El 11 de julio de 1899, en Turín, Italia, nace la Fabbrica Italiana Automobili di Torino, conocida rápidamente y a nivel global por sus siglas: FIAT. En un día como hoy comenzaba una historia que ya acumula 120 años y una tradición asociada al diseño, innovación y funcionalidad, que le han valido ser referencia en la industria automotriz.
Los Comienzos de Fiat
Todo comenzó en 1899, cuando Giovanni Agnelli y Emanuele Cacherano di Bricherasio fundaron la Società italiana per la costruzione e il commercio delle automobili. Ese mismo año, el 11 de julio de 1899, constituyen la Fabbrica Italiana Automobili di Torino (FIAT). En 1900 abrió la primera fábrica en Corso Dante, Turín con 150 trabajadores. A finales de ese año había producido 24 coches Fiat, como su primer modelo, el 3 ½ CV.
Primeros Años y Expansión
Giovanni Agnelli es nombrado Director en 1902 debido a su gran visión; sin embargo, no solo era bueno en los negocios. Para 1906 la pequeña fábrica empleaba a 2,500 personas y en 1908, la empresa se expandió a Estados Unidos. Durante esta época, la marca sigue destacando en el mundo de las carreras. En 1911 el S61 ganó el Grand Prix de América, mientras que otro auto Fiat venció en las 500 de Indianápolis.
En 1916 empieza la construcción de la fábrica de Lingotto, diseñada por Giacomo Mattè Trucco. Era la más moderna en su época: contaba con cinco pisos y una pista de carreras en el techo. También en esta década, se expande ampliamente fuera de Italia. Abre fábricas en España, Polonia y Francia.
La Segunda Guerra Mundial y Reestructuración
Al llegar la Segunda Guerra Mundial, la producción de autos Fiat baja considerablemente, ya que debe concentrar su producción en satisfacer los requerimientos de la guerra. En 1966, Giovanni Agnelli, nieto del fundador, asumió la presidencia de la compañía. Continúa la expansión de la empresa en 1970 con una fábrica en la URSS. También sigue aumentando la automatización de la producción y en 1978 se integra el sistema robogate.
Hitos y Curiosidades en la Historia de Fiat
- Récords y Aventuras: El fanatismo provocado por Fiat se refleja en el hecho que sus modelos han protagonizado las más desafiantes aventuras, batiendo records.
- Cruzando África: A mediados del siglo pasado, un Fiat Campagnola AR 51 cruzó África en sólo once días, viajando desde Argel hasta Ciudad del Cabo, recorriendo 10.690 kilómetros, algo impensado para 1952 y que mantiene el record hasta el día de hoy.
- Vuelta al Mundo: De hecho, hace tres años, un Fiat Tipo sin preparación especial ni modificaciones dio la vuelta al mundo en 133 días. El modelo recorrió 41.000 kilómetros, visitó 22 países y 122 ciudades, totalizando más de 400 horas de conducción.
- Competición: Fiat incursionó también en el automovilismo de competición, haciendo historia desde el mítico Mefistófeles, que logró el récord mundial de velocidad en 1922, con 234 km/h, en el circuito de la “Ruta de Orleans”, hasta el primer Fiat 8V, que compitió en las carreras de Gran Turismo en Europa.
Innovación en la Producción
Pero Fiat no destaca sólo por batir récords. Su sistema de producción revolucionó la fabricación de automóviles. Su segunda planta en Lingotto, Turín, de 1922, fue reconocida como una de las obras industriales más espectaculares del siglo XX. El innovador edificio era una gran cinta de producción donde los autos se ensamblaban a medida que iban subiendo en espiral desde el primer y hasta el quinto piso. Su diseño futurista incluía una pista de pruebas en el techo de la fábrica donde las unidades eran testeadas por pilotos profesionales.
Modelos Icónicos de Fiat
Desde siempre Fiat puso énfasis en el diseño y su foco era la ciudad. Su primer automóvil, el 3 1/2 HP fue todo un éxito y permitió instalar la primera fábrica de la compañía en Corso Dante, con apenas 150 operarios.
| Modelo | Año de Lanzamiento | Características |
|---|---|---|
| Fiat 500 | 1957 | Diseño compacto, elegante y vanguardista. Vendió cerca de 4 millones de unidades entre 1957 y 1975. |
| Fiat 600 | Década de 1950 | Vehículo pequeño y mediano, considerado una joya por coleccionistas. |
| Fiat 147 | 1976 | Primer Fiat fabricado en Brasil, con un 50% de componentes chilenos en 1978. |
El Renacimiento del Fiat 500
En 1957, lanzó el 500 diseñado por Dante Giacosa. Modelo compacto, elegante, de fácil conducción y con diseño vanguardista, pensado para competir con scooters y motos, principales medios de transportes en Italia. Recibió el premio Compás de Oro y vendió cerca de 4 millones de unidades entre 1957 y 1975, transformándose en un referente para la industria y un ícono pop.
El modelo marcó varias generaciones, por lo que el 2007, 40 años después, fue reeditado. El resultado: el citycar más completo y equipado de su categoría, obteniendo 5 estrellas en la Euro NCAP y diversos premios, entre ellos, el “Auto del Año” en Europa. Hoy existe una completa gama de la línea 500 con versiones como el 500L y el 500X. Un automóvil que constituye un paso más en la búsqueda del estilo y máxima personalización, lo que le ha permitido seguir cautivando fanáticos.
Fiat en la Actualidad
Actualmente, Fiat encabeza el holding industrial FCA (Fiat-Chrysler Automóbiles), uno de los grupos automotrices más importantes del mundo, acumula una producción de más de 90 millones de automóviles y fabrica 2 millones de vehículos al año. Sin duda, la marca italiana ha hecho historia. Ha desarrollado modelos innovadores, de culto y para todo tipo de necesidades. Uno de los grandes iconos de Fiat, el muy querido Fiat 500, comienza a celebrar 60 años de vida. El 4 de julio de 1957, en Turín, Fiat vio nacer al exitoso 500, o Nuova 500 como en ese tiempo se le llamó.
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