Conducción Segura en Condiciones de Hielo y Nieve

Conducir en condiciones de frío extremo requiere más que buena voluntad y precaución. El hielo, la nieve y las bajas temperaturas imponen exigencias especiales al vehículo y al conductor, haciendo que una decisión equivocada pueda tener consecuencias graves.

Muchos automovilistas subestiman el impacto que el clima puede tener sobre elementos clave del auto, como los frenos, la batería, los neumáticos o el parabrisas. Por eso, prepararse adecuadamente es fundamental para evitar accidentes y contratiempos en la ruta.

Preparación del Vehículo para el Invierno

Así como tenemos que tomar precauciones para manejar con lluvia, debemos hacer algunas revisiones previas de nuestro vehículo antes del invierno y aumentar los cuidados en la conducción ante condiciones climáticas extremas y previo a ellas.

Por ejemplo, algo que podemos hacer previamente, para resguardar el auto del frío extremo y la eventual nieve que pueda caer, es contar con un espacio para estacionar el auto bajo techo en casa y, si es completamente cerrado, mucho mejor.

Por el contrario, si no tienes donde guardar tu auto, quizás te conviene adquirir una buena funda que resguarde al auto de la nieve y el hielo. Aunque no proteja de la temperatura, la pintura, los limpiaparabrisas y cristales no se verán afectados y ello te ayudará a cuidar tu auto y no perder tiempo en quitarle hielo o nieve si vas a salir con él.

Revisiones Esenciales para el Invierno

Aquí te dejamos algunos consejos prácticos para preparar tu auto para este crudo invierno:

