Los neumáticos juegan un papel fundamental en la seguridad y el rendimiento de un vehículo.
Causas comunes de la pérdida de presión en neumáticos
Ya sea por descuido o falta de conocimiento, numerosos conductores no revisan regularmente la presión de sus neumáticos. Circular con un neumático con una presión de inflado por debajo de la recomendada por el fabricante puede provocar una degradación prematura (sobre todo en los laterales), fatiga de la carcasa, alto riesgo de reventón y un incremento del consumo de combustible.
Se sabe que los neumáticos pierden hasta una libra por pulgada cuadrada (psi) cada mes.
La falta de aire puede ser un indicativo de que tienes un neumático pinchado. Cuando tienes un neumático pinchado y sigues conduciendo, la pérdida de aire va a ser cada vez mayor.
Riesgos de manejar con presión inadecuada
Cuando hablamos de la presión de los neumáticos nos referimos a la fuerza que ejerce el aire que los mantiene inflados sobre la superficie de tus ruedas, desde adentro hacia afuera, lo que los mantiene inflados y en óptimas condiciones para circular. Esta presión se mide en kg/cm³, PSI (libras por pulgada cuadrada) o en bares.
Si decides hacer caso omiso de estas indicaciones y salir a la calle con neumáticos con exceso de aire o inflados a medias, aparecerán los siguientes peligros:
- Distancia de frenado mayor: Un neumático a medio inflar puede provocar un aumento en la distancia y tiempo de frenado, lo cual puede llegar a producir accidentes de tránsito a causa de una menor capacidad de adherencia a la superficie del suelo.
- Aquaplaning: Es la pérdida de adherencia causada por la presencia de agua en la calzada.
Además:
- Baja presión de aire: Hace que aumente el ancho de la zona de contacto, lo que da como resultado una fuerza excesiva en cualquiera de las aristas de la banda de rodadura. La abrasión exterior puede dañar cada parte del neumático.
- Alta presión de aire: Debido a la forma inflada del neumático, como un globo, la fuerza se concentra en el centro. El número en el flanco del neumático representa la presión máxima.
Mantenimiento y revisión de neumáticos
Para evitar todos estos problemas, lo ideal es revisar la presión de los neumáticos (en frío) una vez al mes o antes de un desplazamiento largo.
Independientemente de la vida útil de un neumático, cada cierto tiempo conviene revisar la profundidad de la banda de rodadura. En Chile, la norma indica que debe tener una profundidad mínima de 1,6 mm. Igual de importante es verificar que ese desgaste sea uniforme.
Comprobar de vez en cuando el estado de las gomas y llantas también es crucial, ya que pueden presentar deformaciones, golpes, cortes o globos, fruto del impacto con cunetas y baches. Si presentan algún tipo de daño, es necesario consultar con un profesional su posible reemplazo.
Aunque los neumáticos no tienen fecha de caducidad como tal, dependiendo de múltiples factores, entre ellos el mantenimiento, la exposición a agentes oxidantes, las condiciones de uso, etc., pueden llegar a perder parte de sus prestaciones con el paso del tiempo. Así, y aunque aún tengan dibujo, se aconseja verificar el aspecto de los neumáticos. A partir del 5º año recomendamos su revisión por un especialista, y en cualquier caso, sustituirlo cuando tengan más de 10 años.
Para conocer la fecha de fabricación de un neumático, simplemente tienes que buscar el código DOT en el marcado de costado.
Un último consejo: recuerda a la gran olvidada, la rueda de repuesto, o en su defecto, el kit antipinchazos. Por ello, es importante que sepas detectar y abordar de forma inmediata este tipo de incidente, ya que no siempre podrás avisar a un servicio de asistencia.
¿Cómo saber cuál es la presión correcta?
Mantenerte al tanto de la presión de aire que llevan los neumáticos de tu auto no es una tarea complicada. Actualmente, muchos modelos nuevos de vehículos vienen equipados con un sistema de monitorización de la presión del neumático (TPMS, por sus siglas en inglés), una tecnología que te permite chequear los niveles de aire en tiempo real mientras conduces.
Sin embargo, no te debes confiar 100% en este sistema. Por lo demás, si tu auto es más antiguo, es muy probable que no tenga integrado este tipo de sensores, por lo que tendrás que revisar manualmente la presión de tus neumáticos periódicamente.
Pero ¿cómo revisar la presión de los neumáticos? Y ¿cada cuánto es recomendable hacerlo? En primer lugar, si no cuentas con TPMS, los expertos recomiendan hacer una inspección sencilla una vez al mes. Para esto, deberás acudir a una estación de servicio que cuente con un tótem inflador de aire, que es el aparato que usamos para poner aire a las ruedas.
Estos tótems vienen integrados con un manómetro, que permite medir la presión del aire al interior del neumático antes y durante el proceso de inflado. Ahora bien, si cuentas con un compresor de aire propio, también lo puedes hacer en casa o donde sea que te encuentres y lo necesites. En este sentido, es aconsejable que midas la presión de tus neumáticos cada vez que sientas algo raro en la conducción, como algunos de los signos que mencionamos en la sección anterior y, sobre todo, antes de un viaje largo.
Si no hay indicios de una presión menor o mayor, se sugiere chequear el aire al menos una vez al mes, ya que es normal que vayan perdiendo aire con el correr del tiempo y las altas temperaturas. De hecho, en verano los neumáticos están más propensos a desinflarse, así que tendrás que hacer una revisión más frecuente que en otras épocas del año.
