Tipos de Lubricantes en Mecánica Automotriz: Clasificación y Aplicaciones

El correcto funcionamiento de un vehículo depende en gran medida de la elección adecuada de los lubricantes. Desde el motor hasta la transmisión, cada componente requiere un tipo específico de lubricante para garantizar su longevidad y eficiencia. En la industria hay una amplia gama de marcas, tipos de lubricante, grados y más, los que se aplican a distintos tipos de motores y vehículos.

La Importancia de la Lubricación en la Automoción

Antes de sumergirnos en los tipos de lubricantes, es crucial entender por qué son tan importantes. La principal función de un lubricante es reducir la fricción entre las superficies móviles dentro de un motor o transmisión. Esta reducción de fricción conlleva múltiples beneficios:

• Disminución del Desgaste: Al minimizar el contacto directo entre las piezas, se reduce significativamente el desgaste y la corrosión, prolongando la vida útil de los componentes.
• Refrigeración: Los lubricantes ayudan a disipar el calor generado por la fricción, previniendo el sobrecalentamiento del motor y otros sistemas.
• Limpieza: Los lubricantes contienen aditivos que ayudan a limpiar el motor, removiendo depósitos, lodos y otros contaminantes que pueden obstruir los conductos y reducir la eficiencia. Otra cuestión importante, es que un aceite de motor en buen estado, previene la corrosión al interior del motor, además de actuar como detergente, liberando impurezas hacia el filtro de aceite.
• Sellado: El lubricante crea una película entre las piezas que ayuda a sellar los espacios, previniendo fugas de presión y manteniendo la compresión adecuada en el motor.
• Protección contra la Corrosión: Los aditivos anticorrosivos protegen las superficies metálicas del motor contra la oxidación y la corrosión, especialmente en ambientes húmedos.

Clasificación de los Lubricantes Automotrices

Los lubricantes automotrices se pueden clasificar de diversas maneras, incluyendo su base (mineral, sintética o semisintética), su viscosidad (según las normas SAE), y su aplicación (motor, transmisión, dirección asistida, etc.). A continuación, exploraremos estas clasificaciones con mayor detalle.

Según su Composición

Básicamente, existen tres grandes tipos de aceite:

• Aceites minerales
• Aceites semi sintéticos
• Aceites sintéticos

Cada uno de ellos con durabilidad y propiedades distintas. La base de un lubricante se refiere al tipo de aceite que se utiliza como ingrediente principal. Los tipos más comunes son:

Aceites Minerales

El aceite mineral viene directamente de un proceso de refinación del petróleo, que le trae ciertos atributos. El aceite mineral viene directamente del petróleo crudo. Son los más económicos y se utilizan comúnmente en vehículos más antiguos o en motores que no requieren lubricantes de alto rendimiento. Sin embargo, ofrecen una protección limitada en comparación con los sintéticos, especialmente en condiciones extremas de temperatura.

Normalmente, un aceite mineral debe ser reemplazado cada 5.000 kilómetros, puesto que pierde viscosidad con el paso del tiempo y kilómetros, dejando de ser tan eficiente. Al trabajar casi siempre en motores con mayor kilometraje, el esfuerzo del lubricante es mayor y su durabilidad menor que los sintéticos o semi sintéticos. Es recomendable para motores más desgastados y con muchos kilómetros.

La nomenclatura más conocida al respecto es la 20W50, o el SAE40, que puede ser utilizado para motores diésel o bencineros. Un Volkswagen Escarabajo, o cualquier otro auto antiguo que esté en Chile, muy probablemente use este tipo de aceite de motor.

Aceites Sintéticos

El aceite sintético viene de un proceso más complejo que la mera refinación del petróleo, donde mejora algunas características de lubricación, además de la durabilidad a lo largo de los kilómetros. Los aceites sintéticos se crean mediante procesos químicos complejos que permiten controlar sus propiedades moleculares. Este tipo de aceite, aguanta mejor temperaturas más altas, protegiendo el motor mejor y por más tiempo.

Se recomiendan para cuando debes exigir más tu motor, pero también con motores con tendencias más atrevidas, como algún deportivo, por ejemplo. Una nomenclatura típica para los aceites sintéticos, puede ser 5W30, que se puede cambiar hasta luego de 15.000, 20.000 o más kilómetros.

Esto les confiere una mayor resistencia a la degradación térmica, una mejor fluidez a bajas temperaturas y una mayor capacidad para proteger el motor contra el desgaste. Son ideales para vehículos modernos, motores de alto rendimiento y condiciones de conducción exigentes.

