Algunos lo llaman el "Henry Ford chino" por la manera en que ha revolucionado la industria automotriz de su país. Se trata de Li Shufu, uno de los 10 hombres más ricos de China, quien recientemente se convirtió en el mayor accionista del grupo alemán Daimler, matriz de Mercedes-Benz.
Li Shufu: De Fotógrafo a Magnate Automotriz
Miembro del Partido Comunista y delegado de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, Li es parte de la camada de empresarios chinos que creció bajo el rigor de Mao Zedong y aprovechó las oportunidades que se presentaron con la apertura al exterior iniciada por Deng Xiaoping en la década de 1980. Inició su carrera como fotógrafo.
Cuando tenía 18 años decidió salir a probar fortuna en otros pueblos. Compró una bicicleta y una vieja cámara fotográfica y con ella se puso a fotografiar turistas en sitios populares, multiplicando sus ahorros en pocos meses. Más tarde abrió un estudio fotográfico y se dio cuenta que podía extraer pequeñas cantidades de plata y oro de máquinas abandonadas, utilizando los conocimientos que había adquirido cuando entraba al cuarto oscuro a revelar los rollos fotográficos, según ha contado el propio Li.
El Primer Automóvil de Geely
Pero como había mucha competencia, rápidamente buscó otro rubro para hacer negocios. Con un préstamo de su padre, a los 23 años fundó Geely, una empresa que fabricaba refrigeradores y repuestos. Una vez más le tocó enfrentar duros competidores y las cosas comenzaron a ponerse difíciles.
Después de unos años volvió a emprender en el rubro de la construcción y luego en la fabricación de motocicletas. Hasta que finalmente llegó a lo que sería el negocio de su vida: la industria automotriz. Después de varios intentos fallidos, incluyendo coches que fueron a parar directamente a la basura, en 1998 Geeley (que en mandarín significa "afortunado") sacó al mercado su primer automóvil.
De ahí en adelante las ventas no pararon de crecer. Geely es actualmente la mayor empresa automotriz privada de China y la fortuna estimada de Li Shufu ronda los US$18.100 millones, según Forbes.
La Adquisición de Volvo: Un Hito Histórico
Y no es la primera vez que el dueño de Geely, el mayor fabricante de autos en China, hace una jugada comercial de esta envergadura. Hace siete años adquirió gran notoriedad pública cuando compró la sueca Volvo. El golpe maestro a nivel internacional se produjo cuando Li compró Volvo en 2010. El empresario sorprendió al mercado cuando compró Volvo en 2010. También es dueño de LEVC (fabricante de los taxis londinenses) y principal accionista de la marca de lujo Proton y la marca de automóviles deportivos Lotus.
"Li es un emprendedor que impulsó Geely con muy poco capital y sin ayuda del gobierno ", le dice a BBC Mundo Crystal Chang, investigadora del Programa de Estudios Globales de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos. "Nadie se habría imaginado que un día terminaría comprando una marca europea como Volvo", y que ahora se convertiría en el accionista mayoritario de Daimler, señala Chang.
La compra de Volvo por parte de Geely fue vista en muchos aspectos como un gran riesgo. Muchos expertos de la industria automotriz dudaban de la capacidad de Geely para manejar una marca tan prestigiosa y establecida como Volvo. Sin embargo, la compañía china demostró ser un comprador astuto y un buen administrador de la marca.
Desde la adquisición de Volvo, Geely ha invertido fuertemente en la marca, incluyendo el establecimiento de una nueva fábrica en China y la introducción de nuevos modelos. La compañía también ha mejorado significativamente la calidad de los vehículos Volvo y ha aumentado las ventas en todo el mundo. La adquisición de Volvo por parte de Geely ha sido un gran éxito y ha cambiado la percepción de la industria automotriz sobre los fabricantes chinos.
La compra de Volvo también ha abierto la puerta a otras adquisiciones de marcas de automóviles europeas por parte de fabricantes chinos. En los años siguientes, otras compañías chinas como Great Wall Motors y SAIC Motor han adquirido marcas europeas como Jeep y MG. La adquisición de Volvo por parte de Geely marcó un punto de inflexión en la expansión global de las compañías automotrices chinas.
En 2010, la compañía automotriz Geely de China compró Volvo Cars de Ford por $1.8 billones.
