La historia de Toyota, un gigante de la industria automotriz, se remonta a finales del siglo XIX, en un pequeño pueblo japonés llamado Yamaguchi. Allí, un joven llamado Sakichi Toyoda se preparaba para seguir los pasos de su padre como carpintero, sin imaginar que cambiaría el rumbo de su vida y del país.
El telar automático de Sakichi Toyoda: Un hito en la innovación
En Occidente, la Revolución Industrial impulsaba la creación de nuevas máquinas para acelerar la producción. En Japón, el gobierno instaba a los ciudadanos a inventar nuevas tecnologías para competir con Occidente. Sakichi Toyoda, observando a su madre trabajar largas horas en la fabricación de telas de algodón, tuvo una idea: inventar un telar mejor.
Tras cinco años de arduo trabajo, Sakichi fabricó su primer telar automático en 1897, obteniendo un buen rendimiento en ventas. La tela hilada en su telar era suave y se podía hilar rápidamente, pero sus telares eran muy costosos, demasiado para negocios pequeños. Este telar automático es una invención que continuaría mejorando en los años siguientes, aplicando así el mejoramiento continuo. Este deseo de seguir mejorando los productos todavía es una clave para el éxito de Toyota.
Durante los años siguientes la economía japonesa está en declive y Sakichi Toyoda es sacado de su compañía, perdiendo los derechos de todas sus máquinas, así como la fábrica y sus empleados. Sin embargo, Toyoda se recupera de esta dura etapa y decide entrar al negocio de producir hilo y fabricar tela. Mientras tanto, continúa trabajando para perfeccionar su telar.
En 1924, Sakichi triunfa una vez más con otra invención su telar totalmente automático, la importancia de esta invención fue que la máquina se detenía cuando se rompía un hilo. Y en unos cuantos años más, la familia Toyoda iniciaría su negocio automotriz.
La visión de Sakichi Toyoda: El nacimiento de una industria automotriz japonesa
Toyoda siempre está estudiando todo lo que ve, buscando nuevas oportunidades. En un viaje a Estados Unidos se entera que los fabricantes estadounidenses de automóviles ya están produciendo 100.000 autos por año, entonces recuerda el mensaje de sus maestros años antes, pidiendo a los japoneses que encuentren maneras de competir con occidente. De nuevo adelantado a su tiempo, tiene un plan, el cual permitirá un día a Japón competir en la industria automotriz.
En 1907 Sakichi Toyoda funda la empresa Toyoda Automatic Loom Works. Entonces viaja a Estados Unidos para ver qué puede aprender. Recorre las plantas de ensamblaje de autos y las compañías que fabrican partes para automóviles.
El legado de Sakichi: Kiichiro Toyoda y la fundación de Toyota Motor Corporation
Después de la muerte de Sakichi Toyoda, en 1930, Kiichiro continua trabajando para realizar los planes de su padre con el negocio de la familia. Tres años más tarde (1933), se establece un departamento de automóviles.
En 1937 produce el primer prototipo de automóvil, y establece los principios de Toyota Motor Corporation. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Toyota se convierte en el mayor fabricante de vehículos de Japón.
La familia cambia la ortografía del nombre de la compañía, escrito en caracteres fonéticos japoneses. Decide que el nombre “Toyota” se ve mejor que “Toyoda”.
La prensa Komatsu: Un símbolo de la historia de Toyota
Según recoge Toyota Times, la planta albergaba una prensa Komatsu de 700 toneladas que precede incluso al inicio del negocio automotriz de Toyota. La prensa Komatsu ha estado en uso durante 89 años y fue adquirida por el Departamento de Automóviles de Toyoda Automatic Loom Works (nombre original del conglomerado) en 1934 e instalada en una planta en la prefectura de Aichi, Japón.
Toyota Motor Corporation fue fundada en 1937, por lo que en estricto rigor la prensa es más antigua que la propia empresa automotriz. La máquina operaba en la planta de Koromo del fabricante de automóviles, que luego fue renombrada como Planta Honsha. Luego, en 1962 fue trasladada a Brasil cuando la planta São Bernardo de Toyota do Brasil comenzó a operar. Allí, la prensa ayudó a Toyota a destacarse en América del Sur con el modelo Bandeirante, que se traduce aproximadamente como “pionero”. Ese fue el nombre en portugués del Land Cruiser brasileño de Toyota, producido en el país desde 1962 hasta 2001.
Después de que la producción del Bandeirante terminó en Brasil, la prensa Komatsu continuó fabricando piezas para los modelos Corolla y Hilux hasta la década de 2020. A pesar de que lleva 89 años funcionando, la maquinaria volverá a operar en su ubicación original en la planta Honsha.
Masahiro Inoue, CEO de Toyota para América Latina y el Caribe, le dijo a Toyota Times que la prensa ayudó a iniciar la empresa tal como la conocemos hoy:
Inoue dijo que “Es increíble que una empresa japonesa haya fabricado y comprado un artículo tan grande antes de la guerra. Debe haber sido increíblemente costoso. Especulo que en gran medida fue financiado con el dinero obtenido por la venta de patentes de Toyoda Automatic Loom Works a una empresa británica, que también financió la creación de Toyota Motor Corporation. Creo que debe haber sido costoso”.
Después de consultar con el presidente Akio Toyoda, la empresa decidió preservar esta históricamente valiosa máquina de prensa a través de una “conservación funcional” (mantenida fue de las líneas de producción de vehículos, pero en un estado capaz de fabricar piezas en cualquier momento).
La máquina se reinstalará en el mismo lugar dentro de la planta Honsha donde se encontraba hace 60 años, continuando su papel en la producción de repuestos. Además, está programada para utilizarse en la capacitación de trabajadores en el mantenimiento de matrices y otras tareas relacionadas.
