No cabe duda de que el mejor residuo es el que no se genera, sobre todo si el costo financiero del tratamiento de ese residuo lo debe asumir el usuario y las externalidades del acopio y valorización causan impactos en el medio ambiente.
La Ley REP y la Responsabilidad Extendida del Productor
La Ley REP señala en su artículo 9 que “la responsabilidad extendida del productor corresponde a un régimen especial de gestión de residuos, conforme al cual los productores de productos prioritarios son responsables de la organización y financiamiento de la gestión de los residuos de los productos prioritarios que comercialicen en el país”. Esto quiere decir que la jerarquía en el manejo de los residuos es un tema que les compete a los productores de los productos prioritarios, toda vez que son ellos los que desarrollan productos de mejores desempeños, reutilizables y reciclables.
Por tanto, no es sólo de reciclaje de lo que estamos hablando cuando evocamos a la Ley REP. Los productores también deben incentivar a los usuarios para que adquieran productos que les entreguen más por menos, promoviendo su correcto uso y facilitando la reutilización, en clara sintonía con los preceptos de la economía circular.
Finalmente, es fundamental, para el correcto funcionamiento de la operatividad de un Sistema de Gestión Colectivo, que los productores, a través de la gestión de estos sistemas, se involucren en el desarrollo de las industrias que consuman los subproductos del reciclaje a través de la recuperación de material o de energía. En relación a lo anterior, el Estado debe ejercer su rol regulador, asignando y corroborando el cumplimiento de metas, conforme a las responsabilidades que establece la Ley REP.
Del mismo modo, controlando que no se generen distorsiones económicas ni monopólicas. Como se ha difundido extensamente, la jerarquía en el tratamiento de los residuos es una cuestión estratégica y clave dentro de una mirada de economía circular. La Ley REP consagra adecuadamente este principio.
El Rol del Renovado y Recauchaje de Neumáticos
El renovado o recauchaje de neumáticos, actividad que consiste en reponer la banda de rodamiento gastada de un neumático, es considerada como “preparación para la reutilización”. El Decreto Supremo N°8, que establece metas de recolección y valorización de neumáticos, actualmente en revisión por parte de la Contraloría General de la República, establece que el renovado de neumáticos es una actividad de valorización y que permite cumplir con el 60% de las metas de valorización, en conjunto con el reciclaje de material, en los neumáticos de categoría A (neumáticos que tengan un aro inferior a 57 pulgadas, con excepción de los que tengan un aro igual a 45 pulgadas, a 49 pulgadas y a 51 pulgadas).
Recalcamos así que la Ley REP establece claramente que se considerará valorización a las actividades de preparación para la reutilización, el reciclaje la valorización energética.
La Industria Nacional del Renovado de Neumáticos, congregada mayoritariamente en ARNEC, se ha preparado para este desafío. En 2015, ARNEC trabajó en conjunto con el Instituto Nacional de Normalización (INN) para la promulgación de la norma NCh3374:2015 “Requisitos para el Recauchaje de Neumáticos de Camiones y Buses”.
Actualmente, seis plantas asociadas a la ARNEC se encuentran certificadas por Cesmec bajo el Modelo ISO Casco 6. Otras dos se encuentran en proceso de certificación. Los neumáticos renovados provenientes de estas plantas tienen trazabilidad completa, asegurando la calidad y seguridad de su proceso industrial. Los neumáticos renovados bajo esta norma chilena, cumplen todos los requisitos operativos y de seguridad exigidos a los neumáticos de primer uso.
Por otro lado, el Decreto Supremo N°8, en su sección de metas, sólo permite que sean contabilizados como valorización aquellos neumáticos renovados en la categoría A, que provengan de plantas certificadas bajo la NCh3374:2015. De acuerdo a los antecedentes señalados en los párrafos anteriores, el renovado de neumáticos ocupa un importante lugar en la jerarquía del tratamiento de los neumáticos usados, toda vez que permite su preparación para su reutilización, evitando la fabricación de un nuevo neumático y la acumulación innecesaria de residuos que se deben tratar.
