¿Sabías que uno de los problemas más frecuentes y costosos en los vehículos son los relacionados con la correa de distribución? Como mencionamos anteriormente, los problemas con las correas de distribución es una de las averías más frecuentes que le suelen ocurrir a los dueños de automóviles. Un fallo en la correa de distribución puede ser catastrófico. Una rotura de la correa de distribución puede causar daños graves al motor, incluyendo la deformación de válvulas y pistones.
Correa de Distribución
La correa de distribución es una pieza clave en todo motor que funcione con bencina o diésel. La función de la correa es conectar el cigüeñal, que transmite la potencia generada por el motor a las ruedas, con las levas, que regulan la entrada de bencina y de aire a la cámara de combustión. De esta manera, la correa de distribución permite sincronizar el proceso de combustión con el movimiento del vehículo.
En la actualidad, existen varios tipos de correas de distribución, cada una con sus propias características y aplicaciones específicas. Las correas de distribución empleadas en los componentes auxiliares del vehículo se ramifican en diferentes tipos. Las podrás conseguir de tipo trapezoidal lisa y la dentada. Por su parte, la correa de ventilación acanalada Ribstar, suele ser un poco más flexible y es más eficaz al momento de transmitir la energía mecánica que proviene del motor. Las correas Syncrostar (Za-Za-ZBS), son uno de los tipos de correa de distribución más silenciosos durante la operación. Igualmente, las correas de Supertorque, posee dientes redondeados que engranan de forma rápida y segura en las poleas, disminuyendo el nivel de ruido.
Lo primero que debes determinar es si coche utiliza una correa o una cadena. Algunos vehículos vienen provistos con cadenas, que son, en general, más durables. Ambos sistemas poseen sus ventajas y desventajas, en cuanto a costo, calidad, durabilidad y nivel de ruido. El peso de una correa de distribución es mucho menor a la cadena de un vehículo. Otro aspecto digno de considerar es la duración.
Tipos de Correas de Distribución
- Correas de distribución de caucho: Son las más comunes y están fabricadas con un compuesto de caucho sintético.
- Correas de distribución metálicas: También conocidas como cadenas de distribución, están hechas de acero inoxidable o aleaciones especiales.
Duración y Reemplazo
Por su función clave en el funcionamiento del vehículo, la correa es un repuesto que hay que reemplazar periódicamente. El roce constante que implica la naturaleza de su función en el motor del auto la desgasta progresivamente y puede terminar causando que se corte, con consecuencias muy dañinas para el motor del vehículo, puesto que, indirectamente, puede dañar piezas claves de su interior.
La duración de la correa depende de muchos factores: el tipo de vehículo, cómo se lo conduce (a mayor velocidad en ruta, en trayectos cortos urbanos, etc.), pero una buena guía general es saber que una correa tiene una vida útil de entre 60.000 y 100.000 kilómetros recorridos. Además de saber a cada cuantos kilómetros se cambia la correa de distribución, se debe tener en cuenta que, si no se alcanza a recorrer esta cantidad de kilómetros porque se hace un uso limitado o esporádico del vehículo, igual debe reemplazarse esta pieza cada cinco o seis años, puesto que los materiales que la componen sufren degradación progresiva con el solo paso del tiempo.
Por otra parte, ciertos vehículos vienen equipados con correas que están ubicadas dentro del motor y son lubricadas con aceite.
Señales de Desgaste
Aunque a veces el desgaste de la correa no presenta “síntomas” visibles, en ocasiones sí tendrás algunas pistas de que ha llegado hora de comprar un kit correa de distribución nuevo.
- Demasiado humo: Si el auto está emitiendo demasiados gases por el tubo de escape, esto puede deberse a que la proporción de bencina y aire en la cámara de combustión del motor no es la adecuada.
Correa del Alternador
La correa del alternador, a menudo referida como correa de accesorios o correa serpentina (aunque esta última puede tener diferencias significativas), es un componente esencial en el sistema de propulsión de un automóvil. Su función principal es transmitir la energía mecánica generada por el motor, específicamente desde el cigüeñal, a diversos componentes auxiliares cruciales para el funcionamiento del vehículo.
