Actualmente, Volkswagen se ha posicionado como una de las marcas de vehículos más reconocidas alrededor del mundo. Una batalla que contrasta con su controversial pasado y que no muchos conocen; uno que lo vincula directamente con Adolf Hitler.
Los Inicios de Volkswagen: Un Proyecto Vinculado al Tercer Reich
Volkswagen fue creada en 1937, en pleno Tercer Reich, por el Frente Alemán del Trabajo, una organización ‘sindical’ alemana que nació después de que el gobierno nazi eliminara de raíz los sindicatos tradicionales. Todo comenzó un año antes, cuando Adolf Hitler quedó impresionado ante el diseño de lo que sería el primer modelo de esta compañía de automóviles. El 20 de abril de 1939, en el cumpleaños n°50 de Hitler, Porsche le regaló el primer Volkswagen al entonces mandamás alemán y así, con un modelo negro tipo escarabajo, la marca hizo su aparición en el mercado.
Los planes de Volkswagen se vieron frustrados por la guerra y, hasta 1944, la firma sólo había podido producir 630 escarabajos, que fueron entregados en su totalidad a los altos mandos nazis, estafando a miles de alemanes que habían pagado de manera adelantada por sus autos y que nunca los vieron. Y es que debido a las agresivas políticas del Tercer Reich, en pleno transcurso de la Segunda Guerra Mundial, la compañía dejó de lado el sueño de elaborar “el coche del pueblo” y comenzó a fabricar armas y vehículos de guerra.
La derrota alemana también supuso la desolación de las más de 300.000 personas estafadas, quienes fueron notificados que sus cuadernos de ahorro ya no valían nada, por lo que sus derechos de compra no existían.
El Ascenso de Volkswagen: Un Icono Mundial
El ascenso de Volkswagen: la marca que conquistó el mundo Volkswagen, una de las marcas automotrices más reconocidas a nivel mundial, cuenta con una trayectoria de éxito que se remonta a más de 80 años. Fundada en Alemania en 1937, la marca se consolidó rápidamente en el mercado gracias a su compromiso con la calidad, la innovación y, sobre todo, la accesibilidad para el público general. El nombre Volkswagen significa "coche del pueblo", un reflejo de su visión original de crear un vehículo asequible para las familias alemanas de clase media. Su modelo más emblemático, el Escarabajo, lanzado en 1938, se convirtió en sinónimo de robustez y simplicidad, factores que definirían a la marca durante muchas décadas.
A lo largo de los años, Volkswagen no solo ha conquistado el mercado europeo, sino que también se ha expandido internacionalmente, consolidando una sólida presencia en Norteamérica, Asia y otros mercados. Sus fábricas y sistemas de producción eran modelos de eficiencia, destacando la compañía por su capacidad para producir en masa vehículos de alta calidad a precios competitivos.
El portafolio de la marca también se ha diversificado, abarcando desde vehículos de gama básica hasta modelos de lujo, como los de las líneas Audi, Porsche y Lamborghini, marcas que forman parte del grupo Volkswagen. El auge de Volkswagen estuvo marcado por una sólida identidad de marca, con énfasis en la confianza del consumidor, un compromiso con la innovación tecnológica y la excelencia en el diseño.
Ejemplo práctico: En 2010, Volkswagen lanzó el nuevo modelo Golf, apostando por tecnologías innovadoras como el motor TDI, que prometía un mejor rendimiento y un menor consumo de combustible.
El Escarabajo: El Producto Hippie del Nazismo
La historia del ya mítico Volkswagen Escarabajo para los que no la conocen les va a sonar sorprendente por 2 importantes detalles: El desarrollo del Escarabajo, inspiró los inicios del Porsche y segundo, fue Hitler quien lo mandó a construir. Así es, durante las 3 primeras décadas del siglo XX, el ingeniero alemán, Ferdinand Porsche, se encontraba desarrollando un auto deportivo, enfriado por aire y de prestaciones que estaban en incipiente desarrollo.
Los primeros prototipos trajeron el VW Tipo 1 en respuesta al gobierno alemán que pedía un Volkswagen, o bien traducido al español “Auto del pueblo”. Se buscaba un auto práctico y accesible en costo. Entrada la década del 30, Hitler exigió que se concretara el desarrollo del modelo, dado que las circunstancias económicas requerían un motor simple e indestructible.
Aunque en sus orígenes estaba destinado para la familia, sus primeros kilómetros los protagonizó junto a los alemanes en los 6 años que duró la guerra. Su internacionalización no tuvo el mejor recibimiento, sobre todo desde Estados Unidos, quienes históricamente gustaron de motores V8 de gran potencia y performance… Todo eso terminó con la década de las flores.