Los índices de renovado de neumáticos en Chile son paupérrimos si los comparamos con las grandes economías del mundo (0,2 por cada 1 neumático nuevo ingresado al país comparado con niveles cercanos o superiores a 1 por 1). A pesar que las autoridades ambientales del país están muy conscientes de los beneficios del renovado y, así ha quedado reflejado en la Ley REP y en el Decreto Supremo N°8 de neumáticos, el 80% de los neumáticos de camiones y buses en nuestros país no se reutilizan, ya sea porque existen prohibiciones unilaterales por parte de mandantes de transporte que contravienen lo que el Estado autoriza en sus plantas de revisiones técnicas; al poco cuidado de los neumáticos por parte de los usuarios; uso de neumáticos desechables; y a la falta de compromiso tangible, en algunos casos, por parte de los productores de neumáticos por fomentarlo.
Claramente los fabricantes más prestigiosos del mercado mundial, integran al renovado como parte de su estrategia de economía circular. Lamentablemente, en nuestro país sólo pasa a ser una declaración de buenas intenciones, salvo algunas contadas excepciones.
La industria nacional del renovado de neumáticos, liderada por ARNEC, es una red de valorización instalada y funcionando día a día. Sólo debemos potenciarla para maximizar sus beneficios ambientales y económicos en estos difíciles tiempos. No renovar un neumático es ir contra todos los principios de la economía circular, desperdiciando importantes recursos irremplazables para el planeta y dejando una huella de carbono mayor de un 66%.
Sistemas de Recogida Neumática de Residuos
En Europa, Asia y Estados Unidos, los camiones han ido cediendo lugar a modernos sistemas de recogida de desechos que emplean tecnología neumática. O sea, su transporte se realiza a través de redes de tuberías soterradas por las que viajan los residuos impulsados por una corriente de aire hasta una central que los recibe.
Los usuarios llevan su basura a puntos de vertido (compuertas en el interior de sus edificios o "buzones" ubicados en la vía pública), donde se pueden depositar las diferentes fracciones de residuos (orgánica, plástica, envases, papel, etc.) de forma separada. Y ninguna persona vuelve a tener contacto con ellos hasta que llegan a su destino final, que corresponde a plantas recicladoras, de transferencia o incineradoras, principalmente.
El establecimiento de recepción puede estar ubicado hasta unos 3 km. de distancia del área de recolección, y es posible diseñarlo para poblaciones de 200 a 500 viviendas, y también para grandes sistemas urbanos de unos 10 mil hogares.
Mejores Prácticas
Los sistemas de recolección neumática están considerados por la Comisión Europea entre las mejores prácticas de gestión ambiental en el sector de la gestión de residuos en áreas altamente pobladas.
El informe "Best Environmental Management Practice in the Waste Management Sector", publicado por dicha entidad en 2020, precisa: "Los sistemas neumáticos evitan la necesidad de que los vehículos de recolección ingresen en áreas urbanizadas donde la congestión del tráfico, el ruido y los efectos de la contaminación del aire son más problemáticos. Por lo tanto, pueden conducir a una mejora significativa en la calidad ambiental urbana al evitar, sobre todo, la emisión de niveles importantes de material particulado y óxidos de nitrógeno. Además, permiten una considerable reducción de los costos operativos con ahorros significativos, por ejemplo, en el uso de combustible, y son capaces de tener una vida útil de unos 60 años".
De hecho, el primer modelo instalado en Europa, específicamente en el hospital de Solleftea, en Estocolmo (Suecia), está cerca de cumplir seis décadas. En la actualidad, la mayor cantidad opera en Suecia y España. De acuerdo a Envac, la empresa líder en el suministro de esta tecnología, la constante innovación en el campo de la recogida neumática, expresada en un parque operativo en el mundo que supera las 2.000 instalaciones, ha generado niveles de eficiencia por tonelada de residuo recolectado y consumo energético difícilmente alcanzables por los modelos que utilizan camiones.
Agrega que la energía eléctrica requerida para el funcionamiento de las plantas puede producirse con paneles fotovoltaicos, lográndose que el balance energético necesario para recoger y transportar la basura sea neutro.
En la compañía también destacan que el parque instalado en el mundo ha comenzado a incorporar elementos de inteligencia artificial, "lo que permitirá controles, mediciones y posibilidades de uso cada vez más ajustados a las necesidades de los usuarios".
Según diversos reportes de prensa, en los últimos años se han hecho realidad grandes proyectos de este tipo que reflejan la potencialidad del reconocido sistema de recolección. Fue concebido para recoger y transportar dos fracciones de residuos: ropa de cama y resto.
