Un auto no solo necesita combustible para funcionar, sino que también utiliza una serie de líquidos y aceites que permiten que sus piezas trabajen de manera adecuada, y el refrigerante es uno de ellos. Seguramente sabes que necesitas reemplazar el aceite del motor cada cierta cantidad de tiempo, pero ¿Cambias el líquido refrigerante? Te contamos cuál es el rol de este componente, cada cuánto necesitas cambiarlo y cómo hacerlo.
¿Qué es el líquido refrigerante de un vehículo?
El refrigerante, también conocido como anticongelante, es el líquido que utiliza el radiador de un automóvil, siendo clave no solo para el buen funcionamiento de esta pieza, sino que también del resto del vehículo. El líquido refrigerante tiene como rol principal evitar que el motor se sobrecaliente y corroa, además de lubricar aquellas piezas que entran en contacto con el radiador. Si los niveles del líquido refrigerante del radiador son demasiado bajos, o este se encuentra gastado, no solo no funcionará como debería, sino que podría terminar terminar generando un daño en el motor del vehículo.
No todos los autos usan el mismo líquido refrigerante, y algunos de estos incorporan un elemento anticongelante, el cual justamente evita que esta sustancia se solidifique cuando se expone a temperaturas bajas.
¿Cada cuánto hay que cambiar el líquido refrigerante del auto?
Existen diferentes tipos de líquido refrigerante, por lo que su duración no siempre es la misma, pero la regla general es reemplazarlo cada 2 años o 40 mil kilómetros, lo que ocurra primero. Los expertos recomiendan chequear frecuentemente los niveles de líquido refrigerante, ya que producto del uso o fallas que provoquen filtraciones, puede ser necesario reemplazarlo antes, además de realizar las reparaciones correspondientes. Esta información se encuentra tanto en el manual del auto, como también en los sitios web de cada marca.
Cada fabricante de vehículos indica no solo qué tipo de líquido refrigerante o anticongelante utilizará ese automóvil en específico, sino que también cada cuánto debe cambiarse.
¿Cómo funciona el líquido anticongelante en el auto?
El líquido refrigerante circula por el motor gracias a una bomba de agua, absorbiendo el calor generado por la combustión. Para que el radiador realice un trabajo óptimo, el líquido refrigerante debe cambiarse cada cierto tiempo y lo más común es que sea cada dos años, que es el ciclo en que el componente activo comienza a degradarse. El cambio de este líquido generalmente está pensado para que sea sencillo y una persona lo pueda realizar sin mayores herramientas en su casa.
¿En qué consiste el sistema de refrigeración de un auto?
El sistema de refrigeración de un auto es uno de los componentes más importantes para el correcto funcionamiento del motor, que es el corazón del auto. El sistema de refrigeración de un vehículo es un conjunto de elementos que tienen como función regular la temperatura del motor de combustión interna. El sistema de refrigeración está compuesto por diferentes elementos que trabajan en conjunto para garantizar el enfriamiento eficiente del motor. El funcionamiento del sistema de refrigeración se basa en un ciclo cerrado que permite al refrigerante absorber el calor del motor y liberarlo fuera del vehículo. Circulación del refrigerante: la bomba de agua se encarga de hacer que circule el refrigerante por el sistema.
El sistema de refrigeración del motor está compuesto por los siguientes elementos:
- Bomba
- Radiador
- Ventilador
- Termostato
- Depósito
- Reloj control de temperatura
- Líquido refrigerante (etilenglicol)
Estos elementos interactúan de la siguiente manera:
- Una pequeña bomba hace circular el líquido refrigerante por todo el motor.
- Este líquido recorre las paredes del motor y extrae la temperatura ocasionada por el funcionamiento de este.
- Este líquido, ahora caliente, se introduce en la parte superior del radiador, pasando por un tejido de delgados caminos por los que pasa aire fresco.