Eso sí, nunca, en ningún tipo de vehículo es recomendable esperar hasta el final de los intervalos de cambio de aceite, mientras antes cambies de aceite, será más saludable para el motor.

Aceites Semisintéticos

Este aceite es como la bencina 95 octanos; es decir, una mezcla. Los aceites semisintéticos son una mezcla de aceites minerales y sintéticos. Ofrecen un equilibrio entre costo y rendimiento, proporcionando una protección superior a los aceites minerales a un precio más asequible que los sintéticos puros. Así es, porque los aceites semi sintéticos mixturan aceite mineral y sintético.

El aceite semi sintético se puede reemplazar hasta cada 10.000 kilómetros. Una nomenclatura de semi sintético, podría ser el 15W40. Puede indicarse para motores con turbo, que trabajan a más altas temperaturas.

Según su Viscosidad (SAE)

Pero, ¿Qué es un aceite 20W50 o SAE40? La viscosidad es una medida de la resistencia de un fluido a fluir. La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) ha establecido un sistema de clasificación de viscosidad que permite a los fabricantes y consumidores identificar fácilmente el lubricante adecuado para cada motor y clima.

Estas nomenclaturas están determinadas por el grado, la temperatura y otras cuestiones que te explicaremos ahora. La clasificación SAE se expresa mediante un número seguido de la letra "W" (que significa "Winter" o invierno) y otro número. Por ejemplo, "SAE 5W-30". El primer número (5W en este caso) indica la viscosidad del aceite a bajas temperaturas. Cuanto menor sea este número, mejor fluirá el aceite en climas fríos, facilitando el arranque del motor. El segundo número (30 en este caso) indica la viscosidad del aceite a altas temperaturas. Cuanto mayor sea este número, mayor será la viscosidad del aceite a altas temperaturas, proporcionando una mejor protección contra el desgaste.

Aceites Multigrado

Los aceites de motor multigrado son los mejores según varios espacialistas. Cuentan con un alto rango de viscosidad determinada por la temperatura del ambiente y son indicados para vehículos que funcionan en climas que varían mucho con los cambios de estación. En casi todo Chile es así, puesto que hace más calor en verano y frío en invierno.

Un aceite multigrado muy común es el 20W50, donde el primer número indica la viscosidad en frío, cuando el motor arranca. El segundo número indica la viscosidad en caliente. La W quiere decir Winter, o invierno en inglés. Quizás para el invierno andará mejor un 10W40, pues el factor 10 ayudará al arranque en frío.

Los aceites 5W30, son utilizados por motos o vehículos nuevos de baja potencia, mientras que los motores más potentes, necesitarán mayor viscosidad, al igual que los autos más viejos. De ahí que necesitan 15W50, 10W40 o 20W50.

Un ejemplo de cómo funciona esta nomenclatura. Si tienes un aceite de motor 15W40, tendrá características de un monogrado SAE15 para el invierno y de un monogrado SAE40 para el verano. El desarrollo de la industria automotriz está haciendo motores que requieren de muy poca viscosidad para funcionar como corresponde, como los 0W16, por ejemplo.

Algunos ejemplos comunes de clasificaciones SAE son:

• SAE 0W-20: Ideal para climas muy fríos y motores que requieren una baja viscosidad para una mejor eficiencia de combustible.
• SAE 5W-30: Ampliamente utilizado en vehículos modernos y adecuado para una amplia gama de climas.
• SAE 10W-30: Adecuado para climas templados y motores que no requieren una viscosidad tan baja a bajas temperaturas.
• SAE 15W-40: Comúnmente utilizado en motores diésel y vehículos más antiguos.
• SAE 20W-50: Adecuado para climas cálidos y motores que operan a altas temperaturas.

Aceites Monogrado

En la vereda de al frente, encontramos los aceites monogrado, como el clásico SAE40.

Es crucial consultar el manual del propietario de su vehículo para determinar la viscosidad SAE recomendada por el fabricante. Utilizar una viscosidad incorrecta puede dañar el motor y reducir su vida útil.

Según su Aplicación

Además de la base y la viscosidad, los lubricantes se clasifican según su aplicación específica dentro del vehículo.

Aceite de Motor

El aceite de motor es el lubricante más importante del vehículo. El aceite es la sangre del motor. Sin este lubricante, el roce entre metales producto del funcionamiento de un motor, terminaría fundiéndolo por excesivo desgaste de pistones, eje de leva o bielas. Su función principal es lubricar las partes móviles del motor, reduciendo la fricción, disipando el calor, limpiando los depósitos y protegiendo contra la corrosión.