Detalles Técnicos
Una vez depositadas en los "buzones", las bolsas de residuos quedan retenidas en el subsuelo mediante una válvula. Ya sea por programación o bien porque el mecanismo de control detecta que un punto de vertido está lleno, el sistema se pone en funcionamiento sin intervención humana y procede al vaciado y transporte de las bolsas, de manera completamente hermética, hasta el terminal de acopio.
Actualmente, la tecnología más avanzada utiliza tuberías de HDPE con un diámetro interior de 300 mm, evitándose problemas de corrosión externa/interna y minimizando el consumo energético y la posibilidad de obstrucciones, ya que los residuos llenan la tubería con mayor facilidad.
El medio de transporte es una corriente de aire generada por unas bombas de vacío ubicadas en la planta de recepción de los residuos. La velocidad del aire dentro de la tubería alcanza una media de 70 km/h, por lo que el tiempo que se requiere para transportar una bolsa desde un edificio a la central de acopio es de unos 45 segundos.
Posteriormente, las bolsas recogidas con distintas fracciones de desechos son introducidas en contenedores diferenciados, con capacidad de hasta 25 toneladas de residuos compactados.
Iniciativas y Cumplimiento de la Ley REP
Organizaciones del sector implementarán un modelo de éxito probado en Europa durante más de 20 años que vela por el medioambiente y la Economía Circular. A esta iniciativa, promovida y liderada originalmente por Chile Neumáticos A.G., se han sumado formalmente 26 empresas para impulsar el futuro sistema de gestión colectivo.
El ejecutivo, que lideró el proyecto de Signus Ecovalor durante 9 años en España, explicó que “una vez que este proyecto entre en marcha habrá un tratamiento ambiental que implica una recuperación y tratamiento de estos residuos. Núñez Imaz fue el creador y el gerente general de SIGNUS Ecovalor desde 2005 hasta 2014, y durante varios años ha asesorado y ayudado a desarrollar otros sistemas similares en Europa.
“Una correcta gestión permitirá reutilizar los neumáticos usados tras una operación de recauchaje y transformarlos al final de su vida útil en materias primas secundarias que pueden ser utilizadas en múltiples aplicaciones, como superficies para pistas deportivas, suelos de parques infantiles, relleno de césped artificial, asfaltado de carreteras, termoplásticos modificados e, incluso, en nuevos neumáticos. Igualmente, gracias a su gran poder calorífico equivalente al mejor carbón pueden usarse como combustible alternativo en empresas acereras y cementeras.
El presidente de Econeu, Daniel Pustilnik, puntualizó que como promotores de esta iniciativa “buscamos dar cumplimiento a la Ley REP, sus estatutos y decretos. La Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) busca disminuir la generación de residuos y fomentar el reciclaje, de manera de poner el bienestar de las personas al centro.
Declaraciones de la Industria
El gerente general de Michelin, Guillermo Crevatín, señaló que este proyecto “se alinea de manera perfecta con nuestros pilares estratégicos a nivel mundial, que son también los medioambientales. En tanto, el gerente de postventa de Indumotora, Nicolás Pietrantoni, indicó que “esta iniciativa está alineada con la visión que tenemos como Empresas Indumotora, que es ser un agente de cambio respecto a la gestión de residuos contaminantes y su reciclaje en Chile.
De igual manera, el gerente general de Neumáticos y Llantas del Pacífico, Daniel Pustilnik, puntualizó que como promotores de esta iniciativa “buscamos dar cumplimiento a la Ley REP, sus estatutos y decretos.
Desafíos y Oportunidades en el Mercado del Caucho Reciclado
Según estimaciones de Chile Neumáticos, las soluciones que se trabajan actualmente en el marco de un Acuerdo de Producción Limpia para los neumáticos permitirían finalmente absorber solo un 60% de la demanda de valorización en el marco de la Ley REP, por lo que se necesita generar otros desarrollos que complementen el mercado de salida del caucho reciclado en el país a través de un llamado a soluciones de emprendimiento e innovación.
Y para ello, se creó en marzo una mesa de trabajo para desarrollar oportunidades de fomento al mercado del caucho en el marco de la economía circular, en la que están participando activamente el Ministerio del Medio Ambiente y Corfo. Cumplir esas metas, reconocen en la industria, no será fácil.
Según las estimaciones que fundamentaron las metas, en Chile se producen cada año cerca de 80 mil toneladas anuales de NFU -cifra que podría elevarse a 100 mil, dicen algunos actores de la industria-, mientras que las capacidades reportadas de valorización de neumáticos en el país apenas superan las 32 mil toneladas anuales, principalmente e su uso como combustible para la industria del cemento y la fabricación de gránulos de caucho para uso en pisos, canchas y carpetas.
