La conducción eléctrica es un fenómeno fundamental en las instalaciones eléctricas, donde los materiales conductores juegan un papel esencial al proveer la trayectoria para el flujo de la corriente. Un conductor es un elemento diseñado específicamente para conducir la corriente eléctrica y puede estar fabricado con diversos materiales metálicos.
Componentes de un Cable Eléctrico
Un cable eléctrico es un elemento fabricado y pensado para conducir electricidad. Los cables eléctricos están compuestos por varios componentes clave:
- Alma conductora: Es la parte del cable que transporta toda la corriente de consumo.
- Aislante: Se encarga de separar o aislar el flujo de corriente del exterior, para evitar cortocircuitos y la electrocución. Es exactamente lo mismo que el conductor de alambre desnudo con tan solo una diferencia, en este caso el conductor va recubierto de una capa de aislante de material plástico para que el conductor no entre en contacto con ningún otro elemento como otros conductores, personas u objetos metálicos.
- Capa de relleno: Se encuentra entre el aislamiento y el conductor, se encarga de que el cable conserve un aspecto circular ya que en muchas ocasiones los conductores no son redondos o tienen más de un hilo.
- Cubierta: Está hecha de materiales que protejan mecánicamente al cable.
- Cubierta protectora: No todos los cables la traen, esta se encarga de proteger el material aislante y el arma conductora contra daños físicos y químicos.
Calibre de los Conductores
El calibre define el tamaño de la sección transversal del conductor. El calibre puede estar expresado en mm² o bajo la normalización americana en AWG (American Wire Gauge). Existen tablas que especifican la ampacidad de los conductores según el material aislante, y la máxima temperatura ambiente a la que pueden estar expuestos. Como resultado, la corriente eléctrica es una medida de la velocidad a la que fluye la carga eléctrica.
Tipos de Cables Eléctricos
El cable eléctrico flexible es el más comercializado y el más aplicado, está compuesto por multitud de finos alambres recubiertos por materia plástica. Se puede identificar el tipo de aislamiento que tiene un cable en las inscripciones que aparecen sobre él, son abreviaciones del inglés. Los cables que se utilizan para instalaciones en viviendas y oficinas son: THN, THW, THHW y THWN.
- SPT (Service paralell thermoplastic): Esta nomenclatura se usa para identificar un cordón que se compone de dos cables flexibles y paralelos con aislamiento de plástico y que están unidos entre sí.
Identificación de Cables por Color
La identificación de los cables por color es crucial para la seguridad y el correcto funcionamiento de las instalaciones eléctricas:
- Es el cable de toma a tierra.
- Los cables blancos son tus cables neutrales.
- Los cables de colores con una raya (también llamada «guía» son cables tan neutrales como los blancos.
- Todos los cables de colores (excepto aquellos que tienen una raya) son cables de corriente (o de carga). El de uso más común es el rojo.
- Es el cable neutro.
- Es un cable de fase, también, y está visible en la gran mayoría de las instalaciones y cables.
- Es el cable de fase, aunque también puede ser negro o gris, según la estética del aparato que lo luzca.
Medidas de Cables y Alambres
Las medidas de los cables y alambres eléctricos se suelen categorizar en calibres si se habla del sistema AWG (American Wire Gauge), sin embargo, es más común conocerlos dependiendo del diámetro del cable en el sistema métrico decimal y categorizarlos en milímetros cuadrados dependiendo del diámetro de la sección.
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