La correa del alternador es una de las piezas con mayor riesgo de deterioro debido al paso del tiempo, al uso, al desgaste, a los cambios climáticos, etc. Detectar cualquier ruido en la correa del alternador y reconocer sus posibles causas es de vital importancia, ya que actuar ante estos síntomas ayuda a prevenir contratiempos y a alargar la vida útil de este componente.
La correa del alternador, también conocida como correa de accesorios, servicio o auxiliar, está fabricada con materiales flexibles como el caucho y que se encuentra reforzado mediante alambres de acero, kevlar, nylon, cuerdas de algodón, etc. Su función consiste en transmitir el movimiento de giro del motor hacia otros componentes como el alternador, la bomba de agua, la bomba de dirección, el compresor del aire acondicionado, el ventilador, etc. mediante el uso de tensores, rodillos guía y las poleas ubicadas en cada componente.
Función y Componentes del Sistema de Correa del Alternador
El sistema de correa del alternador no es simplemente la correa en sí misma. Es un conjunto de elementos interdependientes que trabajan en armonía para asegurar la transmisión eficiente de la potencia. Entre estos componentes destacan:
- Correa del Alternador: El elemento central. Puede ser de diferentes tipos y su estado (tensión, desgaste) es crítico.
- Alternador: El componente que convierte la energía mecánica en energía eléctrica para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo y recargar la batería.
- Bomba de Agua: Circula el refrigerante a través del motor para mantener una temperatura de funcionamiento óptima.
- Bomba de Dirección Asistida: Proporciona asistencia hidráulica para facilitar el giro del volante.
- Compresor del Aire Acondicionado: Comprime el refrigerante en el sistema de aire acondicionado para enfriar el habitáculo.
- Rodillos Tensores y Guía: Mantienen la tensión adecuada de la correa y la guían a través de las diferentes poleas. Su correcto funcionamiento es vital para evitar deslizamientos y asegurar una transmisión eficiente.
- Polea del Cigüeñal (Damper): Recibe la fuerza del motor y la transmite a la correa. En algunos casos, incorpora un amortiguador para reducir las vibraciones torsionales.
- Poleas de los Accesorios: Cada accesorio (alternador, bomba de agua, etc.) tiene su propia polea que recibe la fuerza de la correa.
Tipos de Correas de Alternador
Existen principalmente dos tipos de correas de alternador:
- Correas Trapezoidales (en V): Son las más antiguas y se caracterizan por su sección transversal en forma de trapecio. Aunque aún se utilizan en algunos vehículos, han sido en gran medida reemplazadas por las correas serpentinas debido a su menor eficiencia y mayor tendencia a patinar. Ofrecen menor par debido a su elasticidad y longitud.
- Correas Serpentinas (Poly-V): Son más modernas y utilizan múltiples ranuras en forma de "V" para aumentar la superficie de contacto con las poleas, lo que proporciona una mayor eficiencia y reduce el riesgo de deslizamiento. Son más largas y elásticas que las correas trapezoidales, lo que permite accionar varios accesorios con una sola correa. Requieren un pretensado menor gracias a su diseño.
Rodillos Tensores: Manuales vs. Automáticos
Los rodillos tensores desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la tensión correcta de la correa. Existen dos tipos principales:
- Rodillos Tensores Manuales: La tensión de la correa se ajusta manualmente mediante un tornillo o mecanismo similar. Requieren una inspección y ajuste periódicos.
- Rodillos Tensores Automáticos: Utilizan un resorte o un sistema hidráulico para mantener automáticamente la tensión correcta de la correa. Son más convenientes y generalmente requieren menos mantenimiento. El tensor automático asegura un tensado correcto y una instalación rápida.
Problemas Comunes y Diagnóstico de Correas de Alternador
Una correa de alternador en mal estado puede causar una variedad de problemas, desde ruidos molestos hasta la falla completa de los accesorios. Es importante estar atento a los siguientes síntomas:
- Ruidos: Chirridos, chillidos o gemidos provenientes de la zona de la correa suelen indicar una correa desgastada, floja o contaminada. Estos ruidos pueden anticipar averías.
- Deslizamiento: Si la correa patina, puede provocar una carga insuficiente de la batería, una dirección asistida deficiente o un mal funcionamiento del aire acondicionado.