En los años 60, el Escarabajo - y también la Combi, que usa el mismo motor, pero de mayor cilindrada- se convirtió en el ícono de un movimiento que iba- o va- en contra del consumismo desmedido de los norteamericanos. Desde ahí a la fecha, el Vokswagen Escarabajo se democratizó. Los puedes ver o haber visto para muchos usos. La simpleza de su mecánica fue su llave al éxito
El motor original, donde predominaron los que tenían 1.3 o 1.6 litros, era un motor bóxer de pistones transversales, que le da el sonido característico al Escarabajo… Como dicen algunos, le dan ese ronroneo al gatito. Mismo tipo de motor, pero con otras tecnologías, utilizan los Porsche y los Subaru. Este motor, en el caso del Escarabajo, tiene como mayor innovación que, al igual que muchas motos, no utilizan radiador con líquido refrigerante, ni bomba de agua, ni termostato, ni nada con agua. Como dicen los puristas, “el agua es para las plantas”.
No tiene ningún accesorio electrónico, más allá de los que tienen encendido electrónico; pero no utilizan ni defrost, ni aire acondicionado, ni panel LED, menos control de estabilidad, nada. Es el auto, un cuenta kilómetros, un marcador de combustible, motor, ruedas, caja de cambios y listo.
Al no utilizar agua, no corres el riesgo de que una manguera se rompa por calor o desgaste. Esto haría que botara el líquido del radiador fundiendo tu motor. El motor del Escarabajo se enfría por aire, con la ayuda de un radiador de aceite. Además, detrás del motor, se esconde una suerte de campana o receptáculo, donde va una turbina que gira a la par de las rpm del motor. Esa turbina transporta aire que ayuda a enfriar.
En tanto, el radiador de aceite, detrás de la turbina, enfría el lubricante para que trabaje siempre a temperatura óptima. Si el Escarabajo tiene esos componentes en buen estado y un motor bien ajustado y mantenido, no debería sufrir calentones nunca. Y si ocurre, se manifestará con un ahogo del motor, obligándote a parar un rato a disfrutar del paisaje.
Si es que sufres un calentón, difícilmente será en la ciudad. Te ocurrirá en carretera, luego de haber rodado varias decenas de kilómetros. Una cosa que dicen los manuales. Los 2.5 litros de lubricante que utiliza se recomiendan cambiar cada 3.000 kilómetros.
Escarabajo con Vocación 4x4
Son muchos los usos que se les ha dado al Escarabajo, pero hay una tendencia que pocos conocen y algunos ni se imaginan. El Escarabajo puede andar por otros lugares, donde un hatchback o citycar normal no llega. Bajando un poco la presión de aire de tus neumáticos, puedes meterte en algunas partes en arena o subir a la cordillera. No deberías tener mayores problemas si vas a la velocidad del paisaje.
Su tracción trasera y su motor, también atrás, ayudan a la eficiencia de los poco más de 30 HP que tiene el bólido. El peso atrás ayuda a hacer más eficiente la potencia y el torque. Algunos los hacen “Baja” poniendo ruedas grandes para jeepear mejor.
Si alguna vez fuiste de vacaciones a Brasil, podrás haber visto buggys, tal vez hasta hiciste un paseo en ellos. Bueno, esos buggys, tienen exactamente el mismo motor que las Combis y Escarabajos, solo que al tener carrocería de fibra, son mucho más livianos, incrementando su potencia y desempeño en las dunas.
El día que anunciaron que el Escarabajo seguía vivo cuando presentaron al New Beetle, mintieron. No fue más que lanzar un vehículo de terminaciones redondas colgándose del prestigio, nostalgia y simpleza del Escarabajo. El New Beetle no es enfriado por aire, su motor y tracción están adelante; no es simple, ni menos barato. Además, nadie te sonríe si te ve pasar por la calle.
Eventos y Viajes en Escarabajo
Como habrás notado, el Volkswagen Escarabajo, más que un auto, es folclore. Hace más de 20 años, en Santiago nació el Club Beetlefriends Chile. Un club de fanáticos, que comenzó como una junta con sus autos alrededor de una parrilla, donde se intercambiaban anécdotas y datos mecánicos. Hoy son mucho más. Son una comunidad a lo largo de todo el país.
Es más, comunidades de Escarabajos como esta y de todo Latinoamérica, sagradamente los 22 de junio, organizan el encuentro por el Día Mundial del Escarabajo.
