Elementos de Seguridad Pasiva en el Automóvil: Ejemplos y Funciones

Manejar un auto es una actividad en la que ningún conductor, por prudente y experto que sea, se encuentra exento de sufrir un accidente de tránsito. En este contexto, la seguridad pasiva emerge como un pilar fundamental.

La seguridad pasiva en el contexto de la industria automotriz se refiere a todas las medidas y sistemas diseñados para proteger a los ocupantes de un vehículo en caso de un accidente. Estos elementos están diseñados para minimizar los daños personales y materiales en caso de una colisión o un incidente en la carretera.

A diferencia de los sistemas de seguridad activa del automóvil, los de seguridad pasiva son reactivos. Es decir, entran en acción una vez se ha producido el accidente. Su objetivo no es prevenir el siniestro, sino reducir al máximo los daños que pueden llegar a sufrir los ocupantes del vehículo.

¿Cuál es la diferencia entre la seguridad activa y pasiva de un auto?

Los elementos de seguridad activa son todos aquellos sistemas que ayudan a prevenir la ocurrencia de un siniestro de tránsito. Por ejemplo:

• Neumáticos
• Luces
• Frenos
• Espejos retrovisores
• Sensores

Los elementos de seguridad pasiva son aquellos que ayudan a evitar o reducir las consecuencias de un siniestro de tránsito. Por ejemplo:

• Cinturón de seguridad
• Apoyacabezas
• Sistema ISOFIX
• Airbag

Componentes Clave de la Seguridad Pasiva

La seguridad pasiva no es un sistema único y monolítico, sino una red compleja de componentes interrelacionados, cada uno con un propósito específico y crucial.

1. Cinturones de Seguridad: El Ancla de la Protección

Quizás el elemento más emblemático y universal de la seguridad pasiva, el cinturón de seguridad, a menudo subestimado en su simplicidad, es en realidad una maravilla de la ingeniería. Su función principal es mantener a los ocupantes firmemente sujetos a sus asientos durante una colisión, previniendo que sean proyectados contra el interior del vehículo, contra otros ocupantes, o incluso fuera del mismo.

La evolución del cinturón de seguridad ha sido notable. Desde las primeras versiones de dos puntos, que solo cruzaban el regazo, hasta los modernos cinturones de tres puntos, que añaden una cinta diagonal sobre el torso, la mejora en la protección ha sido exponencial. Los cinturones actuales incorporan tecnologías como pretensores, que tensan el cinturón instantáneamente al detectar una colisión, y limitadores de carga, que permiten una ligera elongación controlada del cinturón para reducir la presión sobre el tórax y minimizar el riesgo de lesiones internas.

Estudios exhaustivos demuestran consistentemente la alta efectividad de los cinturones de seguridad. Se estima que su uso reduce significativamente el riesgo de muerte y lesiones graves en caso de accidente, convirtiéndolos en el sistema de seguridad pasiva más efectivo y rentable disponible en la actualidad.

Uso del cinturón de seguridad en el auto

El uso del cinturón de seguridad es obligatorio en Chile para todos los ocupantes del vehículo, tanto para quienes van en los asientos delanteros, como traseros.

En el caso de los asientos traseros, el cinturón es obligatorio para vehículos fabricados desde el año 2002. De cualquier manera, es imperiosa su utilización, ya que, ante un impacto, las personas en los asientos traseros que no llevan puesto el cinturón pueden salir eyectadas, poniendo su vida en riesgo y también pueden golpear mortalmente a los otros ocupantes del vehículo. Cada pasajero debe ir bien sujeto con su respectivo cinturón y no puede compartirlo con otra persona.

Si no usas el cinturón, aparte de exponer tu seguridad, puedes ser sancionado con una multa que puede ir de 1 a 1,5 UTM, es decir, entre $68.293 y $103.385 de acuerdo con el valor de la UTM en julio de 2025.

¿Cuál es el objetivo del cinturón de seguridad?

Los cinturones de seguridad están diseñados para salvar vidas y reducir el riesgo de lesiones en caso de un siniestro de tránsito.

Además, ofrecen mayor comodidad, mejor control del vehículo y ayudan a disminuir el cansancio durante la conducción.

De acuerdo con las estadísticas que comparte la Conaset, si una persona no lleva puesto el cinturón de seguridad durante un siniestro, el riesgo de sufrir una lesión medular aumenta en un 1.300% y la probabilidad de fallecer se incrementa en un 300%. Asimismo, un choque frontal a solo 30 o 40 km/h puede ser mortal si la cabeza de la persona golpea el parabrisas o el volante.

¿Cuáles son los efectos de un choque sin llevar puesto el cinturón de seguridad?

