Volkswagen (VW) atraviesa su crisis más profunda en años. Si bien los problemas del fabricante de automóviles están poniendo de manifiesto sus errores, también muestran cómo el modelo económico alemán está luchando por mantenerse al día en un mundo cambiante. También Alemania. Y no es casualidad.
Solucionar estos problemas exigirá cambios tanto para el fabricante como para la tercera economía mundial.
“Los problemas de VW reflejan hasta cierto punto los problemas de la economía alemana, y los problemas de la economía alemana se reflejan en VW”, comentó Moritz Schularick, presidente del Instituto de Kiel para la Economía Mundial, un think tank independiente. “La resistencia al cambio es algo que pesa sobre ambos”, manifestó.
VW es el mayor empleador de Alemania y la fabricación de automóviles es la industria insignia del país, representando el 5% del Producto Interno Bruto (PIB), según varias estimaciones.
“VW es para Alemania lo que Nokia era para Finlandia o Samsung para Corea del Sur... Hay un escenario en el que ese sector se contraerá significativamente y sustituir esos puestos de trabajo por otros igualmente bien pagados no será fácil”, dijo Dirk Schumacher, economista para Europa de Natixis.
El malestar económico de Alemania y la crisis de VW tienen raíces comunes, según economistas y analistas: la excesiva dependencia de China, los altos costos y un liderazgo tecnológico que se erosiona.
Excesiva Dependencia de China
La industria manufacturera representa una quinta parte del PIB alemán, aproximadamente el doble que en Estados Unidos, y se centra en bienes de capital y en automóviles. Durante años, esto encajó bien en un mundo globalizado: las empresas alemanas construyeron fábricas en mercados emergentes, excavaron el Metro chino y fabricaron coches para las nuevas clases medias.
En ningún lugar fue más claro el auge que en VW. Hace una década, la empresa registró 5.200 millones de euros, equivalentes a unos US$ 5.700 millones, de beneficios de explotación de sus empresas conjuntas chinas, y eso sin incluir los ingresos por licencias de marca, venta de piezas o exportación de modelos de gama alta desde Alemania.
El Covid-19, la geopolítica y la maduración de la economía china cambiaron la situación. China había sido el mayor socio comercial de Alemania desde 2015, por lo que la desaceleración del crecimiento en ese país golpeó duramente a las empresas alemanas, al igual que el ascenso de los competidores chinos. “China”, explicó Schularick, “pasó de ser viento de cola a viento en contra”.
El gigante de los vehículos eléctricos BYD superó a VW el año pasado como la marca de automóviles más vendida de China. VW ha relanzado su estrategia en China y espera que sus empresas conjuntas en ese país le reporten este año unos beneficios operativos de hasta 1.500 millones de euros.
“Cuando los ejecutivos occidentales volvieron a China después de la pandemia, todos esperaban que el país estuviera sumido en un profundo agujero, pero han aprovechado el tiempo para invertir y ser más competitivos, baratos y rápidos”, afirmó Ulrich Ackermann, responsable de comercio exterior de la asociación alemana de la industria de ingeniería mecánica VDMA.
En 2020, China superó a Alemania como mayor exportador de maquinaria y equipos, según las estadísticas comerciales alemanas. Hoy produce más máquinas industriales que Estados Unidos, Alemania y Japón juntos.
Altos Costos en Casa
China no es la única culpable. La escala, el costo y la inflexibilidad de las operaciones de VW en Alemania hacen que la compañía tenga márgenes de beneficio más estrechos que sus rivales, a pesar de poseer una lucrativa cartera de marcas de lujo como Audi y Porsche. Esto hace que la empresa sea vulnerable a los retos macroeconómicos o del sector.
En el año transcurrido hasta julio, se matriculó aproximadamente un 17% menos de vehículos en la eurozona y el Reino Unido -mercados clave para la marca VW- que en 2019. Para justificar su petición de despidos forzosos, la dirección comentó que la división había perdido dos plantas de producción.
A VW le resulta difícil despedir a los trabajadores debido a su inusual gobernanza. El Estado de Baja Sajonia posee el 20% de las acciones con derecho a voto de la empresa, y una “ley Volkswagen” especial establece un listón muy alto para los cambios significativos en sus operaciones.
