Las 24 Horas de Le Mans es una prestigiosa carrera de automovilismo de resistencia que se lleva a cabo anualmente en el Circuito de la Sarthe, cerca de la ciudad de Le Mans, en Francia. Disputada por primera vez el 26 y 27 de mayo de 1923, se ha convertido en una competición anual y uno de los eventos más destacados en el calendario del automovilismo a nivel mundial. La competencia se caracteriza por su duración extrema, donde los equipos y pilotos deben correr sin parar durante 24 horas seguidas.
La carrera está abierta a diferentes categorías de vehículos, incluyendo prototipos de alta velocidad y automóviles de gran turismo. Los desafíos principales de las 24 Horas de Le Mans incluyen la gestión del desgaste del vehículo, la estrategia de carrera al elegir los tiempos en los cuales detenerse y las condiciones cambiantes del circuito, tanto de día como de noche. Ganar en Le Mans es considerado un logro de gran prestigio en el mundo del automovilismo, y la competición ha dejado un legado significativo en términos de avances tecnológicos, junto a momentos históricos.
El Ford GT '64 Prototype Heritage Edition
Como homenaje al primer Ford GT, el prototipo que dio vida al proyecto deportivo hace más de medio siglo, Ford presentó el Ford GT ‘64 Prototype Heritage Edition. Este vehículo de edición limitada está inspirado en el prototipo Ford GT de 1964 que debutó en el Salón de Nueva York el 3 de abril de 1964 y que luego se convirtió en el único superdeportivo estadounidense ganador de Le Mans.
“Este primer Ford GT Heritage Edition va más allá de celebrar las victorias de la carrera, honra el legado de los primeros superautos de Ford”, dijo Mike Severson, director del programa Ford GT. “El Ford GT ‘64 Prototype Heritage Edition es una interpretación moderna del original que no deja lugar a dudas sobre cuál es el bólido al que rinde tributo”.
El nuevo modelo de Ford comparte stand en la Monterey Car Week con el único prototipo que queda del Ford GT de 1964, el llamado GT/ 105, que aún conserva su decoración original.
Características del Ford GT ‘64 Prototype Heritage Edition
- Pintura blanca Wimbledon con gráficos Antimatter Blue, incluyendo una triple raya sobre el techo.
- Componentes expuestos de fibra de carbono, incluyendo llantas de fibra de carbono pintadas de azul Antimatter de 20 pulgadas.
- Splitter frontal de fibra de carbono expuesta, faldones laterales, rejillas del motor y difusor trasero con acabados brillantes.
- Pinzas de freno Brembo lacadas en plata con detalles en negro, además de tuercas también negras.
La fibra de carbono también está presente en la cabina, en puertas, pilares A y consola, junto con vivos de fibra de carbono mate. Los asientos de fibra de carbono envueltos en Lightspeed Blue Alcantara llevan costuras plateadas, mientras que las superficies de los asientos y los apoyacabezas están estampados con el logotipo de GT.
El panel de instrumentos está cubierto en cuero de Ebony y Lightspeed Blue Alcantara, mientras que los pilares y el techo están recubiertos en Ebony Alcantara. Los apliques Antimatter Blue en el tablero, los biseles de puerta y el asiento X-brace van en línea con las ruedas. El volante, por su parte, está acabado en Ebony Alcántara con costuras negras.
“Hay muchos momentos importantes en la historia de Ford GT que hemos celebrado, pero el equipo fue unánime en creer que el prototipo original era el vehículo adecuado en esta ocasión”, dijo Severson. “Ese prototipo de 1964 dio rienda suelta al genio creativo del equipo Ford Advanced Vehicles y allanó el camino para el programa Ford GT. Puso todo esto en movimiento.”
Los Prototipos Originales de Ford GT
Con el objetivo de vencer a Ferrari y ganar Le Mans, Ford comenzó el desarrollo de su propio auto de carreras en 1963 y, menos de un año después, el prototipo de Ford GT (chasis GT/101) fue revelado en el Salón de Nueva York de 1964.
Se construyeron cinco prototipos GT, que fueron los primeros modelos de Ford en utilizar análisis aerodinámicos profundos para optimizar el rendimiento de alta velocidad. Estos son de los autos más importantes producidos por Ford, marcando la base para el programa de GT que culminó los éxitos de Ford en Le Mans.