El Libro para la conducción lo grafica comparando el impacto del vehículo en km/h con la caída de una persona desde distintos pisos de un edificio sin red de seguridad.

¿Qué pasa con el cinturón después de un siniestro de tránsito?

Lo más probable es que este elemento quede dañado tras un siniestro, por lo que en la Conaset, recomiendan revisarlo después de una eventualidad, ya que su uso puede no ser seguro.

¿Cómo se debe usar el cinturón de seguridad de forma correcta?

Banda torácica La banda torácica debe pasar sobre la clavícula, a medio camino entre el hombro y el cuello, y debe descender por el centro del pecho.

Si el cinturón está ubicado sobre el cuello o el pecho, puede causar lesiones graves en caso de siniestro. Si se coloca solo sobre el hombro, puede deslizarse durante el choque, disminuyendo significativamente su eficacia.

Banda abdominal La banda abdominal debe situarse sobre los huesos de la cadera, siempre por debajo del abdomen, incluso en el caso de una persona embarazada.

Cinturón abrochado Una vez que hayas abrochado el cinturón, estíralo suavemente hacia arriba para ajustarlo bien a tu cuerpo.

2. Airbags: Cojines Protectores que se Despliegan en Milisegundos

Complementando la función del cinturón de seguridad, los airbags representan otra capa de protección esencial. Estos dispositivos, que se inflan con gas en fracciones de segundo al detectar una desaceleración brusca, actúan como cojines protectores entre los ocupantes y las superficies duras del vehículo, como el volante, el salpicadero y las ventanas.

El airbag es una bolsa de aire que se infla en fracciones de segundo al ocurrir un impacto. Hay varios tipos de airbags, como los siguientes:

• Airbags frontales.
• Airbags laterales.
• Airbags de rodilla.
• Airbags de cortina.
• Airbags de cinturón.
• Airbags posteriores.
• Airbags de peatón.

Al comprar un vehículo nuevo, la Conaset aconseja informarse sobre la presencia y el funcionamiento de los airbags en el vehículo.

¿Cómo me protegen los airbags del vehículo en caso de siniestro de tránsito?

Si usas tu cinturón de seguridad de manera correcta, los airbags pueden salvar tu vida. Ante un siniestro, los airbags cumplen las siguientes funciones:

• Reducen el movimiento de los pasajeros para minimizar el riesgo de lesiones, especialmente en la cabeza, disminuyendo daños cervicales.
• Previenen el impacto de los ocupantes contra elementos internos del vehículo, como el volante, el tablero, el parabrisas o las ventanas.
• Protegen la cara y los ojos de fragmentos de cristal u otros objetos que puedan desprenderse, como los del parabrisas.

¿Cuál es la relación del airbag con el cinturón de seguridad?

Los expertos indican que el uso del airbag frontal, en conjunto con el cinturón de seguridad, puede llegar a disminuir un 20% la probabilidad de sufrir lesiones mortales.

¿Qué pasa si se activa el airbag frontal y no tengo puesto el cinturón?

El airbag puede ser contraproducente si no se usa en conjunto con el cinturón. De hecho, en caso de una colisión, el airbag se infla a una velocidad de hasta 300 km/h.

¿Cómo saber si el airbag está fallando?

Si el sistema de airbag presenta fallas en su estado de reposo, se encenderá la luz de advertencia en el tablero, y debe ser revisado lo antes posible.

3. Zonas de Deformación Programada: Absorbiendo la Energía del Impacto

La estructura misma del vehículo juega un papel crucial en la seguridad pasiva. Las zonas de deformación programada son áreas específicas de la carrocería, diseñadas para colapsar de manera controlada en caso de colisión. Esta deformación tiene como objetivo absorber y disipar la energía del impacto, alejándola del habitáculo y reduciendo las fuerzas que se transmiten a los ocupantes.

Estas zonas suelen ubicarse en la parte delantera y trasera del vehículo, aunque también pueden encontrarse en los laterales. Están construidas con materiales y geometrías específicas que favorecen la deformación progresiva y controlada. La idea fundamental es que el vehículo se "sacrifique" para proteger a sus ocupantes.

Las zonas de deformación programada trabajan en conjunto con la celda de seguridad, una estructura rígida que rodea el habitáculo y que está diseñada para resistir la deformación y proteger el espacio vital de los ocupantes. La combinación de una celda de seguridad robusta y zonas de deformación eficientes es esencial para una protección óptima en caso de colisión.

4. Reposacabezas: Prevención del Latigazo Cervical

A menudo pasados por alto, los reposacabezas son un componente crucial para prevenir el latigazo cervical, una lesión común en colisiones traseras de baja y media intensidad. Su función es limitar el movimiento de la cabeza hacia atrás durante un impacto, evitando la hiperextensión del cuello.

