El Origen de la Marca Chevrolet: Una Historia de Innovación y Éxito Global

Corría 1911 cuando un intrépido piloto de carreras de origen suizo, Louis Chevrolet, formó una alianza que daría vida a una de las historias más prolíficas de la industria automotora mundial.

Todo comenzó dos años antes, cuando Louis Chevrolet, quien se instruyó como ingeniero autodidacta, entró al equipo de carreras Buick, dirigido por el fundador de General Motors, William C. Durant. Con Durant comenzarían a ser amigos e idearían fundar una nueva marca de autos.

Ya en 1911, Chevrolet pasó meses trabajando en un desván para esbozar los primeros trazos que darían vida a su gran sueño: construir un auto al que le pudiera imprimir su nombre.

Durant sería expulsado de General Motors por ordenes de los bancos, por excedidas maniobras con las finanzas (un intento de comprar Ford), situación que aprovechó para fundar un 3 de Noviembre de 1911, a Chevrolet (como Louis era el piloto, los autos fueron reconocidos por su apellido, lo que le dio nombre a la marca), junto a Louis y otros socios más.

Un año después llegó a las calles de Detroit el Classic Six, un lujoso y nada barato modelo de seis cilindros y altas prestaciones que costaba US$ 2.150. Así nació el primero de los 207 millones de automóviles Chevrolet que se han vendido en los últimos 100 años.

Dos décadas después de que Louis Chevrolet sacara a la venta el Classic Six, el fabricante, que fue incorporado a General Motors en 1917, envió a producción el modelo que la convertiría en una marca masiva: el Master Sport Roadster, que ayudó a consolidar a Chevrolet como la principal firma de Estados Unidos, desplazando a Ford ya desde finales de los años 20. Claro que, para entonces, la marca ya contaba con plantas de producción en la India, Polonia y Dinamarca.

Parte del éxito que ha tenido Chevrolet se explica por haber acercado tecnologías y soluciones innovadoras a la sociedad. La Suburban, por ejemplo, se fabrica desde 1936, por lo que se considera la primera SUV de la historia, mientras que el Bel Air se convirtió en 1950 en el primer modelo de bajo costo en ofrecer una caja automática.

Chevrolet ha construido historia con un portafolio de modelos que se han convertido en íconos de la cultura popular. Sólo por nombrar algunos, el Impala fue un exitoso auto de la clase media, mientras que el Corvette ha sido uno de los deportivos más deseados, sin olvidar al Camaro, protagonista de taquilleras películas.

Si bien la historia de Chevrolet cuenta con grandes éxitos comerciales y deportivos, también desataca el haber superado períodos de grandes crisis. La más reciente fue en 2009, cuando General Motors se declaró en quiebra. Podría haber sido la tercera bancarrota más grande de Norteamérica si no hubiese sido por el rescate financiero entregado por el gobierno a través del Capítulo 11.

Finalmente en 1915 problemas de decisiones entre Durant y Chevrolet, harían a este último, venderle su parte de la empresa, para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos. En 1921 se retiran de las competencias.

Para 1929 Louis perdería todas sus acciones en la gran caída de Wall Street (el inicio del periodo conocido como «La Gran Depresión»). Sin ningún peso, entró irónicamente a trabajar como un simple mecánico operario en la fábrica que el mismo fundó. Louis Chevrolet murió muy pobre en Detroit, 1941. Fue enterrado en Indianápolis.

En cambio Durant, después de los conflictos con Louis, lograría ofrecerles un buen trato a sus amigos de General Motors con Chevrolet, para subir los intereses de la marca. Le fue tan bien que pudo comprar su cargo de vuelta y transformarse durante 5 años en el presidente de General Motors, donde aprovechó de integrar a Chevrolet de manera oficial dentro del paraguas de la empresa.

Finalmente los mayores accionistas de GM, DuPont, tomaron las riendas del negocio y en 1920 Durant dejaría su cargo para dedicarse a Durant Motors, otra compañía muy similar al modelo de General Motors, empresa que tras la Gran Depresión tuvo que cerrar. En 1936, tras desafortunadas maniobras económicas invirtiendo en acciones y su aventura con Durant Motors, queda en bancarrota. Para 1942, un infarto lo deja semi-invalido.

El Famoso "Corbatín" de Chevrolet

El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. De este logo han aparecido muchas teorías. La primera y la más antigua tiene como protagonista a William C. Durant, quien según se dice, vio en un hotel de Francia, un logo similar en el papel mural de su habitación, del cual saco un pedazo para mostrarlo en Estados Unidos a los colegas.

