Durante más de un siglo, Mercedes-Benz ha sido sinónimo de innovación, elegancia y rendimiento. La marca alemana se ha consolidado como una de las más prestigiosas del mundo, destacando por sus innovaciones y logros notables. Su historia comenzó hace 125 años con el estreno del vehículo de reparto Benz.
Los Inicios de la Marca
En 1886, Karl Benz patentó el primer automóvil del mundo, el Benz Patent-Motorwagen. Este vehículo de tres ruedas, impulsado por un motor de combustión interna, sentó las bases para la industria automotor moderna. Paralelamente, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach desarrollaron su propio vehículo, instalando un motor de combustión interna en un carruaje.
La fusión de Benz & Cie. y Daimler-Motoren-Gesellschaft en 1926 dio origen a Daimler-Benz AG y la marca Mercedes-Benz, consolidando una de las alianzas más importantes en la industria automotriz.
El Primer Vehículo de Reparto Benz
Así, 1896 fue un año lleno de acontecimientos para la Rheinische Gasmotorenfabrik Benz & Cie. Este "vehículo de reparto Benz" se mencionó por primera vez en un catálogo de Benz & Cie en mayo de 1896. Sin embargo, no fueron los clientes de Alemania los más interesados en este pionero diseño.
Esto se debe a que el vehículo tenía la forma de una van, con un espléndido anuncio de los grandes almacenes y el propósito de este vehículo importado de Alemania en los paneles laterales: “Grands Magasins Du Bon Marché. Livraison des Marchandises ”. ("Grandes almacenes Du Bon Marché.
Este cliente estaba haciendo lo que el fabricante había recomendado en el catálogo de 1896, donde Benz & Cie. Gracias a su diseño se hizo un uso óptimo de la longitud total del vehículo colocando el motor debajo del área de carga. Al mismo tiempo, el conductor y el área de carga estaban casi al mismo nivel, pero esto no fue obvio a primera vista.
Un total de tres relaciones de transmisión llevaron la potencia del motor al piso: primero poleas escalonadas, luego el engranaje planetario y finalmente el contra eje. Desde aquí, dos cadenas conducían a los piñones de las ruedas traseras. Para ser propietario de este vehículo había que pagar un precio de 4.500 marcos. Un tercio de esta cantidad tuvo que pagarse en efectivo al realizar el pedido, el resto de la suma se debía pagar cuando el vehículo fue entregado en Mannheim.
Mercedes-Benz W 136: La Reconstrucción Post-Guerra
Seguramente no sea el aniversario que Mercedes-Benz celebre con más ganas, pero igualmente forma parte de su rica historia. El 11 de noviembre de 1945, la marca con sede en Stuttgart recibió de parte de los Aliados la autorización para fabricar vehículos comerciales sobre la base del Mercedes-Benz W 136, modelo que se había presentado originalmente en 1936, previo al estallido de la II Guerra Mundial.
Los autos pudieron volver a ensamblarse recién a mediados de 1947. “Las imágenes dan cuenta de cuán importante fue este hito tanto para la compañía como para el público”, dice Mercedes-Benz en un comunicado.
Recién conseguido el visto bueno de Estados Unidos (la potencia que administraba el occidente de Alemania), Mercedes-Benz se movió rápido para tomar una decisión: trasladar la cadena de montaje de autos de pasajeros desde Untertürkheim a Sindelfingen, una idea que ya rondaba en la década del 30. La razón era que transportar carrocerías desde Sindelfingen hasta Untertürkheim, atravesando el valle de Neckar, resultaba más complicado que llevar los componentes desde Untertürkheim a Sindelfingen.
El 22 de febrero de 1946 un motor 1.7 litros de cuatro cilindros fue el primero que salió de la planta de Untertürkheim, después de la II GM.
El Mercedes-Benz W 136 se produjo entre 1935 y 1942, y permaneció sin grandes modificaciones para ser la base de vehículos comerciales, tales como ambulancias, camionetas y radiopatrullas. El chasis en X fue reforzado para soportar las nuevas labores del trabajo, por lo que el bastidor se hizo 40 kilos más pesado. La velocidad del vehículo se bajó de los 108 km/h que alcanzaba el sedán, a solo 80 km/h para estas improvisadas versiones comerciales.
Mercedes-Benz dice que la escasez de materias primas supuso un importante desafío al ingenio. Así por ejemplo, casi no había chapas de metal disponibles. Los instrumentos con diales negros eran idénticos a los de los antiguos todoterrenos de las Fuerzas Armadas alemanas. Debido también a la improvisada materialidad, durante el invierno las cabinas eran frías en extremo; sin embargo, los ocupantes estaban bien protegidos del viento en contra.
A finales de 1946, se fabricaron 183 vehículos comerciales pequeños en diversas variantes y, adicionalmente, 31 ambulancias.
Más tarde, en julio de 1947, Mercedes-Benz lanzó el cuatro puertas 170 V Saloon. El precio de 6.200 marcos imperiales fue fijado por la autoridad y, aunque parezca increíble, el vehículo no estaba a libre disposición. Quien quisiera uno tenía que probar que verdaderamente lo necesitaba. Según la firma germana, esto se tradujo en que el auto se transara en el mercado negro en hasta 120 mil marcos, una cifra astronómica comparada con su tasación inicial.