De los cinco prototipos de Ford GT construidos, el chasis GT/105 es el único que sobrevive y lleva la carrocería del período. Los chasis GT/101 y GT/102 fueron desechados después de las pruebas de choque de Le Mans y Monza, pero fueron trascendentales para hacer mejoras significativas a los GT/103, GT/104 y GT/105. Así, la marca del óvalo cosechó su primera victoria con el GT/103 en Daytona 1965, con Ken Miles y Lloyd Ruby al volante, mientras que GT/104 quedó tercero con Bob Bondurant y Ritchie Ginther.
La Victoria Histórica de 1966
Historia obligada es la ocurrida en 1966 con la victoria de Ford y su galardonado GT40 frente a un descolocado Enzo Ferrari, quien miraba como su histórica supremacía era superada por un fabricante generalista. Este hito de Le Mans fue llevado a la pantalla grande en la película “Contra lo Imposible”, también conocida como “Ford VS Ferrari”.
Ken Miles, un inglés taciturno residente del estado de California, siempre ha sido el héroe olvidado detrás de los preparativos para hacer que el Ford GT40 fuera un auto competitivo en miras a su batalla contra la escudería Ferrari, que culminó en el famoso 1-2-3 obtenido en Le Mans en 1966.
Matt Damon interpreta a Carroll Shelby, el duro texano que reforzó su reputación como ingeniero cuando puso esteroides a un elegante AC Ace al colocar un fuerte motor V8 bajo la capota (disculpen, "el capó") y lo denominó AC Cobra. Esto, combinado con la experiencia como diestro piloto de Shelby, permitió apreciar por completo las destrezas de Miles. Cuando los directivos de Ford, caracterizados por su rectitud, expresaron sus reservas ante la brutal honestidad del inglés, Shelby intervino a favor de Ken.
El Regreso Triunfal en 2016
50 años después del histórico podio 1-2-3 en el circuito galo, en 1966, el GT N° 68 del Ford Chip Ganassi Racing comandado por Sébastien Bourdais, Joey Hand y Dirk Müller conquistó la victoria en la categoría LM GTE Pro. El Ford GT N° 69 de Ryan Briscoe (Australia), Scott Dixon (Nueva Zelanda) y Richard Westbrook (Gran Bretaña), se unieron a esta celebración subiendo al podio de ganadores, al ubicarse en el tercer lugar.
El Ford GT N°68 de Sébastien Bourdais (Francia), Joey Hand (Estados Unidos) y Dirk Müller (Alemania) fue el primero en su categoría en cruzar la línea de meta en Le Mans, lo que lo convirtió en ganador de la edición 2016 de la prueba de resistencia gala. El Ford GT N° 69 de Ryan Briscoe (Australia), Scott Dixon (Nueva Zelanda) y Richard Westbrook (Gran Bretaña), se unieron a esta celebración subiendo al podio de ganadores, al ubicarse en el tercer lugar. Los vehículos 66 y 67, que completan este exitoso retorno de Ford a Le Mans, finalizaron en la cuarta y novena posición, respectivamente.
“Este es un momento histórico para Ford Motor Company” dijo Bill Ford, presidente ejecutivo de la compañía. “Nos atrevimos a soñar que podríamos volver a Le Mans, 50 años después de la increíble victoria de 1966, y enfrentar la competencia más dura del mundo. El orgullo que sentimos cuando el Ford GT cruzó la línea en Le Mans es indescriptible. El equipo que diseñó, construyó y corrió el Ford GT, ha trabajado sin descanso para conseguir este resultado y estoy orgulloso de todos y cada uno de ellos. El Ford Chip Ganassi Racing Team representó el espíritu de Ford, de innovación, determinación y verdadero trabajo en equipo. Apreciamos nuestra historia y patrimonio, pero hoy nuevamente hicimos historia y no puedo estar más orgulloso”.
Presentado por primera vez a los medios en Le Mans el año pasado, la victoria del Ford GT en el mítico circuito francés, llega 395 días después de que el súper auto giró una rueda por primera vez el 20 de mayo de 2015, en el Calabogie Motorsports Park en Canadá.