Frente a este escenario, hoy el trabajo de la industria se desarrolla en dos frentes. El primero es definir que tipo de sistemas integrados de gestión de residuos se crearán para la recuperación de los neumáticos -si individuales o colectivos-, lo que está a la espera de la publicación del decreto oficial del Ministerio del Medio Ambiente.
Según señala Iván Villar, gerente general de la asociación gremial Chile Neumáticos, que agrupa a 22 empresas y representa cerca del 60% del mercado de neumáticos “Categoría A” (menores a 57 pulgadas, principalmente automóviles, vehículos medianos y buses), hoy existen conversaciones incipientes con la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC) y la Cámara de la Industria del Neumático (CINC, que agrupa a las grandes marcas fabricantes) para desarrollar un trabajo conjunto y evaluar la creación de un sistema de gestión único para los neumáticos de menor tamaño.
“Creemos que hay un desconocimiento generalizado de las bondades del caucho vulcanizado que se obtiene de los neumáticos. En países como España, por ejemplo, la valorización de caucho proveniente de neumáticos se usa principalmente en rellenos de pasto artificial (46,5%), su uso en pavimentos de seguridad (24,4%), y otro 24,4% se exporta a otros países. El conjunto de soluciones que se trabajan en el APL, dice Villar, permitirían finalmente absorber solo un 60% de la demanda de valorización, por lo que se necesita generar otros desarrollos que complementen el mercado de salida del caucho reciclado en el país.
Si bien ya existen algunos emprendimientos en esta materia, por ejemplo, para elaboración de estructuras de soporte para viñas en la agricultura, las potencialidades del caucho reciclado, dice Villar, son ilimitadas. Sus propiedades físicas y químicas, agrega, permitirían incorporarlo incluso en mezclas con polímeros de plástico para mejorar sus propiedades mecánicas.
“Por ejemplo, si yo a una pieza como el parachoques de plástico de un auto le inyecto -en el pellet inicial- un 20% o un 30% de polvo de caucho vulcanizado, en vez de quebrarse al golpear con algo a bajas temperaturas va a rebotar, no se quiebra, porque permite un rango de flexibilidad y absorción mucho más alto que un plástico.
“La hoja de ruta tiene que establecer de qué manera empiezo a incentivar, a difundir, a crear canales. En paralelo, los actores de la industria siguen avanzando por las vías tradicionales de reciclaje y valorización, a través del Acuerdo de Producción Limpia del sector neumáticos. Con esto se busca ayudar principalmente a la salida del granulo de caucho proveniente de neumáticos reciclados.
El Reciclaje de Neumáticos en Europa y España
En Europa, al igual que en otras partes del mundo, el reciclaje de neumáticos desechados se está transformando cada día con mayores expectativas, en una industria de economía circular, no sólo sustentable, sino también muy lucrativa. En el año 2009, la Asociación Europea de Fabricantes de Neumáticos reportó que en Europa, el porcentaje medio de reciclaje de neumáticos alcanzaba el 94%. En esa oportunidad, España encabezó la lista en cuanto a reciclaje de neumáticos al aprovechar el 100% de este material.
En este sentido, y volviendo a las cifras del año en referencia (2009), es conocido que España posee un menor parque automotor en comparación con países como Francia, Italia y el Reino Unido. El récord español en cuanto al reciclaje de neumáticos desechados, se debe a dos sistemas estratégicos que han actuado de manera integral: por un lado tenemos en TNU (Tratamiento de neumáticos usados), el cual va dirigido a transformar los neumáticos reciclados para utilizar la materia prima en la elaboración de artículos como cinturones, sandalias, bandas, topes, etc. y por otro lado tenemos a Signus Ecovalor, una entidad sin fines de lucro, que fue creada en el año 2005 por varias empresas fabricantes de neumáticos, con la finalidad de darle un buen uso a los neumáticos reciclados y de esta manera minimizar el impacto de estos residuos sobre el medio ambiente.
En el año 2019 se realizaron nuevos estudios que arrojaron como conclusión, que la situación con respecto al reciclaje de neumáticos en Europa no ha cambiado mucho. Europa continúa teniendo buenas cifras de reciclaje (un 94%) mientras que en el caso particular de España, el porcentaje permanece en el 100% de reutilización de estos residuos.
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