Este aire puede ser forzado por ventiladores eléctricos o por la misma velocidad del vehículo al estar en movimiento. Este proceso es un circuito que se repite una y otra vez mientras el motor del vehículo esté encendido. El sistema se autorregula mediante sensores y un termostato que pueden bloquear la circulación del líquido para alcanzar una temperatura óptima de trabajo o acelerar la circulación para extraer temperatura más rápido, en caso de ser necesario.
Fallas en el sistema de refrigeración de un motor
Lo complejo de este sistema radica en que una falla, por pequeña que sea, puede resultar en un sobrecalentamiento interno del motor, pudiendo estropear su funcionamiento y causar daños en cilindros, pistones, válvulas, juntas, entre otros elementos del corazón del vehículo.
A continuación te presentamos algunos casos en que este sistema puede fallar:
- Residuos acumulados en las camisas de agua, las que disminuyen la capacidad de extraer calor.
- Termostato defectuoso: Puede pasar que esta válvula no se abra adecuadamente y restrinja la circulación de líquido.
- Bajo flujo de aire en el radiador, que no es suficiente para enfriar el líquido.
- Bomba de agua defectuosa que puede mover de forma limitada o no mover el líquido.
- Electroventilador descompuesto, que en condiciones de calor no se enfriará correctamente el líquido.
- Pérdida de líquido por fuga en mangueras, lo que puede generar un aumento drástico de temperatura.
- Rotura o fuga interna en el motor: la mezcla de aceite y líquido refrigerante puede causar daños a nivel general en el motor.
Recomendaciones para el cuidado del sistema de refrigeración
Utilizar el líquido correcto es uno de los principales factores de protección del sistema refrigerante del motor y es fundamental para mantener las temperaturas adecuadas y evitar el congelamiento en invierno. No abuses del agua destilada, pues solamente se debe usar como relleno en caso de baja de nivel del líquido principal. Tampoco abuses del agua verde, porque este líquido está pensado más bien para vehículos con alto kilometraje y que ya tienen corrosión importante.
Debes tener presente que los motores modernos tienen puntos de temperatura óptimos diferenciados por marcas y modelos, por ello, es importante verificar la concentración de etilenglicol determinada para cada motor. El etilenglicol es el elemento central de los anticongelantes y refrigerantes modernos, la mayoría de las marcas lo recomiendan al 50% como máximo, pues a partir de esa concentración pierde sus capacidades. El mercado ofrece muchas opciones y los productos de mayor calidad ofrecerán protección entre el 20 y 50%.
Además de poner el líquido adecuado, debemos procurar remplazarlo en el plazo correspondiente, porque al pasar el tiempo, los químicos pierden sus propiedades y puede terminar siendo perjudicial para el motor. Debes saber que todo motor depende de un sistema de refrigeración para trabajar a una temperatura adecuada, el cual en la mayoría de los vehículos está compuesto por un radiador, una bomba y un depósito de agua.
Para que este proceso funcione correctamente, es necesario que la refrigeración tenga el nivel de agua para radiador adecuado. Sin embargo, con el paso del tiempo, el líquido puede evaporarse. Algunos fabricantes recomiendan hacer el cambio de refrigerante a los 50.000 kilómetros. Pero este periodo puede cambiar, dependiendo de la marca y el modelo de tu vehículo. Sin embargo, es una buena práctica preventiva que verifiques el nivel del agua cada 20.000 km.
Observa, además, si tu auto deja un charco de agua cuando lo dejas estacionado. Si esto te ocurre, no es una mala idea que revises cada semana su nivel. No revisar el nivel de agua del auto puede generar daños innecesarios al radiador, al motor e incluso hacer que el auto se recaliente y se apague en plena vía.
Paso a paso para cambiar el líquido refrigerante:
Reemplazar el líquido refrigerante de un vehículo es una tarea que requiere de ciertos conocimientos de mecánica básica, por lo que te recomendamos recurrir a un taller si es que no te manejas en el tema.
Si vas a cambiar el líquido refrigerante tu mismo, te contamos cómo hacerlo paso a paso. Tu auto debe estar frío, ya que si lo haces con el motor caliente podrías dañarlo.
