La Historia de Santiago Ford y el Triunfo de Ford en Le Mans

La historia del cubano Santiago Ford es una de las que más ha estremecido el deporte chileno en los últimos años. No solo porque consiguió una medalla de oro en el decatlón, algo impensado en la previa de Santiago 2023, sino también por los esfuerzos que hizo el atleta para colgarse el primer puesto en los Juegos Panamericanos. La realidad que envolvió al atleta que hoy compite por el Team Chile es digna de un libro.

El Comienzo de un Sueño

Su crónica comienza mucho antes, cuando el caribeño decidió salir de la isla debido, en gran parte, a la exigencia deportiva que predomina en su país de origen. Según propia confesión, era muy complicado conseguir apoyo si no lograba medallas de oro o plata en grandes competencias. Algo que obviamente complicaba todo el proceso de desarrollo profesional. Por eso en 2018 dejó todo atrás, voló hasta Guyana, donde debió esperar diez días para ingresar a Brasil.

Atravesó la selva hasta llegar a Manaos y luego tomó un avión a Perú, donde debió gastar los últimos 30 dólares que le quedaban. Atravesó a este país por el desierto para llegar completamente deshidratado a territorio nacional.

Un Guiño a su Historia

En la última prueba del decatlón, los 1.500 m. el atleta ingresó a la meta caminando. Algunos pensaron que fue una actitud sobrada. Sin embargo, la actitud de Ford tenía una plausible explicación. Fue una remembranza a todo lo que pasó para llegar al país que hoy lo acoge como atleta panamericano. Una reacción espontánea, un guiño a todo lo que pasó antes de poner su nombre en los más alto del podio panamericano del decatlón.

“Entré caminando, es cierto, pero no creo que el público ni mis compañeros lo vean de mala manera. Solamente porque yo entré caminando por el desierto a las 5.30 de la mañana”, comenzó diciendo muy emocionado el deportista del Team Chile a C13.

Tal como el propio Ford afirmó, ese momento reflejó todas las vicisitudes que debió enfrentar antes de entregar la quinta presea dorada para la delegación anfitriona. “Esos últimos metros me reflejaron ese momento. No sé por qué. Estoy cumpliendo un sueño, cumpliendo una realidad.

El Éxito en Le Mans: Ford Cruza la Meta

Además de la historia de Santiago Ford, vale la pena recordar otro momento en que Ford cruzó la meta: la victoria en las 24 Horas de Le Mans 2016. El 21 de junio, 50 años después del histórico podio 1-2-3 en el circuito galo en 1966, el GT N° 68 del Ford Chip Ganassi Racing comandado por Sébastien Bourdais, Joey Hand y Dirk Müller conquistó la victoria en la categoría LM GTE Pro. El GT N°69 terminó en la tercera posición.

El Ford GT N°68 de Sébastien Bourdais (Francia), Joey Hand (Estados Unidos) y Dirk Müller (Alemania) fue el primero en su categoría en cruzar la línea de meta en Le Mans, lo que lo convirtió en ganador de la edición 2016 de la prueba de resistencia gala. El Ford GT N° 69 de Ryan Briscoe (Australia), Scott Dixon (Nueva Zelanda) y Richard Westbrook (Gran Bretaña), se unieron a esta celebración subiendo al podio de ganadores, al ubicarse en el tercer lugar. Los vehículos 66 y 67, que completan este exitoso retorno de Ford a Le Mans, finalizaron en la cuarta y novena posición, respectivamente.

“Este es un momento histórico para Ford Motor Company” dijo Bill Ford, presidente ejecutivo de la compañía. “Nos atrevimos a soñar que podríamos volver a Le Mans, 50 años después de la increíble victoria de 1966, y enfrentar la competencia más dura del mundo. El orgullo que sentimos cuando el Ford GT cruzó la línea en Le Mans es indescriptible. El equipo que diseñó, construyó y corrió el Ford GT, ha trabajado sin descanso para conseguir este resultado y estoy orgulloso de todos y cada uno de ellos. El Ford Chip Ganassi Racing Team representó el espíritu de Ford, de innovación, determinación y verdadero trabajo en equipo. Apreciamos nuestra historia y patrimonio, pero hoy nuevamente hicimos historia y no puedo estar más orgulloso”.

Presentado por primera vez a los medios en Le Mans el año pasado, la victoria del Ford GT en el mítico circuito francés, llega 395 días después de que el súper auto giró una rueda por primera vez el 20 de mayo de 2015, en el Calabogie Motorsports Park en Canadá. “Construir un nuevo auto y correrlo en Le Mans es una tarea monumental” comenta Mark Fields, presidente y CEO de Ford Motor Company. “Tomamos el reto y logramos conquistar el gran desafío en las carreras de auto: Las 24 horas de Le Mans. Ha sido increíble compartir este evento con nuestros concesionarios, empleados, dueños de vehículos, auspiciadores e invitados que están llenos de orgullo de ser parte de la familia Ford. Cada constructor de la clase GTE luchó con todo lo que tenía, en el mejor espíritu de competición, y estamos emocionados de haber sido parte en esta increíble carrera”.

Después de una batalla titánica con el Ferrari N°82, el Ford GT N°68 tomó el liderazgo en la hora 20 y hasta el final de la carrera. Joe Hand estaba al volante en las tres ocasiones en las que Ford pasó el vehículo de Ferrari, reviviendo una antigua rivalidad -de 50 años- entre las dos escuderías.

“Es una gran apuesta volver después de 50 años del histórico triunfo de 1966” dice Hand. “Nosotros dijimos que queríamos ganar pero haberlo logrado es enorme. Este equipo ha llegado tan lejos en poco tiempo. Todos han trabajado duro, incluso en Navidad y durante el año nuevo, y nos entregaron un súper auto que puede correr duro. Corrimos con el mismo ritmo de una carrera de velocidad durante 24 horas. He ganado muchas carreras pero ésta es la más grande. Me siento honrado por ser parte de este programa.

Esta victoria es particularmente dulce para Bourdais, que nació con vista a la curva de Tertre Rouge de Le Mans. El francés había competido en esta prueba en diez ocasiones antes de conseguir su primera victoria.

“Es una sensación increíble haber hecho esto posible”, dice Bourdais. “Hubo mucho esfuerzo, mucha emoción, y ser uno de los que conquistó el trofeo para la familia Ford y cada uno de los involucrados es -para mí- muy especial. Todo se alineó a nosotros hoy -la historia, la batalla Ford-Ferrari 50 años después y la presencia de la familia Ford aquí.

El Ford GT N°66, comandado por Billy Johnson (Estados Unidos), Setefan Mücke (Alemania) y Olivier Pla (Francia), estuvo en la contienda de los primeros lugares durante el comienzo de la carrera pero un pequeño problema eléctrico puso freno a su ataque. El ritmo de las 24 Horas de Le Mans es tan fuerte que una detención más extensa en los pits es suficiente para dejarte fuera de la disputa.

El Ford GT N°67 de Marino Franchitti, Andy Priaulx y Harry Tincknell -los tres británicos- sufrió un problema en la caja de cambios al comienzo de la carrera por lo que debieron realizar el recorrido con cautela durante las 24 horas, llegando en la novena posición.

Con su victoria 175 como dueño de equipo, Chip Ganassi se transforma en el único en la historia en ganar las 500 millas de Indianápolis, Daytona 500, Brickyard 400, Rolex 24 en Daytona, las 12 horas de Sebring y las 24 horas de Le Mans.

El Ford GT 66 ganó el máximo de puntos del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA por este evento, calentando la competencia de esta temporada.

Tabla Resumen de la Carrera de Le Mans 2016

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