“Se parece más a una empresa estatal que a una privada”, aseguró Ferdinand Dudenhöffer, director del Center Automotive Research de Alemania.
Alemania representaba el 57% de sus activos y el 44% de sus empleados en 2023, pero sólo el 19% de los ingresos. En Toyota, el rival más cercano de VW en términos de escala, Japón representó el 23% de los ingresos, el 27% de los activos y el 18% de los empleados en el año hasta marzo.
Tras años de contención salarial que impulsaron su competitividad a principios de la década de 2000, Alemania se convirtió brevemente en el mayor exportador mundial de mercancías. La mano de obra alemana es ahora una de las más caras de Occidente, y la productividad laboral se ha estancado desde 2019.
En Alemania, el primer productor de automóviles de Europa, un trabajador del sector costó unos 62 euros la hora el año pasado, frente a los 29 euros de España, segundo, de acuerdo a un análisis de la Asociación Alemana de la Industria del Automóvil.
La guerra de Ucrania y la decisión de Berlín de renunciar a la energía nuclear también han dejado a Alemania con elevados costos energéticos. El gas natural es entre tres y cinco veces más caro que en China y Estados Unidos, y la electricidad es entre un 60% y un 75% más cara que antes de la pandemia, según la Federación de la Industria Alemana BDI.
“La industria alemana es ligeramente más intensiva en energía que el promedio y Alemania depende más de la producción industrial, por lo que el aumento de los costos energéticos tiene un fuerte impacto”, explicó Clemens Fuest, presidente del instituto económico IFO de Munich.
Perdiendo la Carrera Tecnológica
VW gasta más que sus competidores -y que cualquier otra empresa europea- en investigación y desarrollo. Los analistas prevén que este año desembolse el equivalente a casi US$ 19.000 millones en I+D, más del doble que Toyota. Sin embargo, últimamente no tiene mucho que demostrar.
Las décadas de excelencia de VW en motores de combustión han sido de poca ayuda en el desarrollo de vehículos eléctricos, cuyo rendimiento depende, en gran medida, de las baterías y el software. Con esas tecnologías lideradas por Tesla y China, Volkswagen lucha por destacar.
“Mientras que hace una década el Golf gozaba de una cómoda prima frente a todos sus competidores, no estoy seguro de que eso sea cierto para sus vehículos eléctricos. Han perdido parte del polvo de hadas”, indicó el analista de HSBC Mike Tyndall.
Algunos fabricantes alemanes ofrecen productos de vanguardia, desde sofisticados láseres a ópticas avanzadas, que pocos rivales extranjeros pueden igualar. Pero muchos otros han luchado por mantener una ventaja tecnológica.
A pesar de su tradición en ingeniería y sus instituciones de investigación, Alemania no cuenta con un sector tecnológico de envergadura. SAP, la única empresa de software del índice bursátil DAX-40, se creó en 1972.
El gasto en I+D “en Alemania asciende a cerca del 3% del PIB, más que la media europea”, sostuvo Fuest. “El problema es que gran parte se concentra en el sector del automóvil”, agregó.
Mientras China aprovechaba los conocimientos industriales alemanes durante décadas, ahora las transferencias de tecnología también fluyen en dirección contraria. Varias firmas alemanas están creando capacidad de I+D allí para aprovechar los conocimientos locales, las subvenciones públicas o la ausencia de trámites burocráticos, según un grupo de presión de la industria alemana con sede en China.
El Controvertido Pasado de Volkswagen
Actualmente y hace ya bastante tiempo, Volkswagen se ha posicionado como una de las marcas de vehículos más reconocidas alrededor del mundo. Una batalla que contrasta con su controversial pasado y que no muchos conocen; uno que lo vincula directamente con Adolf Hitler. ¿Cómo Volkswagen ha pasado de estar estrechamente vinculado con los nazis a convertirse en un referente en la lucha por los derechos y la igualdad?