Existen diferentes tipos de aceites de motor, incluyendo minerales, sintéticos y semisintéticos, y se clasifican según su viscosidad SAE.

Aceite de Transmisión

El aceite de transmisión se utiliza para lubricar los engranajes y otros componentes de la transmisión, ya sea manual o automática. Existen dos tipos principales de aceite de transmisión:

• Aceite de Transmisión Manual: Generalmente, es un aceite más viscoso que el aceite de transmisión automática y contiene aditivos específicos para proteger los engranajes de la transmisión manual.
• Aceite de Transmisión Automática (ATF): Es un fluido hidráulico que se utiliza en las transmisiones automáticas para transmitir la potencia del motor a las ruedas. También lubrica los componentes internos de la transmisión y ayuda a enfriarla. Existen diferentes tipos de ATF, cada uno diseñado para un tipo específico de transmisión automática.

Grasas Lubricantes

Las grasas lubricantes son lubricantes semisólidos que se utilizan para lubricar componentes que no se pueden lubricar con aceites líquidos. Se utilizan comúnmente en rodamientos, juntas, bisagras y otros puntos de fricción donde se requiere una lubricación duradera y resistente al agua.

Líquido de Frenos

El líquido de frenos es un fluido hidráulico que se utiliza en el sistema de frenos para transmitir la presión del pedal del freno a las pinzas de freno. Es crucial utilizar el tipo de líquido de frenos recomendado por el fabricante del vehículo, ya que diferentes tipos tienen diferentes puntos de ebullición y compatibilidades con los componentes del sistema de frenos.

Líquido de Dirección Asistida

El líquido de dirección asistida es un fluido hidráulico que se utiliza en el sistema de dirección asistida para facilitar el giro del volante. Ayuda a reducir el esfuerzo necesario para girar el volante y mejora la maniobrabilidad del vehículo.

Refrigerante (Anticongelante)

Aunque no es estrictamente un lubricante, el refrigerante es esencial para el correcto funcionamiento del motor. Ayuda a regular la temperatura del motor, previniendo el sobrecalentamiento en climas cálidos y la congelación en climas fríos. También protege contra la corrosión y la formación de depósitos en el sistema de refrigeración.

Aditivos en los Lubricantes

Los lubricantes modernos contienen una variedad de aditivos que mejoran sus propiedades y rendimiento. Algunos de los aditivos más comunes son:

• Detergentes: Ayudan a limpiar el motor, removiendo depósitos y lodos.
• Dispersantes: Mantienen los contaminantes en suspensión, evitando que se acumulen y obstruyan los conductos.
• Antioxidantes: Protegen el lubricante contra la oxidación y la degradación térmica.
• Anticorrosivos: Protegen las superficies metálicas del motor contra la corrosión.
• Antiespumantes: Evitan la formación de espuma en el lubricante, lo que puede reducir su capacidad de lubricación.
• Mejoradores del Índice de Viscosidad: Mejoran la viscosidad del lubricante a altas y bajas temperaturas.
• Antidesgaste: Reducen el desgaste de las piezas del motor.
• Modificadores de Fricción: Reducen la fricción entre las piezas del motor, mejorando la eficiencia de combustible.

¿Cómo elijo qué aceite de motor utilizar?

En estricto rigor, en el manual del fabricante de un auto, podrás encontrar qué tipo de lubricante funciona mejor con un determinado motor. Hay aceites destinados a vehículos de gran caballaje y alta deportividad, otros indicados para vehículos de performance más regular, para motores pequeños, para motos, para bencineros y para vehículos diésel.

Lubricantes como el 5W30, 10W40, 15W40, 20W50 o SAE 40, son algunos de los más comunes que verás recomendados para un vehículo. Como te dijimos, usa el aceite que indique el fabricante de tu auto, pero si tienes dudas, generalmente el 20W50 es de los aceites más universales. Al tener una viscosidad mayor, sin duda cuidará tu motor, resintiendo en parte al desempeño del bólido, en caso de no ser el lubricante indicado.

Si tu motor está con más de 150 mil kilómetros, podría ser recomendable usar un 20W50 o SAE40. Si vives desde la Región de Atacama al sur, utiliza 20W50 y más al norte un SAE40 estará bien.

