José Mercedes Ortega Pereira, un destacado pintor chileno, nació en Cauquenes, Chile, en 1856 y falleció en Santiago el 1 de septiembre de 1933. Perteneciente a una ilustre familia de la zona del Maule, recibió una esmerada educación.
Formación Académica y Primeros Éxitos
Sus habilidades para la música, el dibujo, la pintura y la escultura fueron constantemente apoyadas por sus padres e influyentes personajes de la región. Estos últimos lograron que el pintor fuera enviado a Santiago a estudiar en el Instituto Nacional a los catorce años de edad.
En la capital, tuvo la oportunidad de estudiar dibujo con el artista Juan Bianchi. Posteriormente, ingresó a la Academia de Pintura, luego conocida como Escuela de Bellas Artes, donde fue alumno de Alejandro Cicarelli, Ernesto Kirchbach y Juan Mochi.
Siendo un prometedor estudiante de arte de la Academia de Pintura, le fue encargada la pintura Santa Lucía. Esta obra la realizó junto al pintor Pedro León Carmona para decorar la capilla del cerro del mismo nombre. El intendente de la época, don Benjamín Vicuña Mackenna, gratamente sorprendido por la habilidad de los pintores, les apoyó haciéndoles frecuentes encargos de retratos de personajes ilustres con el objetivo de crear una galería histórica.
Beca en Europa y Reconocimiento Internacional
Gracias a sus méritos y los premios obtenidos, Ortega fue galardonado con una beca de estudios en Europa en 1882. Se estableció en París logrando ingresar a la Academia de Bellas Artes. Permaneció en Francia por cinco años en los que perfeccionó su técnica, trabajó junto a los pintores Hébert y Merson y participó en diversos concursos artísticos. Entre ellos destaca la Exposición Internacional de Liverpool, Inglaterra en 1886, donde obtuvo la segunda medalla con el cuadro titulado Tegualda Encuentra el Cadáver de Lautaro, óleo que hoy se encuentra en el Liceo de Hombres de Chillán, Chile.
Legado como Profesor en la Escuela de Bellas Artes
A su regreso de Europa, fue profesor de la Escuela de Bellas Artes, sucediendo al maestro Cosme San Martín. Entre los alumnos de Ortega se cuentan Ernesto Molina, Agustín Undurraga, Pedro Luna y Arturo Gordon.
Exposiciones Colectivas
- 2009 Voces Rostros y Escrituras de Mujeres del Siglo XIX, Santiago, Chile.
- 1994 Tesoros de la Pinacoteca de la Universidad de Concepción, Corporación Cultural de Las Condes, Santiago, Chile.
- 1987 Panorama de la Pintura Chilena, Instituto Cultural de Las Condes, Santiago, Chile.
- 1972 Algunos Pintores Olvidados, Instituto Cultural de Las Condes, Santiago, Chile.
- 1972 Las Flores y las Frutas en la Pintura Chilena, Instituto Cultural de Las Condes, Santiago, Chile.
- 1889 Beaux Arts au Chili, Exposition Universelle de París, París, Francia.
- 1887 Exposición Internacional de Liverpool, Inglaterra.
- 1986 Plástica Chilena, Colección Museo Nacional de Bellas Artes, Sala Municipal de Temuco, Chile.
- 1886 Salón de París, Francia.
- 1981 Rescate de Pintura Chilena, Instituto Cultural de Providencia, Santiago, Chile.
- 1877 Salón Oficial, Santiago, Chile. También participó en 1878, 1888, 1890, 1891, 1892, 1893, 1895, 1896, 1897, 1900, 1901.
Obras Destacadas
- Santa Lucía (junto a Pedro León Carmona)
- Tegualda Encuentra el Cadáver de Lautaro
- Doña Inés de Suárez
Bibliografía Selecta
- ÁLVAREZ URQUIETA, LUIS. Colección Luis Álvarez Urquieta. Santiago: Imprenta La Ilustración, 1928.
- ÁLVAREZ URQUIETA, LUIS. Breve Historia de la Pintura en Chile. Santiago, 1938.
- BANCO CENTRAL DE CHILE. Pintura Chilena: Colección Banco Central de Chile. Santiago, 2004.
- BINDIS FULLER, RICARDO. La Pintura Chilena Desde Gil de Castro hasta nuestros Días. Santiago: Ediciones Philips, 1984.
- GALAZ, GASPAR Y IVELIC, MILAN. La Pintura en Chile: Desde la Colonia hasta 1981. Valparaíso: Ediciones Universitarias de Valparaíso, 1981.
- CHACÓN G., LUIS A. José M. Ortega P. Artista Nacional, su Vida y sus Obras. Santiago, Imprenta y Encuadernación Bellavista, 1917.
Durante el siglo XIX, los historiadores prestaron escasa atención a la figura de Inés de Suárez. Este ingrato desinterés mejoró entrado el siglo XX con la relectura de las crónicas del siglo XVI. Ya no solo los historiadores quisieron encontrar pistas de esta sorprendente mujer, sino también los artistas, quienes se sumergieron en las crónicas para hallar material histórico y, a la vez, inspiración para sus obras. La dramaturgia también participó de este encanto por Suárez. En 1983 se presentó en el teatro Cariola la exitosa Inés Suárez, escrita por Luis Soto Ramos.
Desde el arte pictórico, la obra más conocida es la del pintor chileno José Mercedes Ortega (1855-1933), artista reconocido por su técnica y sensibilidad para retratar personajes históricos en gran formato. Un ejemplo notable es su óleo Doña Inés de Suárez.
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