentes del Sistema Start/Stop y Mantenimiento
Los coches que incorporan el sistema de Start/Stop poseen algunas mejoras con respecto a los coches comunes, como por ejemplo: un motor de arranque y alternador más robusto/duradero, una batería de mayor tamaño y con mejores características para la carga y descarga de la misma.
“La batería de los vehículos con la tecnología Start/Stop es especial, para poder soportar la alta demanda de tensión en numerosas ocasiones. 1) La batería es el corazón del vehículo, especialmente en este sistema. Hay que tener en cuenta que suministra energía a todo el automóvil, desde el encendido hasta los sistemas de entretenimiento de abordo. 2) La batería de un vehículo normal no es la misma que la de un automóvil con sistema Start-Stop. Son baterías especiales, con más capacidad y más potentes. Reciben el nombre de baterías EFB, cuando el coche sólo tiene la función de detener y arrancar el vehículo, o AGM, las de los coches híbridos, que aprovechan la frenada para recargarse. 3) Para poder elegir la batería adecuada para el coche, es necesario saber si el coche cuenta con este sistema. 4) Si se descarga la batería de este tipo de coches, no se pueden conectar las pinzas a otro vehículo que no tenga el sistema Start-Stop. 5) No se recomienda que una persona no profesional cambie la batería del sistema Start-Stop. Para realizar un cambio correcto se debe utilizar un equipo especial y contar con unos conocimientos necesarios.
Mensajes y Advertencias del Sistema Start/Stop
En combinación con esta luz de control, la función Start/Stop puede mostrar mensajes en el cuadro de instrumentos para algunas situaciones. Para algunos mensajes, existe una medida recomendada que debe adoptarse. La siguiente tabla muestra algunos ejemplos.
| Símbolo | Mensaje | Información/medida adecuada |
|---|---|---|
| M/A | Sistema Start/Stop Revisión necesaria | El sistema Start/Stop no funciona. Contacte con un taller. Recomendamos un taller autorizado Volvo. |
| M + A | Autostart Motor en marcha + señal acústica | Se activa si se abre la puerta del conductor con el motor en parada automática y el selector de marchas en la posición D. |
| A | Pulse el botón de arranque | El motor no arrancará automáticamente. Arranque de forma normal con el botón START/STOP ENGINE. |
| M + A | Pise el pedal de embrague para arrancar | El motor está preparado para arrancar automáticamente. Espera a que pise el pedal de embrague. |
| M + A | Pise el embrague y el freno para arrancar | El motor está preparado para arrancar automáticamente. Está a la espera de que pise el pedal de freno o el de embrague. |
| M | Ponga la palanca en punto muerto para arrancar | Hay una marcha engranada. Pise el embrague y ponga la palanca en punto muerto. |
| M | Seleccione P o N para arrancar | Start/Stop se ha desactivado. Sitúe el selector de marchas en la posición N o P y realice un arranque convencional del motor con el botón START/STOP ENGINE. |
| A | Pulse el botón de arranque | El motor no arrancará automáticamente. Realice un arranque convencional del motor con el botón START/STOP ENGINE y el selector de marchas en P o N. |
Si un mensaje no se apaga después de efectuar la medida indicada, póngase en contacto con un taller.
Consideraciones Finales
El fabricate Bosch de componentes para el automóvil, ha vendido ya 1,5 millones de sistemas start/stop desde que inició su fabricación en serie a finales de 2007. Hasta ahora se utilizaban sobre todo en automóviles con cambio manual. En los vehículos con transmisión automática, la función Start/Stop funciona de forma muy sencilla. Sólo se tiene que pisar el freno y cuando el coche se detiene, se apaga el motor automáticamente. El coche vuelve a arrancar en el momento en el que se levanta el pie del pedal del freno.
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