La historia de Ford Motor Company es un testimonio de cómo la innovación y la adaptabilidad son fundamentales para la longevidad en cualquier industria. Lo que comenzó el 16 de junio de 1903 en una pequeña fábrica de vagones transformada de Detroit, con John S. Gray como presidente y Henry Ford como vicepresidente, hoy tiene a Ford Motor Company celebrando una historia marcada por la innovación, pasión por los autos y visión a futuro.
Los Comienzos: El Modelo A y la Revolución del Ford T
Bajo la administración de Gray la marca del óvalo fabricó el primer auto, el Modelo A de dos litros, ensamblado en la planta de Mack Avenue en Detroit, siendo el primero de una generación de 19 modelos que seguirían el orden alfabético. Durante los primeros 15 meses desde su fundación, se vendieron 1.700 unidades del modelo A. Entre los más famosos de esta estirpe estuvo el modelo N que se vendió a 500 dólares. Ya con Henry Ford al mando de la firma estadounidense, la marca vivió un periodo de prolífera producción.
En 1908 se produjo un boom comercial con el lanzamiento del Ford T, modelo cuyo éxito se prolongó durante 19 años y las ventas superaron los 15 millones de unidades en todo el mundo, lo que generó una verdadera revolución industrial. La producción en serie del Model T permitió a Ford establecerse no solo como una marca, sino como un ícono cultural estadounidense. Este endeudamiento a la eficiencia de la producción organizó las líneas de ensamblaje y transformó la industria en su totalidad.
Expansión y Diversificación
A nueve años de la aparición del Ford T, la marca decidió crear un vehículo que permitiera transportar objetos en la zona posterior. En 1917 Ford comenzó a producir camiones y tractores, y dos años más tarde inició la construcción del complejo manufacturero de Rouge en Dearborn, Michigan. Para 1922, la corporación había adquirido la Lincoln Motor Company, y en 1925 construyó el primero de los 196 aeroplanos Ford Tri-Motor utilizados por las nacientes líneas aéreas comerciales de Norteamérica.
Hacia 1924 ya la producción de Ford era completamente en serie, debido a que once años antes se implementó la técnica de montaje para acelerar el proceso de producción y luego se aplicó en todas las plantas.
El Origen de las Leyendas: F-Series y Mustang
Para 1941, Ford había vendido más de 4 millones de camiones, pero con el inicio de la Segunda Guerra Mundial las operaciones se detuvieron, pero la experiencia ganada en ese período le permitió avanzar en una nueva creación en 1947, cuando se reinició la producción masiva, dando origen de uno de los vehículos más exitosos y emblemáticos de la industria, el F-Series. Con la llegada de la sexta generación de la Serie F en 1975, Ford abandonó la popular F-100, reemplazándola por una camioneta F-150 de mayor capacidad y prestaciones, comenzando una historia de éxitos, innovación y tecnología que dura hasta la actualidad.
Hacia fines de 1961 Ford comenzó a diseñar un vehículo pensando en las necesidades de una nueva generación de compradores jóvenes. El emblema del auto sería un “Wild Mustang”, un caballo salvaje que reflejaba el espíritu joven y rebelde que comenzaba a proyectarse sobre la marca. Así fue como un 17 de abril de 1964, dentro de una década de gran efervescencia y marcada por la rebeldía, nació el primer Mustang.
Ford en Chile: Un Siglo de Historia y Conexión
En 2024, Ford Chile conmemora un siglo desde que se instaló por primera vez en el país, un hito que no solo refleja la evolución de la marca sino también su profunda conexión con la historia y el desarrollo de Chile. La historia comienza en una época donde los automóviles comenzaban a dibujar el futuro. Ford Motor Company Chile comenzó sus operaciones en el país el 7 de septiembre de 1924, siendo su gerente general George Matray. En esa época, Ford comenzó a ensamblar el modelo T en el único color que existía: negro.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la filial chilena enfrentó desafíos significativos debido a la interrupción de envíos. Sin embargo, la demanda por servicio y repuestos permitió que la compañía y sus concesionarios se mantuvieran activos. Junto con ello, en 1948 también se efectuó la compra de la pick-up Ford Half-Ton, más conocida como la “camioneta verde” de San Alberto Hurtado y que trascendió en la historia como ícono de la solidaridad con los más desposeídos de Chile hasta el día de hoy.
