SQM Litio, líder mundial en la producción de litio, y Tucar, una innovadora empresa de transporte, han profundizado su alianza estratégica, que marca un hito en la movilidad sostenible de Chile. La colaboración integra una flota de autos eléctricos de Tucar impulsados por la tecnología de SQM Litio, y busca revolucionar el transporte urbano y reducir significativamente la huella de carbono en nuestras ciudades.
Alianza con Uber Green
A través de esta alianza, los usuarios de la app de Uber podrán solicitar viajes en la categoría Uber Green, sólo vehículos eléctricos y dependiendo de la calidad el aire, informada por el Ministerio de Medio Ambiente, obtendrán distintos descuentos.
Federico Prada, gerente general de Uber Chile, dijo que “el futuro de la movilidad es tarea de todos. Estamos convencidos que avanzar en acciones concretas en conjunto con otros actores del sector privado, como SQM Litio, nos permitirán ser un real aporte en el camino a tener ciudades más sostenibles.
Compromiso con la Sostenibilidad
“El compromiso está en afianzar el desarrollo sostenible de las ciudades y el de las comunidades. A través de las distintas metas que nos hemos propuesto, buscamos aumentar el impacto positivo a nivel social, económico y medioambiental que ya venimos generando, y darle al país aún más soluciones e innovaciones concretas para el desarrollo humano, de cara al futuro”, explicó Javier Silva, gerente de Sustentabilidad y Relacionamiento Comunitario de SQM Litio.
Impulsando la Innovación y la Tecnología
La alianza estratégica entre SQM Litio y Tucar no solo representa un avance en el uso de vehículos eléctricos y la cultura social de la electromovilidad, sino también un compromiso con la innovación tecnológica. SQM Litio, reconocida por su liderazgo en la producción de litio, aporta su extensa experiencia y conocimiento para desarrollar soluciones de energía limpia y eficiente para los autos eléctricos que Tucar provee. Con ello, la colaboración refuerza el papel de Chile como líder global en la industria de la electromovilidad y la tecnología de baterías.
Beneficios Ambientales
El uso de vehículos eléctricos de Tucar, en alianza con SQM Litio, está diseñado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la calidad del aire en nuestras ciudades. Con todo, la empresa actualmente contabiliza más de dos millones de kilómetros recorridos al mes, y un ahorro de 600 toneladas de CO2. Desde el lado de SQM Litio, esto cobra una especial relevancia luego de haber lanzado su “Estrategia de Sostenibilidad” en 2020, que busca reducir emisiones de carbono y minimizar el impacto ambiental, aspirando a la neutralidad de carbono para productos de litio en 2030, y para todos sus productos en 2040. Con ello, la empresa evalúa nuevas tecnologías y alianzas para mejorar su producción, enfrentar riesgos climáticos y aportar en la descarbonización.
Impacto Económico y Social
Además de sus beneficios ambientales, esta alianza tiene el potencial de generar nuevas oportunidades económicas y de empleo. La producción y el desarrollo de tecnologías basadas en litio pueden atraer inversiones y fomentar el crecimiento de la cadena de valor del litio en Chile. Asimismo, la creación de empleos en nuevas áreas tecnológicas ofrece oportunidades de desarrollo profesional para la fuerza laboral chilena.
Paralelamente, la importancia de poder socializar la electromovilidad es un desafío para todos a nivel país. Hoy, adquirir un vehículo eléctrico involucra una gran inversión, por lo que alianzas como la de SQM Litio, Tucar y Uber, impulsan - desde el sector privado - que cada vez más personas puedan disfrutar de los beneficios de la electromovilidad.
Ciudades Limpias y Eficientes
SQM Litio y Tucar están comprometidos con mejorar la calidad de vida de los ciudadanos proporcionando opciones de transporte más limpias y eficientes, a un precio que sea amigable con los usuarios de apps de movilidad.
Acuerdo con Hyundai y KIA para Suministro de Litio
SQM anunció este lunes que, a través de su filial SQM Salar, alcanzó un acuerdo con las automotrices coreanas Hyundai Motors y Kia Corporation para el suministro a largo plazo de hidróxido de litio destinado a la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. El convenio establece la entrega a largo plazo de hidróxido de litio para baterías en la producción de vehículos eléctricos.
El CEO de SQM Salar, Carlos Díaz, destacó que “estamos muy orgullosos de anunciar este acuerdo de suministro de hidróxido de litio de alta capacidad para baterías con un productor líder mundial de vehículos eléctricos como Hyundai y Kia, contribuyendo a un mundo más limpio”.
