La historia de Mercedes-Benz está intrínsecamente ligada a la revolución de la movilidad y al lujo asociado a su nombre. Con orígenes que se remontan al siglo XIX, la marca surgió como símbolo de excelencia, innovación y prestigio.
El nombre Mercedes, que dio origen a la marca, se inspiró en una joven llamada Mercedes Jellinek, hija de Emil Jellinek, un empresario austriaco que creía en el poder de una marca que trascendía lo común y se adentraba en el mundo de la élite. En aquella época, la aristocracia era símbolo de refinamiento y riqueza, y esto fue fundamental para la construcción del carácter de Mercedes-Benz.
En sus inicios, en la industria automotriz, Mercedes no era un coche cualquiera. Fue diseñado para ser un vehículo que irradiara estatus. Ejemplo práctico : Emil Jellinek no solo ayudó a fundar la marca, sino que también marcó la pauta de su posicionamiento. En lugar de centrarse en atraer al mercado de masas, Jellinek quería que Mercedes-Benz fuera un símbolo exclusivo.
Los pioneros de la combustión interna
Aquí es donde aparecen los pioneros, los comienzos de la combustión interna. Daimler y Wilhelm Maybach diseñaron una motocicleta de 264 c.c. monocilíndrica, que contaba con dos ruedas de madera y una banda de rodadura de hierro. Otro par de ruedas ayudaban a estabilizarla.
El 29 de enero de 1886, Karl Benz solicitó la patente No. 37435 al gobierno alemán para un vehículo de tres ruedas, el cual es considerado el primer auto de combustión interna de la historia. Empleaba un motor de 954 cc de cuatro tiempos, de un cilindro y producía 1 CV. Tenía tracción trasera y pesaba alrededor de 100 Kg.
En noviembre de 1886, después de haber probado su motor conocido como el Grandfather Clock en el Reitwagen, Daimler y Maybach adaptan la misma máquina a una diligencia y la muestran al público. En 1892, esa carreta motorizada ya perfeccionada fue puesta en venta. Contaba para ese entonces con un motor monocilíndrico de 458 c.c., y la potencia era de 1,1 caballos.
A partir de ahí, todo fue para arriba y adelante, con la creación de vehículos profesionales (tranvías, de bomberos). Mercedes-Benz - 1886 Karl Benz en 1886 consiguió la patente del primer automóvil propulsado por un motor de gasolina. Paralelamente Gottlied Daimler y Wihelm Maybach trabajaban para agregarle un motor de gasolina a una diligencia, antes tirada por caballos.
Daimler-Motoren-Gessellschaft se creó en 1890 como un fabricante de motores para que desde 1892 fabricaran automóviles. En 1901 fue de gran éxito el modelo de carreras para Emil Jllineck al que con posterioridad se le puso el nombre de Mercedes en honor a la hija de Jellineck. En 1926, las empresas Karl Benz y Daimler se fusionan creando Mercedes-Benz, quien fabricó el primer automóvil bajo la marca ese mismo año.
Modelos icónicos de Mercedes-Benz
Para el debut del 300 SL (W 194), la marca alemana cerró un tramo de la autopista cerca de Stuttgart. No se trataba simplemente de que el "nuevo auto deportivo Mercedes-Benz 300 SL (Super Light) realizara pruebas de conducción en público por primera vez". En total, el 300 SL registraba 170 hp, una cifra de peso para su época.
Para 1953, se desarrolló un modelo sucesor del exitoso auto deportivo de carreras 300 SL, el W 194/11 (el de las fotos). Sin embargo, ese auto nunca se inscribió en una carrera. Debido a los éxitos de este automóvil de carreras provocaron rápidamente las solicitudes de una versión de producción. Solo se construyeron 1.400 de estos codiciados autos deportivos con las características puertas de ala de gaviota.
El Alas de Gaviota fue sucedido, en 1957, por el 300 SL Roadster. La primera serie de modelos SL con un motor de ocho cilindros fue la R 107, lanzada en 1971. Así, el próximo SL (R 129, 1989) fue un hito en muchos aspectos. El SL 65 AMG Black Series contaba con una potencia de 670 hp.
El museo Mercedes-Benz en Stuttgart
Así como Los Ángeles es la cuna del cine, Stuttgart lo es de la automoción. Es un lugar en donde podemos ver todo tipo de coches camuflados, algunos de los cuales no salieron todavía al mercado y tal vez tarden meses. El edificio es arquitectónicamente fascinante y llamativo. Tiene nueve plantas y ocupa un espacio de 16.500 m2.
El museo es realmente enorme, con más de 160 autos, por lo que sería interminable hablar de todos ellos esta nota. En el museo, se destacan dos vehículos soprendentes. Y no son autos. Uno es el “Marie”, un bote motorizado, propiedad de Otto von Bismarck, el Canciller de Hierro, impulsor de la unificación germana en el siglo XIX.
El otro es la Wölfert’s Motorized Airship, una aeronave concebida por Friedrich Wölfert que utilizaba el Grandfather Clock.