La segunda teoría la cuenta la esposa de Durant y relata que su esposo vio el logo en un diario de Hot Springs, Virginia, mencionando que podría ser un buen logo para la empresa. Esta historia se complementa con la tercera teoría de Ken Kaufmann, editor del Chevrolet Review, donde cuenta que el logo que Durant habría visto es el de la Southern Compressed Coal Company’s «Coalettes», una empresa de carbón.

Modelos Icónicos de Chevrolet

No podemos hablar de Chevrolet y su legado, sin mencionar sus grandes e históricos modelos, algunos de ellos revolucionarios y que existen hasta el día de hoy. Los que son más fanáticos de los Hot-Rods deben conocer muy bien al Chevrolet Bel-Air de 2da generación, más conocido como Chevy ’55 y Chevy ’57, o a su variante shooting brake, el Nomad, autos históricos de los años ’50. Sin embargo hay dos autos de Chevrolet que hasta el día de hoy se construyen y que representan lo mejor de la performance de Chevy, el Camaro y el Corvette.

El primero, un pony-car, rival del Ford Mustang y que después de un par de años de ausencia, volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas. Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet y probablemente uno de sus autos más reconocidos en la historia.

Del Corvette nunca sería suficiente hablar. Es hoy por hoy el supercar más accesible del mercado, con una performance similar a la de muchos grandes deportivos japoneses y europeos, pero hecho al estilo Chevrolet. Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses, es un auto que sorprende.

Otros grandes iconos de Chevrolet son el Impala, uno de los sedanes más grandiosos de la marca, con un legado que lamentablemente se ha ido deslavando con el tiempo. Otro auto en esa misma línea fue el Caprice, el rival del Ford Crown Victoria, muy usado por los policías y taxis de Estados Unidos. Sin embargo en Chile nosotros conocimos otra cara de Chevy, con modelos que llevaban el nombre de la marca pero tenían otro origen y desarrollo. Nuestros propios iconos se destacaron por sus altísimas ventas y gran preferencia entre los chilenos. Nombres en Chevrolet hay para rato, el Opala, el Nova, el Monza, el Cavalier, el Beretta y hasta el Gemini.

Chevrolet en el Deporte Motor

Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito.

El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.

Chevrolet Hoy: Globalización y Diversificación

La presencia de Chevrolet en Chile no sólo se reduce a la venta de vehículos. Fue en 1929 cuando el concesionario Coseche importó los primeros modelos al país, mientras que en la década de los 60 se montó la primera ensambladora de la marca, manejada entonces por el grupo Avayú.

Una década después se levantó en Arica la única planta de la marca del país, que funcionó ininterrumpidamente hasta 2008. Chevrolet es una marca de origen estadounidense que hoy representa ser una de las automotrices más globalizadas del mundo.

Desde mediados de la década de los setenta que Chevrolet es representada en el país por General Motors Chile, ofreciendo desde entonces un mix de productos transversal y de variados orígenes, siendo actualmente Brasil, China y Estados Unidos, los cuales son distribuidos en múltiples puntos de venta que la marca posee en el país. Modelos como el Onix, Captiva y Silverado exhiben una misma marca, aunque sus conceptos, orígenes y mercado objetivo son totalmente diferentes, mostrando lo diverso del mix Chevrolet.

Esa gran cantidad de TLC le da a Chile la ventaja de contar con vehículos desde los orígenes más llamativos.

Según el informe de la Asociación Nacional Aumotriz de Chile de 2022, el origen chino -contando los modelos construidos en China de marcas como Chevrolet, Ford, Volvo o BMW- es que el presenta el mayor porcentaje en las ventas, con el 39,73% de market share, el registro más alto desde el ingreso de los primeros vehículos fabricados en el gigante asiático y superando el 38,5% que ostentaba en 2021.

Esto significa que prácticamente 4 de cada 10 autos que se venden en Chile corresponden a modelos que llegan desde China, demostrando la relevancia que han adquirido estos productos y difuminando cada vez más el prejuicio que se tiene sobre estos vehículos.

En segundo lugar, y a una distancia enorme, se encuentran los modelos que llegan desde Brasil (como el nuevo Citroën C3), origen que al tener el 11,47% escaló una posición respecto al año anterior, desplazando a India, origen que según ANAC vio mermada su penetración por las nuevas exigencias en seguridad y que en 2022 se quedó con el tercer lugar con el 7,7%.

