Cómo Instalar un Sistema de Riego Automático: Guía Paso a Paso

Si alguna vez has visto tu jardín inundado porque olvidaste cerrar la manguera, o si necesitas que alguien riegue tus plantas cuando te ausentas, o simplemente estás cansado de arrastrar mangueras y dedicar tiempo al riego diario, es hora de instalar un sistema de riego automático.

No necesitas grandes sumas de dinero; si aprendes a hacerlo tú mismo, podrás darte este gusto, por un bajo precio. El trabajo es sencillo, pero necesita una adecuada planificación.

Planificación del Sistema de Riego

Para diseñar el trazado del sistema de riego, se necesita trabajar sobre un plano a escala del jardín de la casa. Dibujar primero el terreno y el perímetro de la casa. Luego marcar todos los árboles, arbustos, flores, áreas de pasto, zonas de circulación, entradas de auto, terrazas, etc. que existan o se vaya a instalar en el jardín.

Medición del Flujo de Agua

Para averiguar la cantidad de litros por minuto se multiplica esa cantidad por 60. Para expresar el resultado en galones por minuto (GPM) dividir los litros por 3,785. Hacer varias mediciones, a diferentes horas del día. Si hay variaciones en el resultado, usar la cifra menor para los cálculos.

Para averiguar el diámetro del medidor, revisar el dato que aparece en el propio medidor o en la boleta de pago del agua.

Selección de Aspersores

Investigar acerca de los distintos tipos de aspersores que existen en el mercado, para escoger los adecuados a cada sector del jardín. Los distintos tipos de aspersores descargan el agua con diversas tasas de precipitación, medidas en galones por minuto.

• De impacto (de impulso): Son rociadores de agua tipo “chorro” que se usan para áreas medianas a grandes (más de 7,5 x 7,5 m). Poseen un elemento que potencia la fuerza del chorro de agua, haciendo girar su cabezal con el mismo principio. Se ajustan para regar un círculo parcial o completo. También se ajusta la distancia hasta la cual lanzan el chorro de agua (radio de tiro).
• Rotores (de casco cerrado): Son rociadores de agua tipo “chorro”, que se usan para áreas medianas a grandes. Tienen un sistema de turbina interna que les da gran alcance y cobertura. Son suaves y silenciosos. Funcionan muy bien en zonas arenosas, con tierra suelta o césped denso, pues traen un sello protector. Se ajustan para regar medio círculo o círculo completo. También se puede modificar su radio de tiro. Consiguen una buena cobertura con un traslape total.
• Rociadores: Para áreas pequeñas a medianas con césped o arbustos. Se ajustan para regar 1/4 de círculo, 1/2 círculo, 3/4 círculo o círculo completo y pueden regar franjas angostas, ya sea instalados al final o al centro de la franja. Su radio de tiro es también ajustable.
  • De levante automático (pop-up) tienen un mecanismo retráctil que hace que la boquilla salga a la superficie y empiece a regar al encender el sistema de riego. Al apagarlo, se baja o esconde en el suelo. Son recomendados para áreas de alto tránsito o en donde se corta el césped con máquina.
  • Fijo (shrub) se instala sobre un elevador o vástago suficientemente alto para lanzar agua a arbustos u otras plantas. Algunos modelos tienen boquillas de patrón ajustable, diseñadas para regar en círculo en ángulos desde 0º a 330º.
• Por borboteo (chorreadores o “bubblers”): Para regar jardineras y jardines con arbustos y flores delicadas (especialmente rosales) que no deben recibir riego directamente sobre sus hojas.
• Las boquillas son salidas de agua con adaptadores para la tubería. Se ubican entre los arbustos, plantas altas o donde no se necesite esconder el rociador de agua.

Cada tipo de aspersor tiene un alcance específico (distancia de tiro), generalmente ajustable, que viene indicada en su envase. Ésta determina el distanciamiento máximo al cual se deben colocar.

Selección del Programador

El programador es el cerebro del sistema de riego y se conecta a las válvulas mediante cables. Definir la ubicación del programador. Se necesita un arranque eléctrico o enchufe para conectar el transformador (220 a 24 volt). Escoger el programador que mejor se acomode al jardín y al sistema de riego que se requiere.

• Número de estaciones (circuitos): Cada programador está diseñado para operar un número máximo de circuitos. Los modelos más comunes operan 4, 6 u 8 circuitos, pero también hay de hasta 12.
• Horas de arranque (“start time”): Determina el número de veces en 24 horas que el controlador abre y cierra las válvulas.
• Duración de riego: Se refiere al tiempo que cada válvula se puede mantener abierta. La duración de riego se fija según el tipo de aspersor, el tipo de planta y las características físicas del lugar que abarca cada estación (sol, sombra, tipo de suelo, etc.).

Válvulas

Son las encargadas de controlar el paso y el caudal de agua que va por cada estación o circuito del riego automático. Una vez definida la posición del programador, examinar el recorrido y medir la distancia que habrá entre éste y las válvulas; de acuerdo a ello, calcular la cantidad de cable de dos hebras que se requerirá. Se instalan a por lo menos 15 cm sobre el terreno.

Las válvulas en línea van enterradas y no poseen sistemas de prevención de flujo en reverso. Son adecuadas para terrenos con desniveles y se usan también cuando existen pozos, pues en esos casos no es necesario prevenir el flujo en reversa. Cuando están enterradas y protegidas con una caja para válvulas, son menos susceptibles a vandalismo o a ser tocadas por niños.