- Grietas o Desgaste Visible: Inspeccione la correa regularmente en busca de grietas, cortes, deshilachados o pérdida de material. Estos signos indican que la correa necesita ser reemplazada.
- Falla de los Accesorios: Si alguno de los accesorios (alternador, bomba de agua, etc.) deja de funcionar correctamente, podría ser debido a una correa rota o deslizante.
Diagnóstico Paso a Paso
- Inspección Visual: Examine la correa en busca de signos de desgaste, grietas, deshilachados o contaminación.
- Verificación de la Tensión: Compruebe la tensión de la correa según las especificaciones del fabricante. Una correa demasiado floja o demasiado tensa puede causar problemas.
- Inspección de las Poleas: Asegúrese de que las poleas estén limpias y en buen estado. Las poleas dañadas o contaminadas pueden dañar la correa.
- Verificación del Tensor: Compruebe que el tensor funcione correctamente y mantenga la tensión adecuada de la correa.
Reemplazo de la Correa del Alternador
Reemplazar la correa del alternador es una tarea relativamente sencilla que puede realizarse con herramientas básicas. Sin embargo, es importante seguir los pasos correctos y utilizar una correa de repuesto de alta calidad.
Pasos para el Reemplazo
- Seguridad Primero: Desconecta el cable negativo de la batería para evitar cortocircuitos.
- Localización: Ubica la correa del alternador y los componentes asociados (poleas, tensor).
- Esquema: Dibuja o fotografía el recorrido de la correa para facilitar la instalación de la nueva. Esto es crucial, especialmente en sistemas serpentinos complejos.
- Aflojar el Tensor: Utiliza una llave o herramienta adecuada para aflojar el tensor y liberar la tensión de la correa.
- Retirar la Correa Vieja: Retira la correa vieja de las poleas.
- Inspeccionar las Poleas: Inspecciona las poleas en busca de daños o desgaste. Reemplaza las poleas dañadas si es necesario.
- Instalar la Correa Nueva: Coloca la correa nueva siguiendo el mismo recorrido que la correa vieja. Asegúrate de que la correa esté correctamente asentada en todas las poleas.
- Tensar la Correa: Tensar la correa nueva utilizando el tensor. Asegúrate de que la tensión sea la correcta según las especificaciones del fabricante. Un tensor automático simplifica este paso.
- Verificar la Alineación: Verifica que la correa esté correctamente alineada con todas las poleas. Una correa desalineada puede desgastarse prematuramente.
- Probar el Sistema: Conecta el cable negativo de la batería y arranca el motor. Verifica que la correa funcione correctamente y que no haya ruidos extraños.
Marcas de Correas de Alternador Recomendadas
La elección de una correa de alternador de buena calidad es fundamental para garantizar un rendimiento fiable y duradero. Algunas de las marcas más recomendadas incluyen:
- Gates: Un fabricante líder de correas y mangueras para automóviles. Sus correas son conocidas por su durabilidad y rendimiento.
- Continental (ContiTech): Otro fabricante líder de correas para automóviles. Sus correas son conocidas por su alta calidad y precisión.
- Dayco: Un fabricante global de correas y tensores para automóviles. Sus productos son conocidos por su innovación y fiabilidad.
- Bosch: Una marca reconocida mundialmente por su calidad y fiabilidad. Sus correas de alternador ofrecen un buen rendimiento y durabilidad.
Mantenimiento Preventivo
El mantenimiento preventivo es clave para prolongar la vida útil de la correa del alternador y evitar problemas inesperados. Se recomienda:
- Inspección Regular: Inspecciona la correa visualmente cada vez que revises el aceite del motor.
- Reemplazo Periódico: Reemplaza la correa según el intervalo recomendado por el fabricante del vehículo.
- Limpieza: Mantén la correa y las poleas limpias y libres de contaminantes.
- Verificación de la Tensión: Verifica la tensión de la correa periódicamente, especialmente si tienes un tensor manual.
Correa Serpentina vs. Correa de Alternador Dedicada
Es importante aclarar la diferencia entre una correa serpentina y una correa de alternador dedicada. Si bien a menudo se usan indistintamente, no siempre son lo mismo.
- Correa Serpentina: Una sola correa que impulsa múltiples accesorios, incluyendo el alternador, la bomba de agua, la dirección asistida y el compresor del aire acondicionado. Es el sistema más común en los vehículos modernos.
