La historia del automovilismo está íntimamente ligada a la historia de la empresa Michelin. Fue en 1889 cuando André y Édouard Michelin, hermanos de nacimiento, heredaron el pequeño taller de su abuelo en la ciudad de Clermont-Ferrand, Francia.
Inicios y Primeros Inventos
Consientes de lo complicado que resultaba reparar y cambiar una rueda de bicicleta, André y Édouard tuvieron en mente desarrollar un neumático que cualquier persona pudiera reemplazar. Gracias a su diseño, además de ser más resistente, este neumático podía ser cambiado en solo 30 minutos y no requería de un especialista para su montaje y desmontaje.
Este gran invento obtuvo su reconocimiento mundial cuando el ciclista Charles Terront, el único de 200 participantes que utilizaba los nuevos neumáticos Michelin, ganó la carrera Paris-Brest-Paris en 1891. Tras este éxito en el mundo de las bicicletas, los hermanos Michelin decidieron dar otro gran paso.
Con la creación del automóvil, no dudaron en desarrollar ruedas para el nuevo medio de transporte que transformaría a la humanidad. Para esta llanta de caucho, la prueba de fuego fue la carrera París-Burdeos-París en 1895.
A principios del siglo XX, Michelin expandió su gama de productos con el desarrollo del montado “en gemelo” que permitió el desarrollo de los primeros vehículos pesados. Después de ello, en 1914 la empresa propone al gobierno francés la construcción de aviones, ofreciendo un centenar de forma gratuita y construyendo casi 1,900 unidades para la Primera Guerra Mundial.
Innovación Constante y el Neumático Radial
Esta constante creación de innovaciones por parte de Michelin fue detenida con la Segunda Guerra Mundial. Dada la falta de materias primas, la empresa se dedicó a la investigación de productos sustitutos y al mismo tiempo, a la fabricación de artículos de primera necesidad.
Justo al término de la Guerra, Michelin sacó al mercado el invento en el que tanto invirtió tiempo en secreto: el neumático radial, que al día hoy es utilizado en los automóviles. Este importante descubrimiento, empleado por los demás fabricantes de neumáticos, hizo que Michelin sea una de las compañías lideres en la industria del automóvil.
La empresa Michelin no se ha detenido ni un momento en cuanto a sus aportes a la evolución de los neumáticos, ni siquiera disminuyó su impulso durante la segunda guerra mundial, cuando los hermanos André y Édouar continuaron ideando formas de hacer neumáticos cada vez más duraderos, rendidores y con un mejor balance.
De hecho justo después de la segunda guerra mundial, los hermanos Michelin sacaron al mercado un invento que revolucionó la industria del neumático, se trató del neumático radial, una llanta con un balance que jamás se había visto, ni se había llegado imaginar nadie, y que aún hoy en día es el modelo de estructura básica de los neumáticos actuales.
Bibendum: Un Ícono Cultural
Está más que claro que no se trata tan solo de uno de los símbolos más reconocidos internacionalmente, sino que un ícono de trascendencia cultural. Se ha vuelto demasiado popular, a medida que han trascendido las generaciones. Si por algo aún no te has dado cuenta, se trata de Bibendem, el famoso muñeco de Michelin. El nacimiento del reconocido logotipo de Michelin nació de pura casualidad. Su origen fue ocurrido por el propio Edouard Michelin tras observar una gran pila de neumáticos.
Datos Curiosos sobre Bibendum
- Por ende, terminaron contactando al reconocido ilustrador, Marius Rossillon O'Galop, quién les definió como se debió la idea enmarcada.
- La expectación que despertó el divertido logotipo de la compañía fue repentina. A tal manera, que André Michelin quiso que se le pareciera un poco, por lo que se le añadieron tres de sus rasgos más significativos: un anillo, un cigarro y unos enormes anteojos redondos.
- Tiempo posterior, durante la carrera ocurrida en Amsterdam, el padre de los Michelin fue a saludar a un as local (Charles Thery) el cual, al verle, comenzó a exclamar divertido ‘Bibendum, Bibendum’. El muñeco encontró su característico nombre.
- Tal fue el repertorio de buenas críticas y aceptación, que se creció para hacerse un lugar en el reconocido Salón de la Bicicleta en París. La idea era poder acrecentar la venta de cubiertas para bicicletas del hogar.
Expansión y Modernización en Sudamérica
El pasado 18 de septiembre, Michelin dio por iniciado el proceso de expansión de su fábricas de neumáticos de automóviles y camionetas (TC) en el municipio de Itatiaia, estado de Rio de Janeiro, Brasil. En línea con la estrategia de Nuevas Etapas de Conquista de Michelin y fruto de una inversión de 300 millones de euros, la planta de Itatiaia cuenta con lo más moderno en términos de tecnología para la fabricación de neumáticos en el Grupo Michelin. Además, esta expansión permitirá al fabricante francés aumentar su capacidad de producción para llantas de automóviles y camionetas a 5 millones de neumáticos por año en una primera etapa.
Junto con la inversión para infraestructura, también la planta verá incrementada su capacidad productiva, con un total de 300 empleados directos trabajando en la fábrica más 1.500 empleados trabajadores realizando labores de manera indirecta.
Enfoque en la Sostenibilidad y Vehículos Eléctricos
La estrategia de innovación de Michelin en los últimos años se ha centrado en la reducción del impacto ambiental, y este enfoque continuará durante las próximas décadas. Además, como parte de esta exhibición, Michelin presentó por primera vez en Sudamérica los neumáticos Michelin e-Primacy y Michelin Pilot Sport EV.
El neumático Michelin e-Primacy está diseñado para vehículos eléctricos, híbridos y de bajo consumo, mientras que el Michelin Pilot Sport EV es adecuado para deportivos eléctricos de alto rendimiento. Estos neumáticos estarán a la venta en Chile entre noviembre y diciembre de este año, aunque las primeras versiones ya se encuentran en bodega desde junio.
Ventajas de los Neumáticos Michelin para Vehículos Eléctricos
El experto señala que los vehículos eléctricos imponen una mayor carga a los neumáticos debido a su mayor peso, atribuible a las baterías, y a la entrega instantánea de un alto torque (par motor), lo que acelera el desgaste en hasta un 20%. Los vehículos eléctricos e híbridos también requieren una mayor autonomía de batería, y en este aspecto, los neumáticos desempeñan un papel fundamental. Los productos de Michelin presentan ventajas significativas gracias a su baja resistencia a la rodadura, lo que maximiza la autonomía de la batería.
Michelin se ha anticipado durante mucho tiempo a las necesidades de los vehículos eléctricos: carga, ruido y autonomía en su tecnología para ofrecer un rendimiento total y duradero. La competición eléctrica de alto nivel ha servido de laboratorio para el desarrollo y la transferencia de tecnología, sobre todo en el campo de la eficiencia energética a fin de ofrecer los mejores neumáticos para los autos eléctricos.
Michelin Track Connect
Antes de hablar de los sensores y de la aplicación para lograr un neumático conectado, el nuevo neumático francés se destaca por sus características para agarrarse al asfalto. Un dato a destacar es que mejora el tiempo de vuelta de manera más consistente a lo largo de una tanda de giros. Además de las mejoras en compuestos y diseño, el kit Michelin Track Connect ayuda a conducir de forma más rápida y constante. La aplicación realiza consejos/recomendaciones de presiones y temperaturas para optimizar el manejo del vehículo, cuidando, además, el neumático.
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