Uso del aceite de motor según kilometraje y desgaste

Por ejemplo, un Toyota Land Cruiser Prado del 2005, con motor 4.0 litros de seis cilindros, utiliza lubricante 5W30 según su catálogo; pero hoy, con más de 300.000 kilómetros a su haber, ve su motor mejor lubricado con un 10W40. ¿Por qué ocurre esto?, porque un aceite de baja viscosidad, por ejemplo un 5W30, es más fino; y en los motores modernos, también de conductos más delgados, ese lubricante recorrerá mejor la interna del motor. Con el desgaste propio de los kilómetros, ese mismo motor, podría necesitar un lubricante de mayor viscosidad, porque la lubricación será mejor cuando hay un nivel mayor de desgaste.

Ahora, si usas un lubricante 20W50 en un vehículo nuevo, seminuevo o con pocos años de uso y que se recomienda usar 5W30, podrías generar más bien una merma en una performance a altas revoluciones por minuto del vehículo, donde habría sido mejor ese aceite más fino. En cambio, si le pones un 5W30 a un motor con demasiado kilometraje, podría producirse humo por el tubo de escape cuando enciende en frío y un probable “cascabeleo” interior del motor, debido a aditivos y detergentes propios de los aceites sintéticos modernos.

Uso del aceite de motor según el clima

De todas formas, si vives en lugares más fríos, el 5W30 o el 10W40 podría ser un buen aliado, sobre todo para el encendido matinal o cuando haya bajas temperaturas. En cambio, el 20W50 o el SAE40, podrían ser más recomendables para climas más templados, como los que hay en las tres primeras regiones del país. En estas localidades, en las zonas costeras la temperatura mínima no es tan baja, por lo que estos lubricantes se dan mucho mejor.

¿Qué pasa si me equivoco de aceite de motor?

Si cambias aceite al motor de tu auto, pero te equivocas de tipo de lubricante, tranquilo, no es tan terrible. Aquí hay que tener clara una cuestión. El tipo de aceite que necesita tu vehículo puede ser no siempre el mismo, puesto que su kilometraje y desgaste hará que en algún momento requieras de otro tipo de lubricante. Si tienes un vehículo moderno, y te equivocas de aceite de motor, sería bueno que le hagas un cambio de aceite, pero no es nada muy urgente si el uso que le das es de la casa al trabajo y viceversa. En cambio, si tienes un vehículo más antiguo y le pones un lubricante muy fino, entonces es mejor reemplazarlo cuanto antes, no es bueno correr riesgos innecesarios lubricando mal y quemando un poco de aceite.

¿Cada cuánto tiempo se cambia el aceite de motor?

Un aceite de motor mineral, se reemplaza cada 5.000 kilómetros, su mayor viscosidad se ve resentida con el uso y es muy necesario cambiarlo a tiempo si quieres evitar desgaste excesivo y prematuro en tu motor. En tanto un aceite semi sintético, se puede reemplazar cada 10.000 kilómetros, su desgaste en viscosidad se ve reducido por aquellos aditivos que lo caracterizan.

Así mismo, un aceite sintético, puede aguantar perfectamente sin ser reemplazado cada 20.000 o más kilómetros.

De todas formas, te recomendamos, siempre, hacer un cambio de aceite de motor antes que se cumplan los intervalos especificados por el fabricante o por el lubricante.

Mitos Comunes sobre los Lubricantes

Existen muchos mitos y conceptos erróneos sobre los lubricantes. Aquí hay algunos de los más comunes:

• "Un lubricante más caro siempre es mejor": No necesariamente. El lubricante más caro no siempre es el más adecuado para su vehículo. Es importante elegir un lubricante que cumpla con las especificaciones del fabricante y que sea adecuado para las condiciones de conducción.
• "Los aditivos pueden reparar el motor": Los aditivos pueden mejorar las propiedades del lubricante, pero no pueden reparar un motor dañado.
• "El lubricante sintético es solo para vehículos nuevos": El lubricante sintético se puede utilizar en vehículos de cualquier edad, siempre y cuando cumpla con las especificaciones del fabricante. De hecho, el lubricante sintético puede ser beneficioso para vehículos más antiguos, ya que ofrece una mayor protección contra el desgaste y la corrosión.
• "Es necesario cambiar el lubricante cada 3.000 millas": Los intervalos de cambio de lubricante varían según el vehículo, el tipo de lubricante y las condiciones de conducción. Consulte el manual del propietario para determinar el intervalo de cambio de lubricante recomendado.

Consideraciones Ambientales

Los lubricantes usados pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se desechan correctamente. Es importante reciclar el lubricante usado y los filtros de lubricante en un centro de reciclaje autorizado.

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