La historia del automóvil es apasionante, especialmente cuando se trata de autos clásicos. Sin embargo, existen numerosos casos de modelos que resultaron ser sonados fracasos para sus fabricantes, ya sea por ser considerados incomprendidos o por presentar diseños demasiado avanzados para su época.
El Contexto del Ford Edsel
Ford Motor Company identificó un vacío en su portafolio de productos: la falta de autos de pasajeros medianos. Mientras que sus competidores ofrecían modelos en este segmento, los clientes de Ford solo podían optar por las marcas Mercury y Lincoln, lo que resultaba en una pérdida de clientes.
Para abordar esta situación, la marca destinó una considerable suma de USD 250 millones a la creación de la División Edsel. El proyecto comenzó a gestarse a finales de 1948, bajo el código "E" (de experimental).
En cuanto al origen de su nombre, existen dos historias. La primera sugiere que se barajaron 20 mil nombres hasta que Henry Ford II, presidente de la compañía, decidió llamarlo Edsel en honor a su padre, fallecido en 1943. La fabricación del auto comenzó el 15 de julio de 1957.
El Lanzamiento y la Realidad
El lanzamiento fue precedido por una monumental campaña de marketing que comenzó en 1955, considerando el perfil del cliente, la cantidad de personas dispuestas a comprarlo en cada ciudad, su nivel de ingresos, gustos y el auto que poseían. Se designaron cinco plantas para su fabricación y se captaron entre 1.200 y 1.400 concesionarios en EE.UU.
Todo lo anterior fue apoyado por la entrega de adelantos del auto en las principales revistas de circulación nacional, por medio de una poderosa campaña publicitaria, hasta que llego el esperado «E Day», cuando el 4 de septiembre de 1957, cuando se calcula que alrededor de 2.5 millones de norteamericanos se volcaron a los concesionarios a conocer el flamante Ford Edsel 1958.
Ford proyectaba ventas de entre 100 mil y 200 mil unidades solo para el primer año, pero la realidad fue diferente: en 1958 apenas 63.110 Edsel salieron de las vitrinas.
Gama de Modelos y Diseño Exterior
El modelo apuntaba al segmento medio de automóviles. Su gama se componía de dos series básicas: Ranger de cuatro puertas y Pacer de dos puertas. Las series más lujosas eran los Corsair y Citation. Las fotos que ilustran esta nota corresponden a un Ford Edsel Pacer (Coupé de dos puertas).
Analizando sus líneas, que fueron obra del diseñador jefe de Ford, Roy Brown, que fue el creador del Lincoln Futura que se ve en la serie de TV Batman de 1966, no era un auto mal logrado, a excepción de su particular máscara frontal dispuesta verticalmente, que en su tiempo, y aún hoy es objeto de las más variadas interpretaciones.
La punta central del capó lleva el logo «E», que preside la calandra central con abundante presencia de contornos cromados. A ambos costados se ubican los dobles faros principales con proyectores de yodo (de corto y largo alcance).
Al verlo de costado, llama la atención su extenso capó, abultado al centro, además de la presencia de un pequeño retrovisor circular del lado del conductor en posición adelantada a donde habitualmente encontramos esta pieza.
Al contar con un efecto bicolor, el auto parece tener un techo flotante, pero vemos claramente el pilar A cromado, con la presencia de una luneta delantera practicable. Ambos laterales presentan en la sección del paso de ruedas delantero y sección central de las puertas un notorio listón cromado, además de la grafía «Pacer» en la sección delantera.
Un detalle muy futurista es la presencia en su lateral posterior de una hendidura que se asemeja al trazado que realiza un cometa por el espacio, con presencia de pintura en tonalidad blanca, siempre con contornos cromados, en la que subyace otra de menores dimensiones con acabado metalizado y la leyenda «Edsel» en relieve. Los neumáticos aro 14, portan tapas de ruedas de acero pintadas en el color principal del auto, con diseños cromados en relieve. El eje trasero luce la sección superior de las ruedas semiocultas.
La zaga del Ford Edsel Pacer también resulta original, por cuanto su diseñador la dotó de luces de reversa más llamativas que las principales, que lucen como alas de un ave, dispuestas horizontalmente. Acá el parachoques sigue el estilo del visto en su frontal pero de una sola pieza.
Detalles del Interior
Al abordarlo, nuestro olfato percibió ese característico aroma a «auto antiguo», que de seguro a personas que conocieron el esplendor de autos de esos años, los deben volver a revivir situaciones del pasado. Otro elemento llamativo es su volante con empuñadura delgada y generoso radio, cuyo diseño, si eliminamos los comandos de accionamiento de la bocina, nos recuerda el logo de un conocido fabricante alemán.
Delante del volante, se hallan dos palancas: la izquierda para accionar los señalizadores de viraje y una al costado derecho para accionar la transmisión. Los viajes abordo del Ford Edsel eran amenizados con la presencia de un sintonizador de radio AM/FM con cinco presintonías, reproducidas mediante un altavoz central.
La habitabilidad, al menos en el puesto de manejo, no nos resultó del todo grata, por cuanto el amplio radio del volante, sumado a la postura demasiado cercana de éste de parte de la banca delantera, hace que resulte incómodo ponernos tras su volante.
Motorización y Mecánica
Bajo el capó, cuya apertura se realiza de manera opuesta a la que tradicionalmente estamos acostumbrados ver en un auto, yace un motor de 8 cilindros en V, con árbol de levas central y carburador de cuatro cuerpos, totalizando un desplazamiento de 5.440 c.c. con 235 CV, que equipaba a los Edsel base.
Los Pacer y Ranger elevaban su cilindrada hasta los 5.911 c.c. con 307 CV, mientras que los Citation y Corsair cubicaban 6.719 c.c. La caja de cambios podía ser una manual de tres marchas, otra de cuatro relaciones o bien una particular automática que se denominaba «Teletouch». La capacidad de frenado estaba garantizada por la presencia de frenos de tambor con servo y sistema autoajustable.
Intentos de Rescate y el Final
Los directivos de Ford tomaron nota de las escuálidas ventas del modelo MY58, por lo que al presentar el Ford Edsel MY59, adoptaron una serie de contramedidas destinadas a revertir la situación: se produciría en una sola fábrica, se le realizó un sutil facelift y se incorporaron dos nuevas motorizaciones: 4.8 litros con 6 cilindros en línea y un V8.
Finalmente, el 15 de octubre de 1959 se presentó el Edsel MY60, bajo la premisa de «Nuevo, económico y elegante», comercializándose sólo en versiones Ranger y Villager. En pocas palabras se trataba de un Ford Galaxy retocado, cuya principal gracia radicaba en su máscara horizontal.
La sentencia de Bill Ford, hijo de Edsel Ford lo sintetiza en pocas palabras: «Duele cuando el nombre de tu padre se convierte en sinónimo de fracaso».
Tabla de Modelos Racing Champions MINT 1999
| Modelo | Descripción |
|---|---|
| 110 Ford Edsel 1958 | Rojo |
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