- Correa de Alternador Dedicada: En algunos vehículos más antiguos o con diseños específicos, el alternador puede tener su propia correa dedicada. Esta correa solo impulsa el alternador y, en algunos casos, la bomba de dirección asistida.
Ruidos en la Correa del Alternador
Los ruidos en la correa del alternador anticipan o evidencian una posible falla. Estas son las causas de ruido más habituales:
- Polea del alternador en mal estado: Si la polea del alternador se encuentra en mal estado, por desgaste, rotura o desbalance con el eje del alternador, puede ocasionar un fuerte ruido y/o vibración, peligrando el desacople o corte de la correa y dejando el vehículo sin componentes auxiliares necesarios para su funcionamiento.
- Correa cuarteada y/o endurecida: Existen diferentes factores que hacen que la correa se cuartee o endurezca, provocando chirridos durante su funcionamiento. Las causas más comunes de su deterioro son el envejecimiento por el paso del tiempo, la reacción al contacto con productos químicos y las agresiones producidas por los cambios bruscos de temperatura.
- Correa mal tensada: Una tensión incorrecta (muy tensa o falta de tensar) puede provocar diferentes tipos de ruido en la correa del alternador (crujidos, zumbidos, chirridos, chillidos, etc.). El tensado incorrecto puede deberse a que el tensor de la correa se encuentre en mal estado o desbalanceado. Esto no solo puede provocar ruidos, sino que existe el riesgo de que la correa se salga de su alojamiento o se corte.
- Correa con sedimentos incrustados: La suciedad que se puede incrustar tanto en la correa como en las diferentes poleas o rodillos afecta a la fricción entre los diferentes componentes y puede provocar fuertes chirridos. Normalmente y siempre y cuando los sedimentos no hayan penetrado en la correa, basta con limpiarla con un aditivo adecuado, que incremente la fricción y prevenga resbalamientos.
- Rodillos o poleas de la correa en mal estado: Cuando los rodillos o poleas de la correa están en mal estado se producen ruidos (crujidos, golpeteos o de rozamiento inadecuado). Si estos no se sustituyen a tiempo, pueden hacer que la correa del alternador se salga de su ubicación o se corte.
Tipos de correas de servicio
Principalmente, existen dos tipos de correa de servicio:
- Correa trapezoidal o en V:
Este tipo de correa realiza su función gracias al roce generado entre las superficies de la correa y las poleas. Las poleas poseen unas acanaladuras en forma de trapecio donde se aloja la correa.
Ventajas:
- Son capaces de soportar mayores pretensados que otros tipos de correa.
- Poseen una mayor resistencia gracias a su diseño compacto, sin dientes.
- Gracias al encaje trapezoidal de la correa en las poleas, ofrecen un apriete óptimo sin deslizamientos.
Desventajas:
- Su rendimiento es menor debido al mayor desgaste por roce.
- Soportan velocidades más bajas que una correa plana.
- Correa nervada o Poly V:
Este tipo de correas posee un acanalado que permite mayor estabilización, rodaje y menor desgaste. El uso de este tipo de correa se está imponiendo frente al de la correa trapezoidal, ya que su gran ventaja es puede transmitir movimiento por ambas caras (la cara estriada y la plana).
Ventajas:
- Gracias a su funcionamiento por ambas caras, permite mayores recorridos y, por lo tanto, puede relacionar un mayor número de componentes, lo que se traduce en una optimización de peso, espacio y costo.
- Su perfil nervado permite una adherencia mayor con las poleas debido a su mayor área de contacto y una mayor flexibilidad en su funcionamiento.
- Se instalan de forma rápida gracias a su elasticidad y permiten el montaje de un tensor automático que garantiza el correcto tensado.
Desventajas:
- Permiten un menor pretensado.
- Por su mayor longitud y elasticidad, ofrecen menor torque que las correas trapezoidales.
Recomendaciones
- Respetar los tiempos de sustitución de la correa del alternador según indica el fabricante.
- Revisar la alineación de las poleas.
- Comprobar el tensado de la correa.
- De ser necesario, utilizar un lubricante que evite el agrietamiento y el desgaste prematuro.
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