Luego, el mayor descenso se apreció en el origen japonés, que perdió más de 1% en comparación al año anterior. Los vehículos provenientes desde el Sol Naciente se ubicaron en el quinto lugar, superados ahora por Corea del Sur.

Este año, entre enero y febrero, los porcentajes se mantienen relativamente similares, salvo en el caso de Tailandia, que casi duplicó su participación y acapara el 10,7% según cifras de Anac. En este registro, China se mantiene en lo más alto (37,1%), seguido ahora por Tailandia (10,7%), Japón (7,2%), India (7%) y Brasil (6,5%).

Pero esos orígenes relativamente tradicionales son los más conocidos por los usuarios en Chile. Además, arriban modelos construidos en países de cuatro continentes, lo que habla de la enorme diversificación del mercado chileno y su gran competitividad.

También arriban vehículos desde Francia (de las marcas Peugeot, Citroën, Renault y DS), desde Alemania (Mercedes-Benz, BMW, Audi, entre otras), Reino Unidos (Jaguar, Land Rover, MINI, McLaren), Italia (Ferrari, Lamborghini, Alfa Romeo, Fiat), Suecia con los Volvo y España (Seat y algunos modelos de Citroën / Peugeot / Opel).

En Asia, como lo dijimos anteriormente, un origen muy relevante para nuestro país es Tailandia, desde donde arriban las camionetas de Mitsubishi y Mazda. Es tal su importancia que el año pasado acaparó el 4,7% del market share total y este año ya subió al 10%, eso sí, no solo pick-ups provienen desde Tailandia, de hecho, Toyota sumó el Corolla y el Yaris Sport desde el país del sudeste asiático.

Pero desde ese lejano continente, además de China, India, Japón, Corea y la mencionada Tailandia, también se reciben vehículos desde Indonesia, como los Suzuki XL7 y el Toyota Rush.

En América, Brasil es el origen líder, con unidades de RAM, Fiat, Jeep y ahora Citroén. Luego le sigue México -con modelos de Mazda, BMW, entre otros- y Estados Unidos, desde donde se importan, entre otras, unidades de Chevrolet, Ford y Jeep.

La Recuperación Tras la Crisis de 2009

La fiebre de las SUV en un periodo crítico de la economía global y con los brutales precios del crudo, azotaron a la gran mayoría de las empresas de autos en el mundo. Sin embargo la que más mal lo pasó y la que pudo haberse despedido para siempre de la historia fue el gigante General Motors, alero de Chevrolet.

Poca renovación de modelos frente a la arremetida coreana y japonesa y los esfuerzos puestos en los vehículos más incorrectos para el clima económico que se vivía (las gastadoras y enormes SUV), hicieron que General Motors en Junio del 2009 firmara un acuerdo de reestructuración bajo bancarrota (llamado Capitulo 11 de la ley de Bancarrota en Estados Unidos) por no tener liquidez.

Fue el 4to episodio más crítico de reestructuración en Estados Unidos y significó un movimiento económico enorme, donde una nueva General Motors debió comprar lo que servía de la antigua General Motors para salvar el pellejo del gigante automotor.

Finalmente y después de mucho esfuerzo, General Motors volvió a la carga, apoyándose en sus filiales europeas (Opel), australianas (Holden) y coreanas (ex-Daewoo, actualmente Chevrolet de Corea) para resucitar su empresa y principalmente Chevrolet, la marca más grande bajo el brazo de GM.

Autos como el Cruze, el Spark, el Volt y el recientemente lanzado Sonic son todos frutos de los tremendos esfuerzos que Chevrolet hizo para levantarse y volver a ofrecer productos de alta categoría.

Lo primero, se salvaron. Pusieron los recursos donde tienen que ir, potenciaron el desarrollo de plataformas globales, de autos muy atractivos y apuntan hacia el futuro haciendo las cosas como se deben y dejando de lado el orgullo bruto americano por una nueva visión más flexible y más acorde a los tiempos actuales.

Vemos autos desarrollados en corea como el Cruze, el Sonic, el Sail y el Spark, de altísima calidad y diseño. Vemos como el Camaro ha resucitado, con una imagen muy poderosa para la marca transformándose en un icono del marketing y que le ha traído buena imagen a la marca. Lo mismo el Corvette, donde vimos volver al ZR1 el cual se para de tú-a-tú con deportivos de mayor tamaño, sin olvidar que fue probado en Nurburgring.

