Independiente del modelo de auto que tengas, todos consumen combustible, a excepción claro de los autos eléctricos. Con la desaparición del carburador comenzó la era del inyector. Así es, tanto vehículos bencineros, como diésel, necesitan del inyector para que entre gasolina a la mezcla en el proceso de combustión.
Funcionamiento del Sistema de Inyección
La inyección en un vehículo se compone de una parte electrónica y de los propios inyectores. En la primera, el computador del auto (ECU) establece la cantidad de combustible que entrará a la mezcla y cuándo lo hará. Los inyectores, como tal, son unas válvulas que siguen dichas indicaciones de la ECU.
La inyección se produce en la culata o cabeza de los cilindros. El aire es aspirado por el cuerpo de aceleración, que básicamente es un tubo con una lengueta redonda que se abre o cierra de acuerdo a si pisamos o soltamos el acelerador. Aceleramos solo con aire, no con combustible. En cierto modo el motor es una bomba de aire que -con el combustible agregado- se hace explotar. Aunque no lo parezca el oxigeno que respiramos es altamente explosivo en ciertas condiciones. por ejemplo si le agregamos una pequeña cantidad de combustible, presión y una chispa.
Pero volvamos al tema, el aire del ambiente es filtrado y succionado por los pistones que bajan, pasa por el cuerpo de aceleración donde con el acelerador se regula su paso (lengueta de la mariposa) y entra al mútiple de admisión. Por otra cañería llamada riel de inyectores entra el combustible a alta presión succionado por la bomba desde el estanque. ese combustible se mezcla con el aire en el múltiple de admisión (intake manifold) y queda disponible para los inyectores que van conectados al riel.
Los inyectores son piezas de alta precisión que arrojan esa mezcla comprimida a cada inyector cuando le toca encenderse, tienen una boquilla por la que la mezcla sale como en spray, miles de veces por minuto alimentando al cilindro que le corresponde; cada cilindro tiene su inyector.
La clave de la inyección electrónica es que el computador del motor del auto (ECU) envía un pulso a cada inyector para que se abra durante más o menos tiempo, según el motor lo vaya necesitando, por ejemplo. Los inyectores normalmente llevan un conector con 4 cables: 2 son para energizar el relay que lo abre y cierra, 1 para enviar la señal para abrir y 1 para señal de chequeo a la ECU.
Ojo, que la cantidad de combustible no tiene nada que ver con lo que apretamos en el acelerador, el ancho del pulso lo decide la ECU en base a varios factores. ¿Cómo "sabe" la ECU si tiene que inyectar más o menos combustible a cada cilindro? Analizando cuanto oxígeno quedó en los gases de escape de la explosión anterior. Para eso tiene el sensor de oxígeno o "sonda Lambda" Este sensor va montado justo a la entrada del catalizador. toma muestras del gas caliente de escape y según la cantidad de oxígeno que tenga el gas genera un voltaje entre 0.1 y 0.9 volts.
Mientras más oxígeno, más voltaje manda el sensor, eso quiere decir que la mezcla estuvo pobre (poco combustible). Si el voltaje es bajo en cambio la mezla estuvo rica (demasiado combustible). Ese voltaje se manda al computador, el que decide cuanto combustible ordenará enviar al inyector, haciendo el pulso más ancho (más combustible) si la mezcla estuvo pobre o más angosto (menos combustible) si la mezcla estuvo rica. Si el voltaje que manda el sensor es la mitad, o sea unos 0.45 volts) entonces la mezcla estuvo perfecta y manda el pulso normal.
Mantenimiento y Limpieza de Inyectores
Los inyectores, tras ciclos y ciclos de funcionamiento, sufren cambios de flujo de combustible, temperatura y presión, entre otras variables. A continuación, se presentan algunos métodos para limpiar los inyectores:
- Aditivos: Los aditivos se echan en el estanque de combustible y se espera que en la mezcla actúe limpiando los inyectores. Limpia todo lo que esté obstruido de los conductos involucrados. Una de sus desventajas es que, dependiendo la marca, algunos remueven todo a su paso, lo que podría tapar filtros o los propios inyectores.
- Líquido a presión: Solo se limpia el inyector montado con líquidos a presión; en ese caso la limpieza no pasa por todas las líneas de combustible y solo se enfocan en el inyector. El mayor riesgo es dañar los inyectores por exceso de presión. Al igual que en el caso de los aditivos, ambas técnicas son un poco invasivas, dado que se pueden dañar aspectos del escape, como los convertidores catalíticos o bien dañar algún sensor de oxígeno. Si se va a usar cualquiera de esas dos técnicas de limpieza, como te decíamos antes, es bueno hacerlo periódicamente, evitando que se acumulen sedimentos en exceso a lo largo del tiempo.
- Limpieza en taller especializado: En estos casos hay que desmontarlos, ya que se llevan a un laboratorio de pruebas donde se ajustan las variables tales como resistencia en la bobina, si hay fugas de líquido, aire o presión, además de cuánto inyecta y su calibración. Lo ideal es que las diferencias entre cada inyector no superen el 10%.
¿Cómo Saber Cuándo Están Fallando los Inyectores?
Siempre, en todo momento, escucha tu auto.