Volkswagen fue creada en 1937, en pleno Tercer Reich, por el Frente Alemán del Trabajo, una organización ‘sindical’ alemana que nació después de que el gobierno nazi eliminara de raíz los sindicatos tradicionales.
Todo comenzó un año antes, cuando Adolf Hitler quedó impresionado ante el diseño de lo que sería el primer modelo de esta compañía de automóviles. El 20 de abril de 1939, en el cumpleaños n°50 de Hitler, Porsche le regaló el primer Volkswagen al entonces mandamás alemán y así, con un modelo negro tipo escarabajo, la marca hizo su aparición en el mercado.
Los planes de Volkswagen se vieron frustrados por la guerra y, hasta 1944, la firma sólo había podido producir 630 escarabajos, que fueron entregados en su totalidad a los altos mandos nazis, estafando a miles de alemanes que habían pagado de manera adelantada por sus autos y que nunca los vieron.
Y es que debido a las agresivas políticas del Tercer Reich, en pleno transcurso de la Segunda Guerra Mundial, la compañía dejó de lado el sueño de elaborar “el coche del pueblo” y comenzó a fabricar armas y vehículos de guerra.
La derrota alemana también supuso la desolación de las más de 300.000 personas estafadas, quienes fueron notificados que sus cuadernos de ahorro ya no valían nada, por lo que sus derechos de compra no existían.
Después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Alemania había quedado devastada, y unos meses más tarde, en 1945, los aliados tomaron el mando de la fábrica con el ingeniero inglés Ivan Hirst a la cabeza. Gracias a él, la fábrica pudo “revivir” y fabricar vehículos para ser vendidos y exportados dentro de Europa.
En 1948, luego de 20.000 unidades producidas, se realizó uno de los cambios fundamentales en la historia de la empresa: la asunción de Heinrich Nordhoff como Director General de Wolfsburg.
Adaptación a la Sociedad Moderna
A pesar de sumar otras polémicas como en 2015, cuando se dio a conocer que la empresa había alterado los niveles de contaminación emitidos por once millones de vehículos con motor diésel, Volkswagen ha trabajado arduamente, en las últimas décadas, para dejar de lado sus fantasmas del pasado y mostrarse como una marca comprometida con la sociedad moderna.
En ese sentido, la compañía ha luchado por promover la cultura LGBT en los últimos años, con diversas acciones que han sido destacadas a nivel mundial.
En 2022 y tras una horda de comentarios homofóbicos luego de un post de la marca en Brasil, Volkswagen reafirmó su compromiso con la causa y publicó distintas publicidades, tanto en redes sociales, medios de comunicación y en autopistas, promoviendo y reivindicando a las parejas homosexuales.
Además, en la tienda oficial de su sitio web, existe una categoría llamada ‘Pride’, que permite comprar distintos productos de la marca personalizados con estilos y diseños LGBT.
Crisis y Reestructuración Reciente
Volkswagen, una de las marcas más icónicas de la industria automotriz, atraviesa una crisis profunda que la ha obligado a tomar decisiones drásticas.
La empresa alemana anunció el cierre de tres fábricas en su país de origen y el despido de miles de empleados, como parte de una reestructuración a gran escala. Este ajuste incluye no solo los cierres, sino también reducciones salariales, congelación de sueldos para el próximo año, y la eliminación de pagos adicionales para empleados de mayor antigüedad en 2026.
Este proceso de recortes refleja los problemas financieros que enfrenta Volkswagen en sus operaciones en Alemania, donde los costos de energía y producción se han elevado significativamente en los últimos años.
Además, la transición de la marca hacia los vehículos eléctricos ha sido complicada, ya que sus modelos de la línea ID han tenido ventas inferiores a las esperadas tanto en el mercado interno como internacional, debido en parte a problemas de software.
Competidores como Tesla, Seat y Škoda están ofreciendo vehículos eléctricos y de bajo costo con mayor éxito, posicionándose como alternativas atractivas para los consumidores.
El director ejecutivo de la marca, Thomas Schaefer, expresó que los problemas financieros actuales de Volkswagen son insostenibles y que la empresa debe cambiar para sobrevivir.
Según Schaefer, las fábricas alemanas de la marca Volkswagen son costosas y menos productivas en comparación con sus rivales.