Antes de empezar, te contamos que existen 3 tipos de drenaje del líquido refrigerante:
- Abriendo el tapón.
- Mediante purgadores determinados.
- A través de sistema de limpieza automático.
Aquí te contaremos el proceso del más común, que es el drenaje por tapón:
- Ubica tu auto en una zona plana y ten a la mano el líquido refrigerante y un recipiente en el que vas a vaciar la mezcla antigua.
- Asegúrate de que el auto esté frío y abre el capó.
- Abre el capó de tu vehículo y ubica el radiador.
- Sitúa el recipiente para recibir el líquido antiguo.
- Luego, identifica la tapa, tornillo o llave del depósito donde está contenido el líquido y ábrela gradualmente hasta que el circuito se haya vaciado por completo. Saca la tapa del depósito del líquido refrigerante, suele tener un tapón, grifo o tornillo.
- Vacía por completo el líquido refrigerante en un contenedor.
- Luego, limpia el interior del circuito con agua a presión. Limpia el depósito con agua a presión para eliminar los restos de líquido que podrían haber quedado.
- Cuando te hayas asegurado de que todo quedó limpio y bien drenado, sella nuevamente el tapón, revisando que el circuito queda bien cerrado. Cierra el mecanismo de vaciado.
- Finalmente, rellena el circuito con el nuevo líquido refrigerante. Llena el deposito con el nuevo líquido refrigerante.
¿Importa el color del líquido refrigerante?
El color del refrigerante, aunque visualmente es útil para identificar fugas, no influye en su desempeño, ya que es principalmente un recurso comercial y práctico.
Existen distintas variedades de líquidos refrigerantes según su composición, como los de origen sintético, orgánico o mixto. Además, contienen aditivos anticorrosivos para proteger los componentes del sistema de enfriamiento, prolongando su vida útil.
¿Cómo realizar una purga del radiador?
Le aconsejamos que use guantes ya que el refrigerante del radiador es tóxico.
- Asegúrese de que el motor esté frío (mejor si no ha estado encendido durante 2 horas).
- Ubique el radiador: generalmente se encuentra frente a usted cuando está parado al frente del auto. Limpie todos los insectos muertos que se encuentren pegados al radiador cepillándolo en dirección de la rejilla (no en contra, ya que se puede dañar la rejilla).
- Coloque la bandeja debajo de la válvula de drenaje del radiador.
- Observe la tapa. Verifique las 2 mangueras que salen desde el radiador (una es la que saca el refrigerante calentado y la otra es la que hace entrar el refrigerante frío).
- Una vez que todo el refrigerante viejo se haya drenado, enjuague el radiador colocando una manguera de jardín en el pico de llenado y haciendo correr agua dentro del radiador hasta que se llene.
- Deje que el radiador rebalse al encender el vehículo sin tapar el radiador. Haga que funcione 15 minutos y deje que el aire salga del radiador. Agregue tanto refrigerante como sea necesario.
No va a poder eliminar todo el refrigerante del sistema cuando drene el radiador (hasta un 25% permanece dentro del bloque del motor). Es por eso que le aconsejamos ya sea que lo llene con agua y lo haga drenar otra vez (repita la operación; ayudará a evacuar el refrigerante si el motor está encendido y caliente) o que saque la tubería inferior del radiador y deje que el refrigerante drene directamente desde el bloque.
Los compuestos que conforman el líquido refrigerante tienen la capacidad de regular la temperatura del motor para que pueda funcionar bajo una temperatura idónea. Pero además, la importancia de este líquido va mucho más allá: actúa frente a la corrosión y oxidación de las piezas que provoca el agua, lubricando y protegiendo, así como limpiando todos los componentes internos. Además, también hay que tener en cuenta que existen distintos tipos de refrigerante y que según sus propiedades, será preciso sustituir el líquido antes o después. Es importante saber que el líquido refrigerante va perdiendo sus cualidades con el paso del tiempo y con el uso que se le va dando. Recuerda que cuanto mayor sea la calidad de este líquido, mayores garantías ofrecerá a tu auto, al igual que sucede con tu seguro.
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