El gas natural, conocido desde el año 2000 a.C. por los antiguos persas y desde el 900 a.C. por los chinos, ha evolucionado significativamente en su uso y distribución a lo largo de la historia.
Historia y Evolución del Gas Natural
En Europa, los primeros yacimientos se descubrieron en 1659, pero su uso masivo se aplazó 200 años debido a las dificultades en su transporte. En Sudamérica, Argentina y Colombia fueron pioneros en el aprovechamiento del gas natural, con Argentina construyendo el primer gasoducto del continente.
La Llegada del Gas Natural a Chile
La idea de traer gas natural desde Argentina hasta Chile nació como un proyecto privado, autosustentado y sin subsidios estatales. Dos años después, ante la creciente demanda energética del país, la Compañía comenzó a estudiar la factibilidad de traer este combustible desde Argentina hasta la Zona Central de Chile. En 1994, GASCO constituyó la empresa filial METROGAS S.A. para encargarse de la distribución y comercialización.
En 1995, comenzó la construcción del gasoducto a través del macizo andino, lo que representó una verdadera hazaña, tanto por sus desafíos técnicos como por las dificultades del trabajo a gran altitud.
Gas Natural Comprimido (GNC) y Gas Natural Licuado (GNL)
En el año 2000, se aprobó la utilización de gas natural comprimido (GNC) en los medios de transporte masivo. Para transportar grandes volúmenes de gas natural, a principios del siglo XX comenzó a desarrollarse la tecnología del gas natural licuado (GNL). Este proceso consiste en enfriar el gas natural hasta una temperatura de -161 °C, punto en el cual se transforma en líquido.
En este proceso llamado licuefacción el gas natural reduce 600 veces su volumen. Luego el GNL es cargado en barcos o camiones, los cuales contienen enormes tanques aislados térmicamente. El primer cargamento de GNL fue transportado en 1959 por el barco “Pionero Metano” desde EE.UU. al Reino Unido.
Terminales de GNL y Suministro en Chile
Este terminal, en operación desde septiembre de 2009, es el primero de su tipo en el hemisferio sur y desde su inauguración, ha permitido a Chile asegurar un suministro permanente de gas natural, terminando con la dependencia energética de países vecinos. Cuenta con:
- 2 estanques de 160.000 m3
- 1 estanque de 14.000 m3
- 3 vaporizadores con agua de mar y 1 de combustión sumergida
GASCO constituye Gas Norte S.A.
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