Consumo de Combustible y Factores Relacionados
El consumo de combustible en la combustión es un factor importante a considerar. Los automóviles -dependiendo de la cilindrada del motor, su estructura y temperatura de operación- tienen un consumo de bencina estandarizado para usos urbanos, en carretera y mixtos. Este rendimiento estándar puede ser, junto con el consumo que has podido experimentar de tu vehículo durante su tiempo de uso, el mejor mecanismo para identificar el consumo ideal. Básicamente, todo puede generar una disminución en la eficiencia del combustible, pero el punto está en evitar escenarios de consumo excesivo.
Puede que sea difícil de admitir, pero lo que hacemos y dejamos de hacer cuando conducimos afecta mucho al rendimiento del combustible. Por más obvio que esto suene, el tapón del tanque de gasolina es muy relevante. Una baja presión de aire en los neumáticos se traduce en un aumento de la superficie de contacto entre el automóvil y el pavimento, aumentando las pérdidas de energía por roce.
La bomba de gasolina es el elemento mecánico encargado de impulsar el combustible desde el tanque hacia el motor. El filtro es el encargado de retener las impurezas propias de la bencina antes de ingresar al motor. El aceite del auto es el encargado de lubricar las piezas del motor. Si este fluido no tiene la viscosidad correcta, o se encuentra vencido, los elementos del motor consumirán más energía para su movimiento normal, traduciéndose en un mayor consumo de energía. Las bujías son los elementos encargados de "quemar" el combustible, generando la explosión que da origen al movimiento de las piezas en el motor.
Consumo de Aceite en el Motor
¿Ha escuchado alguna vez “este motor está impecable, no consume nada de aceite”? Si has escuchado, esta frase, más que de hablar del óptimo estado del motor nos indica que hay un problema serio en este como que existe dilución del aceite con el combustible probablemente por el desgaste de los anillos, los cilindros del motor o porque uno o más inyectores están fallando. Normalmente, todos los motores consumen aceite, según los manuales de los fabricantes, un consumo máximo de hasta un litro por cada 1.000 kilómetros de recorrido para los motores diésel y 0,7 litros para los de gasolina son considerados normales, aunque los consumos actualmente son en realidad muy inferiores.
Todos los motores consumen aceite. ¿Por qué? A pesar de la existencia de retenes que sellan el recorrido que lleva al aceite a lubricar las guías de válvulas, ejes de levas, taquees o balancines, siempre pasa algo de lubricante a la cámara de combustión, donde se quema. Ocurre lo mismo en las unidades de fuerza camisa-pistón, donde el fluido se arrastra hacia esa misma cámara durante el movimiento de ascenso del pistón. Así que aunque sea una cantidad mínima, el motor siempre debe consumir algo de aceite. Para los motores turbo, también se produce un leve consumo por los retenes y bujes del eje.
La forma de conducción de cada persona es diferente. Si se conduce de forma agresiva habitualmente, a altos regímenes o una velocidad promedio muy baja, un consumo elevado de aceite no debería ser síntoma de problemas necesariamente. Una conducción más relajada o conducción continua por autopistas ocasiona un consumo muy bajo de aceite hasta el punto de ser prácticamente innecesario realizar rellenos entre intervalos de mantenimiento.
Hay motores con mayor consumo de aceite que otros por definición como los motores rotativos o Wankel. Si la conducción es normal y el motor presenta un consumo de aceite desmesurado, es preocupante. Es posible que exista una fuga externa por el cárter, la empaquetadura, el tapón, etc. - o sea síntoma de problemas internos en el motor. Pueden ir desde retenes de válvula muy gastados, a un turbocompresor a punto de cumplir su vida útil, pasando por un desgaste interno fruto de un elevado kilometraje o deficiente mantenimiento. El motor se desgasta con el paso del tiempo como consecuencia del roce, y las tolerancias entre sus componentes internos aumentan.
Un automóvil bien mantenido con un elevado kilometraje y que no ha sido sobre exigido, que ha usado un lubricante de calidad y de acuerdo a las especificaciones del fabricante puede tener un consumo de aceite muy bajo. Si el escape expulsa humo azulado y un característico olor a aceite quemado durante el proceso de arranque en frio, probablemente el problema sean los retenes o guías de válvulas. Si el humo azulado es persistente durante la conducción, es una señal inequívoca de que existe un problema serio de desgaste al interior del motor.
¿Cómo controlar el consumo de aceite del motor?
Se debe revisar regularmente el nivel de aceite. Para ello, se debe ubicar el vehículo en una superficie plana, y en frío comprobar que el nivel de aceite esté entre la marca del mínimo y el máximo. En la mayor parte de los vehículos, entre el máximo y el mínimo hay aproximadamente un litro de diferencia. Si el aceite está a un nivel por debajo del mínimo, se debe rellenar con el aceite adecuado para el motor.
Como regla general, entre cambio y cambio de aceite, es completamente normal que el nivel del aceite disminuya desde el nivel máximo hasta el nivel mínimo. Mientras el nivel de aceite está dentro de este rango, no es necesario rellenar.
¿Qué hacer si el motor consume mucho aceite?
Los motores se desgastan con el paso de los kilómetros, y en ocasiones su consumo de aceite puede dispararse.
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