La década de 1960 fue un periodo de importante evolución para Ford en Chile. En 1963 y debido a las dificultades para obtener los permisos para continuar con la operación local de ensamblaje, la compañía decidió trasladar la responsabilidad de armar los autos a una licencia local. Henry Ford II visitó Chile para firmar la licencia, y en 1964, la planta en Arica comenzó a ensamblar el Falcon Futura. A finales de 1967, Ford inició los estudios para construir una nueva planta de ensamblaje en Casablanca, estratégicamente ubicada cerca del puerto de Valparaíso. Tras el cierre de la planta de Casablanca el año 1975, Ford Argentina asumió la responsabilidad del mercado chileno. Con la eliminación de barreras de importación en 1978, Ford Export Division estableció una oficina en Chile para reiniciar operaciones.
A lo largo de los años, Ford ha sabido captar y responder a las demandas del mercado chileno, destacándose como líder en los segmentos de SUV, pick-ups y vehículos comerciales. Modelos como Ranger, con su robustez y capacidad para enfrentar los terrenos más exigentes, han sido fundamentales para sectores como la minería y la agricultura, donde la durabilidad y el rendimiento son esenciales. Transit se ha convertido en un aliado para empresarios y emprendedores, ofreciendo versatilidad y fiabilidad en el transporte de bienes y personas. En 2024, Ford introdujo por primera vez en Chile al emblemático Bronco, un todoterreno que combina un diseño robusto con tecnología avanzada. El presente año, también, marca el lanzamiento en Chile y América del Sur de Ford Performance, la división de alto rendimiento y competencia de Ford.
Visión a Futuro: Electrificación y Sostenibilidad
Ford reafirma su fuerte compromiso con vehículos eléctricos de cero emisiones proporcionando a los clientes la más alta calidad y alto rendimiento para ser mejores para el planeta. En esa línea, la marca anunció que toda su línea de vehículos comerciales en Europa tendrá capacidad de cero emisiones para 2024. Para esto, el presupuesto previsto en electrificación se incrementará a más de 30.000 millones de dólares para 2025, incluyendo una amplia gama de baterías para vehículos eléctricos -iones de litio IonBoost; IonBoost Pro fosfato de hierro y litio-, para vehículos comerciales; y baterías de estado sólido de largo alcance y bajo costo basadas en la propia ingeniería de Ford y know-how de Solid Power, donde la compañía tiene una participación accionaria.
A su vez, como una manera de expandir la capacidad de producción de vehículos eléctricos, Ford en 2020 comenzó la construcción del nuevo Centro de Vehículos Eléctricos Rouge en Dearborn, donde se construye la F-150 eléctrica. Así mismo, en febrero de 2021 la compañía anunció una inversión de mil millones de dólares para crear el Centro de Electrificación Ford Colonia en Alemania. Las inversiones en el área de manufactura en Dearborn y Colonia ayudarán aún más a reducir la huella de carbono general de Ford. La empresa se ha comprometido a generar un 40% menos de carbono mediante la mejora de la eficiencia energética y la conservación en instalaciones y procesos de fabricación en todo el mundo. Un objetivo adicional de la firma es utilizar electricidad renovable 100% local en todas las plantas de la compañía para 2035.
"Seremos líderes en el logro de la neutralidad de carbono porque es lo correcto para los clientes, el planeta y para Ford", dijo Bob Holycross, vicepresidente de Sustentabilidad, Medio Ambiente e Ingeniería de Seguridad. Los vehículos eléctricos de cero emisiones y la conectividad avanzada están transformando el transporte comercial y personal, y Ford está quiere ser parte de esa revolución, con servicios y plataformas convincentes basados en arquitecturas eléctricas y tecnologías de baterías de vanguardia. Además, para alcanzar posiciones de liderazgo en electrificación, vehículos autónomos y soluciones de movilidad, Jim Farley, CEO de la firma estadounidense, anunció que “el objetivo es que el 40% de nuestro volumen global corresponda a vehículos eléctricos para 2030’’. En el centro de esas capacidades se encuentra Blue Oval Intelligence, la plataforma de Ford de próxima generación, basada en la nube, para integrar los sistemas eléctricos, de distribución de energía, informáticos y de software en vehículos Ford y Lincoln conectados.
Adaptación a Nuevas Tecnologías y Tendencias
A lo largo del siglo XX y XXI, Ford ha demostrado una notable capacidad de adaptación. Desde la entrada en el mundo de los automóviles deportivos con el lanzamiento del Mustang en 1964, hasta su enfoque en los camiones con la F-150, la compañía ha sabido mantener su esencia mientras se ajustaba a las demandas cambiantes del mercado. Estos modelos no solo han evolucionado en diseño, sino que también han incrementado su eficiencia, seguridad y conectividad.
Este enfoque en la innovación ha permitido a Ford mantenerse a la vanguardia en la industria automotriz. A medida que el mundo enfrenta desafíos ambientales y una creciente necesidad de sostenibilidad, la empresa ha invertido en la optimización de sus flotas y la creación de vehículos más eficientes.
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