El Misterio Resuelto: Li Shufu Detrás de la Compra de Geely
Después de varios rumores y especulaciones, finalmente se ha revelado quién se encuentra detrás de la compra de Geely: se trata del magnate chino Li Shufu.
Li Shufu es el fundador y presidente del gigante automotriz chino Geely, que ha adquirido recientemente una participación del 9,69% en la compañía alemana Daimler, propietaria de Mercedes-Benz.
La compra de Geely ha sido un misterio durante mucho tiempo, ya que se desconocía quién estaba detrás de la adquisición de la compañía automotriz sueca. Sin embargo, ahora se sabe que Li Shufu es el responsable de la compra.
La adquisición de Geely también ha generado preocupación en algunos sectores, ya que China se ha convertido en un actor cada vez más importante en la industria automotriz global.
En general, la compra de Geely ha sido un gran éxito para la compañía china, que ha logrado expandirse aún más en el mercado global y aumentar su presencia en Europa y América del Norte.
Geely: Un Grupo con Diversas Marcas
Geely es el nombre comercial con el que se conoce a Zhejiang Geely Holding Group Co. Es importante distinguir entre la marca "Geely" y el "Grupo Geely Holding". El Grupo es la entidad matriz que engloba diversas marcas automotrices, incluyendo la propia Geely Auto (también conocida como Geely Automotive International Corporation o GAIC), Volvo Cars, Lynk & Co, Proton, Lotus, y LEVC (London Electric Vehicle Company), entre otras. En 1996, Li Shufu formalizó la estructura del grupo, reuniendo sus diversas empresas bajo el paraguas de Geely Holding Group, consolidando así su visión empresarial.
- Geely Auto
- Volvo Cars
- Lynk & Co
- Proton
- Lotus
- LEVC (London Electric Vehicle Company)
Geely Auto: La Marca Principal
Geely Auto, como subsidiaria clave de Geely Holding Group, es la marca principal que diseña, desarrolla, fabrica y vende automóviles bajo el nombre "Geely". Su debut en el mercado automotriz en 1998 marcó el inicio de una rápida expansión y un enfoque en la innovación tecnológica. Geely Auto ha logrado un crecimiento significativo en el mercado chino y global, gracias a su oferta de vehículos con diseños modernos, tecnología avanzada y precios competitivos.
Calidad e Innovación: Pilares del Éxito de Geely
La calidad y la innovación son elementos centrales en la filosofía de Geely. La empresa ha invertido fuertemente en investigación y desarrollo, estableciendo centros de diseño e ingeniería en todo el mundo. Además, la colaboración con Volvo Cars ha permitido a Geely acceder a tecnologías avanzadas en áreas como seguridad, eficiencia de combustible y conducción autónoma. Esta apuesta por la innovación se refleja en la creciente reputación de Geely por la calidad y fiabilidad de sus vehículos.
La Producción Global de Geely
La producción de vehículos Geely se lleva a cabo en una red global de plantas de fabricación ubicadas en diferentes países. Además de China, Geely tiene plantas en Bielorrusia, Malasia y otros países, lo que le permite atender la demanda de sus productos en diferentes regiones del mundo.
El Futuro de Geely: Electrificación y Movilidad Sostenible
Geely está apostando fuertemente por el futuro de la movilidad, invirtiendo en tecnologías de electrificación, conectividad y conducción autónoma. La empresa ha lanzado varios modelos eléctricos e híbridos enchufables bajo la marca Geely y sus submarcas, y planea expandir su oferta de vehículos de nueva energía en los próximos años.
Marcas Automotrices y sus Dueños
A continuación, se presenta una tabla con algunas de las marcas automotrices mencionadas y sus respectivos dueños:
| Marca | Dueño |
|---|---|
| Volvo | Geely |
| Mercedes-Benz | Daimler (Mayor accionista: Li Shufu/Geely) |
| Lotus | Geely |
| Proton | Geely (Principal accionista) |
El empresario es visto -a nivel nacional y en el extranjero- como el hombre que nació en una modesta familia de una zona rural y que creó un imperio económico gracias a su propio esfuerzo . Un esfuerzo que según analistas, recibió el apoyo gubernamental necesario para que el negocio prosperara. "Li se llevaba bien con Xi Jinping cuando éste fue el secretario general del partido en la provincia de Zhejiang entre 2002 y 2007", dice Willy Lam, profesor adjunto de la Universidad China de Hong Kong, en conversación con BBC Mundo.
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