Claro, aun están presentes la Silverado y la Suburban, pero con un target determinado y con ingeniería superior en sus motores que les permite gastar menos. Sino, bueno, puedes optar por una Traverse, una Equinox, una Captiva o incluso un Orlando. Y si se nos olvidaban los sedanes grandes, el Chevrolet Malibu es el que la lleva.

Chevrolet en Chile: Presencia y Preferencia

La presencia de Chevrolet en Chile no sólo se reduce a la venta de vehículos. Fue en 1929 cuando el concesionario Coseche importó los primeros modelos al país, mientras que en la década de los 60 se montó la primera ensambladora de la marca, manejada entonces por el grupo Avayú.

Cadena se refirió también al buen momento que vive la industria automotriz en nuestro país y señaló que la empresa espera vender este año más de 58.000 unidades y que estas cifras debieran de mantenerse durante 2012. Durante 2011, la compañía ha continuado innovando y ha realizado más de diez lanzamientos de autos nuevos y/o nuevas versiones de modelos ya existentes, donde destacaron el deportivo Corvette, la familiar SUV New Captiva, el vehículo de trabajo N300 Max, las camionetas Silverado Extended Cab y D-Max E4, el potente Camaro Convertible y la nueva camioneta Montana.

Chevrolet es la marca preferida por los chilenos, lo que se traduce en que “uno de cada cuatro vehículos de pasajeros que se comercializan en Chile sea un Chevrolet, lo que nos enorgullece”.

Hoy 3 de noviembre se realizó en Chile la celebración oficial de los 100 años de vida de Chevrolet. La principal marca de General Motors (GM), comenzó su vida el 3 de noviembre de 1911, cuando el piloto de carreras e ingeniero Louis Chevrolet y el fundador de General Motors, William C. Actualmente, Chevrolet es la mayor marca global de General Motors, con ventas anuales cercanas a los 4 millones de vehículos en más de 130 países y con un amplio portafolio de vehículos destinados a todos los segmentos del mercado.

Con modelos únicos, innovadores y vanguardistas, que han marcado la historia automotriz de nuestro siglo, como el mítico Corvette, que apareció en su versión original en 1953 con la primera carrocería de fibra de vidrio; el Suburban -el primer SUV del mundo nacido en 1935- o el Camaro, presentado en 1967 y que actualmente se sigue comercializando exitosamente.

“Nuestro liderazgo ha estado basado en una constante búsqueda y desarrollo de nuevas versiones y modelos, innovando e incorporando permanentemente tecnología, seguridad y confort en todos nuestros vehículos”, indicó Cadena.

Cierre de Producción del Spark

Según reportan medios especializados, en agosto de este año la compañía detendrá la producción del Spark. Una vez que se acabe el stock disponible en los concesionarios de Canadá, Estados Unidos y el resto de los países donde aún se comercializa, será la despedida definitiva de este vehículo.

El fin de la producción de este modelo, que destaca por su tamaño pequeño y precio competitivo, se debe al bajo volumen que representan sus ventas a nivel internacional, por esa razón, Chevrolet no planea lanzar un sucesor ni un nuevo modelo en la categoría de autos urbanos.

Pese a ser uno de los modelos más económicos de la firma, el auto no logró captar la atención de los compradores, dejando cifras de ventas cada vez más bajas, incluso antes de la pandemia.

En el 2021, debido a la escasez de microchips, Chevrolet dio prioridad a la producción de los vehículos que mayor rendimiento comercial tienen. Es decir, su gama SUV y de pick-ups. En Chile este modelo salió del lineup en 2021. A diferencia del modelo surcoreano que se comercializa hasta agosto, la fabricación de estos últimos Spark fue en India.

La historia del Chevrolet Spark comenzó en 1998, con una primera generación vendida bajo el nombre de Matiz y desarrollada en colaboración con Daewoo.

Países de Fabricación de Modelos Chevrolet

A continuación, se presenta una tabla con los países de fabricación de algunos modelos Chevrolet:

Es importante tener en cuenta que los países de fabricación pueden variar según el modelo y el año.

Chevrolet es una marca con tanta pasión y tanta historia bajo su capo no puede morir, debe vivir más allá de los 100 años y seguir alimentando el sueño de muchos. Que sigan habiendo Corvettes pegados en las paredes.

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