El contexto actual, afectado por la falta de acceso a gas natural barato, un efecto de la invasión de Rusia a Ucrania, y la creciente competencia de modelos asequibles fabricados en otros países, ha obligado a la marca a trasladar sus inversiones y operaciones fuera de Alemania, en busca de una producción más eficiente.
Durante décadas, modelos como el Golf y el Escarabajo marcaron la pauta en Europa, impulsando a la empresa a una posición de liderazgo. Volkswagen ya no domina el mercado europeo de la manera en que solía hacerlo.
En los últimos años, el Golf perdió el primer lugar en ventas frente al Peugeot 208 y al Modelo Y de Tesla, lo que evidencia la presión de la competencia y el cambio de preferencias hacia vehículos eléctricos e innovadores.
En el primer semestre del año, la marca Volkswagen apenas alcanzó un margen operativo del 2.3%, una cifra que es menos de la mitad de su rentabilidad del año pasado y está lejos de su objetivo del 6.5% para 2026. Esta caída en la rentabilidad ha puesto en alerta a la empresa y ha acelerado sus esfuerzos de reestructuración.
Además, se espera que en el tercer trimestre las ventas y las ganancias continúen en descenso, lo que ha llevado a los ejecutivos de Volkswagen a priorizar los recortes para intentar estabilizar su situación financiera.
La compañía se encuentra actualmente en negociaciones con los representantes de los trabajadores, quienes han criticado duramente la estrategia de Volkswagen.
Impacto de la Reestructuración
- Número de plantas afectadas: Volkswagen planea cerrar al menos tres de sus plantas en Alemania. Todas las plantas alemanas de la compañía están afectadas por estos planes.
- Impacto en empleos: El cierre de las plantas y otros recortes podrían afectar a decenas de miles de empleos. La compañía también planea recortar un 10% de los salarios del personal restante.
- Motivos: Los ejecutivos de Volkswagen citan la competencia de los vehículos eléctricos chinos de bajo costo y la deterioro de la posición de Alemania como centro de fabricación como razones principales para estos recortes.
- Reacciones: Los sindicatos, como IG Metall, han prometido una fuerte resistencia a estos planes y han criticado duramente las decisiones de la compañía.
- Negociaciones: Las negociaciones salariales entre Volkswagen y el sindicato se reanudarán próximamente. La compañía ha anunciado propuestas concretas para reducir los costos laborales antes de estas negociaciones.
Presencia de Volkswagen en Chile
Hoy, la icónica marca alemana Volkswagen, vive otra historia. Son 19° en ventas en Chile y su mejor y único representante en un Top 20 en todos los segmentose, es la Volkswagen Saveiro, camioneta pequeña insigne en nuestro país.
La Volkswagen Saveiro ocupa el lugar 20° entre las camionetas más vendidas en Chile. En los segmentos de pasajeros, SUV y vehículos comerciales, no hay vehículos Volkswagen dentro del Top 20 en ventas.
La marca del Escarabajo y las Kombis tuvo un 2,6% de participación de mercado en ventas en 2023; menos de un tercio respecto de la marca más vendida que fue Toyota, con un 8,3% de participación.
En 2024, la diferencia es mayor, con un 1,6% de participación de la marca alemana, contra Toyota, que sigue siendo la marca más vendida en Chile, con 7,9% de participación de mercado.
Sin embargo, desde sus orígenes, para nadie es un secreto la calidad de la marca alemana que a lo largo de la historia ha dejado varios modelos icónicos, queridos y muy usados por los chilenos:
- Volkswagen Escarabajo, para muchos el vehículo del Siglo XX
- Volswagen Kombi (Combi), para viajeros y emprendedores
- Volkwagen Gol, desde el modelo cuadrado en adelante
- Volkswagen Saveiro, conocida como caminito al cielo por su potencia y poco peso bruto
- Volkswagen Golf, que entrado el siglo XXI, le trajo más deportividad a los hatchbacks de la marca.
Modelos de Volkswagen en Chile en 2024
A continuación, les dejamos el catálogo completo de la marca en este 2024.