1. Neumáticos de invierno: Si vives en un lugar con inviernos muy duros, es aconsejable cambiar tus neumáticos estándar por unos de invierno. Estos cuentan con mayor adherencia y un excelente desempeño en temperaturas extremadamente bajas. Los neumáticos de invierno han sido diseñados específicamente para circular con todas las condiciones de seguridad en entornos que alcanzan temperaturas inferiores a 7 °C, ya sea que la calzada se encuentre cubierta de nieve o no. Los materiales con que se fabrica este tipo de neumáticos especiales para manejar con nieve se adaptan a ese frío, tanto en suelos secos, húmedos, helados o nevados, ya que su caucho es flexible y cuentan con bandas de rodadura más profundas, que garantizan el agarre con la superficie. Gracias a esto, los neumáticos de invierno mantienen una óptima maniobrabilidad, reducen las distancias de frenado y, así, facilitan el manejo del vehículo en lugares con temperaturas extremadamente bajas o con nieve. Además, recuerda que para conducir un vehículo sin problemas tienes que preocuparte de chequear periódicamente que los neumáticos se encuentren en buen estado y cumplan con los estándares mínimos de seguridad. En este sentido, ten presente que la Ley prohíbe la circulación a vehículos que tengan algunos o todos sus neumáticos con la banda de rodadura desgastada o que hayan perdido las condiciones ideales de adherencia al pavimento, esto es, con una profundidad de los surcos menor al mínimo permitido, de 1,6 mm. Conducir un vehículo con sus neumáticos en mal estado es una infracción de tránsito grave.
2. Cadenas para la nieve: En el caso de las cadenas para la nieve, se trata de un complemento que se instala en algunas o todas las ruedas del vehículo para evitar que se deslicen sobre los pavimentos nevados, mejorando la direccionalidad del auto y disminuyendo la distancia de frenado en calles y caminos cubiertos de nueve o hielo. Así, cuando las condiciones del clima lo ameriten y cuando lo indique la señalización de tránsito, es necesario poner al menos dos cadenas para las ruedas del auto. Estas se ponen en las ruedas motrices del vehículo:
   • Tracción delantera: las cadenas van en las ruedas delanteras.
   • Tracción trasera: las cadenas van en las ruedas traseras.
   • Tracción integral o 4x4: las cadenas van en todos los neumáticos.
   Prescindir de este elemento en lugares donde se encuentra señalizado es considerado una falta grave a la Ley de Tránsito por “no respetar signos y demás señales que rigen el tránsito”.
3. Revisa el nivel de los líquidos: El funcionamiento del vehículo depende, entre otros elementos, de algunos líquidos que son esenciales para los diferentes sistemas del automóvil. Entre los más importantes, cabe mencionar los siguientes:
   • Aceite de motor.
   • Refrigerante del motor.
   • Líquido de transmisión.
   • Líquido de frenos.
   • Líquido diferencial.
   • Líquido de dirección asistida.
   • Líquido de embrague hidráulico.
   • Líquido limpiaparabrisas.
   De todos estos, el más importante en invierno es el anticongelante o refrigerante.
4. Atención con el limpiaparabrisas: Las plumillas limpiaparabrisas son muy útiles para mantener el parabrisas del auto despejado y garantizar la buena visibilidad desde el interior del vehículo hacia el frente, una condición básica para conducir correctamente y de forma segura. Para evitar que se peguen al cristal debido al hielo, levanta los limpiaparabrisas mientras se encuentre detenido. Luego, antes de partir, tendrás que tomarte el tiempo de retirar el hielo o nieve acumulada sobre el parabrisas, ya que las plumillas serán poco efectivas en esta tarea. Asimismo, si vives en zonas de frío extremo, cambia el líquido limpiaparabrisas por uno que tenga anticongelante, así lograrás que se mantenga líquido, incluso en esos días en que el frío es demasiado intenso. Conducir con el sistema de limpiaparabrisas en mal estado se podría considerar una infracción leve.
5. Batería del auto: En invierno la batería tiene mayor exigencia que en verano. Además de hacer más uso de las luces, nos cuesta más arrancar por las mañanas. Por ello, se deben revisar los bornes para que estén bien apretados. Para evitar que se cree sulfato en sus bornes, se recomienda untar sus bornes con grasa o vaselina. Por último, acuérdate de llevar el cable pasa corriente para salir de la urgencia porque en invierno las baterías se descargan más a menudo.
6. Chequea los frenos del auto periódicamente: Los frenos son uno de los elementos de seguridad primordiales que no puede faltar en tu vehículo y que debe funcionar siempre de manera óptima en días de nieve, pues son los encargados de regular la velocidad a la que conduces, evitar colisiones y atropellos, detener el auto de acuerdo con las señales del tránsito, etc. Por esta razón, es muy importante que hagas las mantenciones preventivas correspondientes con cierta periodicidad y que estés atento a los indicios de falla en cualquiera de estos sistemas, como ruidos raros, vibraciones o un aumento en la distancia de frenado del vehículo. Revisa las pastillas o lleva el auto a tu mecánico de confianza para que lo haga por ti, y que se encargue de confirmar que los discos no estén dañados y que el líquido de frenos, como el resto de los líquidos, esté a buen nivel y sin riesgo de congelación.
7. Sistema de luces del auto: En invierno vas a utilizar más las luces, dado que las horas de luz natural son menos que en la época estival, por lo que se hace aún más importante el revisar que todos los focos del auto estén en perfecto estado, además de asegurarse de que estén equilibradas para evitar deslumbrar. En la parte frontal del vehículo siempre se encuentran los focos delanteros del vehículo, que generan dos clases de luces:
   • Luces altas: es la que se proyectan de forma paralela a la calzada, cuya potencia permite visualizar obstáculos a una distancia de al menos 150 metros.
   • Luces bajas: es la que se proyectan de forma paralela a la calzada, cuya potencia permite visualizar obstáculos a una distancia de al menos 50 metros.
   • Luces de estacionamiento: luz continua o intermitente que debe estar encendida mientras el vehículo se encuentra estacionado, pero funcionando. Aun así, jamás deben usarse mientras el automóvil esté en movimiento.

Técnicas de Conducción en Condiciones Invernales

Conducir suavemente es la mejor manera de conducir con seguridad en carreteras cubiertas de hielo y nieve. Al acercarse a una intersección o señal de detención, reduzca la velocidad gradualmente. Al sacar el pie del acelerador mucho antes de la intersección, evitará tener que usar demasiado los frenos. Golpear los frenos puede hacer que el vehículo patine de inmediato. No conduzca demasiado rápido debido al camino y las condiciones climáticas. Conducir demasiado rápido puede causar que patine o se deslice y pierda el control del vehículo.