Por su parte, Felipe Smith, vicepresidente Comercial de Litio de la compañía indicó que “la confianza de Hyundai y Kia en nuestro suministro es una fuerte motivación para continuar con nuestro plan de expansión del hidróxido de litio”.
Esta no es la primera vez que la minera alcanza este tipo de convenios con un fabricante de automóviles. El año pasado SQM y Ford Motor Company anunciaron un acuerdo estratégico de largo plazo con el objetivo de asegurar el suministro de productos de litio de alta calidad para la producción de vehículos eléctricos.
Inversiones de SQM
En abril SQM informó que su plan de inversiones para 2024-2025 asciende a US$2.440 millones, cifra que incluye actividades de mantención, pero de los cuales aproximadamente US$1.400 millones estarán destinados a proyectos de ampliación de capacidad de litio en Chile, US$700 millones relacionados con proyectos de ampliación de capacidad de nitratos y yodo en Chile, y US$340 millones relacionados con el proyecto de litio Mt.
El Mercado del Litio en Chile
El mercado del litio en Chile se apresta a cerrar un 2024 marcado por los precios bajos. Sin embargo, la visión de la compañía es que los precios están por debajo de su nivel de equilibrio, por lo que es esperable una recuperación.
Así lo remarcó el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, en una reciente presentación realizada en el marco del curso para periodistas “Litio: oportunidades y desafíos para Chile y el mundo”, organizado por Codelco, SQM y la Universidad Católica del Norte.
En esa línea, enfatizó que uno de los principales aspectos que los grandes clientes les consultan a los productores de autos eléctricos pasa por cautelar que los procesos de producción del litio sean considerados como ambientalmente sostenibles.
Ramos también abordó un aspecto clave en la estrategia para desarrollar la industria del litio en Chile: la integración a lo largo de la cadena para elaborar baterías de litio en el país. Allí, explicó que el almacenamiento estacionario de energía supone una oportunidad para elaborar dicho tipo de tecnologías a nivel local, pero que ello está limitado por el avances que grandes actores a nivel mundial como Panasonic, Samsung, BYD, LG y otros han acumulado en los últimos años para el suministro de baterías para la electromovilidad.
SQM y Albemarle, las únicas empresas que extraen litio en Chile, deben entregar parte de su producción a un precio preferente. Ello supone entregar el 25% de su producción, que en cada caso equivale a cerca de 22.500 y 9.500 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE, por sus siglas en inglés) al año.
¿Qué es el Litio?
El litio es un metal alcalino que está presente en la naturaleza en forma de minerales. Esto le ha hecho ganarse el título de “oro blanco”, ya que se trata de un metal clave en la industria de los autos eléctricos, razón por la cual es altamente demandado.
¿De dónde se Extrae el Litio?
En el caso de Chile, el litio se encuentra hace miles de años bajo la superficie, disuelto en agua salada. Se extrae de las salmueras y las minas lo bombean a la superficie. Pero esta no es la única forma de extracción, también se encuentra en rocas sedimentarias y pegmatitas, como en Australia.
Así, los países de América Latina son clave en la industria de los autos eléctricos. De acuerdo con el documento "Extracción e industrialización de Litio" de CEPAL, el 56% del litio del mundo se encuentra repartido en el conocido como Triángulo del Litio, que se compone de Argentina, Bolivia y Chile. Específicamente, del salar del Hombre Muerto, el salar de Uyuni y el salar de Atacama, respectivamente.
La Extracción de Litio en Chile
Chile ha sido históricamente un actor clave en el mercado del litio gracias a que en el salar de Atacama se encuentra una de las mayores minas de litio del mundo.
Gracias a que la composición de litio que tiene la salmuera que se extrae del salar de Atacama es la más alta del mundo, Chile es hoy el segundo productor mundial de litio, con un cuarto de la producción del metal. Australia produce la mitad.
Aun cuando Chile no es el mayor productor de litio en el mundo, sí es uno de los países con las mayores reservas mundiales de litio, junto a Bolivia y Argentina.
En cuanto al proceso, luego de su extracción, la salmuera se envía a una planta en Antofagasta, donde se elaboran los productos finales: hidróxido de litio y carbonato de litio, para ser enviados por toneladas a China, donde se fabrican las baterías.
Soquimich (SQM) y la sociedad estadounidense Albemarle son las dos empresas privadas que tienen acceso a la explotación del salar de Atacama para la extracción de litio.