Cuando un vehículo es impactado desde atrás, la aceleración hacia adelante empuja el cuerpo de la persona, provocando el llamado “efecto latigazo”.

Para evitarlo, es importante usar el apoya cabezas correctamente. No hacerlo puede resultar en un esguince cervical, que causa dolores musculares, reducción de la movilidad del cuello, mareos y puede durar meses.

Los reposacabezas deben estar correctamente ajustados, con la parte superior a la altura de la parte superior de la cabeza y lo más cerca posible de la nuca. Los reposacabezas activos, que se desplazan hacia adelante y hacia arriba en caso de colisión trasera, ofrecen una protección aún mayor.

5. Columna de Dirección Colapsable: Reduciendo el Riesgo de Lesiones Torácicas

La columna de dirección colapsable es un diseño ingenioso que ayuda a prevenir lesiones graves en el tórax del conductor en colisiones frontales. En un impacto frontal severo, el conductor puede ser proyectado hacia adelante contra el volante. Una columna de dirección rígida podría causar graves lesiones torácicas y abdominales.

La columna de dirección colapsable está diseñada para plegarse o romperse de manera controlada bajo una carga de impacto, absorbiendo parte de la energía y reduciendo la fuerza transmitida al conductor. Existen diferentes mecanismos para lograr este colapso, como secciones pre-debilitadas o juntas telescópicas.

6. Cristales Laminados: Mayor Seguridad y Prevención de Eyección

El tipo de cristal utilizado en las ventanas del vehículo también influye en la seguridad pasiva. Los cristales laminados, utilizados habitualmente en el parabrisas y, cada vez más, en las ventanas laterales, ofrecen ventajas significativas en comparación con el cristal templado tradicional.

El cristal laminado está compuesto por dos capas de vidrio unidas por una lámina de plástico transparente. En caso de rotura, esta lámina mantiene los fragmentos de vidrio unidos, evitando que se dispersen y causen cortes. Además, el cristal laminado es más resistente a la penetración, lo que reduce el riesgo de eyección de los ocupantes en un vuelco o colisión severa.

7. Protección contra Impactos Laterales: Reforzando la Estructura Lateral

Los impactos laterales representan un desafío particular para la seguridad pasiva, ya que la zona de deformación lateral es limitada. Para mejorar la protección en este tipo de colisiones, los vehículos modernos incorporan diversas medidas, como barras de protección lateral en las puertas y refuerzos estructurales en los pilares B y en el umbral. Estos elementos ayudan a distribuir las fuerzas del impacto y proteger el habitáculo.

8. Sistemas de Retención Infantil (SRI): Protección Específica para los Más Pequeños

La seguridad pasiva no solo se centra en los adultos, sino que también presta especial atención a los niños. Los Sistemas de Retención Infantil (SRI), comúnmente conocidos como sillas de coche, son dispositivos diseñados específicamente para proteger a los niños en caso de accidente. Estos sistemas deben ser adecuados para la edad, el peso y la altura del niño, e instalados correctamente según las instrucciones del fabricante.

Existen diferentes tipos de SRI, desde los grupos 0 y 0+ para recién nacidos y bebés, hasta los grupos 1, 2 y 3 para niños mayores. Es fundamental utilizar el SRI adecuado y asegurarse de que esté correctamente instalado para garantizar la máxima protección del niño en caso de colisión.

9. Materiales Absorbentes de Energía en el Interior: Reduciendo Lesiones por Impacto Secundario

Más allá de los grandes componentes estructurales, la seguridad pasiva también se extiende a los detalles del interior del vehículo. El uso de materiales absorbentes de energía en el salpicadero, los paneles de las puertas, y otras superficies interiores, ayuda a reducir las lesiones por impacto secundario, es decir, las lesiones causadas por el contacto de los ocupantes con el interior del vehículo tras un impacto.

Estos materiales, como espumas y plásticos especiales, se deforman y absorben energía al contacto, minimizando la gravedad de las lesiones.

Otros Elementos de Seguridad Pasiva

• Corte de inyección: Corta el suministro de combustible hacia el motor luego de que tienes un accidente.
• Sistema de protección al ocupante: Es la estructura de la carrocería que permite protección en caso de un choque.

A lo anterior se suman algunos elementos no obligatorios, que corresponden a sistemas de seguridad que permiten reducir el riesgo de accidentes.

Conclusión

La seguridad pasiva es un aspecto fundamental en la fabricación de automóviles, ya que juega un papel crucial en la protección de las personas que viajan en el vehículo. A lo largo de los años, los avances en la tecnología y la ingeniería automotriz han llevado a mejoras significativas en los sistemas de seguridad pasiva, lo que ha contribuido a reducir las tasas de lesiones y fatalidades en accidentes automovilísticos.

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