En instalaciones donde el agua de riego se bombea de un lago, pozo, acequia u otra fuente de agua no filtrada, es necesario instalar un filtro con malla de 100 micras.

Diseño de Circuitos

Dividir el área a regar en cuadrados y rectángulos, hasta donde sea posible. Partir diseñando las áreas más grandes de césped (por ejemplo, el patio posterior de la casa), considerando el uso de aspersores de impacto o rotores que están diseñados para regar áreas grandes. Si el área mide desde 7,5 x 7,5 m hasta 15 x 15 m, se puede instalar un sistema perimetral. Este sistema tiene la gran ventaja de permitir los traslapes adecuados sin tener que instalar aspersores al centro del área, lo cual significa menos excavaciones, menos tuberías y accesorios y, por lo tanto, menor costo.

Marcar en el plano la posición de los aspersores. Traslapar la distancia de tiro de los distintos aspersores para asegurar una distribución uniforme del agua. Cuando la distancia entre aspersores es un 50% del diámetro ajustado, se habla de “cobertura cabeza a cabeza” o “traslape total”. Los aspersores rociadores con boquillas para franjas estrechas deben traslaparse totalmente.

Al trazar en el plano los diferentes circuitos, usar un color distinto para cada circuito. Si se va a regar un área con pendiente, tratar de agrupar en un mismo circuito los aspersores que se encuentren a un mismo nivel. Diseñar los circuitos teniendo una línea principal, de la cual se vayan derivando las conexiones a los distintos aspersores (en forma de T).

Usar la tabla anterior para seleccionar el diámetro de válvulas y cañerías de acuerdo con el flujo GPM para cada circuito. A medida que avanza por la cañería, el agua va perdiendo fuerza debido a la fricción ejercida contra las paredes.

Tabla de Flujos de Agua en Tuberías de PVC

Los valores de esta tabla están basados en tubos de PVC cl. 40 a flujo completo (sin considerar las pérdidas por fricción) en una cañería principal de 22.80 m. Si la cañería es galvanizada, determinar el flujo real ya que la corrosión limita el flujo. Diseñar los circuitos basados en el flujo (GPM) para la bomba a 50 psi.

Instalación Paso a Paso

1. Con una pala o picota excavar las zanjas. Si fuera necesario excavar debajo de una vereda o un camino, conectar una boquilla a una manguera de jardín y luego insertar un tubo a la boquilla. Abrir completamente la llave del agua: la fuerza del chorro ayudará a abrir un túnel debajo del radier.
2. Para cortar la tubería de PVC, usar un cortador de tubo.
3. Cavar la tierra en la zona en donde irá la caja plástica para las válvulas. Introducir la caja plástica con la tapa hacia arriba. Rellenar su base con gravilla y esparcir en forma pareja. Sobre ella poner en posición las válvulas.
4. Presentar las piezas de tubería de PVC que se usarán para las conexiones, considerando que la fuente principal de agua alimente a cada una de las válvulas a través de pequeños tubos que la distribuyen hacia la red. Los bujes, o adaptadores, permiten ajustar el diámetro de la válvula al tubo de PVC.
5. Cortar un tubo de 20 mm en trozos de 6 cm de largo (tantos trozos como válvulas se vayan a instalar). A continuación instalar el tubo que conecta las válvulas con la red de agua. Para ello, marcar la distancia donde se va a cortar e instalar las uniones “T”.
6. Ahora empezar a extender la red. Marcar los puntos donde irán los aspersores. Para unir el tubo al aspersor, cortar la cañería en el punto marcado, lijar los tubos a unir por dentro y por fuera, según corresponda. Para trabajar con cañerías de plástico rígido aplicar pegamento e instalar una “T” con un pequeño trozo de tubo de una altura tal que al unirlo a una terminal adaptador y al aspersor llegue a la altura del pasto.
7. De cada válvula solenoide tomar uno de los dos cables y unirlo al cable común que llega hasta el programador. Con la corriente eléctrica cortada, conectar el cable común al tornillo que indica “Common” y cada uno de los cables restantes a los tornillos numerados. Finalmente, conectar los cables del transformador a los tornillos que indican “24 V” y enchufar a la corriente eléctrica.
   • Para distancias menores a 60 metros use cables aprobados para uso subterráneo 18 ó 20. Para distancias mayores a 60 metros, use cable número 18.
   • Coloque el cable en la misma zanja que la tubería. Asegúrese de sellar todas las uniones de cables usando conectores y adhesivo impermeables.
   • Si las válvulas han sido agrupadas en un múltiple, use cable de múltiples conductores de diferentes colores. El número de cables conductores debe ser igual al número de válvulas más uno, para el cable neutro o cable común (en la práctica el cable neutro es generalmente blanco).
8. Una vez conectadas las válvulas al tubo conector, ciérrelas y abra la llave de paso. Pruebe el sistema y revise que no tenga fugas.

Preparación para el Invierno

Agrupar las válvulas de los diferentes circuitos en un mismo punto, llamado “múltiple”. En climas muy fríos la conexión se hace en el sótano de la casa. En esos climas es necesario preparar el sistema para el invierno lo cual se logra sacando el agua de las cañerías mediante un compresor de aire. Es un trabajo delicado, pues un exceso de presión puede dañar válvulas o cañerías. En climas con inviernos suaves, el sistema se conecta a una llave exterior.

• El arranque de la calle al medidor y la cañería del medidor a la llave externa es de, por lo menos, 19 mm.

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