No siga a otros autos demasiado cerca. En la nieve y el hielo, necesita más tiempo para conseguir una detención segura. Puede lograr esto aumentando la distancia entre usted y otros conductores. Cuando hace buen tiempo, se recomienda mantener al menos dos segundos de distancia entre usted y el automóvil que se encuentra delante.

Consejos Adicionales para la Conducción Invernal

Junto a los tips que te entregamos, enfocados en las precauciones que hay que tomar antes de lanzarse a conducir con nieve, aquí te dejar algunos consejos para que tengas presente justo antes de manejar tu auto bajo estas circunstancias y en el momento de ponerte tras el volante:

1. Prepara tu viaje y planifica tu ruta: Si vas a salir de viaje, además de hacer una revisión más exhaustiva con los consejos prácticos que te entregamos antes, es conveniente conocer el pronóstico del tiempo para saber si deberás portar las cadenas o si hay alto riesgo de nieve y, por lo tanto, puedes programar tu ruta por caminos menos peligrosos o preferir otro día con mejores condiciones.
2. Prevé emergencias: Lleva un botiquín, agua de sobra, ropa de invierno, baterías de repuesto para tu celular, una linterna y por supuesto el material de seguridad obligatorio del auto: chaleco, rueda de repuesto, herramientas para remplazarla, triángulos reflectantes de seguridad, etc.
3. Durante la conducción, ten en cuenta:
   • Arranque: Sobre suelos helados o con nieve, debes arrancar el auto gradualmente para mantener el control. Además, el frío puede hacer que al motor le cueste arrancar. Ten paciencia y si a la primera no arranca, espera un par de minutos a que la batería se recupere antes de volverlo a intentar.
   • Conducción: Amplía la distancia de seguridad con el resto de los autos, hazte visible a toda hora, conduce con suavidad sobre terrenos helados o con nieve y siempre mantén el control del auto al girar y reduce la velocidad media. Evita además las marchas largas y reacciones bruscas.
   • Frenado: No intentes frenar en seco sobre suelos deslizantes. Si no puedes evitar una frenada brusca, suelta el pedal del freno y utiliza el freno de motor bajando la marcha. Mantén la calma y espera a que el auto recupere la velocidad, y tú su control. Pero, por sobre todo, evita frenar mientras giras, así podrás mantener su estabilidad.
   • Visibilidad: A pesar de tener en cuenta todo lo anterior, si no ves a los demás autos en la carretera o ellos no te ven a ti, las posibilidades de accidente pueden aumentar mucho. Así pues, la distancia de seguridad, el sentido común y las luces adecuadas según la situación te ayudarán a sentirte más cómodo en la conducción y a que todos te puedan ver.
   • En pendientes: Intenta mantener una velocidad constante en subidas y descensos pronunciados, utilizando una marcha baja.
   • Señales de tránsito: Presta atención a las señales y marcas de la carretera, ya que pueden ayudarte a anticipar posibles zonas de peligro.
   • Ventanas y espejos: Mantén las ventanas y los espejos limpios y despejados para mejorar la visibilidad.

Señales de Tránsito Relacionadas con la Conducción en Nieve

Dentro de las señales de tránsito que rigen en nuestro país, las demarcaciones de la calzada y algunas señales verticales se relacionan directamente con la conducción en zonas con nieve. Un ejemplo de ellas, son las que te mostramos a continuación:

1. Uso obligatorio de cadenas: Esta señal la puedes encontrar en zonas donde habitualmente nieva y que la autoridad de Tránsito ha fijado como peligrosa, por tanto, se exige el uso de este elemento de seguridad siempre que haya presencia de nieve sobre la calzada.
2. Pavimento resbaladizo: Esta señal de advertencia de peligro indica que el pavimento podría estar resbaladizo por presencia de hielo, humedad, nieve u otros agentes, por lo que se debe transitar con extrema precaución.
3. Líneas de demarcación amarillas: Marcan las pistas de solo buses y las veredas donde no se puede estacionar. Además, en caminos de montaña donde la nieve es frecuente, tanto las demarcaciones del eje central como las laterales pueden ser de color amarillo en lugar de blanco.

En definitiva, si pones atención a las condiciones meteorológicas y a las señales del tránsito dispuestas en tu camino, no deberías tener problemas al manejar con nieve.

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