Considera que no hay un estándar de presión de neumáticos para todos los vehículos, pues esto dependerá de muchos factores, como el peso del auto, entre otros. Sin embargo, los fabricantes incluyen estas especificaciones en el manual de usuario del automóvil en una etiqueta que suele ir en la cara interna de la tapa del depósito de combustible o en la parte lateral de la puerta del conductor.
En esta etiqueta verás cuál es la presión de aire óptima para tus ruedas en condiciones normales de conducción y cuando vas con más carga, ya sea por la cantidad de pasajeros o por exceso de equipaje.
Paso a paso: ¿Cómo inflar mis neumáticos?
Una vez que tengas los parámetros establecidos por la marca del auto, puedes dirigirte a la estación de servicio más cercana y usar el tótem inflador que, generalmente, se puede usar de forma gratuita. Los pasos a seguir son los siguientes:
- Paso 1. Asegúrate de hacer la medición en la mañana, antes de un viaje largo o cuando la temperatura sea menor, ya que las altas temperaturas aumentan la presión interna de los neumáticos y esto puede arrojar una medición errónea.
- Paso 2. Quita la tapa de la válvula del aire.
- Paso 3. Configura la presión deseada con las flechas que verás en la cara del tótem.
- Paso 4. Conecta la manguera con la válvula hasta que entre totalmente.
- Paso 5. Observa la pantalla del manómetro, donde se mostrará inmediatamente la presión del aire al interior del neumático.
- Paso 6. Si la presión es menor a la que pusiste, el inflador comenzará a echar aire automáticamente, hasta alcanzar la presión deseada. En caso contrario, tendrás que desconectar la manguera y desinflar manualmente tu neumático, según el caso.
- Paso 7. Repite el procedimiento con los 4 neumáticos. Es fundamental que todos cumplan con las indicaciones del fabricante.
- Paso 8.
Otros factores que afectan el desgaste
Los neumáticos delanteros y traseros están sometidos a trabajos y cargas diferentes, por lo que su desgaste es muy desigual. Las rotaciones son esenciales para conseguir un desgaste más uniforme, y aumentar así la vida útil de todos los neumáticos. Un desgaste uniforme y regular en los neumáticos de ambos ejes del vehículo, contribuye a aumentar la seguridad en la carretera, los ejes reaccionan de forma equilibrada y el conductor controla mejor su vehículo.
Normalmente los neumáticos del eje delantero, por motivo de la propia configuración del vehículo, presentan desgaste no uniforme entre el hombro exterior y el interior. Otros desgastes irregulares en los neumáticos, y que provocan que la huella de contacto no sea la óptima, pueden ser provocados por una alineación incorrecta, o unos amortiguadores en mal estado. La correcta alineación del vehículo, mantener el paralelismo de ejes y el equilibrado de las ruedas (ajustar el conjunto llanta-neumático mediante contrapesos para evitar desequilibrios) resultan fundamentales para evitar desgastes irregulares, vibraciones e incluso problemas de trayectoria en el volante, además del riesgo de fallas mecánicas.
¿Tu auto presenta comportamientos extraños? ¡No lo dudes! Las causas principales son la pérdida de un contrapeso al golpear el neumático con una piedra o un evento. Otra situación en la que se detecta de forma notoria estas vibraciones es tras sustituir una rueda pinchada por la de repuesto. Es posible que el ruido desaparezca al superar cierta velocidad porque la frecuencia de vibración de la rueda se acopla con la del giro del neumático.
Balanceo de neumáticos
El balanceado es un proceso cuyo objetivo es reducir al máximo las posibles vibraciones que puede producir las ruedas del auto. A pesar de la tecnología actual, la fabricación de neumáticos y llantas, no ha permitido hasta la fecha un centrado de masas exacto. Esto provoca que, a altas velocidades, una descompensación de gramos provoque desequilibrios que derivan en vibraciones.
En general, cualquier rueda que sale del taller habiendo recibido un mantenimiento en sus neumáticos debe hacerlo con un balanceado perfecto. Para ello, hemos equipado nuestros talleres con maquinaria de alta tecnología y muy precisa que permite realizar esta operación.
El efecto más evidente es la reducción de la vida del neumático. Una llanta mal balanceada se gastará antes… mucho antes.
Por otro lado, algunas maniobras de emergencia hacen perder la adherencia correcta.
Antiguamente, los contrapesos eran de plomo. Sin embargo, la normativa europea los prohibió definitivamente por ser altamente contaminantes para el medio ambiente. Hoy en día son de alineaciones de zinc y acero. Los hay de tipo grapa, que se enganchan en el extremo de la llanta. Son normalmente de acero y su desventaja es que saltan con bastante facilidad. En caso de vibraciones al volante al superar velocidades de 80-90 km/h, acude a a una de nuestras sucursales.
Si tu auto es un vehículo todo terreno, debes tener en consideración que el barro acumulado en las llantas, los frenos, las suspensiones… puede ser causante de un desbalanceo. No está de más tener en cuenta la rueda de repuesto del auto. Ésta también requiere equilibrado. ¡Ven a ZS Motor!
¿Qué hacer ante un pinchazo?
Lo primero que debes hacer cuando creas tener un neumático pinchado es encender las luces de emergencia y ubicar un lugar seguro para estacionar y cambiar el neumático. Para dar mayor estabilidad y firmeza al vehículo, pon cuñas de freno delante y detrás de uno de los neumáticos en buen estado.
Para arreglar neumático pinchado, primero que todo, tendrás que ubicar el agujero, palpando la superficie para detectar cualquier abultamiento y retirar el objeto. Con mecha, si el neumático no está muy desgastado.
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