Desde la invención del automóvil, los fabricantes de vehículos han aprovechado el deporte motor como vitrina para promocionar su marca, demostrando las capacidades de sus autos en los campeonatos donde participan. Además de servir como estrategia de marketing, el automovilismo es un campo de pruebas para que las compañías puedan desarrollar tecnologías y componentes para mejorar sus modelos de fabricación masiva.
El Campeonato Mundial de Rally (WRC) es la competencia organizada por la FIA donde más profunda ha sido la participación de los fabricantes japoneses. Varias marcas japonesas han competido en alguna fecha del Mundial de Rally: Nissan/Datsun, Mazda, Mitsubishi, Subaru, Suzuki, Daihatsu y Toyota. Como un homenaje a esta historia rica en triunfos, se han coordinado para montar una exhibición en honor a la participación japonesa en la competencia internacional.
Los Primeros Triunfos Japoneses en el WRC
El primer triunfo de un auto japonés lo consiguió el finlandés Hannu Mikkola en el Rally de los 1000 Lagos de 1975 a bordo de un Toyota Corolla 1.6 SR. El primer campeón con un auto japonés fue Carlos Sainz, también al mando de un Toyota Célica, en 1990. Entre ambos hay otros 11 campeones de pilotos con Toyota, Mitsubishi y Subaru (13 en total) y ocho campeonatos de constructores.
Toyota Motorsport GmbH: El Corazón del Equipo
Desde 1979, este sitio de la compañía japonesa, ubicado en Colonia, Alemania, ha sido el hogar de varios programas de deportes de motor de alto nivel, así como una variedad de ingeniería de alto rendimiento. Todo comenzó como Andersson Motorsport GmbH, que lleva el nombre de su fundador Ove Andersson, y esta herencia vive en las placas de matrícula "K-AM" de todos los automóviles de la compañía TMG. Al mismo tiempo, TTE estaba extendiendo sus alas competitivas en todo el mundo y ayudó a Mohammed Bin Sulayem a ganar de manera consecutiva cuatro Campeonatos de Rally de Oriente Medio.
Este éxito del Campeonato Mundial siguió pronto, en 1990, cuando Carlos Sainz ganó el título de pilotos al volante de un Toyota Celica GT-Four, preparado y dirigido por TTE. En 1993, Toyota Team Europe ganó su primer título de fabricante, con Juha Kankunnen agregando la corona de los pilotos para un histórico doble éxito que se repitió un año después. Ese año también se produjo el cambio de nombre de la empresa, que se convirtió en Toyota Motorsport GmbH (TMG) después de que Toyota Motor Corporation asumiera la propiedad exclusiva.
Independientemente del cambio de nombre, el éxito de los autos del rally continuó para Toyota y el equipo ganó el Campeonato del Mundo en 1994, con Didier Auriol tomando el título de pilotos y TMG el de fabricantes. Después de haberse diversificado desde el rally al tuning, en 1998, TMG amplió su espectro ingresando a las 24 Horas de Le Mans con el TS020 (o GT-One). En su primera participación este auto marcó la vuelta más rápida y registró la velocidad máxima más alta. Ese mismo año, es decir en 1999, TMG concluyó su participación en el WRC, ganando el título de fabricantes.
Con este éxito, en ese mismo año, Toyota decidió iniciar una nueva era cuando anunció que entraría a la Fórmula 1, con una escudería fundada en Colonia. En su debut dentro de la máxima categoría del automovilismo, Toyota vio a Mika Salo anotar un punto inesperado por el sexto lugar en el Gran Premio de Australia. En 2005, TMG logró las primeras posiciones de pole y podio, mientras que, por el lado del tuning, se lanzó la conversión deportiva Corolla TS Compressor en cooperación con Toyota Motor Corporation.
Otros podiums y pole positions siguieron en los próximos años, culminando en una primera fila en Bahrein 2009, pero al final de esa temporada, Toyota anunció su retiro inmediato de la Fórmula 1. Inspirándose en sus proyectos anteriores, en noviembre de 2009 Toyota Motorsport GmbH comenzó un centro de alto rendimiento, en Colonia Alemania, para el diseño, desarrollo y producción, ofreciendo servicios principalmente a las industrias automotriz y del automovilismo.
Para mostrar su tecnología de vehículos eléctricos, TMG regresó a la pista de carreras en agosto de 2011 para romper el récord de vueltas para vehículos eléctricos en Nürburgring Nordschleife. Al abrir un nuevo capítulo en su historia del automovilismo, en 2012, Toyota volvió al automovilismo mundial ingresando un prototipo de motor híbrido en el Campeonato Mundial de Resistencia, que incluye a Le Mans. Para entonces, las actividades de automovilismo de TMG se habían expandido una vez más y ahora cubrían proyectos de automovilismo de clientes en carreras y rallyes.
En el rally, TMG volvió a los escenarios con el GT86 CS-R3, que se convirtió en el primer nuevo auto de rally RWD del siglo XXI en ser homologado por la FIA, en octubre de 2015. A la par, Toyota también desarrolló un Yaris para regresar de nueva cuenta al WRC. Tal como estaba planeado, en su primer campeonato de vuelta, Toyota por medio de Toyota Gazoo Racing, hizo un buen desempeño, para que al año siguiente -2018- obtuviera el Campeonato Mundial de Constructores.
El Regreso de Toyota al WRC
¿Te acuerdas de la última vez que viste un Toyota volando por el WRC? Ese fue Carlos Sainz, a bordo de un Corolla WRC en 1999. El regreso de Toyota fue confirmado en enero de 2015 por el presidente de la compañía, y apasionado de los rallyes, Akio Toyoda. El equipo fue la sorpresa de la temporada. Un sensacional segundo puesto de Latvala en el primer Rallye de Montecarlo podría haber sido considerado una casualidad, antes de que le siguiera la victoria en la siguiente prueba en Suecia.
El éxito continuó cuando el nuevo fichaje Ott Tänak se unió a Latvala y Lappi y el trío levantó el título de constructores en 2018. Doce meses después, Tänak se aseguró su primera corona de pilotos. El equipo tenía una alineación totalmente nueva en 2020, con Sébastien Ogier, Elfyn Evans y el rookie Kalle Rovanperä. Toyota mantuvo la misma alineación para 2021 y disfrutó de una temporada aún más exitosa. Ogier volvió a participar en 2022, compartiendo un GR Yaris con Esapekka Lappi, mientras Evans y Rovanperä encabezaban la defensa del título del equipo. Resultó ser otro año de ensueño para el equipo con su nuevo GR Yaris Rally1.
La temporada 2023 fue igual de exitosa, con Toyota triunfando de nuevo en la serie de constructores por una dominante ventaja de 116 puntos sobre Hyundai. La alineación de pilotos de Toyota se ha renovado para 2024.
Toyota Gazoo Racing en el WRC Rally Chile Biobío
Toyota Gazoo Racing competirá en el WRC Rally Chile Biobío, consolidando su presencia en el motorsport internacional. Toyota Gazoo Racing llega con Kalle Rovanperä, Séabstien Ogier (desde ahora en elr esto de los rallies), Elfyn Evans y Takamoto Katsuta. Hyundai lo hace con Thierry Neuville, Ott Tänak y Oliver Solberg.
El Rally Chile Biobío, correspondiente a la 11ª fecha del Mundial de Rally (WRC), terminó con un hecho histórico, puesto que Kalle Rovanpera se convirtió en el primer campeón defensor del campeonato que vence una edición del rally que se disputa en los terrenos de esta región de nuestro país.
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