Todo esto convierte a Chile en un actor clave en la industria de los autos eléctricos. Y algo que no hemos mencionado es que, además del litio, para la fabricación de autos eléctricos se necesita también cobre. Y, al igual que el litio, el cobre se encuentra en gran cantidad en América Latina, especialmente en Chile, Perú y México.
El Rol del Litio en la Economía Chilena
Fue en abril de 2023 que el presidente Gabriel Boric anunció la creación de la Empresa Nacional de Litio, sin embargo, todavía se está trabajando en su implementación.
El Conflicto de la Extracción de Litio en Chile
Entre los principales problemas se encuentra que las comunidades que viven en los alrededores de las minas de litio reclaman la alteración de sus aguas y la importante amenaza para el ecosistema de la zona y sus actividades agrícolas.
Además, su extracción desde salmuera requiere de su evaporación, es decir, se usan miles de litros de agua. Ante esto, SQM anunció en 2020 que reduciría el uso de salmuera en un 50% para 2030, y el uso de agua en un 65% para 2040.
¿A qué Países se Exporta Litio?
A su vez, el documento indica que en 2022, China fue el mayor destino de las exportaciones de litio de Chile, con un 72% del total. Luego siguen Corea del Sur y Japón, con un 15% y un 7% respectivamente.
La Electromovilidad: La Razón del Aumento de la Demanda de Litio
Por eso es que, en los últimos años, la electromovilidad ha aumentado considerablemente y, por consiguiente, la demanda de litio, el recurso que promete traer sostenibilidad al mundo del transporte.
Así, el sector de los autos eléctricos es el principal impulsor de la demanda de litio, por lo que el mercado del litio depende completamente de la demanda de autos eléctricos.
Los autos eléctricos representan hoy en día la mejor manera de reducir el impacto ambiental.
La Venta de Autos Eléctricos en Chile
De acuerdo con la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC), "en los primeros seis meses del año se anotó un aumento acumulado en la venta de vehículos de nuevas energías de 103,6% los que sumaron 14.795 unidades, representativas de un 10,5% de participación de mercado en general".
¿Por qué el Litio es Tan Importante para las Baterías de los Autos Eléctricos?
La razón principal es que el litio tiene una alta densidad energética en poco volumen y es muy liviano, haciéndolo ideal para los autos.
Además, el litio hace que una batería se pueda descargar y cargar muchas veces, sin afectar su capacidad inicial de manera notoria como sí pasa con muchos tipos de baterías.
El Futuro del Litio Chileno en la Electromovilidad
Como ya te explicamos, el año pasado Gabriel Boric anunció la Estrategia Nacional del Litio, la que contempla:
- Crear Comité Estratégico de Litio y Salares.
- Iniciar un proceso de diálogos y participación.
- Crear la Empresa Nacional del Litio.
- Crear una Red de Salares Protegidos y en aquellos salares en régimen de explotación, asegurar el uso de tecnologías de bajo impacto ambiental.
- Modernizar el marco institucional que permita el desarrollo y crecimiento de la industria.
- Crear un Instituto Tecnológico y de Investigación Público de Litio y Salares.
- Incorporar al Estado en la actividad productiva del Salar de Atacama.
- Prospección de otros salares y generar las condiciones para la potencial extracción de litio en forma responsable y sostenible.
A la fecha, las empresas públicas, Codelco y Enami, han avanzado en el desarrollo de tres de los principales ejes de este proyecto:
- Codelco se ha alianzado con SQM para la continuidad y aumento de la producción de litio en el Salar de Atacama.
- Codelco ha adquirido el proyecto Salar Blanco.
Son muchos los países que han establecido que a partir de cierto año, solo se comercializarán autos eléctricos. En el caso de Chile, el Ministerio de Energía ha puesto como meta que al 2040 el 100% del transporte público urbano sea eléctrico, y que al 2050 los vehículos particulares eléctricos sean el 40% del parque.
Especialistas proyectan que la demanda mundial se multiplicaría por cuatro en los próximos años. Además, se estima que los autos eléctricos serán el 75% de las ventas de autos de pasajeros a nivel mundial para 2030.
Así, los autos eléctricos llegaron para quedarse y la gran cantidad de litio que existe en Chile hace que el país tenga el potencial para volver a liderar su extracción. Sin embargo, esto dependerá de las políticas y de los proyectos que se lleven a cabo en el Salar de Atacama.
