Un motor es una máquina que transforma la energía química del combustible en energía mecánica, generando movimiento. En los motores de gasolina, la mezcla aire-gasolina se realiza en el carburador, mientras que en los motores de inyección, este proceso ocurre en los conductos de admisión o dentro del cilindro. El movimiento lineal del pistón se convierte en rotatorio mediante el mecanismo biela-cigüeñal.
La mayoría de los vehículos industriales utilizan motores diésel. Su funcionamiento es similar al de gasolina, pero la mezcla aire-combustible se realiza en el cilindro en el momento de la inyección.
Componentes Clave y su Función
- Cilindro: Introduce combustible y aire al cilindro.
- Par Motor: Es la fuerza de giro que entrega el motor, dependiendo de la fuerza de los gases sobre el pistón y del radio en el cigüeñal.
- Potencia: Es el trabajo realizado por unidad de tiempo y depende de las rpm y del par. La potencia máxima se alcanza a altas rpm.
- Sistema de Lubricación: Reduce el rozamiento y la temperatura interponiendo una película de aceite.
- Sistema de Refrigeración: Mantiene el motor en una temperatura de aproximadamente 95 ºC. Es crucial comprobar el nivel en el vaso de expansión con el motor frío, asegurándose de que esté entre los niveles mínimo y máximo.
- Dirección: Orienta las ruedas directrices.
- Embrague: Transmite el movimiento del motor a la caja de velocidades. Puede ser hidráulico, con bomba, turbina y estator en una carcasa con aceite.
- Tacómetro: Indica las rpm del motor, señalando una zona peligrosa por exceso de rpm, lo cual puede resultar en un mayor consumo y riesgo de daños.
- Caja de Velocidades: Requiere palanca y embrague. Puede ser de modo manual o automático con accionamiento electroneumático, y las tomas pueden ser independientes (toma continua) desde elementos del motor.
Sistemas de Transmisión y Tracción
El sistema de transmisión que usa vehículos con motor delantero y tracción trasera es común. El diferencial convierte el giro longitudinal en transversal y desmultiplica (menos velocidad, más fuerza), permitiendo que las ruedas de un mismo eje giren a distinta velocidad según las resistencias al avance, como en las curvas.
En remolcadores y obras, es común encontrar más de un eje de tracción. Esto se describe por el número de ruedas motrices versus el número total de ruedas. Se conecta por intervención del conductor o automáticamente mediante una caja de transferencia conectable.
Frenos y Sistemas de Seguridad
El sistema de frenos puede ser mecánico o neumático. El sistema de escape recoge y expulsa los gases quemados, tales como CO y NOx.
Es fundamental recordar que, aunque los sistemas de seguridad son de gran ayuda, no sustituyen una conducción prudente ni un mantenimiento adecuado. La seguridad activa, que incluye frenos, suspensión, neumáticos, luces y dirección, tiene como objetivo evitar accidentes. Se puede utilizar la retención por relación baja o soltando el acelerador, especialmente en descensos prolongados. Los frenos de tambor son menos precisos, tienen una refrigeración deficiente y son propensos al fading.
Los sistemas ABS evitan el bloqueo de las ruedas para mantener la dirección, aunque en condiciones de baja adherencia pueden aumentar la distancia de frenado. Los sistemas de control de tracción (EDS y ASR) evitan el patinaje: el EDS frena la rueda que gira más, mientras que el ASR limita la aceleración. Los retardadores hidráulicos, instalados en la caja (secundarios) o dependientes del motor (primarios), deben escalonar niveles para evitar sobretemperaturas.
Señalización y Visibilidad
Las luces sirven para ver y ser vistos. La llanta soporta el neumático y disipa calor; en ruedas sin cámara aloja la válvula. Los neumáticos pueden ser con cámara o sin cámara. Los surcos transversales y circunferenciales evacúan el agua. Se recomienda rotar las posiciones de los neumáticos para uniformar el desgaste y verificar el alineado y balanceo tras la permutación.
La señalización de vehículos industriales es obligatoria, salvo sistemas alternativos certificados con limitaciones de velocidad/distancia. La trasera debe ser rojo/blanco a ~1,25 m y en el parachoques; los vértices traseros deben tener blancos en ángulo; los laterales rojo/blanco cubriendo al menos la mitad y llegando a los extremos (~1,25 m). Los tractocamiones están exentos de obligación lateral.
Seguridad Pasiva: Cinturones y Sistemas de Retención
El uso del cinturón de seguridad reduce casi a la mitad el riesgo de muerte. Los cinturones de 3 puntos son los más seguros. Existen restricciones sobre quiénes pueden viajar en los asientos delanteros: los menores de 12 años no deben ir delante (salvo en cabinas simples). Los menores de 9 años deben usar sillas en los asientos traseros (excepto en taxis). El reposacabezas previene lesiones cervicales (latigazo) si está bien regulado: la parte superior a la altura de la cabeza, el centro a la altura de los ojos y sin separación (máx. 4 cm).
Es obligatorio el uso de calzas en vehículos de carga, remolques y semirremolques de 7 toneladas o más. También deben llevarse triángulos equiláteros de materiales retrorreflectantes (visibles día/noche). Deben colocarse uno delante y otro detrás; en vías unidireccionales o con ≥3 pistas por sentido, solo detrás.
Mantenimiento Básico
El nivel de aceite debe verificarse en frío y en llano, asegurándose de que esté entre los niveles mínimo y máximo. Es crucial comprobar el funcionamiento del secador de aire y purgar el agua de los estanques mediante la válvula de drenaje.
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