“Construir un nuevo auto y correrlo en Le Mans es una tarea monumental” comenta Mark Fields, presidente y CEO de Ford Motor Company. “Tomamos el reto y logramos conquistar el gran desafío en las carreras de auto: Las 24 horas de Le Mans. Ha sido increíble compartir este evento con nuestros concesionarios, empleados, dueños de vehículos, auspiciadores e invitados que están llenos de orgullo de ser parte de la familia Ford. Cada constructor de la clase GTE luchó con todo lo que tenía, en el mejor espíritu de competición, y estamos emocionados de haber sido parte en esta increíble carrera”.
Después de una batalla titánica con el Ferrari N°82, el Ford GT N°68 tomó el liderazgo en la hora 20 y hasta el final de la carrera. Joe Hand estaba al volante en las tres ocasiones en las que Ford pasó el vehículo de Ferrari, reviviendo una antigua rivalidad -de 50 años- entre las dos escuderías.
“Es una gran apuesta volver después de 50 años del histórico triunfo de 1966” dice Hand. “Nosotros dijimos que queríamos ganar pero haberlo logrado es enorme. Este equipo ha llegado tan lejos en poco tiempo. Todos han trabajado duro, incluso en Navidad y durante el año nuevo, y nos entregaron un súper auto que puede correr duro. Corrimos con el mismo ritmo de una carrera de velocidad durante 24 horas. He ganado muchas carreras pero ésta es la más grande. Me siento honrado por ser parte de este programa.
Esta victoria es particularmente dulce para Bourdais, que nació con vista a la curva de Tertre Rouge de Le Mans. El francés había competido en esta prueba en diez ocasiones antes de conseguir su primera victoria.
“Es una sensación increíble haber hecho esto posible”, dice Bourdais. “Hubo mucho esfuerzo, mucha emoción, y ser uno de los que conquistó el trofeo para la familia Ford y cada uno de los involucrados es -para mí- muy especial. Todo se alineó a nosotros hoy -la historia, la batalla Ford-Ferrari 50 años después y la presencia de la familia Ford aquí.
El Ford GT N°66, comandado por Billy Johnson (Estados Unidos), Setefan Mücke (Alemania) y Olivier Pla (Francia), estuvo en la contienda de los primeros lugares durante el comienzo de la carrera pero un pequeño problema eléctrico puso freno a su ataque. El ritmo de las 24 Horas de Le Mans es tan fuerte que una detención más extensa en los pits es suficiente para dejarte fuera de la disputa.
El Ford GT N°67 de Marino Franchitti, Andy Priaulx y Harry Tincknell -los tres británicos- sufrió un problema en la caja de cambios al comienzo de la carrera por lo que debieron realizar el recorrido con cautela durante las 24 horas, llegando en la novena posición.
Con su victoria 175 como dueño de equipo, Chip Ganassi se transforma en el único en la historia en ganar las 500 millas de Indianápolis, Daytona 500, Brickyard 400, Rolex 24 en Daytona, las 12 horas de Sebring y las 24 horas de Le Mans.
El Ford GT 66 ganó el máximo de puntos del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA por este evento, calentando la competencia de esta temporada.
Le Mans en la Era Moderna
Aunque, si nos trasladamos a la época moderna de Le Mans, también hay bastantes cosas que contar, tales como:
- Audi dominó la competición con su serie de prototipos de alto rendimiento. Lograron 13 victorias en 14 años, estableciendo un récord impresionante en la historia de Le Mans entre el año 2000 y el 2014.
- Con la creciente conciencia sobre la sostenibilidad y la eficiencia energética, la era moderna de Le Mans ha visto un enfoque en la tecnología híbrida. Los vehículos de competición usados en la carrera han incorporado sistemas híbridos para maximizar la eficiencia y el rendimiento, permitiendo a los fabricantes probar nuevas tecnologías para dominarlas y luego hacerlas llegar a los modelos de producción.
- La seguridad siempre ha sido una prioridad en Le Mans, y en estos últimos años ha sido aún más evidente, ya que se han introducido mejoras significativas en términos de protección para los pilotos, sistemas de seguridad en los autos participantes y medidas de seguridad en el circuito para minimizar los riesgos.
- Las rivalidades históricas como la de Audi y Toyota han protagonizado una emocionante sazón para la carrera, ya que ambos fabricantes han luchado por la victoria, ofreciendo jornadas llenas de acción y estrategia, donde la lucha por el liderato se produce hasta el final.
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