El cierre de la planta de São Bernardo: Un nuevo capítulo en la historia de Toyota
Toyota cerró su planta de São Bernardo en noviembre de 2023, marcando el final de su primera instalación de producción en el extranjero. El cierre pone fin a un período de más de 60 años de producción continua de automóviles en Sao Paulo, Brasil.
La prensa de 700 toneladas desempeñó un papel clave en la historia de Toyota, razón por la cual la empresa la está trasladando a través del Océano Pacífico desde Brasil hasta Japón. Se informa que la planta de São Bernardo es incluso el lugar de nacimiento del Sistema de Producción Toyota. Tanto la prensa como la fábrica donde operaba representan una serie de logros para Toyota: la planta fue la primera ubicación de producción en el extranjero que la empresa abrió, y el Bandeirante fue su primer vehículo de producción fabricado fuera de Japón.
Modelos icónicos de Toyota: Un legado de innovación y calidad
A lo largo de su historia, Toyota ha creado modelos que se han convertido en verdaderos íconos de la industria automotriz:
- Corolla: Con una historia de más de 50 años, el Corolla ha alcanzado el hito histórico de 50 millones de unidades vendidas en todo el mundo. Se creó en 1966 con el fin de ofrecer un automóvil pequeño, pero popular. Idea que se cumplió a cabalidad ya que se transformó en el vehículo más vendido de la historia con más de 50 millones de unidades gracias a su rendimiento, funcionalidad y diseño.
- 2000 GT: Fabricado en 1967, se le considera como el primer superdeportivo hecho en Japón. Mundialmente conocido por su aparición en la película James Bond, donde el protagonista aparece conduciéndolo.
- Land Cruiser: Creado en 1954 este automóvil sobresale como uno de los grandes todoterreno de la historia, ayudando a Toyota a crear una fama de vehículos indestructibles.
- Tundra: Fabricada en 1999 este modelo se transformó en la primera camioneta de la marca creada por completo en EE.UU.
- Prius: Creado en 1997, se transformó en el primer vehículo híbrido que comercializó Toyota. Pionero en este tipo de tecnología se transformó en un ícono y punto de partida para la eficiencia y la electrificación en vehículos.
- Camry: Creado en 1984, se convirtió en el primer automóvil de pasajeros producido masivamente en Japón.
- Stout: Si bien su fabricación data de 1954, recibió el nombre definitivo de Toyota Stout en 1959. Se trata de un camión ligero referente en el rubro debido a sus destacadas capacidades de durabilidad, carga, resistencia y motorización.
Toyota RAV4: Un SUV compacto pionero
Como todo vehículo, a lo largo de su existencia -25 años-, el RAV4, que toma las siglas de Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive, ha evolucionado en todos sus aspectos en cada de las cinco generaciones que tiene en su haber. Pero además de este progreso notable progreso, algo que hay que destacar de este modelo es que creó el segmento de SUVs compactos. Aunque su debut fue en 1994, su origen se remonta a la década de 1980, cuando el equipo de desarrollo de Toyota comenzó a trabajar en un vehículo que combinara el confort de un sedán con las capacidades de un vehículo todoterreno. Bajo este objetivo, la primera manifestación física llegó en 1989 cuando se mostró el concepto RAV Four en el Auto Show de Tokio.
En su lanzamiento, el RAV4, el primer vehículo en presentar la apariencia de un SUV en una plataforma unibody, surgió como un modelo de dos puertas y cuatro plazas con un motor cuatro cilindros de 2.0 litros productor de 119 Hp. Como lo indica su nombre, este modelo ofrecía tracción total, que funcionaba a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades o automática de cuatro velocidades. Su tamaño compacto, su manejo parecido al de un automóvil, sus capacidades todoterreno y su equipamiento parecían cubrir cada eventualidad de manejo. Pero hubo dos áreas que algunos consideraron inadecuadas: espacio para el pasajero trasero y espacio para transportar equipaje.
Cuando se lanzó la segunda generación en 2001, el RAV4 se había unido a una serie de otros rivales de SUV basados en automóviles, incluidos el Honda CR-V, Subaru Forester y Suzuki Grand Vitara. Al igual que su predecesor, se produjeron variantes de dos y cuatro puertas, ambas con el distintivo portón trasero de apertura lateral, mientras que las opciones de transmisión fue una manual de cinco velocidades o automática de cuatro velocidades. Asimismo, el motor fue reemplazado por un 2.0 litros de nueva generación con sincronización variable de válvulas y 148 Hp.
Fue en esta generación -2005- cuando el RAV4 mostró evidencia clara de que el modelo ya había madurado. En este capítulo, la versión de dos puertas tuvo sus últimos días y solo se vendió en Japón, mientras que la de cuatro puertas se vendió en formato de distancia entre ejes corta o larga (este último para acomodar una tercera fila de asientos). Igualmente, la gama de motores fue la más amplia en la historia del modelo, con hasta ocho motores de gasolina o diésel diferentes disponibles, desde un 2.0 litros de cuatro cilindros hasta un V6 de 3.5 litros.
Para 2012, la nueva generación del RAV4 fue tan bien recibida que las ventas fueron diez veces más altas que cuando el modelo se lanzó por primera vez en 1994. En 2015, el Toyota RAV4 recibió un lavado de cara con una mejor apariencia, principalmente la parte delantera cambió visiblemente, adoptando nuevos faros y parachoques.
Fue en 2018 cuando hizo su aparición la quinta generación de este modelo que se ha convertido en un de los modelos más vendidos de Toyota. Encima de esto, el RAV4 combina una carrocería más agresiva y aerodinámica, con un habitáculo más amplio, así como un maletero con un volumen que lo convierten en el líder del segmento.
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