Vehículos de Pasajeros Volkswagen
Volkswagen Polo:
- Dos versiones de motor, con tres de equipamiento.
- Ambos motores son turbo, con 1.0 y 1.4 litros.
- Cada uno de ellos, tiene 101 y 150 caballos respectivamente.
- En todas sus versiones su caja de cambios es automática con seis marchas.
- Precio de lista en Chile: $17.990.000.
Volkswagen Virtus:
- Motor 1.0 litros de 101 caballos.
- Caja automática de seis marchas, al igual que el Polo.
- Aceleración de 0 a 100 km/h es de 11,8 segundos.
- Frenos son de disco adelante y tambor atrás.
- Precio de lista en Chile: desde $18.890.000.
Volkswagen Jetta:
- Dos motores diferentes con turbo, en tres versiones de equipamiento.
- Motor 1.4 TSI con 150 HP y otro coloso TSI de 2.0 litros y 230 caballos.
- El motor más pequeño ofrece las opciones mecánica o automática, ambas con 6 marchas; mientras que el 2.0 litros tiene una caja automática de 7 marchas.
Los SUV de Volkswagen
Volkswagen Nivus:
- Motor turbo 1.0 TSI, desarrolla entre 95 y 116 caballos según versión.
- Transmisión mecánica con 5 velocidades o automática con sexta.
- Gasta entre 13,5 y 20 km/l su versión mecánica y entre 10,8 y 17,9 el automático.
- Precio de lista en Chile: desde $18.490.000
Volkswagen T-Cross:
- Motorización y potencia similar al Nivus.
- Tres versiones mecánicas de 95 caballos y una automática con 116.
- Gasta entre 12,2 y 19,2 km/l la versión mecánica; y 10,2 y 16,9 km/l el automático.
- Precio de lista en Chile: desde $17.590.000
Volkswagen Taos:
- Motor turbo TSI de 1.4 litros y 150 caballos.
- Caja automática de 6 velocidades y cuenta con el sistema Start Stop.
- Consumo que va desde 10,1 a 16,7 km/l.
- Precio de lista en Chile: desde $25.790.000
Volkswagen Tiguan:
- Dos motores diferentes: TSI de 1.4 litros y 150 HP, y TSI de 2.0 litros y 220 caballos de fuerza.
- Transmisión DSG automática de 6 o 7 cambios según el motor.
- Tracción 4Motion disponible en la versión de 2.0 litros.
- Consume entre 9 y 14,7 km/l en su motorización de 1.4 litros, mientras que el de mayor tamaño gasta entre 8,9 y 12,7 km/l.
- Precio de lista en Chile: desde $30.690.000
Volkswagen Atlas Limited:
- Motor turbo 2.0 litros, 4Motion con 273 caballos.
- Tres filas de asientos.
- Disponibilidad en Chile próximamente.
Camionetas Volkswagen
Volkswagen Saveiro:
- Motor 1.6 litros MSI de 110 caballos.
- Versión Cross preparada para caminos algo más picados.
- Caja de cambios de 5 marchas mecánica.
- Control de tracción y bloqueo de diferencial en todas sus versiones.
- Volumen en el pick-up: 924 litros (cabina simple) y 580 litros (doble cabina).
- Capacidad de carga: entre 600 y 700 kilos.
- Consumo: entre 10,9 y 17,2 km/l.
- Precio de lista en Chile: desde $16.231.600
Volkswagen Amarok:
- Motor 2.0 turbo diésel con 180 caballos y más de 400 Nm de torque.
- Acelera de 0 a 100 km/h en 10,9 segundos.
- Gasta entre 9,9 y 13,7 km/l.
- Tracción delantera y es automática con 8 velocidades.
- Hay versiones 4x2 y 4x4.
Otras Marcas del Grupo Volkswagen
Dichas marcas que pertenecen al Grupo Volkswagen son:
- Volkswagen (Autos, buses y camiones).
- Audi.
- Skoda.
- Porsche.
- MAN.
- Bentley.
- Bugatti.
- Cupra.
- Ducati.
- Lamborghini.
- Neoplan.
- Scania.
- SEAT.
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