Modelos Clásicos de Volkswagen
Si bien el Escarabajo es el modelo más emblemático de Volkswagen, la marca ha producido una amplia gama de vehículos clásicos que merecen ser destacados. Desde la icónica furgoneta Transporter hasta el deportivo Karmann Ghia, Volkswagen ha demostrado su capacidad para innovar y crear vehículos que combinan estilo, funcionalidad y fiabilidad.
- Volkswagen Transporter (Tipo 2): La Furgoneta HippieLa Volkswagen Transporter, también conocida como "Bus", "Combi" o "Bulli", es otro icono de la marca. Su diseño espacioso y versátil la convirtió en una opción popular para familias, viajeros y comerciantes. En la década de 1960, la Transporter se convirtió en un símbolo del movimiento hippie, asociada a la libertad, la aventura y el espíritu comunitario.
- Volkswagen Karmann Ghia: Elegancia y DeportividadEl Volkswagen Karmann Ghia es un coupé deportivo que combina la mecánica fiable del Escarabajo con un diseño elegante y sofisticado. Su carrocería, diseñada por la empresa italiana Ghia y fabricada por la alemana Karmann, le confiere un aspecto distintivo y atractivo. El Karmann Ghia se convirtió en un símbolo de estatus y buen gusto, atrayendo a aquellos que buscaban un automóvil deportivo con un toque de exclusividad.
- Volkswagen Golf: El Sucesor del EscarabajoA principios de la década de 1970, Volkswagen se enfrentaba al desafío de reemplazar al envejecido Escarabajo. La respuesta fue el Volkswagen Golf, un hatchback compacto con tracción delantera y un diseño moderno y funcional. El Golf se convirtió rápidamente en un éxito de ventas, superando al Escarabajo en popularidad y estableciendo un nuevo estándar en el segmento de los compactos.
Controversias y Desafíos
En medio de su ‘crisis’ financiera en 2005, Volkswagen protagonizó uno de los escándalos sexuales más recordados del siglo en Alemania y que volvió a manchar el nombre de la compañía. A modo de contextualización, la empresa alemana funciona con un 20% de sus acciones controladas por el sistema público, es decir, por el Estado a través de miembros de un consejo federal. Una estructura económica que impide que los altos mandos de Volkswagen tomen decisiones sin que sean aprobadas por estos agentes estatales.
En ese entonces, la cercanía de los directivos de la marca con el gobierno de Horst Köhler -expresidente de la República Federal de Alemania- era más que evidente, con distintos ejecutivos de la compañía ostentando cargos públicos. Sin embargo, el vínculo no duraría demasiado tiempo, ya que a un año de su mandato, Köhler debió pedirle sus renuncias. ¿El motivo? Y es que se reveló públicamente que, debido a la crisis, dichos altos mandos de Volkswagen le pagaron de manera ilegal a varios miembros del consejo federal para que apoyaran y votaran a favor de una serie de polémicas reformas internas y despidos.
A pesar de sumar otras polémicas como en 2015, cuando se dio a conocer que la empresa había alterado los niveles de contaminación emitidos por once millones de vehículos con motor diésel, Volkswagen ha trabajado arduamente, en las últimas décadas, para dejar de lado sus fantasmas del pasado y mostrarse como una marca comprometida con la sociedad moderna.
Compromiso Social
En ese sentido, la compañía ha luchado por promover la cultura LGBT en los últimos años, con diversas acciones que han sido destacadas a nivel mundial. En 2022 y tras una horda de comentarios homofóbicos luego de un post de la marca en Brasil, Volkswagen reafirmó su compromiso con la causa y publicó distintas publicidades, tanto en redes sociales, medios de comunicación y en autopistas, promoviendo y reivindicando a las parejas homosexuales.
Además, en la tienda oficial de su sitio web, existe una categoría llamada ‘Pride’, que permite comprar distintos productos de la marca personalizados con estilos y diseños LGBT.
Volkswagen en la Actualidad
Volkswagen sigue siendo una de las marcas automotrices más importantes del mundo. Con una amplia gama de modelos que abarcan desde compactos hasta SUV, Volkswagen ofrece vehículos para todos los gustos y necesidades. La marca se ha comprometido con la electrificación y la sostenibilidad, desarrollando vehículos eléctricos innovadores y reduciendo su impacto ambiental.
Volkswagen también ha invertido fuertemente en tecnología de conducción autónoma y conectividad, buscando liderar la transformación de la industria automotriz. La marca se enfrenta a nuevos desafíos, como la creciente competencia de los fabricantes de automóviles eléctricos y la necesidad de adaptarse a las regulaciones ambientales cada vez más estrictas. Sin embargo, con su rica historia, su sólida reputación y su capacidad para innovar, Volkswagen está bien posicionada para seguir siendo un líder en la industria automotriz.
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