Otras marcas automotrices de la época
- Peugeot - 1889: La marca francesa comenzó en 1810 como un taller para fabricación de molinillos para luego fabricar bicicletas. Fue en 1889 que fabricó su primer vehículo con motor a vapor llamado “Tipo 1”. En 1891 fabricó el primer automóvil con motor de combustión interna. No fue hasta 1896 que Armand Peugeot fundó la Société des Automobiles Peugeot, que ha fabricado ininterrumpidamente automóviles hasta el día de hoy.
- Tatra - 1897: La empresa creada en 1850 con el fin de fabricar carruajes, en 1891 comenzó a fabricar vagones de tren, cambiando su nombre por la de NesseldorferWagenbau-Fabriksgesellschaft. Fue en 1897 que fabricó su primer automóvil, llamado President. No fue hasta 1919 que la marca comenzó a utilizar la denominación Tatra, el nombre de una cordillera montañosa de Eslovaquia. En 1999 la empresa dejó de fabricar vehículos de pasajeros, pero aún mantienen su producción de camiones todoterreno que han destacado en varias victorias en el Rally Dakar.
- Opel - 1899: En 1862 el alemán Adam Opel fundó Adam Opel AG, una compañía que se dedicaba a la producción y venta de máquinas de coser. En 1886 luego de un próspero negocio, comenzaron a vender bicicletas. Tras la muerte del fundador en 1895, sus hijos decidieron fabricar los primeros automóviles en 1899 con la colaboración de un cerrajero que tenía experiencia con autos. El auto se llamó” Opel Patent Motor Car, System Lutzmann”. Al no tener el éxito que esperaban, en 1901 se asociaron la marca francesa Darraq para fabricar y comercializar un automóvil con chasis francés y carrocería alemana. La fusión fue exitosa y en 1914 Opel era el primer fabricante alemán de automóviles y el primero en instaurar en Alemania el sistema de producción en cadena en 1920. General Motors compró la mayoría de las acciones de la compañía en 1929 y dos años después era dueña total de la empresa.
- Fiat - 1899: La fábrica italiana de automóviles fue fundada en Turín, Italia en 1899, creando ese mismo año su primer automóvil, llamado Fiat 3 ½ HP, por el grupo de inversores entre los que se encontraba Giovanni Agnelli, dirigiendo la compañía hasta 1945. En 1903 fabricó su primer camión y en 1908 ya exportaba a Estados Unidos. En 1969, se convirtió en accionista de Ferrari y en 1986 le compró Alfa Romeo. En 1993 siguió con las compras y adquirió Maserati, para luego en el 2011 ser el mayor accionista del grupo Chrysler, con Dogde, Jeep y Chrysler.
- Renault - 1899: La sociedad nació en 1899 de la mano de los Hermanos Marcel, Fernand y Louis Renault. El primer modelo que crearon fue un Voitturete Tipo A con 71 unidades fabricadas ese mismo año. La marca fue la primera en apostar por la competición como medio de promoción de sus autos y pronto los vehículos adquirieron notoriedad. En la actualidad la alianza Renault-Nissan es el cuarto mayor fabricante mundial.
- Cadillac - 1902: Henry Ford decidió vender una de sus primeras empresas llamada Hernry Ford Company, el comprador fue uno de sus ingenieros llamado Henry M. Leland, quien, en vez de desmantelar la empresa, decidió seguir con el negocio y fundó Cadillac Automobile Compañy en 1902. Los primeros automóviles Cadillac, el Runabout y el Tonnear se hicieron el mismo año, 1902, adquiriendo pronto prestigio lo que llevó a General Motors a adquirir la marca en 1909, llegando a ser hasta hoy la división más exclusiva del grupo.
- Ford - 1903: En junio 1903 Ford, fundó la compañía vigente hasta hoy llamada Ford Motor Company. El primer auto fabricado fue el Ford A, en 1903. Con el Ford T de 1908 instauró el sistema de producción en cadena, lo que permitió hacer más eficiente su producción, bajando los costos de fabricación, ofreciendo un automóvil realmente asequible. En la actualidad la marca junto con sus marcas filiales es tercer fabricante más grande por volumen de producción.
- Skoda - 1904: Dos jóvenes de República Checa, Václav Laurin y Václav Klement iniciaron un taller de bicicletas en 1894, poco después pasaron a fabricar motos para en 1904 comenzar la fabricación de automóviles. Laurin y Klement después de la primera Guerra Mundial, habían empezado a fabricar camiones, pero la crisis económica y un incendio, los obligó a buscar un socio, la compañía Skoda Works, quién era el primer grupo industrial de Checoslovaquia. A partir de ese momento que los autos se producían en nombre de Skoda. El primer auto de Skoda fue llamado Voitturetta. Actualmente las versiones de lujo de los modelos de la marca, reciben la denominación de Laurin&Klement.
- Buick - 1904: Buick Auto-Vim and Power Company es una empresa creada por el escocés David Dunbar Buick en Detroit en 1899. En sus principios creaba motores y pasó a denominarse Buick Motor Company en 1903, siendo adquirida por James H. Whiting. Al poco tiempo se convirtió en el mayor fabricante de motores de Estados Unidos, para luego adquirir otras compañías y dar pie al conglomerado llamado General Motors.
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