La energía eléctrica se transporta a través de líneas y redes de distribución compuestas por materiales con alta conductividad eléctrica.
¿Qué es un Conductor Eléctrico?
Un conductor eléctrico es un material que ofrece poca resistencia al paso de la electricidad y, por ende, sirve para transportarla. Los mejores conductores eléctricos son los metales. Aunque el aluminio es un excelente conductor, el cobre es el principal material de fabricación de conductores.
El conductor eléctrico puede tener formato de alambre en una sola hebra o de cable formado por varias hebras o alambres torcidos entre sí.
Características Esenciales de un Conductor
- Capacidad suficiente de transporte de corriente.
- Soporte de corrientes de cortocircuito.
- Resistencia mecánica eficiente.
Materiales Aislantes
Entre los materiales, existen materiales «aislantes» y conductores, aunque los aislantes perfectos no existen.
La aislación en un conductor tiene el objetivo de evitar que la energía eléctrica que circula por él entre en contacto con personas u objetos, como ductos o artefactos.
Antiguamente, los aislantes eran de origen natural, como la gutapercha y el papel. En la actualidad, los materiales aislantes son principalmente plásticos, con un buen comportamiento térmico y mecánico.
Los conductores activos de una instalación eléctrica (neutro y fases) deben estar unidos entre sí y con tierra a través de los aislantes que los recubren para controlar la "corriente de fuga".
La elección y las características del material aislante deben considerar el medio ambiente y las condiciones de canalización a las que se verán sometidos los conductores que protegen, así como la resistencia a agentes químicos, rayos solares, humedad, altas temperaturas y llamas.
Los conductores también pueden estar dotados de una protección de tipo eléctrico formado por cintas de aluminio o cobre.
Tipos de Conductores Eléctricos
Los tipos de conductores eléctricos se denominan con letras y números, y cada uno se diferencia por su aislamiento, si es hilo, cordón o alambre, su forma de instalación y su uso recomendado. Al escoger un conductor, ten presente que todos los conductores de una canalización eléctrica se identifican según un código de colores.
Ejemplos de Conductores y sus Aplicaciones
A continuación, se describen algunos tipos de conductores y sus aplicaciones:
- Cable flexible con aislamiento de PVC: Formado por dos o más conductores de cobre con aislamiento individual de PVC y cubierta del mismo material. Se utiliza en electrodomésticos y herramientas eléctricas, en instalaciones de interiores secos, en casas y departamentos (enchufes e interruptores), tuberías embutidas o canaletas superpuestas. Tensión máxima de servicio (V): 450.
- Cable eléctrico flexible con chaqueta Notox: Formado por dos o más conductores de cobre con aislamiento individual de PVC y chaqueta de protección de Notox. Se caracteriza por su flexibilidad y facilidad para introducir en las tuberías, además es retardante de la llama y no presenta grandes emisiones de humo al inflamarse. Se usa en instalaciones de interiores en ambientes secos, en casas y departamentos, tuberías embutidas o canaletas superpuestas. Tensión máxima de servicio (V): 450.
- Conductor eléctrico de alambre de cobre con aislamiento de PVC y chaqueta de nylon: Tiene buen comportamiento ante grasas, gasolina y aceites. Se caracteriza por su alta resistencia al calor, además su aislación y chaqueta facilitan la protección del conductor frente a químicos y otras sustancias corrosivas. Se utiliza en requerimientos de energía e iluminación de viviendas y locales comerciales.
- Cable con conductor de cobre de alta flexibilidad: Cuenta con aislación de XLPE (polietileno reticulado) y cubierta exterior de PVC. Se caracteriza por su alta flexibilidad, su cubierta resistente a la abrasión, a los rayos UV, a los impactos y retardante a la acción de las llamas. Puede ser utilizado de forma enterrada y en zonas de agua estancada.
- Conductores para servicio liviano: Alimentación a radios, lámparas, aspiradoras, jugueras, etc.
- Conductores para aplicaciones pesadas: Soldadoras eléctricas, locomotoras y máquinas de tracción de minas subterráneas.
Pruebas y Supervisión Eléctrica
El control de calidad de una instalación eléctrica se denomina supervisión eléctrica. Toda instalación eléctrica, antes de ser puesta en servicio por el usuario, debe ser inspeccionada y sometida a diversas pruebas o ensayos, a fin de verificar que ella ha sido bien realizada y cumple con los estudios y especificaciones inherentes al proyecto.
Es importante verificar que se encuentren los conductores, tableros, cajas y puestas a tierra especificados en el plano eléctrico.
Prueba de Aislamiento
Para realizar la prueba de aislación, se debe contar con un instrumento llamado megger, que mide resistencia de aislación.
- Ningún receptor conectado.
- Se deben retirar las puestas a tierra de la instalación.
El Flujo de Corriente Eléctrica
¿Qué sucede si tomamos un conjunto de cargas eléctricas y las sometemos a una diferencia de potencial o de voltaje? La única forma de mover cargas en el espacio es sometiéndolas a una diferencia de potencial, o, dicho de otra forma, permitiendo que estas sientan la presencia de un campo eléctrico.
El término corriente se refiere al transporte o movimiento de algo a través del espacio. Un material, como un sólido, está compuesto por átomos que poseen electrones orbitando alrededor del núcleo. Algunos de estos electrones no siempre se encuentran orbitando en torno a un mismo núcleo, sino que se mueven a través de los átomos del material. A estos electrones se les llama electrones libres o de conducción. Si un material posee electrones libres, entonces se dice que es un conductor eléctrico, ya que permite el paso de energía eléctrica. Por otra parte, si el material no posee electrones libres, se dice que es un aislante eléctrico.
Un material conductor se comporta como un campo de fútbol en un juego donde las manzanas representan partículas cargadas moviéndose en un conductor, y los individuos son como los átomos que componen dicho conductor. El solo hecho de que cada manzana vaya pasando de individuo en individuo implica que el transporte es más lento. Además, entre tanta gente, muchas de las manzanas se caerán al suelo y jamás llegarán a manos del niño travieso.
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