Tras la reforma monetaria de 1948, el 170 V Saloon fue revalorizado en 8.180 marcos alemanes (la nueva divisa).
En los números, el balance reveló que en 1947 se fabricaron 581 autos de pasajeros y 464 comerciales. En 1948 esta cifra se estiró a 4.500 autos y 616 comerciales. Un año después, Daimler-Benz produjo 12.719 vehículos de pasajeros y 382 comerciales, todos por supuesto sobre la base del único modelo en producción (sin contar la línea de camiones).
Mercedes-Benz Sprinter: Un Clásico Moderno
Un clásico de la era moderna, el furgón comercial alemán se fabrica en varios mercados y es reconocible a primera vista. El Mercedes-Benz Sprinter no solo es un modelo importantísimo para el mundo, sino también en nuestra región, puesto que también se fabrica en Argentina desde 1996, tanto para alimentar su propio mercado como para su exportación.
Lanzada en 1995, la Sprinter marcó un antes y un después en el segmento de vehículos comerciales. Fue la primera van de Mercedes-Benz con nombre propio y, salvo el concepto técnico básico, todo en su diseño fue completamente nuevo. Su carrocería aerodinámica, tracción trasera, suspensión delantera y motores potentes y eficientes la hicieron destacar.
El primer Sprinter duró once años, con un restyling en el medio, y se destacó por contar con una infinidad de carrocerías y variantes, incluyendo Furgón, Combi, pick-up, y más (sin contar las realizadas fuera de fábrica).
En 2006, con su segunda generación, la Sprinter se afianzó en sectores como reparto, comercio y casa rodante, gracias a una mayor capacidad de carga, cabina más amplia y múltiples configuraciones. En 2009 sumó la tecnología BlueEFFICIENCY, con caja manual de seis marchas y un sistema automático de arranque y parada, mejorando consumo y eficiencia.
La tercera generación de la Sprinter, presentada en 2018, incorporó tecnología avanzada como el sistema MBUX, asistente de conducción y conectividad, convirtiéndola en una oficina móvil.
En materia mecánica, la tercera generación de la Sprinter debutó con un cuatro cilindros en línea turbodiésel de 2.2 L. Sin embargo, el 2023 en Chile se estrenó un nuevo propulsor (OM 654), disponible en potencias de 143 y 163 caballos. O sea hablamos de un motor que es más pequeño, pero más eficiente y también más potente, ya que desarrolla 170 caballos de potencia y 400 Nm de par.
La eSprinter y el Futuro Eléctrico
El futuro del Sprinter está en la electromovilidad. El eSprinter existe desde 2019 y en 2023 recibió importantes actualizaciones. En 2024, la eSprinter se consolida como una van versátil gracias a su eficiencia, autonomía y capacidad de carga.
Símbolo de calidad, innovación y versatilidad, este modelo, con tres décadas de éxitos, celebró la producción de su uidad número cinco millones. Mercedes-Benz Vans celebra la producción de cinco millones de unidades de la Sprinter a nivel mundial.
Actualmente, la Sprinter y su versión eléctrica se fabrican en Charleston, Düsseldorf y Ludwigsfelde. Con la eSprinter, inicia una nueva etapa en el transporte comercial liviano, consolidando el legado del modelo como referente en su segmento.
La unidad conmemorativa, eSprinter eléctrica, fue ensamblada en la planta de Charleston, Carolina del Sur, y entregada a FedEx, cliente de larga trayectoria con la marca. La unidad se une a la flota de vans Mercedes-Benz de FedEx, que incluye modelos de combustión y eléctricos, que se han consolidado globalmente por su innovación, calidad y experiencia en vehículos comerciales livianos. La multinacional de transporte y logística está implementando la eSprinter en cuatro estados de EE.
“La producción mundial de cinco millones de Sprinter y la celebración del 30 aniversario del modelo es un testimonio de su éxito duradero. Este hito refleja la dedicación de nuestros equipos, la confianza de nuestros clientes y la continua evolución de un vehículo que ha definido el segmento Large durante tres décadas. FedEx, uno de los primeros clientes flotistas de Mercedes-Benz en Estados Unidos, fue clave en el impulso de la Sprinter en la región. La creciente demanda en EE.UU. Durante 30 años, este icónico modelo ha revolucionado el segmento de vehículos comerciales para carga y pasajeros con su inigualable versatilidad, fiabilidad y rentabilidad.
Innovaciones Clave a lo Largo de la Historia
Reconocido mundialmente por sus puertas con forma de ala de gaviota, el Mercedes-Benz 300 SL -estrenado en 1954- combinó elegancia y tecnología avanzada. Este modelo fue el primer automóvil de producción en serie con inyección directa de combustible, estableciendo nuevos estándares de rendimiento y diseño.
El lanzamiento del Clase A en 1997 marcó una revolución en el diseño de autos compactos con su estructura de “piso-sandwich”, mejorando la seguridad en caso de colisión y destacándose por su innovación en características en este ámbito.
En 2014, la nueva Clase S introdujo el sistema “Intelligent Drive”, permitiendo una conducción semiautónoma y posicionando a Mercedes-Benz como líder en el desarrollo de tecnologías de conducción autónoma y seguridad avanzada.
Así, a lo largo de su historia, Mercedes-Benz ha establecido estándares de calidad, innovación y lujo en la industria automotor.
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